钱忠英是出了名的疼嫡女，世家中广为传颂，虽然他为了延续香火，又纳了很多的姨娘，但从未越过正室，元配过世后，也没见他将谁扶正，反倒是让嫡长女当了家，把钱府后宅一应大小事务都交给当年还是半大的孩子。钱若水在庶妹的管教上，也未有疏失，请了女西席入府讲学，钱府小姐应有的份例从不曾苛扣过，向来是比照自己的标准予以供给。但钱忠英却不曾对她们另眼相待，直至四年前钱若水自凉州回京，提及府中庶妹的亲事，钱忠英才幡然醒悟，这些女儿已经长大成人，接手对庶女们的调教。钱若水在洛阳时，钱忠英先后把两个女儿嫁给了朱家和杨家。一来是为了给云氏正名加重砝码，二来是钱府若是势微，还有姻亲可以保证钱若水回宫后能稳居中宫之位。
不得不说，钱忠英思虑深远，在为夏辞西谋划的同时，还想要屹立朝堂不倒，足可见其谋略之重。在钱若水回京之后，他激流勇退，保全自身的同时，也是在为钱若水入主中宫提前谋划。一个没有强大外戚的中宫，相比起一个位高权重的国丈，朝臣自然更倾向于前者，而钱若水之前的种种经历，已经让她的封后之路注定备受非议，他在这个时候选择隐退，无疑对钱若水更为有利。
虽然说在封后大典之前，朝中冲突不断，矛盾丛生，议论不绝，但大典已然选定吉日，不容更改，钱若水成为中宫只剩一个仪式而已，而钱氏的荣耀也会随之而来。但是，危机也会如影随形，牵一发而动全身，此时已不仅仅是一人的福祉，关系到整个钱氏的荣辱。
钱家四娘庶出，可毕竟是钱忠英的亲生闺女，她嫁到谁家，都难免要与钱府休戚与共。世家大抵都是如此，一荣俱荣，一损俱损，但世家的姻亲关系却是牢不可破。杜恪辰登基之初，有意打压世家，便扶了寒士，让他们与世家分庭抗礼。可是为了钱若水，他不得不把寒门士族打回原形，以免危及她的封后之路。不得不说，杜恪辰对钱若水的宠爱，已然超过他对权力的掌控。
钱忠英虽然处于不问世事的状态，但他对朝中的动向却是了若指掌。崔氏为他生了一子，他就将这个原是杜恪辰的眼线扶了正，既有了嫡子，又是向杜恪辰臣服之意。这也就意味着，钱家未出阁的两名庶女婚事，不会过于隆重，这也是钱忠英盯嘱钱若水试探他口风的意思。可钱忠英万万没有想到，柳太后竟然把心思动到了他的头上，还是以如此卑劣的手段。
大魏民风并不严谨古板，女子未出阁前随母亲四处交际应酬也是常有的事，有了心仪的男子在双方家长的许可下也是可以常常见面。比如钱忠英在选定简飒的情况下，就默许他自由出入钱府，与钱若水互许终身，可二人终究有缘无份。而这一次，柳素“奋不顾身”入水救了钱四娘，本该引为一段佳话，就算是二人成为了夫妻，也不会有人因此诟病。可坏就坏在柳素是在柳太后的授意下精心策划了这一场“英雄救美”，其司马昭之心，路人皆知。柳家会因此强娶钱四娘，若是钱忠英不同意，柳家把这件事闹得人尽皆知，钱四娘的名声被毁，失的可是钱若水和钱忠英的面子。可若是把钱四娘嫁给柳素，先不论柳素的人品如何，钱柳两家联姻，钱四娘握在柳家的手中，钱若水也不好再与柳太后相抗，为了庶妹的幸福，她必是要向柳太后服软，才不置于庶妹在柳家备受欺凌。既然是嫁与不嫁都两厢为难，还不如玉石俱焚，来得更痛快一些。
钱忠英很难说清现下的心情，为了保全嫡长女的未来而陪上庶女的一条命，说到底还是他心有偏私，可十指尚有长短，他只能选择最为有利的一方。
那一夜，他与四娘彻夜长谈。
身为父亲，他从未与庶出的女儿有些如此长时间的对话。当时，他记得自己对这件事的处置是送走四娘，找一个和她相似的女子替死，然后在乡下为她找一个普通的男人平平淡淡的过完下半生，等到日后有合适的机会，再将她接回来。有她今日之功，他这个父亲必不会亏待她。
