接到传唤，不到一盏茶的工夫，纪晓岚就匆匆忙忙地赶过来了，见到乾隆正想开口，却见乾隆用手指了指前面的案子，就打了个千儿上前自己取来细观，只见上面写着：
“……平定回部各城，其伯克霍集斯、额色尹等并赐爵王公，赐居邸舍，而余众之不令回其故地者，均居长安门之西，俾服官执役，受廛旅处，都人因号称回子营……爰命将作支内帑羡金，就所居适中之地，为建斯事，穹门垲殿，翊庑周阿，具中程度。经始以乾隆癸未清和吉月，浃岁落成。向众以时会聚其下，而轮年入觐之众伯克等无不欢欣瞻拜，诧西域未曾睹，问有叨近日之荣而兼擅土风之美如是举者乎？”
寺还没有建成，人已经住了进去，怎么就“无不欢欣瞻拜，诧西域未曾睹”？纪晓岚看着看着眉头就不自觉地皱了皱。乾隆看着，问道：
“是不是有什么地方不妥？”
“没有，皇上所题甚是。”纪晓岚怔了一下，连忙打了个千儿道。
“真的没有吗？”乾隆慢慢地做起身来，端起参汤喝了一小口，说道：
“既然没有，你为何皱眉？”
“臣……”纪晓岚支支吾吾不知道该说什么，忽然开口说道：
“臣以为额色尹的名字应该改为霍什克，不知皇上意下如何？”
“你这是……”乾隆沉思片刻，说道：
“好，就依你之意，改为霍什克便是了。”
“嗻！”纪晓岚躬身应了声，望了眼乾隆，说道：
“皇上可是身子不适，臣看皇上气色不好，可否唤太医来给皇上瞧瞧？”
“朕很好，不必了。”
“臣方进宫时，皇上精神饱满，意气风发。”纪晓岚眨了眨那双小眼睛，说道：
“然几月不见，皇上却如此憔悴，臣心里甚是难受。皇上忧国忧民，实乃臣之楷模，然皇上亦须保重龙体，如此方是臣等之福、苍生之福。”声音虽不高，但语气却很重，尤其那“忧国忧民、臣之楷模”更是千斤重锤落地、铮铮有声。
“你……”乾隆的脸不由泛起丝丝红晕，两眼直勾勾望着纪晓岚，冷冷道：
“你这才学朕几月不闻，也长进了不少啊！”
“臣天资愚钝，皇上过奖。”纪晓岚跪倒在地，面不变色道。
“不，你太谦虚了！”乾隆两眼散射着绿幽幽的光，下死眼地瞅着纪晓岚，忽地开口说了句：
“妙人儿倪氏少女！”
“这……”纪晓岚抬脸望着乾隆，不解地说道。
“你不才学横溢吗？对！对不上朕饶不了你！”
纪晓岚这方晓得是对对联，答应一声，不假思索开口便道：
“大言者诸葛一人。”
“朕‘人儿’两字合成个‘倪’字。”
“臣‘言者’二字凑成个‘诸’字。”
乾隆怔了一下，又道：
“朕那‘妙’字拆写成个‘少女’。”
“臣那‘大’字分出个‘一人’。”纪晓岚脱口而出。
高云站在一边，望着乾隆，瞧瞧纪晓岚，丈二和尚摸不着脑袋，兀自发呆间，却听乾隆冷笑一声，说道：
“色哀！”
“容易。”纪晓岚沉思片刻，道。
“哈哈哈……”乾隆禁不住仰天大笑，“容易，你对呀！朕倒要看看你纪晓岚有何能耐，能对得出此联！”
纪晓岚望着乾隆，不紧不慢地说道：
“回皇上，臣方才已对出，便是‘容易’二字。”
“容易？”乾隆两眼直勾勾盯着纪晓岚，良久，方说道：
“好，不愧是河间出了名的才子，朕饶你这一次。”
“皇上”纪晓岚磕了个头，说道：
“臣斗胆直言……”没等他话说完，外间进来个小太监。乾隆瞅着，冷冷道：
“什么事？”
