独孤氏，隋文帝皇后，洛阳（今河南洛阳）人。其父独孤信，曾任北周大司马。14岁时许配杨坚为妻，581年，杨坚登基，被立为皇后。生性仁爱，为人节俭，一生精明，多干预政治，对隋后期影响很大。602病故，享年50岁。谥号“文献”。
嫁与才郎佐夫称帝
隋朝开国之君隋文帝杨坚的妻子文献皇后独孤伽罗，出身将门，父亲是鲜卑大贵族八柱国之一的独孤信。由于父亲长年征战，所以独孤伽罗受父影响，不喜欢做女红等家事，她喜爱读书，很有个性，深得其父宠爱，视为掌上明珠。独孤伽罗长到十几岁时，出落得身材颀长、面如满月、眸如点漆、神采照人。独孤信决定要为她择一佳婿。他观察满朝百官子弟，经过认真筛选，见杨坚特立卓群，相貌气度不凡，决定把他最疼爱的这位幼女嫁给杨坚。
杨坚，华弘农阴（今属陕西）人，其父是北周开国功臣杨忠，为十二大将军之一，官至上柱国大司空，受封隋国公，是北周宇文氏政权的主要支持者。杨坚生得一表人才，且为人深沉内敛，不苟言笑，谈吐极有见识，令许多人刮目相看，都说将来必定飞黄腾达。杨坚与独孤氏真可谓郎才女貌，天生一对。
北周明帝宇文毓登基这一年，发生了一件大事，街谈巷议的都是这件事：官拜柱国大将军的杨忠，为长子杨坚聘娶独孤信的幼女独孤伽罗为妻。两家都是北周开国勋臣，数一数二的豪门大族。杨忠是汉代名相杨震的后裔，他助宇文泰起兵，屡建战功。长子杨坚年方17岁，因父亲的功勋，已被拜为骠骑大将军、开府仪同三司又进而封为大兴郡公。同他结亲的独孤信，更是权势隆盛。他也是随宇文泰起兵的大将，官拜上柱国（北周时最高官衔，共八柱国，每人统二大将军，分别统率府兵），爵封卫国公。他的长女又是当今皇帝宇文毓的皇后。
婚事办得热闹、隆重。花烛之夜，一对新人含情脉脉，互相注视着对方。新娘正当豆蔻年华，修长的身材，雪白的肌肤，凤眼桃腮，眼波如水，似有无限柔情。独孤氏见丈夫痴痴地盯着自己看，含羞地低下了头，为自己终身有托暗暗高兴。同时她也发现，杨坚不仅生得一表人才，而且似乎很重情义。
他们婚后的生活非常美满。独孤氏虽然生于权贵之家，但谦卑自守，柔和恭孝，家教、修养都属上乘。她不仅是个漂亮的女子，而且通晓书史，对于古今兴亡大事颇有独特的见地，因此，杨坚对她深为宠爱。
有一天，杨坚下朝回家后，同夫人一起坐着说话。突然，朝中同僚赵昭求见，原来赵昭是带着皇帝的秘密使命来的。早在明帝登基之前，就有人说杨坚之相，贵不可言。这引起了明帝宇文毓的疑忌，便派善于替人看相的赵昭来，仔细察看杨坚的面相，如果真有帝王之相，就想办法除掉他。赵昭一看杨坚的相貌，不由大惊。他告诉杨坚，杨坚之相500年也难得一见，额广，中央突起，直贯入顶，相法上称为“玉柱贯顶”，此相当为天下之君。
杨坚一听，害怕极了，忙用手掩住赵昭的口，不让他说下去。杨坚生怕赵昭是奉皇命来试探自己的，忙装出一副不经意的样子，说道：“我只不过是一介武夫，只愿效法父亲，为国出力，此外一无所求。”这时的赵昭，已决心投靠杨坚，谋求将来的富贵腾达，他说：“我这绝非恭维之话，将军日后必为天下之君，但须经过一番大诛杀才能定天下。请务必记住我的话！”他还嘱咐杨坚，执掌朝权的大冢宰（丞相的代称）宇文护忌贤妒能，一定要韬光养晦，等待时机，切忌锋芒太露。
赵昭回到皇宫，奏报明帝说，杨坚虽然相貌奇特，但将来至多做一个柱国之类的大官，“天子之相”只是讹传而已。由此，明帝才放下心来。
再说杨坚送走赵昭，回到房里，将刚才赵昭的一番话告诉了妻子。独孤氏听后十分高兴，丈夫既有天子之相，那么自己将来就能做母仪天下的皇后。作为一个女人，还有什么比当皇后更能让她高兴的呢？凭着她对时势的估计，以及对丈夫的了解，她相信丈夫取代北周而君临天下是有可能的。但同时，出于一个女人的本能，她又担心起来：作为一国之君的皇帝，哪个不是三宫六院，佳丽成群，到那时，丈夫还会对自己一心一意吗？
独孤氏对杨坚道出了在心中蕴藏许久的话：“男人都有一个毛病，一得意，就妄自尊大，能和一个有情有义的人白头偕老，实在难得。”
杨坚不解：“你怎么会有这样的想法？”
独孤氏肯定地说：“男人一旦得意，就视女人为玩偶。你看权势之家，宫廷之间，荒淫秽乱，有谁尊重女人？”
“难道你对我不信任吗？”
