萧绰，小名燕燕，契丹族。辽景宗耶律贤皇后。父亲北院枢密使兼北府宰相萧思温，母亲辽太宗耶律德光的女儿燕国公主耶律吕不古。萧绰是一个清正贤良、深明大义的皇后，辽中期女政治家、军事统帅，为辽朝的发展做出了重大贡献。
聪明睿智执掌国政
萧绰，出生于辽穆宗应历三年五月。她的姓氏注定她出生在一个显贵的家庭。萧绰的父亲萧思温，是“断腕太后”述律平的族侄，萧绰的母亲则是辽太宗耶律德光的女儿燕国公主耶律吕不古。萧绰的小名“燕燕”，就是来源于母亲的封号。而当时的北宋王朝则称她为“雅雅克”。萧思温和燕国公主一共有三个女儿，据说，在三姐妹小的时候，萧思温曾经让她们一起打扫房舍。两个姐姐都只是草草应付了事，只有萧绰一丝不苟地完成了父亲交代的事情。萧思温因此对小女儿格外看重：“此女必定成家。”说萧绰将能出人头地、振兴萧家。萧绰早慧聪明，美丽动人，耶律贤慕名已久了。17岁时被耶律贤（景宗）选为贵妃，景宗保宁元年五月，册为皇后。
辽景宗耶律贤是辽世宗耶律阮的次子。951年九月四日傍晚，耶律阮在率军出征后周途中，于归化（今河北宣化）祥古山遇刺，和两位皇后一起被亲信大臣耶律察割所杀。当时耶律贤只有3岁，幸亏御厨尚食刘解里眼明手快，将他包在毡布中藏进柴草堆，方才逃过一劫。只是虽然保住了性命，却留下了病根，而且久治不愈。即位后，又患上了风疾，身体非常虚弱，连马鞍子都骑不住，更别提处理军国大政。因此，他逐渐开始倚靠皇后萧绰处理政务。
保宁二年五月，景宗前往阊山（辽宁阜新）行猎，萧思温也随行。萧思温猝不及防被人行刺，一命归西。父亲的死，使萧绰受到了极大的刺激，如此残酷的权利斗争使她的政治阅历迅速地成熟起来。没有了父亲的帮助，却有丈夫的支持，她开始发挥自己的才干，协助景宗治理国家。当时的辽国，经过了穆宗这个变态皇帝19年的残暴治理之后，国势已日渐衰微。景宗非常想要励精图治，将国家扶上中兴之路，然而他的身体使他力不从心。于是他将希望寄托在了聪慧过人的皇后身上。萧绰开始代替景宗治理国家，推行全面的改革。在景宗的支持下，她得到了尽显才能的机会，也由此得到了群臣由衷的钦佩和忠诚。
保宁四年十二月，19岁的萧绰在治理国家的同时，为辽景宗生下了长子耶律隆绪。景宗后继有人，对萧绰更是宠爱无比。景宗对萧绰几乎可以算是专宠，在他们14年的夫妻生活里，萧绰不但几乎全权掌握了景宗朝的军政大事，而且还一共为景宗生下了4子3女共计7个孩子。随着时间的推移，年青的皇后萧绰已经被锤炼成一个成熟的政治家，在景宗的默许下，辽国的一切日常政务，都由她独立裁决；如果有什么重要的军国大事，她便召集各族大臣共同商议，最后综合各方意见再做出决定。她所做的决定，景宗最多只是听听通报，表示“知道了”就算数，不会做任何干预。
在萧绰的努力下，辽国对外的军事日渐强盛，对内的政局也步入正轨。辽景宗耶律贤对皇后萧绰的才干也已经非常了解，为了对妻子几年来的辛劳表示回报，他将一个皇帝所能给予的最高嘉许给了自己的皇后。保宁八年二月，辽景宗传谕史馆学士，此后凡记录皇后之言，“亦称‘朕’暨‘予’”，并“着为定式”。这就是说，景宗将妻子的地位升到与自己等同的程度，并且将此着入法令，使得萧绰实际上成为大辽国的女皇。
