石清嫣听说钱若水要搬回东院，早早地梳洗打扮，等着萧云卿安排侍寝。可萧云卿一个时辰前，突然出府，至今仍未回来。她左等右等，从日出等到日落，没有把杜恪辰等来，却等来了寒风突至，她便取了外袍到门外等着，以为能见到杜恪辰一面。可人是等来了，却还多了一个钱若水。他们共乘一马，一路上有说有笑，如同一双璧人。
石清嫣拿着外袍的手渐渐收紧，骨节泛青，她隐于廊下朱漆圆柱，望着他二人亲密地相拥而入，杜恪辰用他的大氅包裹着钱若水娇小的身子，钱若水安静地依靠着他，举止自然，如同一对寻常的夫妻。
“石姐姐，你怎么在这？”闵雅兰不知何时站在她的身后，冷眼旁观，“你这不会是嫉妒我钱姐姐吧？跟你说，你不要跟钱姐姐争了，像我这样不争不抢，乐得逍遥自在。”
石清嫣眼中有泪，背对着她悄然拭去，“你我都是王爷的侍妾，说什么争不争的。”
“这倒也是。”闵雅兰上前握着她的手，“像钱姐姐这般绝色的人儿，你我是比不过的。出京时，我早已明白，你我只是陪衬。皇上体恤王爷成婚多年未育子嗣，才会让你我二人陪嫁到此。王爷能看上我们，是我们是造化，看不上也是再正常不过了。姐姐不必伤怀，王爷对钱姐姐虽好，也是会腻的。到时候，姐姐便能伺候王爷了。”
石清嫣哪听得了这些，一甩衣袖，扬长而去。
闵雅兰捡起她遗落的外袍，轻轻叹息，“真是看不开。”
还未入冬，横刀阁已烧旺了暖炉，一室温暖。
前些日子，杜恪辰日夜操劳，为了查明钱若水被刺杀一事几夜没有阖眼。自钱若水搬到横刀阁后，他搬到书房，向来嗜睡如命的他，竟然失眠了。兴许是被钱若水遇刺一事让他对军中诸务忧心冲冲，生怕有人再次对钱若水利，不敢让自己沉睡。等到此事平息过去，钱若水的伤无碍，他便着手整顿军纪。这一连半月，他都早出晚归，督促镇西军的操练，不让他们有一丝的懈怠。
如此一来，他的膝盖已负荷不了他连月来的奔波劳累，被钱若水强拉下马后，他的旧疾终于复发，来势汹汹，疼得他几乎站不直。
“要不要请大夫？”钱若水听说过他有腿疾，“还是让管易来瞧瞧？”
杜恪辰制止她，“都别，也别声张，休息一下，明白便好了。”
“你别死扛了。”钱若水扶他躺下，轻轻揉动他的膝盖，“怕知道了丢脸吧？”
杜恪辰忍得冷汗直冒，被她这一番手法娴熟的按摩，倒是缓解了不少，“本王是怕管易迁怒于你。晌午在军营的时候，本王与人对练，感到膝盖吃力过重，便没有再继续。管易只当本王回府休息，并不知道本王回来后又去接你。要是让他知道，你把本王扯落下马，不知又该如何数落你。”
管易对她的敌意，她能感觉到。虽然管易极力避免与她照面，可是每次无意中遇到时，他总是不冷不热。若非夏辞西的买卖契约上指明由她代为选购牲畜，只怕管易早就自己动手。总之，她与管易、与镇西军的心结，是想解也解不开的。
杜恪辰能这般为她着想，她心中微暖，指尖的力度也弱了半分，“那你也不能硬扛着！”
“老毛病了，休息半日便好了。”杜恪辰伸直双腿，长叹道：“要不是这腿，本王定然要扫荡漠北，不让蛮夷肆虐。只可惜，当年没有抓住机会。”
“我听说王爷这伤是在剑门关受的，中了毒剑。”关于杜恪辰的英勇事迹，全大魏都在传，钱若水想不知道都难。
五年前，杜恪辰与氐族在剑门关大战，双方势均力敌，苦战三日三夜，仍不分胜负。而此时，先帝病重，连发五道八百里加急，召他回京。然而，将在外，君命有所不受。杜恪辰年少征战，只差这一役的胜利，便能统一中原，他岂肯轻易退兵。唯有拿下这一战的胜利，他才能不负父皇重托。
氐族中有一勇士名叫冉续，是杜恪辰生平最大的劲敌。也正是因为他的骁勇善战，而让杜恪辰久攻不下剑门关。
为了尽快除去冉续，攻下剑门关。杜恪辰在商议休战之时，派人潜入冉续的中军大帐，与他里应外合。到冉续死的时候，都不知道他是被人出卖。这是杜恪辰赢得最不光彩的一仗，可他也为此付出了惨痛的代价，他的腿受了重伤。当时太医的一致意见是截肢，可杜恪辰硬扛下了割骨之痛，才保住了他这条腿。