“回万岁爷，来中堂、刘中堂在外求见。”
“不见。”乾隆不耐烦道：
“都什么时候了，就不能让朕安生会儿？告诉他们，明一早进来递牌子便是。”
纪晓岚见状，忙道：
“皇上，来、刘两位中堂若无急事，断不会在这时求见皇上，还请皇上三思。”
乾隆瞅了眼纪晓岚，冷道：
“这没你的事了，下去吧！”说着转脸吩咐那小太监，“去，宣他们进来。”
来保、刘统勋在外听见，不待那小太监出来，对视一眼，抬脚径自进去，瞅着乾隆脸色不对，忙磕头道：
“臣恭请圣安。”
“安？安得下吗！”乾隆脸上似挂了一层霜般冷峻，“说吧，可是段成功那案子结了？办的怎样？”
二人本想着先说缅甸兵事宜，不想乾隆一开口却提出段成功的案子。刘统勋顿时脸色苍白，心头突突乱跳，两手又湿又粘攥着冷汗，半晌回过神来，瞅瞅来保，却见来保兀自向自己使眼色，一时琢磨不透，不知该如何是好。
“怎的？”乾隆冷冷道：
“几个月了连这么个案子都审不清？那四达是做什么吃的，亏你们还说他能干！”
“回皇上，”刘统勋忙磕了个头道：
“四达今日返京，案子已全部审理清楚。”
“怎生说？”
“苏州同知段成功出票婪索苛派扰民，皆系其亲笔所发。段成功任职阳曲时亏空银一万两以上，上司知情弥补，俱属确实。”说着话，刘统勋从袖中取出四达的折子呈了上去。
乾隆接过折子，就着烛光看了起来。他的手渐渐地抖了起来，脸色也变得异常苍白。来保、刘统勋瞅着，心里顿时揣了个小兔一般，怦怦直跳。忽地，只听“啪”的一声响，案上的茶杯“砰”地摔在地上，摔得粉碎，小山般的奏折雪片般飞了下来。
“可恶！可恶！”乾隆脖子上青筋暴凸，腮边的肌肉急促抽动着，“段成功仅一县令，何至亏空如许之多？即云首邑用度较繁，亦不应妄费如此！而通省上司，何以互相容隐，竟无一人举发其事？和其衷甚至给银五百两代为凑补，是段成功平日必有交往逢迎之处！”说着，他呛了一口气，猛烈地咳嗽两声，接着说道：
“文绶系专管钱粮大员，明知属员亏空，纵容弥补，刘墉系亲临知府，并不揭报亏空，通同容隐；按察使蓝钦奎、前任冀宁道富勒浑知情不举！好，都是些好奴才！刘统勋，你说，该怎生处置这般奴才！”
刘统勋额上汗流如雨，兀自心惊胆战间，听得乾隆言语，磕头道：
“回皇上，臣子刘墉系案犯之一，臣理当回避。”
“好，朕处置！”乾隆细碎的白牙咬得咯咯作响，良久，方从牙缝中吐出一句话：
“杀！统统杀掉！朕不相信这官官相护的恶习就真的整治不好！”
听乾隆言语，刘统勋的心立时冻缩成一团。沉默，长久的沉默。
不知过了多久，刘统勋抬起了头，望着乾隆说道：
“皇上，臣以为如此处置不妥，还请皇上三思。”
“臣亦有此意，恳请皇上三思。”来保亦忙道。
“不妥？”乾隆下死眼地盯着刘统勋，阴森森道：
“你不是说理当回避吗？是因为朕要杀了你那罗锅儿，心疼了？”
“臣绝无此意。皇上便将臣子刘墉凌迟处死，臣亦不敢有丝毫怨意。”刘统勋定神道：
“只求皇上将他犯依法处置。家有家规，国有国法，臣此心苍天可为证，绝未存半点私意。”
“主忧臣辱，主辱臣死，这是纲常所在！他们辜负朕恩，知法犯法，将朕置之何地？”乾隆冷冷道：
“你不也与朕说过，要以严为教吗？怎的，这么快便忘了！”
