顾征到户部衙门第一件事情，不是翻阅卷宗，也不是开仓验粮，而是和崔严生喝茶闲聊。聊的都是一些家常里短，不着边际，崔严生心有疑惑，可又不敢当面质疑或是拒绝，只能一句一句地应着，心里猜测他的来意。
顾家本就是大世族，族中子弟在朝为官者众多，姻亲关系盘根错节，他的一个堂姑还是崔严生的族婶，就是崔严生的亲妹子嫁的是顾征的妻舅，多少还带着亲戚关系。
待闲话过后，顾征言归正传，“也不瞒崔老弟，娘娘这回想要荡平匈奴，对粮草一事甚为重视。这北境是上皇御驾亲征，西北又是上皇旧部，还有冉将军压阵，这件事马虎不得。我这次来呢，奉了太后娘娘之命，对近三年各地的存粮做了一个精确的统计，有多少是充作军粮的，都是记录在册，你发了多少去北境，还有多少余粮，要怎么安排北境和西北的物资，娘娘希望你能与兵部有一个定案。我呢就是居中协调，你们和兵部的定案出来后，先交由政事堂会审。”
崔严生面上不显，心中却是大惊，北境的战事正处于焦灼状态，西北若是再开战，怕是难以两全，而且匈奴的曼丹公主和亲入宫，这个时候撕破脸怕不是明智之举。
崔严生是人精，自然不会直接言明，内闱之事他一个外臣，不能随意谈论，而顾征又是何等人物，他既然能对他挑明了，也就说明曼丹公主不会成为阻碍，而这当中又发生了什么旁人无从得知，但要开战了，他这个户部就是一个十分重要的部门，掌着两条战线的物资，一旦有所差池，项上人头不保。
还好他提前布置好了，就算有个万一，垫背的也是褚传良，而不是他。向来在军用物资这一点上，兵部的责任最大，其次才是户部，而户部能把黑锅扔给兵部，当甩手掌柜。
“顾兄放心，小弟会与褚大人商议之后，再给顾兄回复。”崔严生当下就答应了，这白纸黑字的记录连给他推诿的机会都没有，很显然顾征是有备而来，而不是他所说的提前告知。这样的告知，就是一种警告。钱若水想通过顾征提醒他，大魏的兵权都在太上皇的掌控之中，北境的兵力、西北的兵力，都是皇权稳固的基础，就算是冯琰带着二十万的征北军投奔慕容擎，兵权仍旧没有旁落，而剩下的定圣军由蒋青彦执掌，蒋琦正在宫中当今上的伴读，也就是所谓的人质，保证蒋青彦不会有二心。这样一种牢不可破的局面，任何人想制造混乱，从中取利，都是很难的。
“崔老弟，有些话我还是要说在前头。”顾征没在户部呆过，但他曾经是吏部尚书，六部之首，心中清楚户部每年统计的门道，账面上都是往漂亮了做，今年都会比去年要高一些，尤其是崔严生新任，更加注意账面上的东西，而去岁的存粮究竟有多少，怕是崔严生也不一定知道。在户部做手脚的同时，各州府也都会虚报数字，顾征曾经在地方上呆过，他也是经历过的。所以，到崔严生手中的账都是一笔糊涂账，他往上增，是为了一时的漂亮，可若是他往下减了减，那是为明年留有余地。因此，顾征并不知道崔严生会怎么做，但他大胆猜测，崔严生不是傻，他自然要在户部任上做长久的打算，因此他极有可能是往下减了。至于减了之后，这个账面还有多少虚报，那就不得而知了。但有一点可以肯定，户部要粮，地方上就算是层层盘剥，也会把户部要的数目凑齐。那么，百姓就会因此而受到州府的压榨。
“你有什么难处，最好提前知会我，不要等到太后要粮的时候，你拿不出来，以次充好，滥竽充数。凡事都好商量，不要等到无法收拾的时候，再告诉我你是有苦衷的，或者以前都是如何如何，用这些借口来搪塞我，我不会因此而网开一面。你心里也清楚，上皇在北境，他若是知道你苛刻他的将士，那就算是我也保不了你。”顾征把丑话说在了前头，算是给崔严生一个警告，万事不做绝，都好商量。只是当此之时，太上皇御驾亲临，你若连他都敢糊弄，这可是欺君之罪。
崔严生忙道：“顾兄这话就是不相信老弟，老弟也是在户部多年的，在钱大人主事时，我就在户部任职了，可以说是钱大人一手带起来的，钱大人的行事作风，顾兄还不清楚吗？老弟耳濡目染之下，也绝不会做出有损于军威之事。”
