“那里客满了。”科恩先生解释道。
“那是因为我们不知道您是谁。”
科恩先生乐不可支地问：“我是谁呢？”
肖恩·麦卡利斯特笑了。“我们不必捉迷藏了，科恩先生。消息传起来很快。我听说您对租一座在我的地皮上建造的房屋有兴趣？”
“您的地皮在哪里？”
“在商业大街上，位置相当不错，不是吗？我看我们完全可以做成一笔生意。”
“我已经和别人成交了。”
肖恩·麦卡利斯特大笑起来。“拉腊？那个漂亮的黄毛丫头？我们为什么不去我的银行里谈谈，然后商议起草一份合同？”
“我想您还没有听明白，麦卡利斯特先生。我刚才说过了，我已经成交了。”
“我想是您没有听明白，科恩先生，拥有那块地皮的不是拉腊，是我。”“她正在向你交涉买这块地，不是吗？”
“是的。我可以卖给她，也可以不卖给她。”
“我也可以不用那块地。我已经看中了另外三块地皮，都很理想。感谢您来看我。”
肖恩·麦卡利斯特盯着他看了半天。“您是说……您是当真的？”
“非常认真。我从不做违背犹太教义的生意，也从不食言。”
“可拉腊根本不懂建筑这一行，她……”
“她计划去找那些懂这行的人来干，所以，我们将批准这个计划。”
银行老板陷入了沉思。“我是否可以这样理解，大陆物资公司将签订一份十年的租约？”
“没错。”
“我明白了。好吧，既然如此，我……让我考虑考虑吧。”
当拉腊回到客栈后，查尔斯·科恩将那位银行老板与他的谈话内容告诉了她。
拉腊十分不安。“您是说，麦卡利斯特先生在背着我搞……”
“别担忧，”科恩安慰她，“他会和你成交的。”
“您真的这样认为？”
“他是个银行老板，他干这行就是为了赚钱。”
“那么您呢？您为我做这一切是为了什么？”拉腊问道。
他曾追问过自己同一个问题。因为你是个充满渴望的年轻人，他想，因为你不应该属于这个小镇，因为我希望有一个像你这样的女儿。
然而他却对此一言未发。
“我什么也不损失，拉腊。我另外找到了几处地点，都很合适。如果你能买下这块地皮，我很乐意把机会给你。我跟谁成交，我的公司并不介意。如果你搞到了贷款，我也认可了你的建筑队，那我们就可以签约了。”
一股喜悦的激流传遍拉腊全身。“我……我该怎么答谢您呢？我去找麦卡利斯特先生谈……”
“我要是你，现在就不去找他，”科恩劝道，“等他来找你。”
她有些放心不下。“万一他不来呢……”
科恩微笑着说：“他会来的。”
他递给她一份印好的租约合同书。“这是我们讨论过的十年租约。你当然明白，只有当你所盖的建筑完全符合我们的要求时，它才有效。”他又递给她一沓图纸，“这些是我们的设计要求。”
拉腊用了整整一夜，去研究这些图纸和说明。
第二天早晨，肖恩·麦卡利斯特打电话给拉腊。
“你能到我这里来一下吗，拉腊？”
她怦怦心跳。“我十五分钟内到。”
他正等候着。
“我一直在考虑我们谈过的事情，”麦卡利斯特说，“我需要一份由科恩先生签字的十年租约书面协议。”
“我已经带来了。”拉腊说。她打开包，取出了合同。
肖恩·麦卡利斯特仔细地过了目。“看上去都符合要求。”
“那我们可以成交了吧？”拉腊问，她屏住了呼吸。
麦卡利斯特摇摇脑袋。“不。”
“可我以为……”
他的手指焦躁不安地敲击着桌面。“实话对你说，拉腊，我根本不急于出售那块地皮，我抓在手里越久，它就越值钱。”
她脸色煞白地看着他。“可你……”
“你提出的贷款要求是很勉强的，你毫无经验。我如果把这笔钱贷给你，得有特别的理由才行。”
“我不懂……什么是特别的理由？”
“让我们来谈谈……就是一点小小的奖励。告诉我，拉腊，你有没有过情人？”
这问题使她猝不及防。
“我？没有。”她只觉得就要失去这宗交易了，“这跟贷款有什么……”麦卡利斯特弯下身子。“我对你直说吧，拉腊。我觉得你很动人，很想跟你睡觉。这叫公平交易，就是用……”
“我懂这意思。”她满脸寒霜地说。
“你应该这么来看问题———这是你为自己而奋斗的一次机会，去拥有财富，去争取地位，去证明你和你父亲不一样，对吗？”
拉腊的脑袋里在旋转。
“你可能从此再也碰不上这样的机会了，拉腊。也许你需要考虑一段时间，然后再……”
