却说宋主刘裕，开国定规，追尊父刘翘为孝穆皇帝，母赵氏为孝穆皇后，奉继母萧氏为皇太后，追封亡弟道规为临川王。道规无嗣，命道怜次子义庆过继，承袭封爵。晋封弟道怜为长沙王。故妃臧氏，（即臧熹姊。）已于晋安帝义熙四年，病殁东城，追册为后，予谥曰敬，立长子义符为皇太子，封次子义真为庐陵王，三子义隆为宜都王，四子义康为彭城王。加授尚书仆射徐羡之为镇军将军，右卫将军谢晦为中领军，领军将军檀道济为护军将军。从前晋氏旧吏，宣力义熙，与宋主预同艰难，一依本秩；惟降始兴、庐陵、始安、长沙、康乐五公为县侯，令仍奉晋故臣王导、谢安、温峤、陶侃、谢玄宗祀，晋临川王司马宝亦降为西丰县侯。进号雍州刺史赵伦之为安北将军，北徐州刺史刘怀慎为平北将军，征西大将军杨盛为车骑大将军。又封西凉公李歆为征西大将军，西秦主乞伏炽磐为安西大将军，高句丽王高琏为征东大将军，百济王扶余映进为镇东大将军。蠲租省刑，内外粗安。
西凉公李歆，相传汉前将军李广后裔，父名，曾臣事北凉，任敦煌太守，后来自称西凉公，与北凉脱离关系，取得沙州、秦州、凉州等地，定都酒泉。殁歆嗣，曾遣使至江东，报称嗣立，是时晋尚未亡，封歆为酒泉公。及宋主受禅，更覃恩加封。北凉主蒙逊，与歆为仇，伪引兵攻西秦，潜师还屯川岩，果然李歆中计，还道是北凉虚空，乘隙往袭，途中被蒙逊邀击，连战皆败，竟为所杀，蒙逊遂入据酒泉，转攻敦煌。敦煌太守李恂，即李歆弟，乘城拒守，被蒙逊用水灌入，城遂陷没，恂自刎死。子重耳出奔江左，因道远难通，投入北魏，五传至李渊，就是唐朝第一代的高祖，这是后话慢表。（随笔带叙西凉灭亡。）宋主裕闻西凉被灭，无暇往讨北凉，惟自思年老子幼，不能图远，亦当顾近。那晋祚虽然中绝，尚留一零陵王，终究是胜朝遗孽，将来或死灰复燃，适贻子孙祸患，左思右想，总须再下辣手，斩草除根。（是为残忍。）乃用毒酒一，授前琅琊郎中令张伟，使鸩零陵王。伟受酒自叹道：“鸩君求活，徒贻万世恶名，不如由我自饮罢！”遂将酒一口饮尽，顷刻毒发，倒地而亡。（却是司马氏忠臣。）宋主得张伟讣音，倒也叹息，迁延了好几月，心终未释。
太常卿褚秀之、侍中褚淡之，统是故晋后褚氏兄。褚氏本为恭帝后，帝已被废，后亦降为妃。秀之兄弟，贪图富贵，甘做刘家走狗，不顾兄妹亲情，褚妃生男，秀之等受裕密嘱，害死婴孩。零陵王忧惧万分，镇日里与褚妃共处，相对一室，饮食一切，概由褚妃亲手办理，往往炊爨床前，不劳厨役，所以宋人尚无隙可乘。
宋主裕不堪久待，乃于永初二年秋九月，决计弑主，遣褚淡之往视褚妃，潜令亲兵随行。妃闻淡之到来，暂出别室相见，那知兵士已逾垣进去，置鸩王前，迫令速饮。王摇首道：“佛教有言，人至自杀，转世不得再为人身。”（现世尚是难顾，还顾转世做甚？）兵士见王不肯饮，索性挟王上床，用被掩住，把他扼死，随即越垣还报。及褚妃返室视王，早已眼突舌伸，身僵气绝了。（可怜！可叹！）淡之本是知情，闻妹子入室大恸，已料零陵王被弑，当即入内劝妹，代为料理丧事，（狼心狗肺。）一面讣闻宋廷。宋王已经得报，很是喜慰，至讣音到后，佯为惊悼，率百官举哀朝堂，依魏明帝服山阳公故事。（魏明帝即曹睿，山阳公即汉献帝。）且遣太慰持节护丧，葬用晋礼，给谥为恭，这也不在话下。
