爱德华独自呆在自己的房间里，方才夏绿蒂亲口重述了他的生活遭遇，清楚地回忆起他们双方共同生活的情况以及他们未来的打算，这一切使他既感高兴，同时也激发了他那活泼的天性。以往的岁月，他俩形影不离，相互为伴，他为此感到无比的幸福，以致他想写一封友好的、同情的，却平淡而空洞的信给上尉。但是，当他走到写字台前，拿起朋友的来信想重读一遍时，那位杰出的男子的悲惨处境又立即浮现在他的眼前，几天以前一直折磨着他的那些感受又油然而生，他不能让朋友陷入这么难堪的境地而坐视不管。
爱德华不习惯于放弃自己的追求。从青年时代起，这个富人家的唯一的和被宠坏了的孩子，被父母巧言相劝，和一个年纪比他大得多的女人成亲，这是一桩奇特的，但非常有利的婚事。他受到这女人百般的溺爱，对他的友好态度，她总是力图报之以无比的慷慨大方。不久她去世了，从此他就当家作主，独自外出旅行，喜欢变换环境和口味，他不想追求过分的东西，但想要许多各式各样的东西。他为人直爽、善良、正直，而在某些情况下，却显得异常勇敢——世界上有什么东西能违抗他的愿望呢！
直到现在，一切都按他的意愿进行，他也占有了夏绿蒂，这是他通过顽强的，确切地说是传奇式的忠诚才最终赢得的；现在，正当他想把自己青年时代的朋友招到身边，似乎打算了结自己整个的一生的时候，他却第一次感到有抵触，第一次遇到了障阻。他怏怏不乐，心情烦躁，几次拿起了笔，又几次把它放下，因为他内心矛盾，不知道该写些什么。他既不想违背妻子的愿望，又不想顺从她的要求；他生性急躁，却要写一封心平气和的信，这对他来说简直比登天还要难。最自然的办法，就是设法拖延时间。他写了寥寥数语，请朋友原谅他这几天没有写信，原谅他今天写得这样简单，并答应下次写一封比较重要的信让朋友安心。
第二天，夏绿蒂利用到同一个地点散步的机会，重新开始上次的话题，也许她确信，要打消一个人的主张，可靠的办法就是常常把它絮叨一番。
爱德华欢迎她老话重提。他以自己的方式亲切而愉快地表述了自己的意见。这是因为，像他这样一个天生易受感动的人，即使他易于激动，即使他那强烈的欲望变得急不可耐，即使他的固执容易使人焦急不安，他也要充分照顾别人的情绪而酌用温和的言词，使人觉得他始终是和蔼可亲的，即使人们觉得他难以打交道。
这天早晨，他用这种方式使夏绿蒂心情变得十分愉快，继而巧妙地把谈话转到本题，使她完全失去自制，最后她竟然喊叫起来：“你肯定是要我把拒绝给丈夫的东西给予情人吧。”
“至少，我亲爱的，”她继续说，“你应该觉察到，你的愿望以及你表达它们时所流露出的友好愉快的心情，使我不无所动、不无所感。听了你的这番谈话，我不得不向你承认，我直到现在对你也隐瞒了一桩心事。我的处境和你的处境相似，我同样在强制自己，就像我指望你做的那样。”
“这个我倒想听听，”爱德华说，“我觉得，夫妻之间有时得展开争论，这样才能增进彼此间的了解。”
“那么你应当了解，”夏绿蒂说，“我关心的是奥狄莉，你关心的是上尉。这个可爱的孩子在寄宿学校里感到非常压抑，令我十分忧虑。我的女儿露茜娜就不同了，她为这个世界而生，为这个世界而接受教育；她学习语言、历史和其他的知识，看谱弹奏乐曲和变奏曲；她天性活泼，记忆力强。可以这样说，她忘记了一切，但转瞬之间又能想起一切。她行动自如，舞姿优美，谈吐文雅得体，这一切使她超群出众，而且她天生就有当家作主的性格，因而使她成了她那个小圈子里的女王。学校的女校长也把她看作是她一手栽培起来的小神灵。她不仅给女校长带来荣誉，还为学校争得人们的信任，为学校吸引了一大批别的青年人。