贾蔷道：“酒够了，我是不能喝了。”薛蟠道：“不喝咱们就吃饭，吃了饭早些儿去睡觉罢。”贾芹笑道：“很好，就是这么着。”于是，拿饭来，大家吃了饭，漱了囗，散坐喝茶。薛蟠道：“外头下了绑子了，天不早了，我是要睡了。”贾蔷道：“咱们都睡罢。”云儿、椿龄、鹤仙便拿了灯，同薛蟠三人各自归房去了。
这贾蔷到了椿龄房里，关了房门，便问道：“我才刚儿当着他们，不好问你缘故的，你是怎么就到了这个地方来的？”椿龄拉了贾蔷的手，便淌下眼泪来，说道：“我只说今生不能见你了，那里知道还有今儿么。我自从府里蒙恩发回家乡，同宝官、玉官三个人是一起去的，各自交还亲人收领，这也罢了。不想我父母到了次年，便把我卖到山东给人家做小，这也还算不得苦。谁知那里大奶奶不容，过了一年就把我发卖，卖了身价银八十两。谁知这买的人，就是买了去当粉头，做媳妇儿的。你道谁还愿意吗？当不得打骂的利害，几回家想要寻死又不能够。这也是自己的苦命，也就没给奈何了。可怜四处里赶码头，那里还是个人了么。想起来，要是在府里当丫头何等不好呢？那会子自己又不愿意，这也是自作自受的了。”说着，哽噎难鸣，泪如雨下。
贾蔷一手拿手绢子给他擦泪，一手搂了他道：“你又是几时到这里的呢？”椿龄道：“我是前年冬里才到这行里头，去年冬天鹤仙也是被人卖了来的。我们在一处说起来，倒像是遇着了亲人的一般。我们两年也就给这买的人赚了好些钱了，前儿他又把我们两个转卖给锦香院里。我们两个人，这里的云儿共出了二百八十两银子身份，到了这里才一个多月。想起从前我病了睡着，你还买了个雀儿来给我玩儿，那会子我还不欢喜，到了今儿要想有这么个疼我的人儿，可不能够了。记得那一年，有一天子散了学，大家都在园子里逛，我一心只盼着你，独自一个在那里蹲着发呆，拔下头上簪子在地上画了个‘蔷’字，画了一个又画一个。谁知宝二爷在花篱笆那边看着，说道：‘天下雨了，你不用蹲着画了。’我那会子心里都痴了，也不知道下雨。及自宝二爷提醒了我，我说：‘我忘记是下雨了，你可也在露天地下呢。’说着，宝二爷才跑了。人说宝二爷惯会发呆，可就给我是一样儿。可怜想起从前的事来，到今儿眼泪也不知道有多少呢。”说着，吞声呜咽不已。
贾蔷道：“你从前发放回去的时候，我原打量要私自留你下来的，不想一两天你们就去了。我说你们回到家乡，自然配个好人家，这也就罢了。我这条心也就丢开了，怎么你今儿竟到了这个地方儿，这还了得了吗？我一见了你，我这个心也不知是怎么的了。”说着，也就滴下泪来，道：“我凭是怎么样，我总要把你赎出你的身子来，我这个心才得安呢！”椿龄道：“你要赎我的身，只要一百四十两银子，你可能打算呢？”贾蔷道：“我现在是没有，只好想方设法儿的办去罢了。”椿龄道：“恐怕迟了，或者我又不能在这里了，这就没法儿了呢。“贾蔷跺脚道：“这还能一年半载吗？多者不过个把月就足了，我要想不出方儿来，我也就不活了。”