且说宋主裕既弑晋恭帝，自谓无患，遂重用徐羡之、傅亮、谢晦三人，整理朝政，有心求治。可奈年华已迈，筋力已衰，渐渐的饮食减少，疾病加身，到了永初三年春季，竟至卧床不起。长沙王刘道怜、司空录尚书事徐羡之、尚书仆射傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济，并入侍医药，见宋主时有呓语，请往祷神衤氏，宋主不许。但使侍中谢方明，以疾告庙，一面专命医官诊治，静心调养。幸喜服药有灵，逐渐痊愈，乃命檀道济出镇广陵，监督淮南诸军。
太子义符，素来是狎昵群小，及宋主得病时，更好游狎。谢晦颇以为忧，俟宋主病瘳，乃进言道：“陛下春秋已高，应思为万世计，神器至重，不可托付非人。”宋主知他言出有因，徐徐答道：“庐陵可如？”晦答道：“臣愿往观可否。”乃出见义真，义真雅好修饰，至是益盛服与谈，娓娓不倦。晦不甚答辨，还报宋主道：“庐陵才辨有余，德量不足，想亦非人君大度呢。”宋主乃出义真镇历阳，都督雍、豫等州军事，兼南豫州刺史。既而宋主复病，病且日剧，有时朦胧睡着，但见有无数冤魂前来索命，且故晋安、恭二帝，亦常至床前，（疑心生暗鬼。）往往被他惊醒，汗流浃背。自思鬼魅萦缠，病必不起，乃召太子义符，至榻前面嘱道：“檀道济虽有武略，却无远志，徐羡之、傅亮事朕已久，当无异图；惟谢晦屡从征伐，颇识机变，将来若有同异，必出是人。汝嗣位后，可处以会稽、江州等郡，方免他虑。”（专防谢晦，当是尚记前言。）又自为手诏，谓后世若有幼主，朝事一委宰相，母后不烦临朝。待至弥留，复召徐羡之、傅亮、谢晦等，入受顾命，令他辅导嗣君，言讫遂殂，在位只二年有余，年六十七岁。
宋主裕起自寒微，素性俭约，游宴甚稀，嫔御亦少，不宝珍玩，不爱纷华。宁州尝献琥珀枕，光色甚丽，会出征后秦，谓琥珀可疗金创，即命捣散，分给诸将。及平定关中，得秦主兴从女，姿色甚丽，一时也为色所迷，几至废事。谢晦入谏，片语提醒，即夕遣出。宋台既建，有司奏东西堂施局脚床，用银涂钉，致为所斥，但准用铁。岭南献入筒细布，一端八丈，精致异常，宋主斥为纤巧，即付有司弹劾太守，并将布发还，令此后禁作此布。公主下嫁，遣送不过二十万缗，无锦绣金玉物。平时事继母甚谨，即位后入朝太后，必在清晨，不逾时刻。诸子旦问起居，入阁脱公服，止着裙帽，如家人礼。又命将微时农具，收贮宫中，留示后世，这都是宋主的美德。惟阴移晋祚，迭弑二主，为南朝篡逆的首倡，实是名教罪人。看官阅过上文，已可知宋主刘裕的定评了。（褒贬处关系世道。）是年七月，安葬蒋山初宁陵，群臣上谥曰武皇帝，庙号高祖。（南北朝君，实皆不足列为正统，故本书演述，但称某主，与汉唐诸代不同，《五代史》亦仿此例。）太子义符即位，制服三年，尊皇太后萧氏为太皇太后，生母张夫人为皇太后，立妃司马氏为皇后。妃即晋恭帝女海盐公主，小名茂英。