女校长的来信和按月给家长寄来的报告，开头的几页总是对这个出类拔萃的孩子赞不绝口，我自然懂得把这些赞词很好地转换成我自己的平淡语言。但与此相反，信里最后提到奥狄莉时，却是一再地抱歉，说这样一个长得如此漂亮的姑娘竟会没有发展，并没有表现出什么才能和技巧。女校长抱歉过后还补充了几句话，它们的意思我也不难猜测，因为我从这个可爱的孩子身上，看出了她母亲——我最珍贵的女友——的全部性格，我的女友同我一起长大成人，如果我可以作女教师或女监护人的话，我一定要把她的女儿培养成一个了不起的人。
“然而，这毕竟不是我们计划中的事，况且，人们在自己的生活中，不必为过多的事操心，不必老是想着把新的东西吸引进生活中来，因此，我宁愿承受，甚至克服这种不愉快的感觉：我的女儿非常清楚地知道，这可怜的奥狄莉完全依赖我们，所以她利用自己的种种长处，傲慢地对待奥狄莉，因而在某种程度上毁掉了我们的一番好意。
“但是，谁有这么好的修养，不利用自己的优势残酷地对待别人呢？谁又站得这样高，不因为受到这种压力而感到痛苦呢？通过这些考验，奥狄莉的价值增长了；但是，自从我认识到这种难堪的处境之后，我一直在想方设法，把她安置到别的地方去。每时每刻我都在等待答复，一旦有了答复，我就毫不迟疑地把她送去。我最亲爱的，这就是我目前的打算。你瞧，我们双方都有一颗友好善良的心，都怀有同样的忧虑。让我们共同分担这些忧虑吧，因为它们是无法互相抵消的。”
“我们都是脾气古怪的人，”爱德华微笑着说，“当我们把令我们忧虑的事情从心中排除的时候，我们就以为问题解决了。在整体上我们可以做出许多牺牲，可是在局部上要我们做出牺牲，这对我们来说却成了一种难以办到的要求。我母亲就是这样。童年或少年时我生活在她的身边，在这段时期，她时刻为我操心，我骑马外出迟些回来，她就担心准是出了事故；要是淋了一场雨，她就断定我要发烧。我出外旅行，远远地离开了她，她倒觉得我同她没啥关系了。”
“如果我们更仔细地考察一下，”他继续说，“那么，我们就会明白，我俩的所作所为是愚蠢的和不负责任的，把两个与我们这么贴心的、极为高尚的人，弃之于苦恼和压抑之中，仅仅为了使我们免遭危险，如果说这不叫自私自利，那还能叫它什么呢？你把奥狄莉接来，让我把上尉接来。看在上帝的份上，让我们试试吧！”
“要是这个风险只牵涉到我们，”夏绿蒂充满疑虑地说，“倒也不妨试试。不过，你认为让上尉和奥狄莉同住在我们家里是可取的吗？上尉的年龄和你的差不多，在这样的岁数时——我只是私下向你说这番奉承的话——他才懂得爱，也值得女人爱，何况再加上像奥狄莉这样一个具有许多优点的姑娘呢。”
“我可不明白，”爱德华说，“你为何把奥狄莉抬得这样高！我只能这样来解释，她继承了你对她母亲的爱慕。她漂亮，这是真的，我记得，一年前我们回来，在你姑母家碰到她和你在一起时，上尉就促使我注意她。她的确漂亮，尤其是她那双美丽的眼睛；但是我确实不记得她给我留下什么印象。”
“你这番话是值得称赞的，”夏绿蒂说，“因为那时有我在场呀；虽然她比我年轻得多，但是因为有我这位年长的女友在场，对你有那么大的吸引力，竟使你对一个富有朝气、充满希望的美人视而不见。这也体现了你为人的品格，所以我才很高兴和你共同生活在一起。”
尽管夏绿蒂说话时显得诚恳，她还是隐瞒了某些事实。当时她特意把奥狄莉带到了旅行归来的爱德华的面前，以便给她心爱的养女提供一个联姻的大好机会，因为她再也不想和爱德华保持关系。上尉也是受她的指使才要爱德华去注意奥狄莉的。但是爱德华却一往情深，始终保持对夏绿蒂的爱情，并没有左顾右盼，而只是陶醉于一种幸福的情感之中：