“臣说过此话，臣现在也是这个意思。”刘统勋抬起头，说道：
“不过，臣所言之‘严’，乃依法处置，犯什么错定什么罪，不手软、不徇私情。皇上方才所说之‘严’，乃置国法于不顾。臣职掌刑部，职责所关，冒犯皇上之处还请皇上恕罪。”
“来保，你说呢？”乾隆沉思片刻，道。
“回皇上，”来保闻听忙道：
“延清所言甚是。国有国法，一切当依法处置。这般奴才辜负皇恩，此不仅关系皇上圣名，亦会影响后世，还望皇上三思。”
“圣名？圣名？”乾隆喃喃自语两句，沉思片刻道：
“好吧，段成功处凌迟处死，江苏巡抚庄有恭、原山西巡抚和其衷处以斩监候；山西布政使文绶、太原知府刘墉、江苏按察使朱奎扬、山西按察使蓝钦奎、苏州知府孙传珂俱革职发往军台效力，两江总督高晋革职留任，以观后效。其他助那厮弥补亏空之奴才统统交部议处，一个也不许放过！”
“嗻！”
“好了。”乾隆淡淡说道：
“你们跪安吧，朕亦有些困了。”
养心殿终于恢复了平静。窗外不知什么时候起了风，天上黑沉沉一片，没有月亮没有星星，它们也许都被吓住了，被这真龙天子吓住了。风儿带着寒意吹进来，乾隆不由打了一个寒颤，高云如受惊的耗子一般，跪在地下小心地收拾着那散落在地上的折子，见状忙取了件天青纶长袍给乾隆披上，又轻步退回。
乾隆拖着沉重的步子走出殿门，静静地站在月陛上，深深吸了一口气，好像要用这清冽的寒气驱散一下胸中的郁闷。仰望着神秘变化无常的天穹，他久久地一动不动，似乎在思索着什么，又似乎什么也没有想。良久，只听他喊道：
“高云！”
“奴才在！”高云兀自在里边收拾着，闻听答应一声，急步而出，上前打了个千儿小心翼翼道：
“万岁爷，不知唤奴才……”
“去你悖主子那里！”
“万岁爷。”高云犹豫了下，小心道：
“悖主子身子有了，听太医说也就在这阵儿。万岁爷若……若闷得慌，去香主子那吧。”
“走！”乾隆抬脚走了两步，忽地止住了脚，“不去了。”说着转身回了大殿。
批折子，看不进去；躺在炕上，却又睡不着，乾隆心里像塞了团破棉絮一般，揪不完理不清。偌大个养心殿空荡荡的，四周死一般的宁寂。
过了几天，高云来报说道：
“宝月楼修好了。”
乾隆带着这个消息来见香妃，本来是想哄她高兴的，但香妃仍然冷冰冰的。乾隆了只能无奈地对祁玉说：
“你收拾东西，晚上和你主子娘娘一块搬到宝月楼。”
他走了，迈着灌了铅似的步子走了。她呆呆地望着他，她知道他对她是真心的，但她不会答应他，因为她的心死了，随着霍集占去了。皇上，你是个好人，原谅我这个叛妇吧！她在心里一遍遍喊着：真主，你赐我死吧！你降福给这个好人吧！
天阴得很重，然而乾隆的心情却阴得更重。出了屋，他便径自来到了御花园，这里亦已是花木凋谢，一派冬景，但这里很静。压抑，整个紫禁城到处都充满了压抑，唯独这里，能给人一丝慰藉，能使人放开思想中的重负。
乾隆木然坐在石凳子上，任朔风吹打兀自一动不动，两眼直直地望着远处。那儿盛开着几朵梅花，寒风吹得它压弯了腰，但它依旧不肯屈服，依旧顽强挣扎着。他的视线模糊了，他的脑海中又浮现出她，她难道就和它一样吗？她是人，有血有肉的人，可我为什么就不能打动她，就不能赢得她的心呢？乾隆，你是个胜者，你打败了霍集占，你将他的妻子掠到了自己身边，可你又是个败者，你无法占有她的心，虽然你是皇上，但你却不能！
