出师未捷先遇障碍，就是叶央目前所处的状态。
午饭还是胡饼，但已经没有热水泡开的那一道工序，干巴巴地分发给大家嚼用。这种死面饼子吃起来非常费牙齿，叶央小口小口啃着，并不觉得难以下咽。
西疆只有挨着晋江干流或支流的地方才能生出一小片树林，除此之外都是草地戈壁，午饭后又清点一遍物资，李校尉忧心忡忡地告诉她：“您再带我们往戈壁走，饮水便不太够了。”
听说大祁前线已经被逼退至晋江城外，若一路沿着官道前行，还能在最短时间内赶去应援，粮草也能节省一部分。可到今天为止叶央基本都是哪里条件恶劣就带人往哪里钻，只为了找几块破石头。
他们能拿这些石头做什么？砸死库支人吗？
“就是啊叶将军，戈壁滩上除了沙子就是沙子，您要是喜欢走这种路，干脆从不毛山去晋江城好了，那还近一些。”有李校尉开头，就有胆子大的老兵跟着抱怨起来，接着响起稀稀拉拉的叹气声。
神策军从不怕吃苦，但眼前这种光吃苦看不见收获的事儿，他们也不爱干。
“说过几次不要叫我将军！”叶央没听完他的话便厉声呵断。不毛山？名字很耳熟，不过她未来得及细想，又得去做旁的事了，“拿些硝石的粉末，收集到的硫磺，还有木炭给我。”
光这么吊人胃口实在不妥，叶央得给出具体的效果安抚军心。
不多时，她要的东西俱被碾成细粉呈了上来。尽管没有专业工具，叶央觉得那粉末颗粒太粗糙，但凑合用用还是可以的。三份木炭，两份硝石和一份硫磺，就是将火药发挥出最大威力的配方。
当然，依据现有材料的纯度，硫磺可能要多加一些，但仍无大碍。
叶央将三种粉末混合在一处的时候，顶着大太阳坐在地上休息的神策军，已经里三层外三层地围了上来，有的人还没吃完饼，拿在手里边嚼边看她动作。
“都散开些散开些！”叶央挥挥手把人群赶远一些，在原地挖了个坑，将混合好的黑火药置入其中，又寻了几块普通石头在坑上垒出一个石堆，四下寻了一周，找不到合适的引线，干脆把自己的衣角扯下一条布，从石堆的缝隙里塞了进去，延伸至黑火药的粉末里。
一片安静无声，李校尉静静地看着叶央忙来忙去，眼中十分不解，只希望她和她的父辈一样，别折辱了神策军的名头。
“都给我看好了。”叶央找了根枯枝，点燃充作引线的布条后急忙跑进人群里，扬起脏兮兮的小脸提醒众人注意，还很有先见之明地捂紧了耳朵。
李校尉屏住呼吸，紧张地盯着石堆，连同众人的心一并提了起来。
……半晌过去，那里毫无动静。
“哎？”叶央没等到意料之中的结果，探出半个脑袋望向石堆，“怎么回事？”
紧绷着的一颗颗心脏可算放松，神策军上下面面相觑，李校尉哭笑不得，看着叶央那张本来细嫩却和普通士兵一样灰蒙蒙的脸，开口道：“您这是做什么？”
虽未直说，神情已经有了些许不耐。
“先别急，等我去看看。”展现钻研成果的过程一波三折，叶央不甘心被人轻视，蹬蹬蹬跑上前检查。原来是作引线的布条没等点燃火药，烧到一多半时中途被风吹灭了。
重新点火，这次叶央还未跑入人群中，身后就传来了剧烈的爆炸声！
“轰——”
垒成的石堆被炸得分崩离析，一块小石子甚至弹射到了一个士兵的下巴上，疼得他叫了一声，登时鼓起一个青色的肿包！
“没事吧？”叶央关切地望着那人，她感觉自己的后背也被打中了几处，但毕竟不是脸，青一块也没什么，打中下巴就很危险了。
无人应答，甚至受伤的那个倒霉蛋也在呼痛一声后张着嘴巴没了下文。
——太震撼了。
李校尉眼睛瞪得比太阳还圆，激动得声音发颤，不可置信地看看炸开的石堆，又把目光移到叶央身上，连连道：“将军将军！有此神物，我大祁必胜！”
他刚刚可是见过叶大小姐调配那古怪粉末的，就那么一点点东西，便能有如此威力，太惊人了！
“不要叫我将军！”别人一激动忘了称呼，叶央却是郁闷得紧，还未有封号便先有了封衔，这不是摆明和皇帝过不去吗！她顿了顿又说，“这也不是什么神物，火药而已。逢年过节时放的炮仗改良一番配方，便有此杀伤力。我要你们找的，就是配置火药的材料。”
可惜其中要用的硫磺最是难找，而想要阻断库支大军的退路，需要的黑火药可不是一把两把，而是一二十麻袋。
到底从哪里能找来那么多材料呢？叶央想了想，继续前进的话还要经过一乡，在当地的医馆里或许还能找到一些硝石和代替硫磺的雄黄，但数量怎么也不够的。再往前走，就是不毛山，之后是晋江城……等等，不毛山？
她想起来在哪儿听过这个地方了！
是大祁的官书里！云枝原先从叶安北书房里拿了不少书给她看，叶央走马观花地读过不少，其中有一本记载了数十年前的一件异事，当今皇帝他爹还活着的时候发生的。
“显运三年七月，西疆有不毛山夜涌赤火如浆，周遭数里草木皆燃，延绵二日乃消，人触之，灰飞烟灭。”
“夜涌赤火如浆”，黑纸白字，书里清清楚楚地记下来了——那是一场火山爆发。就算叶央只有学生时代的知识，也知道火山爆发会形成硫磺！
不毛山原先是座活火山，肯定有纯度很高的硫磺矿！
意识到这点后叶央整个人都兴奋起来，眼睛亮得吓人，几乎下一刻就骑着马去把她要的材料带回来。