命尚书仆射傅亮为中书监尚书，与司空徐羡之、领军将军谢晦，同心辅政。长沙王刘道怜病逝，追赠太傅。太皇太后萧氏，年逾八十，因哭子过哀，不久亦殁，追谥孝懿。宋廷连遇大丧，忙碌的了不得。那嗣主义符，年才十七，童心未化，但知戏狎，一切居丧礼仪，多从阙略。特进致仕范泰，上书规谏，毫不见从。就是徐羡之、傅亮、谢晦等，随时指导，亦似聋瞽一般，无一所纳。都人士已料他不终，偏是北方强寇，乘隙而来；河南诸郡，遍罹兵革，累得宋廷调兵遣将，又惹起一番战争。看官听着：这就是宋、魏交兵的开始。（事关重大，特笔提明。）魏太祖拓跋，源出鲜卑，向例用索辫发，因沿称为索头部。世居北荒，晋初始通贡使。怀帝时拓跋犄虚，与并州刺史刘琨，结为兄弟。琨表犄虚为大单于，封以代郡，号为代公。嗣复进爵为王，六传至什翼犍，有众数十万，定都盛乐，威震云中。匈奴部酋刘卫辰，被逐奔秦。秦主苻坚大举伐代，令卫辰为向导。什翼犍拒战败绩，还走盛乐，为庶子君所弑，部落分散。秦主坚捕诛君，分代为二，西属刘卫辰，东属什翼犍甥刘库仁。什翼犍有孙名，由库仁抚养，恩勤周备，及长颇有智勇，为库仁子显所忌，走依贺兰部母舅家。会秦已衰灭，代亦丧乱，朔方诸部，推为主，即代王位，仍还盛乐，逐去刘显，改国号魏，纪元天赐。史家称为后魏，亦称北魏；因恐与三国时曹魏有混，故有此称。
刘卫辰攻，败窜而死。子勃勃逃奔后秦，后为夏国，已见前回。复破柔然，掠高车，蹂躏后燕，遂徙都平城，立宗庙社稷，僭号称帝。初纳刘库仁从女，宠冠后宫，生子名嗣。寻获后燕主慕容宝幼女，姿色过人，即立为后。后又见姨母贺氏，貌更美艳，竟将她本夫杀毙，硬夺为妃，产下一男，取名为绍。晚年服饵丹药，躁急异常，往往因怒杀人，贺夫人偶然忤，亦欲加刃，吓得贺氏奔匿冷宫，向子求救。子绍已封清河王，夜入弑。长子嗣受封齐王，闻变入都，执绍诛死，并杀贺氏，乃即帝位，尊为太祖道武皇帝。于是勤修政治，劝课农桑，任用博士崔浩等，兴利除弊，国内小康。
自从南军鏖战河北，失利而还，滑台一城，始终不得收复，未免引为恨事。（应第五回。）只因刘宋开基，气焰方盛，不得不虚与周旋，请和修好，岁时聘问。（北魏亦占本书之主位，叙述源流较他国为详。）及宋主裕老病去世，宋使沈范等自魏南归，甫及渡河，忽被魏兵追来，把范等截拿而去。看官道为何因？原来魏主嗣欲乘丧南侵，报复旧怨，因将宋使执回，即日遣将征兵，进攻滑台，并及洛阳虎牢。崔浩谓伐丧非义，应吊丧恤孤，以义服人，魏主嗣驳道：“刘裕乘姚兴死后，即灭姚氏，今我乘裕丧伐宋，有何不可？”浩答道：“姚兴一死，诸子交争，故裕得乘衅侥功，今江南无衅，不得援为比例。”（崔浩言固义，但刘裕乘丧伐秦，适为魏主借口，故人必自侮，然后人侮之。）魏主仍然不从，命司空奚斤为大将军，使督将军周几、公孙表等，渡河南行。
先是晋宗室司马楚之，亡命汝颍间，聚众万人，屯据长社，欲为故国复仇。宋主裕尝遣刺客沐谦往刺，谦不忍下手，且因楚之待遇殷勤，反为表明来意，愿作楚之卫士。（刺客却有良心。）楚之留谦自卫，日思东攻，苦不得隙。及闻魏兵渡河，遂遣人迎降，请作前驱。魏授楚之为征南将军，兼荆州刺史，令侵扰北境。奚斤等道出滑台，与楚之遥为犄角，来攻河洛。