一件他渴望得到、经过种种事故几乎永远失去的美好的东西，终于能够到手了。
夫妇二人正准备走下新建的凉亭朝古堡走去，这时一个仆人匆忙迎面走来，还在底下就笑呵呵地向上面喊道：“请老爷和夫人快到那边去！
米德勒先生已骑马飞奔进古堡的院子。他把我们大家喊到一起，要我们寻找你们，要我们问二位，是否有什么急事。他在我们身后直喊：‘你们听见没有？快去，快去！’”
“这人真可笑！”爱德华冲口而出，“夏绿蒂，你不觉得他来得不是时候吗？赶快回去！”他吩咐仆人：“告诉他，我有要紧事，很要紧！
请他下马。你照料一下他的马，带他到会客室去，给他送上一份早餐，我们马上就来。”
“让我们抄最近的路吧，”他对妻子说，随即走上了那条他平时总是避开地穿过教堂墓地的小路。使他大为惊奇的是，他发现夏绿蒂对这里也深怀感情。她尽量爱护那些古老的墓碑，把一切都弄得平整有序，使墓地变为愉快的场所，令人赏心悦目，流连忘返。
就连那些最古老的墓碑也受到了她的尊敬。她按照年代把它们依墙竖立起来，砌入墙内或者安排在适当地方；甚至教堂高高的地基也被她用各种各样的墓碑装饰起来。爱德华穿过小门走了进去，感到特别惊奇，他握住夏绿蒂的手，眼里噙着泪珠。
然而，那位脾气古怪的客人吓走了他的眼泪。原来他在古堡里并没有休息，而是策马穿过村子直接来到教堂门口，他停在那儿，迎着他的朋友们叫了起来：“你们总不会拿我开玩笑吧？真的有急事，我就在这里呆到中午。你们别留住我，我今天还有好多事要办呢。”
“您既然跑了这么远的路，”爱德华向他喊道，“那就索性进来休息片刻吧，我们在一个严肃的地方聚会，您瞧，夏绿蒂把这块让人伤悲米德勒（Mittler）意为媒人或介绍人。
的地方布置得多美啊。”
“我不会进来的，”骑马的人大声说，“我既不会骑马进来，也不会坐车或走路进来。这里的人安息在和平之中，我和他们没有任何关系。
若是有一天我被人拉着脚倒拖进来，那我也只好忍受了。这么说，事情真的严重？”
“是的，”夏绿蒂大声说，“相当严重！我们新婚夫妇陷入困境，茫然不知所措，找不到解脱的法子，这还是第一次。”
“你们看起来不像是这样，“他回答，“但我还是愿意相信你们的话。要是你们戏弄我，那我今后就不再管你们的闲事了。快跟我来吧；让我的马也休息一下。”
不久，他们三人就聚集在大厅里；饭菜已经摆上桌了，米德勒讲了他今天的活动和打算。这位怪人从前是个神父，任职期间以孜孜不倦的工作著称，善于调解一切争端，不管是家庭之间的，还是邻里之间的，首先是个别居民之间的矛盾，然后是整个教区和许多地主之间的纠纷，他都善于调解和平息。在他任职期间，没有一对夫妇闹过离婚，没有人打架，也没有人打官司，地方上的同僚们相安无事。他早就觉察到法律学对他来说是多么重要，于是全力以赴学习法律，不久，他感到自己已成长为一名十分精明干练的律师。他的影响范围奇迹般地扩大，有人正准备把他调往京城，以便从上面完成他在下面开始的事业。就在这时，他中了彩票，获得一笔可观的奖金，于是他购买了一份中等的田产，并把它租出去，使它成为自己活动的中心，他下定决心，或者更确切地说，他按照老习惯和老脾气，决不逗留在无事可以调解和帮忙的人家。那些迷信名字意义的人断言，米德勒这个名字迫使他去履行所有使命中最离奇古怪的使命。
点心已经摆上桌了，这时客人一本正经地劝诫主人，有话直说，用不着躲躲闪闪，因为他喝完咖啡后就得马上离开。这对夫妻于是详细地说出了他们的心事，可是他刚一听明白事情的意义，便怏怏不乐地从桌旁跳了起来，快步奔向窗口，吩咐给他的马备鞍。