“不———”她听见自己的声音是那么沉重而空洞。“我现在就可以给你回答。”她两臂紧抱住双肩，竭力抑制着身体的战栗。她的整个前途，她的未来生活，都取决于她马上要说的话了。
“我和你睡觉。”
麦卡利斯特咧开嘴笑了。他站起身走近她，张开肥胖的胳膊想搂抱她。
“不是现在，”拉腊说，“要等我拿到了贷款合同。”
第二天，肖恩·麦卡利斯特交给她一份银行贷款合同。
“这种合同很简单，亲爱的，是一笔金额二十万美元、年息八厘的十年付息贷款。”他递给她一支笔，“你只要在最后一页的这儿签字就行了。”
“如果你不介意，我想先看看它。”拉腊说着看了看表，“不过我现在没空，我可以把它带走吗？明天我把它送来。”
肖恩·麦卡利斯特耸耸肩。“很好。”他放低了声音，“关于我们的小小约会，下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。”
拉腊看着他那张猥亵的笑脸，心里一阵恶心。“可以。”她的声音小得几乎无法听清。
“很好。你在合同上签完字送回来以后，我们就成交了。”他沉思了片刻，“你还需要找一家靠得住的建筑队，你和新斯科舍建筑公司的人熟吗？”
拉腊容光焕发起来。“是的，我认识那里的工长巴斯·斯蒂尔。”
格莱斯湾最大的建筑工程中，有一些是巴斯·斯蒂尔的人盖的。
“很好。这家建筑公司确实技高一筹。换了我，我也选他们。”
“我会和巴斯·斯蒂尔谈的。”
那天晚上，拉腊把贷款合同拿给查尔斯·科恩看。她没敢把自己和麦卡利斯特的私下交易告诉他，她感到太可耻了。科恩仔细地阅读了合同，然后将合同还给拉腊。“我劝你不要在这上面签字。”
她十分惊愕。“为什么？”
“这合同里有两处陷阱，其中一个条款规定，工程必须在12月31日之前完成，否则建筑物的所有权就转入银行名下，折价不得超过十七万美元。换句话说，这座楼的产权将归麦卡利斯特所有。我的公司将变成他的租约人。你不但要被没收房产权，还必须偿还贷款的本息。叫他修改这些条款。”
麦卡利斯特的话音犹在拉腊耳畔回荡：我根本不急于出售那块地皮。我抓在手里越久，它就越值钱。
拉腊摇了摇头。“他不会同意的。”
“那样你的赌注就押得太大了，拉腊，你可能到头来白忙一场，还得背上二十万美元外加利息的债务。”
“可是如果我按期造好了楼房呢……”
“这个‘如果’分量太重了。当你造房子时，很多因素取决于别人配合与否，到时候你会吃惊地发现，可能出岔的地方太多太多了。”
“在悉尼镇有一家非常出色的建筑公司，他们在此承包了不少工程。我认识那家公司的工长。我去找他谈，如果他说能够按期造好，我想就这么干了。”
是拉腊话音里那种近乎绝望的恳求使科恩丢开了重重顾虑。“好吧，”他终于说，“去找他谈。”
在巴斯·斯蒂尔在悉尼建造的一座五层楼的梁架上，拉腊找到了正好匆匆走过的他。斯蒂尔是一个灰色头发、饱经风霜的四十岁男子，他热情地招呼拉腊：“是哪阵风把你吹来了？”他说，“他们怎么舍得让你这么一个漂亮的姑娘离开格莱斯湾？”
“我溜出来的。”拉腊对他说，“我有一份活儿给你，斯蒂尔先生。”
他笑了。“你吗？让我们给你盖一幢什么呢———洋娃娃住的房子？”
“不是。”她抽出了查尔斯·科恩给她的图纸，“就盖这座楼。”
巴斯·斯蒂尔端详了一会儿，他抬起头来，十分吃惊。“这可是一项很大的工程，这跟你有什么关系？”
“我是经纪人。”拉腊得意地说，“这座建筑将归我拥有。”
斯蒂尔轻轻吹了声口哨。“嗯，你可不简单呀，亲爱的。”
“但是有一个问题。”
“嗯？”
“这座楼必须在12月31日以前造好。”
“就是说，只有十个月的时间了。”
“是的。能造好吗？”
斯蒂尔又看了一遍图纸。拉腊注视着默默计算着的他。
他终于开口了：“如果你从现在起一切给我们开绿灯，12月31日以前可以造好。”
“那么，你得到这份活儿了。”
拉腊唯一能做的就是极力不喊出声来。我干成了，她想道，我干成了！他们握了握手。“你是我曾经有过的最漂亮的老板。”巴斯·斯蒂尔说。
“谢谢。你看最快什么时候可以开工？”
“对你说吧，我明天就去格莱斯湾看工地。我会给你造一幢引以为豪的大楼的。”
当拉腊告辞时，她好像长上了翅膀。
拉腊回到了格莱斯湾，把结果告诉了查尔斯·科恩。
