避暑山庄，又名“热河行宫”、“承德离宫”，坐落在今河北省承德市区北部的狭长谷地上，始建于康熙四十二年（1703），在康熙四十七年（1708）初具规模。雍正时代曾一度暂停营建，乾隆六年至五十七年又继续修建，增加了乾隆三十六景和外八庙。建成后，清朝历代皇帝夏季都会到此避暑和处理政务，这里也成为第二政治中心。避暑山庄是中国现存占地最大的古代离宫别苑。
避暑山庄的布局采用的是“前宫后苑”的传统手法。分宫殿区、平原区、湖泊区、山峦区四大部分。宫殿区是皇帝处理朝政、举行庆典以及生活起居的地方，位于山庄南端，湖泊南岸，地形平坦，占地约10万平方米。宫室建筑林立，布局严整，是紫禁城的缩影。其包括正宫、东宫、松鹤斋和万壑松风四组建筑群。正宫在宫殿区的西侧，是皇帝处理政务和居住的主要场所。按照“前朝后寝”的格局，由九进院落组成，建筑外形简朴，装修淡雅。其主殿“澹泊敬诚”，全部由名贵楠木建成，素身烫蜡，雕刻极其精美。正宫的建筑基座低矮，梁枋不施彩画，屋顶也不用琉璃。庭院的大小、回廊的高低、山石的配置和树木的种植，都使人感到格外亲切，与京城庄严、巍峨、豪华的宫殿大不相同。正宫之东是松鹤斋，由七进院落组成，庭中环境清幽，古松耸峙。
位于松鹤斋之北的万壑松风，是乾隆幼时读书之所，布置着六幢大小不同的建筑，其富于南方园林建筑特色，都以回廊相连。东宫在松鹤斋之东，已毁于大火，除了“卷阿胜境”殿已修复外，其余的仅存基址。
湖泊区在宫殿区的北面，湖泊区的面积包括州岛共约占43公顷。8个小岛屿将湖面分割成大小不同的各个区域，洲岛错落，层次鲜明，碧波荡漾，富有江南水乡的特色。
东北角的清泉，即著名的“热河泉”。平原区位于湖区北面的山脚下，地势开阔，有万树园和试马埭，平原区西部绿草如茵，一派草原风光；东部则古木参天，具有大兴安岭莽莽森林之景象。
山庄的西北部为山峦区，面积约占全园的4/5，这里沟壑纵横，山峦起伏，其间点缀着众多的楼堂殿阁和寺庙。整个山庄西北多山，东南多水，简直是中国自然地貌的缩影。
在避暑山庄东面和北面的山麓，分列着宏伟壮观的寺庙群，这就是“外八庙”，其名称分别为：溥仁寺、普乐寺、溥善寺（已毁）、普宁寺、安远庙、普陀宗乘之庙、须弥福寺之庙和殊像寺。“外八庙”是以汉式宫殿建筑为基调的，又吸收了蒙、维、藏等民族建筑艺术的特征，创造出了中国的多样统一的寺庙建筑风格。
山庄因山就势，整体布局巧用地形，分区明确，景色丰富，充分利用了原有的自然山水景观，与其他园林相比，有其独特的一面。山庄的建筑既有南方园林的风格、结构与工程做法，又多沿袭北方常用的手法，成了南北建筑艺术完美结合的典范。
避暑山庄不同于其他的皇家园林，它是皇家园林与寺庙建筑的结晶，它成为与私园并称的两大园林体系中帝王宫苑体系的典范。它实现了宫与苑的完美结合，实现了理朝听政与游憩娱乐功能上的统一。
避暑山庄这座清王朝的夏季行宫，以多种传统的手法，营造了120多组建筑，融江南水乡和北方草原之特色，成为中国皇家园林艺术荟萃的典范。
避暑山庄1994年被联合国教科文组织列入《世界文化遗产名录》。