三个月后，新皇登基。他凯旋而归，受万民景仰。
而在那之后，杜恪辰便避居西北，守护大魏的边境。
钱若水曾一度以为，他没能及时回来见先帝最后一面，无颜继续留在京城。后来，听钱忠英说起朝中诸事，对今上颇有微词，她始知先帝属意的继位人选是厉王杜恪辰，而非今上。而杜恪辰是被今上发配边疆，无诏不得入京。
今上要她入凉州为厉王侧妃时，她一度以为杜恪辰有不臣之举，今上派她来监视他。可到了凉州，风平浪静，杜恪辰终日无所事事，并无异常举动。
杜恪辰也陷入回忆，横刀立马的日子似乎已离他太远，“冉续那厮的箭术精湛，没命中本王的心脏已经是万幸。”
“其实，我觉得王爷行军布阵，总是操之过急，不敢徐徐图之，以最小的伤亡获取最大的胜利。”钱若水看过书房的兵法，有杜恪辰六年征战的全记录，他也在当中作了批注，却并未总结得失，“王爷总想以最短的时间战胜敌人，却忽略了胜利的成本。王爷看过每一战的伤亡统计吗？狼口关八万，剑门关三万。”
杜恪辰闭上眼睛，喃喃道：“战争总是会有伤亡。”
“没错。可兵法有云，上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；攻城之法为不得已。”钱若水拿了汤婆子敷在他的患处，“可王爷只知冲锋陷阵，不知迂回，而令多少人妻离子散。”
杜恪辰骤然开眸，扫掉钱若水按在他膝盖上的手，“你这是在为你父亲的行为开脱吗？认为是本王决策失误，才会令狼口关一役惨败。”
钱若水讪讪地起身，走到烛台前剪掉垂泪的灯芯，“当年，灾荒四起，粮仓已无粮可调，仅余的数百石粮食，被我爹调往赈灾，接济灾民。粮仓固然还有存粮，可一旦悉数调往狼口关，大魏将面临无存粮的局面。王爷可以想一想，那八万将士固然可以不死，可这往后三年间，将有多少的百姓被饿死，田地将无人耕种，你镇西军的粮草辎重又要去哪里筹集？”
“这都是钱忠英教你的吗？”杜恪辰神情复杂，额上青筋尽露，“本王记得狼口关一役是八年前，八年前你不过是七岁的孩童。”
“我自开蒙起，便是由父亲亲自教导。”钱若水并不是为钱忠英开脱，而是在讲述一个事实，这与由谁教导无关。“从我娘死后，父亲便把我带在身边，他每一道折子我都看过，先帝的朱笔批注，我也看过不少。他拒绝向狼口关继续提供粮草，也是先帝亲批的。”
“你胡说！”
“我有没有胡说，王爷心里明白。”钱若水点到即止，“我想王爷现下应该不想见到我，我还是回东院吧。”
杜恪辰看着她走得飞快的脚步，心中更是不悦，“回来！你要是走了，谁伺候本王！”
“我去请石夫人过来，我想她一定很乐意伺候王爷，也会为王爷保密。”
杜恪辰动了动膝盖，没有方才那般撕裂的疼痛，他起身，大步朝钱若水走去，高大的身影将她拢住，“本王可不想听石清嫣说些不着边际的话。”
他挡在门前，面色凄楚，如是被遗弃一般，可怜兮兮。
她发笑，“可我的话不太中听。”
她的话虽不好听，却很中肯。管易也曾对他说过，他用六年的时间统一大魏，太过急功近利，以至于付出惨重的代价。如今五年过去了，大魏因战争而空虚的国库，至今而是空空如也，再也负荷不了再一次的征战。这也是他选择避居西北的另一个原因。
“那我们换个话题，同本王说说，你今日到农庄的收获。”杜恪辰执起她的手，坐到榻前，纱幔低垂，红烛垂泪，别有一番旖旎之色。
钱若水挣开他的手，惊觉二人共处一室，夏菊不知何时已经离开。
她喉咙发涩，“那个，我还是回东院吧，夜已深，王爷歇息吧。”
“你这是怕本王吗？”杜恪辰挑眉，好奇地看着她涨红的脸。
“妾身只是觉得，身上的伤疤太过丑陋，不敢吓着王爷。”她只有在心虚或是生气的时候，才会自称妾身。
杜恪辰哑然失笑，往后一倒，躺在榻上笑得上气不接下气，“昨夜不知道是谁，扯了衣襟露出伤疤……”
“那又是谁，瞧见我要脱衣服沐浴时，跑得比兔子还快！”
钱若水作势要解衣服，“王爷，你这是想妾身侍寝的意思吗？”