“要么是你们不认识我，”他惊叫起来，“所以不理解我，要么是你们居心不良。难道这也算是一种争执？难道这也需要帮助？难道你们以为我活在世上就是为了给别人出主意？这是一个人所能干的最为愚蠢的事情。每个人都应该给自己出主意，干自己无法避免的事情。事情成功了，他就会为自己的智慧和幸福而高兴；事情搞坏了，我会出来帮忙。
谁想摆脱一种祸害，那他总会知道自己想干些什么；谁想得到比他现有的东西更好的东西，那他就是十足的白内障眼盲——是呀！是呀！你们尽管笑吧——他在玩蒙老瞎，他也许会抓住它，但是抓到什么呢？你们想干什么就干什么吧：这完全无关紧要！把朋友们接到你们这儿来，再让他们离开：完全无关紧要！我见过极合理的事情失败了，而最愚昧的事情却成功了。你们用不着绞尽脑汁，如果事情以这样或那样的方式办糟了，你们也不必为此伤透脑筋。只消派人来找我，我会帮助你们的。
就说到这里，你们的仆人。”
他飞身上马，连咖啡也等不及喝了。
一种儿童游戏，玩的一方被蒙住眼睛。
“从这儿你可以看出，”夏绿蒂说，“要是在两个亲密结合的人之间内心并不十分和谐，第三者根本是起不了什么作用的。如果可以这样说的话，我们现在比以往更加彷徨，更加没有把握。”
要不是爱德华收到了上尉对他最后那封信的回信，夫妇俩也许还会犹豫一段时间。上尉在信中说，他决定接受别人给他提供的一个职位，尽管这职位对他毫不适合。原来别人要他去陪体面的有钱人共度无聊岁月，因为他们相信他是可以给人解闷的。
爱德华对整个情况看得相当清楚，而且还把它鲜明地想象出来。“难道我们愿意看到我们的朋友陷入这种处境吗？”他大声嚷道，“你可不能这样无情啊，夏绿蒂！”
“那个脾气古怪的人，我们的米德勒，”夏绿蒂答道，“到底说对了。所有这样的行动都是冒险行为。这究竟会有什么结局，谁也无法预见。这种新的关系既会带来幸福，也会带来灾祸。在这件事上，我们无须特别考虑什么功过。我感到自己已无力继续和你对抗下去。让我们试一试吧！我唯一求你的是：这事只作短期的安排。请你相信，我会比以往更加积极地为他说话，努力利用我的影响和社会关系，为他谋求一个既符合他的习惯，也能令他感到几分满意的职位。”
爱德华非常妩媚地向自己的妻子表达了最衷心的感谢。他怀着轻松而愉快的心情，急忙写信给他的朋友，向他提出各种建议。夏绿蒂不得不亲笔在信中附言表示自己的赞同，把她自己的友好请求与丈夫的友好请求结合起来。她文笔流畅，写得殷切而又有礼，不过毕竟有些匆忙，而这是她平时所不习惯的；最后她用一滴墨渍弄脏了信纸，这对她来说是不易发生的，她为此而生气，想把它擦掉，结果墨渍反而变得更大。
爱德华借此开了个玩笑，由于信纸上还有空处，他便加上了第二个附言：朋友应该从这些文字符号中看出，人们焦急地等候着他，因此他也要像这封在匆忙中写的信一样，迅速作好上路的准备。
信使出发了，爱德华认为自己的感谢之情还表达得不够明确，于是此时他一再坚持要夏绿蒂立即把奥狄莉从寄宿学校接回来。
她请求推迟此事，她懂得如何引起爱德华的兴趣，用音乐来消遣这个晚上。夏绿蒂的钢琴弹得非常好，而爱德华的笛子却吹得不怎么样，这是因为，尽管他有时也很努力，但缺少培养这样一种才能所需要的耐心和毅力。所以，他吹奏的部分很不均衡，有的地方吹得不错，只是节奏未免太快；在另外一些地方，他又停顿下来，因为这些段落他不熟悉，如果换了另外一个人，是很难和他同演二重奏的。可是夏绿蒂却知道怎样应付；她也停下来，然后再随着他演奏下去，这么一来，她就履行着双重责任，即优秀的乐队指挥和聪明的家庭主妇的责任。尽管个别的迅速而轻快的段落不怎么合拍，但在总体上她却掌握住了分寸。指上尉。
