叶央没在军营住几天，英嘉公主有空就来叨扰，两个人聊聊带兵谈谈喂马，倒能说到一起去。回府以后更是被她缠着，一来二去，连使团的事情都不管了，专心致志地和叶央作伴。
她如此主动，原因当然并不只是物以类聚，天下唯二的女将军惺惺相惜，而是……
“我把你当朋友，就透露些消息给你。”这日午后，过年的气氛愈来愈浓，定国公府从主子到丫鬟，都换了鲜亮喜庆的颜色，英嘉公主穿惯了胡服，也想尝个新鲜，就换了身大祁女子冬日的袄裙，神秘地凑近叶央，在她耳边低语。
叶央兴趣缺缺，仍然很给面子地追问：“是什么消息？”
“对库支一战，不日到来，你们的皇帝似乎想接受我父皇的提议，由我族兵马战将协助，共同击破库支。”英嘉公主的眼睛眯了眯，遮住一丝碧绿色的精光，“唉，干脆我就直说了罢，我父皇帮助你们皇帝，的确想要些好处，茶叶丝绸，瓷器稻种，我觉得，大祁也给得起。”
如果有胡人帮助，当然轻松许多，况且只是提供这些并非割地，相当于花银子雇佣了壮丁来帮忙打仗，叶央觉得买卖划算，不过拿主意的是圣上，她觉得划算也没用。
而且胡人士兵在大祁境内，又要担心他们是否别有用心。叶央相信英嘉公主的为人，可一旦牵扯两国利益，她们也难保证下一刻不会刀剑相向。
“要是能达成合作，我会向父皇请战协助，到时候就比一比谁杀的敌人更多！”说起没有影子的事儿，英嘉公主还是想的很好，一颗颗剥瓜子吃，翘着脚乱晃，筒靴在地上擦出一串悉悉索索的声音。
“若这样便好了。”叶央看着公主随性的样子微笑，她天性不服输，这几日细细讨论，她带兵经验尚比不过英嘉，许多事也在自己摸索，能多和英嘉相处一会儿，收获良多。
除此之外，还有一桩大事压在她心上。素和炤说有人谋反，可在线索不足的情况下无从查起，她却想到了在西疆时的一些细节——神策军当年的副校尉因通敌被叶央拷问，断气前却说他的主子并非库支……
那便是效忠于反贼的了？
如果是这样，大祁恐怕会面对最坏的结果，那边是反贼伙同库支，里应外合。那么下次库支进攻的时候，反贼必定会有所动静。
“阿央，想什么呐？”英嘉伸手在她眼前晃了一下，手速极快，又塞了个什么东西进她的嘴里。
叶央回神，摇了摇头，尝出嘴里的是颗瓜子，嚼了嚼咽下去，“公主，今夜我在营中给将士迎新过年，你要不要同去瞧瞧？在野外生篝火烤些牛羊，大家围在一起说说笑笑，也是热闹。”
她顺口邀请，心里还是希望公主去的，谁料英嘉拒绝得很快：“牛羊在家里都吃腻了……好罢，其实是我不便和你们的战士打成一片，能时常来国公府坐坐就不错了。离除夕还有三日，不用如此着急吧？”
友邦的公主没事和大祁士兵套近乎做什么？叶央倒是没想到这层，“除夕夜要在家里陪伴祖母，又恐怕宫里摆宴，干脆提前几日让战士们高兴一番。”
“你对部下果真上心。”英嘉啧啧称赞，拍拍她的肩膀，“一起庆祝，我不大方便，可送些东西过去没问题，晚上等着罢。”
叶央推辞不过，连声谢了。
雪后初晴，太阳晒得人暖意融融，英嘉腰带上绣着两个小铜铃铛，离开时时叮叮当当的，发出活泼的声响。叶央换身衣服，和大嫂说了一声便出门直奔军校，她现在骑不得马，乘马车过去耽误的时间更多，所以得早些走。
青丝束成发髻，在头顶利利索索的，叶央裹着大氅，已经有一青灰色顶棚的单驾马车停在府门口，边赶路边吃从厨房里拿的两个包子。
堂堂一位大小姐混到这份儿上，叶央暗暗笑自己果然没有享福的命，等到战事结束，一定要好好在家里养几天。
赶了大半日路，总算踏入军校的地界，叶央呼出一阵阵白气，向每一个看见的人打招呼，军校的房舍也挂上了红灯笼，门板上贴了喜庆的福字和新春联，军校上空还隐隐有惨呼声回荡：“我是幕僚！让我写福字写对联，简直是大材小用！”
叶央轻轻笑出声，将车赶到了马厩附近，把缰绳交给了身旁的小兵，由他卸车喂马，隔得老远又看见多了辆明黄色的马车，心神一动，大步往中心地区走去。这几日只是每日早上众人操练，过了中午便无事可做，此时也无人闲着，拿着抹布拂尘等物在打扫屋舍。
“叶将军！”
“见过将军，新年如意！”
“将军将军，咱们晚上什么时候烤羊肉吃？”
最后一个问题当然是出自管小三之口，他手里捧着一碗贴福字年画用的浆糊，挤眉弄眼地冲她笑。当兵只是累，每顿饭还是管饱的，这个冬天他便胖了不少，连个子也跟着长高一寸。
“别光想着吃！”叶央板起脸呵斥他一句，管小三悻悻地低头，又道，“——也想想喝！我从酒庄买了不少好酒，等会就送来了。旁人进不得军校，你带几个人去外面搬进来，仔细些，别弄碎了坛子。”
管小三端着浆糊，勉强做了个规整的抱拳手势：“得令！”