“我父亲看中的是你相貌不凡，卓识远见，说你将来一定会有所成就。不过对我来说，即使你事业再有成就，若不能尊重我，始终如一地对我，那对我而言，又有什么意义呢？我父亲有5个姬妾，争宠夺位，家庭被搅得不得安宁；几个哥哥也是如此，自寻烦恼，我见得多了。你如要那样，我可受不了，也绝不答应你那样做。”
“想不到你这样多虑，我保证不会背弃你。爱你之外，我只有更加敬重你。我向你保证，除你之外，不和第二个女人有来往，否则就遭天罚……”独孤氏连忙捂住了杨坚的嘴，脸上泛出了喜悦的笑容。
这时，执掌大权的大冢宰宇文护疑忌杨坚，多次有意杀他，但都被杨坚逃过。明帝受宇文护的挟制，一心想除掉他，不料宇文护竟先下手把明帝毒死了。继位的武帝，即宇文邕，经过11年的准备，设计杀死了宇文护，尽诛其党羽，掌握了大权。武帝亲政以后，积极整练军队，灭了强敌北齐。此时杨忠已死，杨坚袭爵为隋国公。在多次征战中，杨坚功勋显赫，加上好友郑译等人在武帝前不时吹捧，杨坚的声誉日渐上升。武帝的太子宇文赟16岁时，择杨坚的长女为太子妃，这样杨坚成了太子的丈人。
杨坚37岁时，武帝驾崩，太子宇文赟即位，史称周宣帝。当时，周宣帝21岁，性格暴躁，嗜酒如命，喜怒无常。杨坚以皇后之父被任命为大后丞。宣帝远游时，就派杨坚居守。杨坚常借机弄权，为讨好内外，对宣帝也时常规劝，要他注意政事。宣帝渐渐感到不耐烦，而对杨坚不满。而杨坚也知道皇帝对自己开始不那么信任，觉得唯有外放，离开朝廷，才比较安全。这样，由好友郑译策划，杨坚被外放任扬州总管。上任前，杨坚特别关照郑译等人，以后朝中大事，要随时通报消息。
正在杨坚准备起身去扬州之时，郑译派人通报消息说宣帝因饮酒过度，已昏迷两天，怕有变故。杨坚得知后，拿不定主意，便与独孤氏商议。独孤氏以古为鉴，审时度势，她说：“这个时候，绝对不能走。机不可失，现在你装作失足扭伤，不能行走，传话出去，暂时延缓行期。其他的事，赶快找刘昉、郑译一班好友密议。”
杨坚依独孤氏的主意而行，一面佯装脚病，宣布行期延缓，一面秘密与刘昉、郑译等商议，定下策略。
宣帝暴饮昏迷了10天，郑译乘机草拟诏令，策命杨坚入朝辅政，并都督内外军事。在杨皇后的支持下，诏令在皇帝病床前宣读，当时宣帝不能言语，算是口授诏书，立刻正式宣布。就这样，杨坚轻易取得了辅政大权。他立即进居朝堂，施展权谋，以郑译、刘昉为心腹，并乘宣帝未死，假称赵王宇文招嫁女于突厥，尽召诸王入京。两天后，宣帝驾崩，7岁的太子宇文阐继位，是为静帝。杨坚身为摄政，大权独揽。
这时独孤氏早已看到，她的外孙静帝是难以维持大局的。国弱民贫，再加上主幼的北周，即将成为众人逐鹿的战场，她认为她的丈夫定会是一位出色的参与者和最后的胜利者，于是全力支持他。独孤氏派心腹对杨坚说：“国家大势已经如此，你已是骑虎难下，没有退路了，望你能大胆地干一场！”杨坚在独孤氏的鼓动下，加快了篡夺政权的步伐。在杨坚篡夺北周政权的政治生涯中，独孤氏始终是一位幕后支持者。出身的坏境以及阅读视野的广泛，养成了她鲜明的个性，遇事具有自己独立的见解。杨坚深沉稳重，从不轻信别人，但许多事却和独孤氏商量，显然，他对身为自己妻子的这位女性极为赞赏。
大定元年二月，在刘、郑译等人的直接策划下，杨坚迫使静帝退位，自立为帝，改国号为隋，史称隋文帝，而辅助杨坚创业有功的独孤氏被立为皇后。
谦恭自守痛恨纳妾
隋文帝称帝时已40岁，母仪天下的独孤皇后也已37岁，而他们的女儿早已先于她做过一朝皇后了。建立隋朝后，隋文帝认清了前朝没落的原因在于浮夸不实，卓具远见的他力图改革官仪，整顿朝纲，一心建立一个圣明的朝代。而独孤皇后也不是一个目光短浅、囿于家事的女性，在杨坚取得皇位的过程中，她就曾帮着出谋划策，极力周旋；当了皇后之后，她也决不愿闲坐下来享受荣华富贵，她早已在心中酝酿了一个严治后宫的庞大计划。
“小怜玉体横陈夜，忽报周师入晋阳。”前朝亡国的故事，独孤皇后记忆犹新。南朝的张丽华秀发轻拂，搅得陈氏王朝天翻地覆，“自古红颜多祸国”，独孤皇后为了保住杨氏基业的长治久安，首先想到的就是帮助丈夫杜绝后宫内讧。她从丈夫那里要来大权，整饬了宫内体制，废除三妃六嫔之惯例，提倡简朴，禁止宫中女子浓妆华服，并对她们的言行举止都做了严格的规定，不允许嫔妃随意亲近皇帝。整个后宫在独孤皇后的把持之下，形成一片静谧肃穆的气氛，因为独孤皇后至高的地位和强硬的手腕，后宫众嫔妃虽然心中不满，表面上也不得不从。