乾亨四年九月，35岁的辽景宗在出猎途中，病卒于云州（山西大同）焦山行宫。临终之时他留下遗诏：“梁王隆绪嗣位，军国大事听皇后命。”这道遗诏无可争辩地将辽国交到了当时年仅29岁的皇后萧绰手里。辽景宗驾崩，辽圣宗即位，萧绰被尊为皇太后，摄政。当时萧绰才30岁，圣宗才12岁，在大臣耶律斜轸和韩德让的辅佐下，太后和圣宗的地位才得以巩固下来。
政绩卓越兴国安邦
萧绰年轻时曾许配给汉臣韩德让，但还没有来得及结婚，就被皇帝选为妃子。辽景宗死时，韩德让的忠心和才干得到了进一步的展现，他不但为太后和幼主出了一个辖治宗室的绝妙计策，还“领宿卫事”，直接负责他们的安全。这时的太后萧绰还不到30岁，正是女人成熟丰艳的年纪。治国时下手无情的她对于韩德让这位身份特殊的股肱之臣，却表现出了与众不同的儿女情意。在景宗去世后不久，萧绰就对韩德让吐露了多年的情意：“我从前曾与你有过婚约，现在皇上去世，愿与你重谐旧好，再叙前缘。现在我儿子当了皇帝，他也就等于是你的儿子，愿你好生照看！”韩德让想不到当年的那个小女孩经过这许多年，已做上了太后，身边要什么样的男人没有？却仍然对自己旧情缱绻，实在是感动莫名。从此他更对萧绰忠心耿耿，而萧绰对他更是完全地信任，让他总领禁军，负责京师宿卫。此后，韩德让出入宫帐，与萧绰情同夫妻。他们之间愈燃愈旺的旧情，并没有瞒着任何人。他们出则同车，入则共帐，就连接见外国使臣的时候都不避忌。辽圣宗对韩德让也以父事之。韩德让忠心辅佐承天太后与辽圣宗，政绩卓着。
萧绰为缓和契丹人和汉人之间的矛盾，明令取消了“同罪异论”的旧制，在法律上都负相同的责任。除了民族对立，辽国的旧律也使阶层之间日益对立，特权阶级违犯法律、损害百姓利益，往往都能逃过追查，事实上，这一点北宋王朝也无法避免。但萧绰却严格地执行了“王子犯法，与庶民同罪”的说法，保护了百姓的利益。为了检讨从前执法的缺陷，萧绰制定了“上诉”制度，允许自觉冤屈或量刑过重的百姓直接到御史台告状；她派专人巡查各地，清理陈年旧案，洗雪冤屈，如有需要她甚至还亲自决狱。除了“宜宽法律”，萧绰对一些证据确凿的罪犯也给予了相对人性化的处理方法。例如：在旧律中，死刑执行后，犯人的尸体要示众三日。萧绰则下令执行后的次日一早就可以由死囚家属收瘗。再有：即使是主人，也不可以擅杀奴婢，即使奴婢确实犯下过失，也必须交由公堂，由他人审决。皇族贵戚耶律国留将出逃的奴仆杀死，萧绰知道后便将国留处斩。
萧绰在修订法律时，所做的最令人称道的决定莫过于废除“连坐”之条。统和初，北院宣徽使耶律阿没里向萧绰进谏，认为“连坐”之法过于残忍，害及无辜，希望能够免除这条恶法。萧绰立即采纳，并载入律书。
统和六年，萧绰还在辽国实行科举制度，为平民能够发挥才干、跻身上层社会开了一条道路。除了内政，由于萧绰任人得宜，使辽国的军事实力也有了相当的增强。她对将士奖罚分明，将士用命，军事整饬，一扫从前的颓废之势，士气大振。所有的这一切，都使辽国逐渐吏治清明、社会稳定，辽国国内呈现一片兴旺的景象。无疑，萧绰的所作所为使辽国上下都心服口服。
澶渊之盟实现和平