宋司州刺史毛德祖，屯戍虎牢，亟遣司马翟广等，往援滑台；又檄长社令王法政，率五百人戍召陵，将军刘怜，领二百骑戍雍丘，防御楚之。楚之引兵袭刘怜，未能得手，就是奚斤等围攻滑台，亦不能下，惟魏尚书滑稽，引兵袭仓垣，得乘虚攻入。宋陈留太守严，自恐不支，向奚斤处请降。奚斤顿兵滑台城下，仍然未克，遣人至平城乞师，魏主嗣自将五万余人，南逾恒岭，为奚斤声援；且令子焘出屯塞上，一面严谕奚斤，促令猛攻。
奚斤惧罪思奋，亲冒矢石，督众登城。滑台守吏王景度，力竭出奔，司马阳瓒尚率余众拒魏兵，至魏兵已经陷入，还与他巷战多时，受伤被执，不屈而死。奚斤乘胜过虎牢，击走翟广，直抵虎牢城东。毛德祖且守且战，屡破魏军。魏军虽多杀伤，毕竟人多势众，未肯退去。
两下相持不舍，那魏主又遣黑矛肖将军于栗石单，出兵河阳，进攻金塘。栗石单为北魏有名骁将，善用黑矛肖，因封黑矛肖将军。德祖再遣派振威将军窦晃，屯戍河滨，堵截栗石单。魏主更派将军叔孙建等，东略青、兖，自平原逾河。宋豫州刺史刘粹，忙遣属将高道瑾，据项城。徐州刺史王仲德，自督兵出屯湖陆，与魏兵相持。魏中领军娥清、期思侯、闾大肥等，复率兵会叔孙建，进至石高石敖，宋兖州刺史徐琰，望风生畏，便即南奔。凡泰山、高平、金乡等郡，皆被魏兵陷没。叔孙建东入青州，青州刺史竺夔，方出镇东阳城，飞使至建康求救。宋遣南兖州刺史檀道济，监督军事，会同冀州刺史王仲德，出师东援。庐陵王刘义真，亦遣龙骧将军沈叔豸里，带领步骑兵三千人，往就刘粹，随宜救急。
好容易过了残冬，便是宋主义符即位的第二年，改元景平，赐文武官进秩各二等，（改元纪年，万难略过。）享祀南郊，颁发赦书。京都里面，好像是国泰民安，那知河南的警信，却日紧一日。魏将于栗石单，越河南下，与奚斤合攻宋军，振威将军窦晃等，均被杀败，相率退走。栗石单进攻金墉城，河南太守王涓之，复弃城遁走，金墉被陷，河洛失守。魏令栗石单为豫州刺史，镇守洛阳，虎牢越加吃紧。奚斤、公孙表等，并力攻扑，魏主又拨兵助攻。毛德祖竭力抵御，日夕不懈，且就城脚边凿通地道，分为六穴，出达城外，约六七丈，募敢死士四百人，从穴中潜出，适在魏营后面，一声呐喊，突入魏营。魏兵还疑是天外飞来，不觉惊骇，一时不及抵敌，被敢死士驰突一周，杀死魏兵数百人，毛德祖乘势开城，出兵大战，又击毙魏兵数百，收集敢死士，然后入城。
魏兵退散一二日，又复四合，攻城益急。德祖特用了一个反间计，伪与公孙表通书，书中所说，无非是结约交欢的意思。表得书示斤，自明无私，斤却心中启疑。德祖又更作一书，书面是送至公孙表，却故意投入斤营，斤展阅后，比前书更进一层，乃遣人赍着原书，驰报魏主。魏太史令王亮，与表有隙，乘间言表有异志，不可不防，魏主遂使人夜至表营，将表勒毙。表权谲多谋，既被杀死，虎牢城外，少一敌手，德祖当然快意，嗣是一攻一守，又坚持了好几月。（极写德祖智勇。）魏主嗣自至东郡，令叔孙建急攻东阳城，又授刁雍为青州刺史，令助叔孙建。