“让各位久候了。”动听如仙乐的声音自顶上传来，银红色的流光纱裙从人们的眼前一跃而过，三个回旋，一名牡丹仙子落在了展台上。
“小女子赛牡丹，见过各位贵人。”婉声柔兮悦耳，巧目盼兮生辉，不卑不亢，谈笑自若。赛牡丹青丝半绾，发上仅用一朵刚采的粉色牡丹点缀，她微然一笑，就是轻纱覆面，亦难掩其绝世风华。
台下众人有的高呼着“牡丹”之名，有的只呆呆地站在那儿痴望，南宫凌展扇轻摇，笑道:“牡丹花下死做鬼也风流。”
穆芊蝶注意着楼下的情况，丝毫没空搭理这个风流少爷，只是不经意间白了他一眼。
一个妓院，从花魁到领路小厮，全都是练家子，尤其是赛牡丹，穆芊蝶总觉得她给她一种深不可测的感觉。
一声鼓响，台下静了下来。赛金花高喊:“金鼓已鸣，请各位安静，三声之后，竞价开始。”
只听三声鼓响作罢，台下一男子大喊“一千两”，随后其他人纷纷叫价，不多久，便已上了一万两，叫价的几个争相不下，依旧一百两、一百两地往上加。而台下更多的人，只是来看热闹的，听着他们争持不下的叫价声，不住地拍手叫好。
穆芊蝶不明所以，问道:“这是在做什么？”
南宫凌笑道:“看来你对青楼这地方一点了解都没有，他们这是在竞标牡丹，谁赢了，牡丹今夜便归谁。”
“为什么？不是说万花集这地方是全江湖最公平的地方吗？为什么一个女子要站在台上供人观赏、竞标？”
南宫凌没有回答，反而低声问了句:“你心疼她？”
穆芊蝶转过头去，看着赛牡丹，她只是觉得每个人都应该有他选择的权利，不应该任人摆布。
只见南宫凌突然拿起桌上那写着一个“竞”字的牌子，举起道:“十万两。”
堂内顿时鸦雀无声，只剩下“十万两”三字回荡在堂内。
穆芊蝶吃惊地看着南宫凌，“你疯了吗？”十万两是多少？十万两大概能买下整座牡丹仙楼。
南宫凌没有理会穆芊蝶，只要他觉得值得的事，出多少钱他都不在乎。
台下的人纷纷寻声望来，方才竞标的几人以为是被哪个不长眼的纨绔子弟抢了标，忍不住咒骂了几声，可抬头看见竞标的人是南宫三少，就都噤了声，谁没事敢去惹姜国的首富，谁就是不想活了。只是他们今夜竞不到牡丹，纵然歌舞再美，也无暇欣赏，又一波人悻悻而去，只得明夜再来。
恰好此时赛牡丹正望向南宫凌所在之处，而穆芊蝶低头看着展台上的她，眼神相望。隔着数丈远的距离，各怀心思的两人对视了半晌，穆芊蝶的心里有一种感觉，她觉得赛牡丹认识她。
赛金花在赛牡丹耳畔说着些什么，似乎在询问她的意见，只看她别过头去对着赛金花点了点头，便向着众人施了一礼，转身离开了。
赛金花得示，高声喊道:“今夜竞标得主——南宫三少！”
从这小小的细节看来，这赛牡丹倒更像是赛妈妈的主子，而不是属她管辖下的众多花姑娘之一。
三声金鼓响起，赛金花也跟着离去。台上复起歌舞，台下众人继续饮酒作乐，一切又如方才来时的模样。
一名粉衣姑娘前来，领着南宫凌和穆芊蝶前往牡丹的厢房。穆芊蝶本不想跟他一同前去，可不知南宫凌在她耳边低声说了什么，她竟乖乖地跟着走了。
其他人看着三人走过，内心泛起了嘀咕，到青楼找花姑娘还自带一名美人的，真是闻所未闻。
悠扬的琴声从帷幔中传出，粉衣姑娘领着穆芊蝶和南宫凌到了万花阁门口。
“公子、姑娘，牡丹姐姐每天只接见一名客人，所以你们只能进去一个人。”
南宫凌俊脸一笑，对着粉衣姑娘柔声道:“桃儿姑娘，我与牡丹也算是旧相识了，怎么要把我拒之门外啊？”