986年，宋太宗闻知萧太后临朝以后，认为有机可乘，经过一番准备，于这年二月开始了大规模的北伐。宋军分兵北上，东路以大将曹彬为帅，西路以潘美、杨继业为帅，一齐发兵。西路军战报传来，萧太后临危不乱，沉着应战，她冷静分析，看清了宋军的意图，便从容布置。她命令驻扎幽州（南京）的耶律休哥抵挡东路曹彬，并派兵增援，命令耶律斜轸为山西路兵马都统，率兵抵挡西路潘、杨一部。然后自己身着戎装，披挂上阵，率儿子圣宗亲临前线，指挥作战。萧太后纵观全局，指挥若定，毅然决定以主力对付北宋东路大军。不久，她便率兵在涿州挡住曹彬，与宋军对峙，她摆出进攻的姿态却不出兵，只在夜间派小部分骑兵骚扰曹彬的大营，这样虚虚实实、真真假假，牵制着曹彬。萧太后此时已派耶律休哥深入曹彬背后，截断其粮道和军需供应，形成了前后夹击之势。曹彬被围，水源被断，人马皆渴。不久，萧太后在涿州西南的歧沟关大败曹彬，接着乘胜追击。在易州之东的沙河，惊魂未定的宋军见辽军追来，不顾一切地抢渡逃窜，踩踏溺死者大半，沙河为之不流。
在打败东路军后，萧太后全力对付西路军，她命令耶律斜轸迎战潘、杨大军，使潘美屡吃败仗。潘美为了陷害杨继业，反而迫使他进攻朔州，并假惺惺地表示将在城南陈家谷口接应。杨继业无奈，只得负气出击。谁知，正中萧太后的圈套。当杨继业与耶律斜轸相遇时，辽军刚一交战便佯装败走，杨继业不知萧太后早已令耶律斜轸设下了伏兵，便挥师急进。辽军伏兵四起，耶律斜轸又杀了回马枪，杨继业抵挡不住，只得率众后退。潘美先闻杨继业取胜，便欲出兵争功，继而又听到他败退的消息，便置之不顾，率兵先撤了。杨继业孤军奋战，自中午一直打到傍晚时分，退至陈家谷口，不见援兵，只得率部苦战，无奈寡不敌众，突围不成。杨继业先命部下各寻生路，不必恋战，但部下全不为所动，誓与他同生共死。结果，杨继业所率将士全部壮烈殉难。杨继业坐骑中箭，翻落马下，被辽将萧挞览、耶律奚底等擒获。杨继业戎马一生，身经百战，自从北汉至大宋王朝，满门忠烈。他受命镇守边关，威震敌国，攻无不克，战无不胜，人称“杨无敌”。当年雁门关大捷，枪挑大辽国驸马萧多罗，何等威风凛凛！可叹此一战，既遭计中伏，又缺少支援，一代名将成为阶下囚，杨继业凄苦悲凉之心，万念俱焚，绝食三日，壮烈殉国。杨继业的死，对于宋王朝的刺激尤其深刻，萧太后的丰采英姿令宋朝上下刮目相看。幽云大战，萧太后大显神威，全线告捷，使宋王朝从此放弃了收复幽云的打算，也从此一改对辽国的进攻战略。自此之后，幽云之地的烽火暂告平息，萧太后为了大辽国的利益，却从不停止对北宋的进攻。值得一提的是，每次兵马南下，大多都是萧太后亲自披坚执锐，亲临前线。由于她的这种一贯作风，使萧太后成为中国历史上少有的以武功卓绝着称的后妃。
统和二十二年闰九月，萧绰偕同耶律隆绪、韩德让率兵20万又一次大举南下，一路过关斩将，连败宋军，十一月抵达澶州（今河南濮阳）城下。宋廷大震，宋真宗赵恒立即御驾亲征，赵恒的亲征使澶州军民士气大振。辽兵却因前锋大将萧挞凛被宋军床子弩射死，士气受挫。萧绰与韩德让等权衡再三，决定和谈，于是双方商定：宋辽约为兄弟之国，隆绪称赵恒为兄，赵恒称萧绰为叔母；宋每年给辽银10万两，绢20万匹，称作“岁币”；双方罢兵，各守旧疆。这就是历史上有名的“澶渊之盟”。从此，正式形成了辽、宋北南对峙的态势，双方结束了为此多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平。这使得萧绰的功业更为辽人所景仰。即使在宋朝，她也成为一个传奇。
统和二十六年十月，辽圣宗率群臣给萧绰上尊号为“睿德神略应运启化法道洪仁圣武开统承天皇太后”。统合二十七年十一月，萧绰把权力交给辽圣宗，不再摄政。同年十二月，萧绰因病逝于行宫，享年57岁。