刁雍与前豫州刺史刁逵同族，刁逵被杀，家族诛夷，（见第二回。）惟雍脱奔后秦，秦亡奔魏，魏令为将军。此时遣助叔孙，明明是借刀杀人的意思。东阳守吏竺夔，检点城中文武将士，只千五百人，忙招城外居民入守，还有未曾入城的百姓，令他伏据山谷，芟夷禾稼，所以魏军虽据有青州，无从掠食。济南太守桓苗，驰入东阳，与夔协同拒守。及魏兵大至，列阵十余里，大治攻具，夔预浚四重濠堑，阻遏魏兵。魏兵填满三重，造撞车攻城，城中屡出奇兵，随时奋击。又穴通隧道，遣人潜出，用大麻绳挽住撞车，令他自折。魏人一再失败，遂筑起长围，四百环攻。历久城坏，坍陷至三十余步，夔与苗连忙抢堵，战士多死，用尸填缺，勉强堵住。好在天气盛暑，魏军多半病殁，无力续攻，城才免陷。刁雍以机会难得，请一再接厉，为破城计，建拟稍缓时日，忽闻檀道济引兵将至，不禁太息道：“兵人疫病过半，不堪再战，今全军速返，还不失为上策哩！”乃毁营西遁。
道济到了临朐，因粮食将尽，不能追敌，但令竺夔缮城筑堡，防敌再来。夔因东阳城圮，急切里不遑修筑，移屯不其城，青州还算保全。
魏主因东略无功，索性西趋河内，并力攻虎牢，所有叔孙建以下各军，统令至虎牢城下会齐，由魏主亲往督攻，真个是杀气弥空，战云蔽日。
虎牢被围已二百日，无日不战，劲兵伤亡几尽，怎禁得魏兵合攻，防不胜防，毛德祖拼死力御，尚固守了一二旬。及外城被毁，又迭筑至三重城，魏人更毁去二重，只有一重未破。兀自留着。守卒眼皆生疮，面如枯柴，仍然昼夜相拒，终无贰心。（可见德祖之义勇感人。）时檀道济出军湖陆，刘粹驻军项城，沈叔屯军高桥，皆畏魏兵强盛，不敢进援。（统是饭桶）魏人遍掘地道，泄去城中井水，城中人渴马乏，兼加饥疫，眼见是束手就毙，不能再支。魏兵陆续登城，守将欲挟德祖出走，德祖大呼道：“我誓与此城俱亡，断不使城亡身存！”因引众再战，挺身死斗。
魏主下令军中，必生擒德祖，将军豆代田，用长矛搠倒德祖坐马，方将德祖擒献，将士亦尽作俘虏，惟参军范道基，率二百人突围南奔。魏兵亦十死二三，司、兖、豫诸郡县，俱为魏有。魏主劝德祖投降，德祖怎肯屈节，由魏主带回平城，留周几镇守河南。德祖身已受创，未几遂亡。小子有诗赞道：
频年苦守见忠忱，可奈城孤寇已深，援卒不来身被虏，宁拚一死表臣心。
败报传达宋廷，未知如何处置，且俟下回说明。
教子正道也，不能教子，反欲弑主以绝后患，何其谬欤！子舆氏有言，杀人之父，人亦杀其父，杀人之兄，人亦杀其兄。楚灵王曰：“余杀人子多矣，能无及此乎！”刘裕以年老子幼，决弑零陵，亦思乃祖汉刘季，以匹夫而得天下，其果为帝胄否耶？义符童昏，不知教导，徒犯大不韪之名，迭行弑逆，造恶因者必种恶果，几何不还报子孙也。即如北魏之乘丧侵宋，亦何莫非刘裕之自取。观魏主嗣答崔浩言，即起刘裕于地下而问之，亦将无以自解。南北鏖兵，连年不已，卒致司、兖、豫三州，俱沦左衽，忠勇如毛德祖、阳瓒等，先后被执，捐躯殉难，丧良将，失膏腴，庸非大可慨乎！本回特揭出之以垂后戒，而世之为子孙计者，可以鉴矣。