桃儿无奈笑道:“三少爷，你也是知道我们姑娘的规矩的，就不要为难桃儿了。”
“规矩是死的，人是活的嘛。”穆芊蝶丝毫不懂万花阁的规矩，若是让她平白浪费了十万两，他可是会心疼的。可让穆芊蝶一个人留在万花阁外，南宫凌又不放心，一来怕其他人对她下手，二来也怕她不安分。
“可是……”
桃儿还想说些什么，屋内赛牡丹却开口道:“桃儿，让他们俩一起进来吧。”
“是”，桃儿开门领了两人进去，又向着赛牡丹施了一礼便退下了。
琴声悦耳依旧，赛牡丹轻声言道:“南宫公子、穆姑娘请坐吧，有什么问题尽管问。”
二人应声坐下，穆芊蝶听着赛牡丹所言，便毫不客气地提出了心中的疑惑，开口道:“你怎知我姓穆？”
南宫凌本想阻止她出声，却已是来不及。
赛牡丹轻声回答:“从你踏入万花集的那一刻起，便已有八人掌握了你的所有身份背景。”
穆芊蝶一惊，他们的行踪果然早已被人熟知了，“八个人，哪八个人？你也是其中之一？”
“等等，这两个问题不算！”南宫凌终于忍不住，开口制止住了穆芊蝶。
“三少爷，我这里的规矩你一向是知道的，只要开了口问的问题，都是不能反悔的。”
不错，牡丹仙楼的赛牡丹一天只接一个客人，但她既不卖艺也不卖色，她卖的是智慧。不过是谁若想要见她一面，都不容易。只有在金鼓鸣竞中出价最高的人，才有资格来到这万花阁与她一叙。每一次见面，她都允许对方问她三个问题，不管是什么问题，她都能给出绝对无误的答案。
江湖之中不乏容颜绝美者，却难有如赛牡丹这般智慧超然的女子。江湖人虽好色，却更好才色皆备之人，故他们都对赛牡丹这般趋之若鹜。
“我当然知道，”不得已，南宫凌只好耍起了无赖，他又道:“可竞标得主是我，而不是她，所以你应该回答的是我的三个问题，而不是她的。”
琴声骤停，空气突然凝聚，安静了稍会后，赛牡丹复开口道:“竞标得主，三个问题。既然你们是同时进来的，那么这三个问题不管是谁问的，都是作数的，我一个晚上也只会回答同一个人问的三个问题，绝不多答也绝不少答。但穆姑娘的第三个问题我在第一个问题里面已经有所回答，可不作数，穆姑娘可以重新问我问一个问题，但只能一个。”
各行各业都有自己的规矩，南宫凌又岂能不懂？
“在下明白，先谢过牡丹姑娘。”
赛牡丹失了抚琴的雅兴，便不再去碰身前的琴，她起身掀开纱幔缓缓走出，一边道:“那八个人里，分别是白影月、南宫凌、赛妈妈、李书生、江小二、我，还有两名花隐使者。”
穆芊蝶听着这些名字，心里满是疑惑，却不敢再随意开口问，她方才已经险些酿成大错，此时千万要克制住自己。
赛牡丹看着穆芊蝶，认真道:“最后一个问题，你可要仔细想好了再问。”
几乎实在赛牡丹话尾落下的同时，穆芊蝶脱口而出，问道:“风臣玉三人此刻在哪？”
她内心十分紧张，怕自己一不小心问错了，又怕问了以后赛牡丹无法给她一个答案，更怕赛牡丹给的答案自己并不想知道。
“洛溪。”
简短的两个字，足够让穆芊蝶感激涕零。“谢牡丹姑娘告知！”
“你们付了钱，我回答你们三个问题，公平买卖，不必言谢。”
“如此，我二人便先行告辞了。”两人的心都已飞至洛溪，巴不得立刻赶到那里。
两人正要踏出门口，赛牡丹突然喊道:“穆姑娘……”
穆芊蝶回头疑惑地看着赛牡丹。只见她摇了摇头，叹了声，道:“我们还会见面的。”
我们，还会见面的……