“你确信这是一家可靠的公司吗，拉腊？”
“我确信，”她向他担保，“他们在这里、在悉尼镇和哈利法克斯都造过房子……”
她的热情感染了他。
科恩微笑了。“嗯，这么说来，我们是成交了。”
“是的，不是吗？”拉腊的脸蛋大放光芒，但随即想起了她与肖恩·麦卡利斯特的交易，她的笑意黯淡了。下星期六我有事要去哈利法克斯，我想我们可以一块儿去那里。还有两天就是星期六了。
次日早晨，拉腊在合同书上签了字。当肖恩·麦卡利斯特目送她走出办公室时，他对自己十分满意。他压根就没打算让她拥有那座新建筑，他几乎要对她的天真开怀大笑。他是准备借给她一笔贷款的，可是这笔钱实际上不如说是贷给他自己的。当他想到将要和这个妙不可言的青春胴体做爱时，他春情勃发。
拉腊只去过哈利法克斯两次。与格莱斯湾相比，这是个熙熙攘攘的城镇，到处是行人和汽车，商店里摆满了商品。肖恩·麦卡利斯特开车带着拉腊来到了城郊的一家汽车旅馆。他把车倒进停车道，拍了拍她的膝盖。“你在这儿等着，我去给咱俩登记一下，亲爱的。”
拉腊坐在车里，痛苦地等候着。我在出卖自己，她思忖，就像一个妓女。但这是我唯一能出卖的东西，至少他觉得我值二十万美元。我父亲一辈子也没看见过二十万美元，他也从未……
车门打开了，麦卡利斯特站在门口，咧嘴笑着。“都办妥了，我们去吧。”拉腊忽然感到呼吸困难，她觉得自己的心脏在狂跳，几乎要蹦出胸膛。我要犯心脏病了，她想道。
“拉腊……”他诧异地看着她，“你不舒服吗？”
是的，我要死了。他们将把我送到医院，我会死在那里，一个干净的身子。“我很好。”她回答说。
她慢吞吞地迈下车，跟随麦卡利斯特进了一间暗黄灰色的小屋。屋里有一张床、两把椅子、一个破旧的梳妆台，还有一间狭小的浴室。
她像是在做一场噩梦。
“这么说，这是你第一次了，呃？”麦卡利斯特说。
她想起了在中学时那些男生抚摸她，亲吻她的乳房，试图把他们的手伸进她的裤子里。“是的。”她说。
“好的，你千万别紧张。性是世界上最自然的东西。”
拉腊看着麦卡利斯特开始脱衣服，他的身体又矮又胖。
“脱掉你的衣服。”麦卡利斯特命令她。
拉腊慢吞吞地脱掉了衬衫、裙子和鞋子，只剩下胸罩和紧身短裤。
麦卡利斯特打量着她的身姿，走了过来。“你真漂亮，你知道这点吗，心肝？”
她感觉到他那坚硬的部分抵住了她的身体。麦卡利斯特吻着她的嘴唇，她感到一阵恶心。
“把剩下的也脱了。”他急不可耐地说。
拉腊磨蹭着脱掉了胸罩和紧身短裤。
“天哪，”他说，“你真让人发疯！到这儿来。”
拉腊走到床前坐下。
麦卡利斯特将她推倒在床上。
拉腊突然感到恐惧万分。“我什么也没带，”她说，“我是说……我会怀孕的。”
“别担心。”麦卡利斯特向她保证。
刹那间，她感到一阵灼痛。
疼痛越来越剧烈，她用手紧紧捂着嘴巴，极力不喊出来。再有一分钟就过去了，她想，然后我就可以拥有一座建筑，还可以再盖第二座、第三座……
突然，麦卡利斯特一阵喘气，软弱无力地瘫在她身上。
拉腊扭过头去，因此他看不见她的厌恶表情。她无力地走进浴室站在淋浴喷头下，听凭热流冲洗着她的身子。她心里想道：一切都过去了，我终于挺过来了，我拥有自己的土地了，我还将拥有自己的财富。
现在她所要做的一切就是穿好衣服回到格莱斯湾，开始动工兴建她的大厦。
她走出浴室，肖恩·麦卡利斯特对她说：“实在是太销魂了，我们还要再来一次。”
第六节
查尔斯·科恩去考察了由新斯科舍建筑公司建造的五幢建筑。
“他们是第一流的，”他对拉腊说，“你和他们合作不应该有什么问题。”
此刻，拉腊、查尔斯·科恩和巴斯·斯蒂尔正在视察工地现场。
“事情很顺利，”巴斯·斯蒂尔说，“实地测量下来的地皮面积为四万三千五百多平方英尺，盖一座占地面积为两万平方英尺的大楼绰绰有余。”
查尔斯·科恩问：“你们能在12月31日之前造好吗？”他决意保护拉腊到底。
“还可以提前些。”斯蒂尔说，“我向你保证，圣诞节前就可以造好。”拉腊喜形于色。“最快可以什么时候开工？”
“到下周三左右，我就可以把人马调过来。我们能拿到提前竣工的奖金吗？”
科恩对拉腊点头示意。
“你会得到提前竣工的奖金的。”拉腊喜悦地说。