椿龄向着贾蔷耳边道：“我两年以来，也私自聚下了些东西，我总交给你凑着办去罢了。”贾蔷道：“你聚了多少东西，放在那里呢？”椿龄道：“我藏了一对金镯子也值着百十两银子，你拿了去，只要添出三四十两银子来就够了，我藏在枕头里头呢。”说着，便要拿剪子来拆枕头，贾蔷道：“你且不用拿，还放在这里，横竖算有了百十两银子了。这又好想方儿了，等我打算着凑够了，再来拿这个，你这事就算定了主意了。不知道鹤仙他们的事，又是怎么样呢？”椿龄道：“鹤仙也藏了些东西，我知道的，想该也是要交给芹大爷的，我们两个的事，总要交给你们两个就是了。”因道：“夜深了，咱们睡罢。”说着，来给贾蔷解钮子，贾蔷道：“咱们今儿是在黄伯树底下弹琴了。”椿龄也笑了，两个脱衣就寝，又加了一番恩爱。次日早起，就与薛蟠、贾芹一同回家。薛蟠分路去了。贾蔷、贾芹两人便不回家去，同来荣府来，于无人处两个谈心，说起昨儿的话来。贾芹道：“上年太太把小女尼、小女道士的文书查出，差人雇船送到本处，发还各家。谁知半路上小女尼沁香就死了。小女道士鹤仙就被人卖了，给人家当粉头去，今年又转卖给锦香院了。说起来实在可怜的很，他向着我哭的什么似的。他说卖在这里是一百四十两银子的身价，他私下聚攒了五两金条子，值得着八十多两银子，叫我添着给他赎身。”因向身上取出金条子来，给贾蔷看道：“只是这少的五六十两银子，怎么打算呢。”贾蔷也便把椿龄的话，告诉了他一番，因道：“薛大叔还不知道这些底细呢，明儿我们还是到他那里去，告诉告诉他，寻他给我们打算打算，想想方儿这才好呢。”贾芹道：“这话很是，除了他，还有好些人不好向他说这些话的呢。”
到了次日，两个人在荣府会齐，又同到薛蟠家来。见了薛蟠，两人都把这些细情告诉了一遍，因道：“我们一时竟想不出这个主意来，要求薛大叔给我们怎么打算打算，想想方儿，将来不但我们两个侄儿连两个侄媳妇都是感激你老人家的。你老人家到了我们那里，两个侄媳妇少不得要来给你老人家磕头。“薛蟠笑道：“这是什么话？你们两个是要赎了他们家去做老婆的，怎么还教他当媳妇儿么？”贾芹道：“薛大叔，你老人家这些话可别告诉外人，若给别人知道了，我们怎么见人呢？“薛蟠哈哈大笑道：“你这话说的越发不好了。”贾蔷道：“薛大叔，说正经话，不要给他胡闹了。”薛蟠道：“要二百八十两银子才够呢，这会子算有了一百八九十两银子，还短了百十两银子。我这会子手头也不富余，不能给你们凑上这些。你们又向我说了一趟，我帮你们四十两银子，下少的五六十两，我教给你，还是求你们琏二爷去。况且，你们就是把银子凑足了，你们自己便向云儿那里赎人去了吗，只怕还不妥当呢？也还要求求琏二爷给你们撕罗撕罗想个主意才是呢。”两人说道：“多谢薛大叔的指教，我们明儿一起来磕头。”薛蟠道：“我说的四十两银子，明儿我给你送来。你们就上紧的求求琏二爷去罢。”二人答应了，掣身回到荣府，恰值贾琏在书房里坐着呢。见他两个进来，便问道：“你们两个到那里去的。”贾蔷道：“才刚儿在薛大叔那里去的。”贾琏道：“有什么事呢？怎么去了就回来，想是不在家吗？”贾蔷道：“薛大叔在家，已会见了。”说着，便和贾芹跪下，给贾琏磕了一个头道：“侄儿有件事，要求叔叔的恩典呢。”贾琏道：“什么事？”贾蔷、贾芹便把椿龄、鹤仙的事，从头至尾细细说了一遍，又道：“薛大叔已经帮了四十两银子，还短着五六十两，要求叔叔给侄儿打算打算，还要求叔叔给侄儿撕罗撕罗，打个主意，怎么个赎法子？总要求叔叔的恩典。”说着，又磕了一个头。