话虽如此，但太后绝不会故意栽赃崔严生。这也是顾征想不明白了，崔严生为何要做出这等于己不利的事情。若是嫁祸褚传良，可褚传良出身寒微，靠军功坐到尚书的位置，又岂能随意地被掰倒。
顾征的话言尽于此，点到即止，大家都是聪明人，没有必要把话说得太明白，为彼此留几分余地，日后好相见。
顾征离开户部后，直接去了门下省，简飒正在修改给事中草拟的圣旨，都是今日大殿上议定的事宜。
简飒见他面容不佳，问他：“崔严生给你脸色看了？”
顾征平日老是板着脸，十分周正的样子，但在好友面前，把门一关，他的表情顿时放松下来，少了三分严厉，“他敢！只是我觉得崔严生这个人一定有事烦着。他往日不是这么不爽利的人，说话也不会这么藏着掖着。就算我现下是他的上风，可我的官位一向比他高，也不见他以往跟我打这样的马虎眼。末了还把承恩公抬出来，这是想告诉我，他是承恩公一手带出来的，不看僧面还要看佛面，他要是出了事，他也会把承恩公给咬出来。”
听着就让人心烦。不说钱忠英做人做事向来磊落，当年狼口关不往前线放粮就是不放，他也从不曾推卸过责任，以致于与太上皇多年嫌隙未能化解。他在户部数年，虽说灾荒连年，可那些年杜恪辰四下征战的粮草辎重从来没有缺过，也不曾因为杜恪辰对他怀恨在心，而在这上面为难过杜恪辰。这也是顾征敬佩钱忠英之处，能在尔虞我诈的朝堂做到公私分明，不是常人能做到的，尤其他对钱若水的疼爱，不把女儿当成巩固权势的工具，这不是谁都能做到的，尤其是在世族之中。而今，他以承恩公之名不问朝事，他仍过得惬意自在，真的是不再插手朝堂之事，府中的门客也尽数遣散，专心教导钱家唯一的儿子。
“那就让他咬呗，看他能怎么咬！”简飒倒是不嫌事大，他向来不认为息事宁人可以解决任何事情，只有把矛盾激化，才能圆满地解决争端。眼下是崔严生想找兵部的晦气，严格来说是想找褚传良的晦气。“他无非是想打压寒门，彰显世家的高贵罢了。若是说他为何要这么做，可能他因为外祖一事，想让上皇不痛快，也不是没有道理。”
顾征点头：“你也知道他母亲是祁氏？”
“这也不是什么秘密。”简飒说：“就算祁氏嫁入崔家时，我还未出世，但总归还是听说过她的一些传言。她入了崔家的门之后，给自己的郎君纳了不少的姨娘、通房，京城中的世家聚会时，总是会谈论起她来。都说她活得不值，膝下就一子一女，可崔家那些姨娘生了八子十二女，都是来跟她分家产的。可崔严生的爹过世之后，崔家尽数落在祁氏的手中，那些姨娘、通房半个子也没捞到，这可是世家内宅争斗的典范。”
“这倒是真的。可我从来没有觉得她活得不值，她从入崔家门起，就牢牢掌握了崔家的实权，自己过得自在，少与郎君生闲气，平白多活了许多年。”祁氏如今还在世，且面色红润，顾征时常能在一些公开场合见到她，并不见她有哀伤之色。
“那倒也是。”简飒笑道：“我倒是觉得，齐国公最出色的就是这个嫡长女，其他的子女都不如她。所以说，她教出来的崔严生，也不会是一个简单的人。”
“说到这个，我想起了一件事，也是幼年时听我母亲说起过的。听说祁氏最早并不是说给崔家，而是另有一个青梅竹马，二人说好要私奔的，被齐国公撞见了，差点把那人打瘸了，后来听说那人走路也不大利索。而且此人也是出身名门，之所以不被齐国公看中，是因为他不是家中长子，祁氏嫁过去之后不能当家主事。他养了这么好的女儿，自然是宗妇的最佳人选，哪能嫁过去受人约束。最后，定的崔家，祁氏最开始并不愿意，可亲事轮不到她作主，还想第二次逃走，要那人不愿意了。”
简飒来了兴致，“这个人是谁？”
顾征这才想起来，他当初竟没有问过母亲。
简飒一看他的脸色就知道，这个看似周正的儒士，其实大部分的时间在其他方面都是一个缺心眼。
“日后你看看京城里谁腿脚不好就知道了。”
简飒脸色更黑了，“瘸子满大街都是好吗！”