可没想到，他才刚回房歇下，就传来四娘上吊的消息。他赶过去时，四娘已经咽气了，留下了一封遗书。她不想拖累钱家，也不愿与为钱若水与柳太后相争的顾虑，若是依钱忠英的计策，日后难免会给钱府留下麻烦，不如就此一死，不让钱家受制于人，也让柳太后再没有算计钱府的机会。她平日虽不得父亲疼爱，但她终归是钱家女，知道家门的荣辱远比她个人的幸福来得更重要，虽然当时她年纪尚轻，但她也知道钱若水是为何才会远嫁凉州，长姐都能有此牺牲，她如何能忍辱偷生。
钱若水看到她的遗书，泣不成声。她与庶妹们的姐妹情深虽不深，但自幼她们的一应教养事宜都是钱若水一手操持的，虽不求她们才学过人，但起码不丢钱家的脸面，对她们也有些过于严苛。后来钱若水走了，她们是何模样，她也不曾关心过，毕竟她所面对的是性命攸关的大事。再然后，她已然忘记庶妹们的存在，一走就是三年，不闻不问。
可临到关键时刻，能助她一臂之力的，却是庶妹一条鲜活的生命。
若是没有记错，四娘下个月才到笄礼，正是开始她灿烂人生的起点，却是红颜薄命。
杜恪辰一直没有说话，看着她哭，看着她眸中聚起杀意，看着她杀意渐散，仍是寒光凌厉。他知道她心中有恨，可却强行压了下去。
“其实我与四娘的感情并不深厚。”在这个时候，她并不想用所谓的姐妹情深来打动他，也没有必要。在凉州时，她一次都未曾提过庶妹，没有理由突然表现出难分难舍的亲情。“你也知道，我是钱家唯一的嫡女，还是嫡长女，而我父亲很早就不断地纳姨娘进门。以前我并不知道这样的方式是对我娘的保护，我只知道我爹在姨娘院里留宿的时候，我娘虽然面上不显，但心里却是愁苦的。是以，我对庶出的妹妹也没有太多的感情，我爹也并没有要庶女养在嫡母名下的意思，也就随她们被姨娘带着，各自生活。等我娘走后，我掌了家，势必要操心妹妹们的课业。姨娘们都出身卑贱，考校功课的担子便落在我的身上，我既是姐姐又要履行嫡母之责，对她们也是多有严厉。久而久之，她们对我便有一种敬畏的情绪，不敢靠近，又不敢疏远。等我想起她们是妹妹，想与她们拉近关系的时候，一纸诏书将我赐予你为妾，远走他乡。这些年来，我一直为钱家、为云家也为自己而奔波忙碌，忘了妹妹们已经是大姑娘。当父亲提起的时候，我唯一想到的是她们的婚配一定要有利于钱家有利于我，根本不曾于关心过这样的安排她们是否会安然接受。只是我觉得世家出身的她们，必然要接受父母之命、媒妁之言，而有我这样的姐姐，她们的婚姻自然无法自主。我想过很多的可能，究竟她们该配予何人才会于我最为有利。可万万没有想到，于我最好的方式却是献出她花朵般的生命。”
“我待她们是思虑良多，反复的思量是为了有利于我。而四娘待我却是毫无保留，叫我这个做姐姐的，自愧不如。我曾做出那样错误的示范，才让她有了今日的举动。除了感动之余，我为此深深的内疚和汗颜。然而，红颜已逝，我自不必假惺惺地哀嚎所谓姐妹情深，但她的仇，我不能不报。”钱若水掷地有声，也不必掩饰她心中满腔的恨意，“我知道这会叫你为难，可事情已然发生，我原是想一再隐忍，她始终是你的至亲，是赋予你生命的母亲，我不敢不孝，不能不孝。可是她逼迫我至此，将我钱府置于何地！”
杜恪辰一向欣赏她的直接，可她如此直白地痛陈与柳太后的矛盾，他脸上还是有些挂不住。虽说他与柳太后的关系并不是太融洽，可如钱若水所言，毕竟是他的母亲，他不能不孝，也不敢不孝。这一次，柳太后是做得过了一些，可没想到的却是钱家四娘顾全大局。
钱家四娘是怎么死的，已经没有人去深究，京中传扬的却是钱府的严谨家风和四娘的忠孝节义。相对于此，柳家却处于千夫所指的境地。
可饶是如此，柳太后却还要杜恪辰下旨，宽慰柳家，以洗白柳素，并为柳素指婚。她看上的是蒋家的姑娘，想要指给柳素为妻，以此来彰显钱家可笑的家风。
钱若水听说之后，淡淡一笑，“想要柳素的命还不容易吗？我要的是柳家满门都抬不起头来，就像她曾经对四娘做的，让她毫无选择地走向死亡。”