贾琏道：“你们这些东西，一个个的越发都好了，前儿芸儿配了小红，聚了个丫头去了。你们这会子索性要聚粉头了，这都使得的吗？”贾蔷道：“他们原本不是当媳妇儿的，只为给人卖了，平空的到了火坑里头，都是没及奈何，才受了这样的糟蹋。任是谁听见了都要可怜见的。这会子能够赎他出来，就算从火坑里救出他来，从此就见了天日了。一则是叔叔的恩典，二则也是叔叔的阴德。”贾琏道：“论理呢，原使不得。但又听你说的这可怜见的，要不然这两个孩子就白糟蹋了，何苦来呢？由你们去罢。我给你们拿出五十两银子来，你们就把那些东西兑换出银子凑齐了。我叫林之孝到锦香院里去说，这椿龄原是我们府里班子里的女戏子，鹤仙是我们府里的女道士，都是头里预备伺候过娘娘的。后来发放回家，怎么有恁么大胆的人，敢买良为娼，问他知道是什么罪？姑念你们无知转买，今将原买身份发回，立刻就把椿龄、鹤仙并他二人原来衣物查交清楚，带他回来就是了。”贾芹道：“要不是叔叔这么着，单靠我们去赎只怕还赎不来呢！”贾琏道：“他敢不给赎吗？给他原价还是造化了他呢，你们早些办银子去罢。”贾蔷次日便把金镯子取来，一起兑换了银子，共凑足了二百八十两，送来交与贾琏。贾琏便传了林之孝来，把这话对他说了，教他把银子带了去，“这事也不用给老爷、太太知道。你们套了车去把人带了回来，领他从后门进来，到我那里就是了。”林之孝答应，便带了银子去了。
贾琏道：“你们两个，且到我屋里坐坐等着去罢。”遂带了二人，走后廊穿角门，转过粉油大影壁进来，到了贾琏西屋里。贾蔷、贾芹见了平儿，便上前磕头请安，道：“蒙叔叔、婶娘的恩典，反带累叔叔、婶娘不安。”平儿道：“这又有什么了，还没给你们道喜呢。”因叫倒茶来，贾蔷忙道：“不用倒茶，我们前头才喝了茶的。”奶子抱了蕙哥儿进来，平儿道：“外头天冷，你又抱他到那里去的？”贾芹道：“这是我们兄弟啊，有几个月了，会笑了么？”平儿道：“才三个多月儿。“贾芹道：“很好。”说着，便笑了。贾芹道：“有趣儿，笑了。”
说着，又坐了一会，林之孝回来带了椿龄、鹤仙进来。回贾琏道：“他们的箱子衣物都查点带了来了，叫他们搬进来罢？”贾琏道：“你去吩咐人搬进来就是了。”贾蔷、贾芹便指与椿龄、鹤仙道：“这是叔叔，这是婶娘。”椿龄、鹤仙便给贾琏磕了头，又给平儿磕头。平儿拉起他两个来，细细儿的看了一看，道：“你们比不得芳官他们，还常在园子里头的，怪不得我竟不大认得呢。”因又说道：“都很好。”随即每人给了四个戒指、一对簪子，两个人又磕头谢了。贾琏道：“你们就这个车，都带了他们回去罢。”叫人给他拿了东西，就送了去。贾蔷、贾芹同了椿龄、鹤仙一齐向贾琏、平儿磕头道：“多谢叔叔、婶娘周全的恩典，真是杀身难报。”贾琏道：“什么话呢，你们早些回去罢。明儿闲了，尽管给他们到这儿来逛逛。”贾蔷二人答应，带了椿龄二人，出去上车。贾芹同了鹤仙，贾蔷同了椿龄，各自回家去了。
时已岁暮，瞬息新年，早又过了上元佳节了。要知新年新事，且看后回后文。