四周一片静寂，朔风挟着雪粒子打在脸上生疼，乾隆下意识地摸了摸脸，冰一般凉，抬眼四处张望，点点红梅依旧在朔风中挣扎，忽地，只听“喀嚓”一声响，树枝断了。乾隆的眉头不由皱成了“三”字形，为什么？是她终于为朕的真诚所感动？还是那可敬又可怕的天地祖宗发怒了？
“万岁爷，”高云气喘吁吁地跑了过来，“这凉飕飕的风，您还是回殿里歇着吧。万一有个闪失，奴才就算有九个脑袋也担当不起啊”！
“这里清静，朕想再待一会儿。”
再说刘统勋、来保穿隆宗门迤逦上得丹陛，正欲开口，却见高云边摆手边快步上前，二人只好止住。高云打个千儿低声道：
“二位中堂大人，万岁爷昨宿没歇好，这会刚……”
“高云，是来保吗？让他进来吧！”高云话未说完，里边已传来乾隆的声音。二人对视一眼，迈步进殿，却见乾隆穿一件白天马湖绸夹袍，腰间束一条黄绉绸褡包，盘膝坐在炕上，正瞅着自己，忙快步上前躬身道：
“臣等扰了皇上……”
“罢了吧，朕可惹不起你们，坐着吧。”乾隆面色憔悴，眼圈微微带着黑晕，伸了伸胳膊，向着刘统勋道：
“延清，你那罗锅儿可有讯来？”
刘统勋怔了一下，忙道：
“回皇上，臣子刘墉月前寄来一封家信，一切都好。臣代他这里谢过皇上关怀。”说着起身便欲跪地谢恩。
“罢了吧，你今年多大？”
“回皇上，臣今年六十有五。”
“哦，老了，都老了。”乾隆叹了口气，“你待会儿去传朕旨意，刘墉即日释还，着在修书处行走。”
刘统勋老泪纵横，扑通一声跪倒在地，叩着响头道：
“臣谢皇上隆恩……谢皇上隆恩。”
“罢了，起来吧。你们年岁都不小了，朕为你们想想。”乾隆虚抬了一下手，说道：
“不过，你们做臣子的，也应该多替朕想想。朕想做一世名主，没有你们不成的。有什么话便说什么，不要有什么后虑。来保稳重，但遇事少主见，且缩手缩脚，他性子便那样，朕也不说他什么。你和奋涵以直出了名，不应该像他一样，朕岂是不听劝谏的昏君？”
“臣不敢。”刘统勋忙躬身道。
乾隆抿了口茶，接着说道：
“就拿方才来说，推荐个人你看你们，都支支吾吾的，这是关系江山社稷的大事，不是小孩玩游戏，马虎不得的。知道吗？”
“臣谨遵皇上教诲。”刘统勋只觉着背上冰冷，却已是汗透内衣，“臣食君俸禄，却有负皇上厚望，实是汗颜万分。”
“好了，记着些便是了。朕是在训斥你吗？”乾隆说着叹一口气，又问道：
“唉，老了，都老了。延清，你与朕说说，外边可是有什么议论？”
刘统勋心里一怔，答道：
“臣不知皇上问的何事？”
“关于朕的。”乾隆淡淡一笑，说道：
“外边都在议论朕？”
“这……”
“说吧，方说了这会儿就不记得了？”
“回皇上，臣不敢欺瞒皇上，外边是有些议论。”刘统勋干咳一声，舔舔嘴唇说道：
“有人议论皇上不……不孝，这阵子和皇太后……”他没有说完，缓了一口气，瞟了一眼不动声色的乾隆，说道：
“有人说皇上整日神魂恍惚，不理朝务的。”
乾隆的神色越来越严峻，目光久久凝视着殿角的楹柱，仿佛要穿透宫墙一样一眨也不眨。因见刘统勋住了口，乾隆忙收神说道：
“你说，说吧。”
“嗻！”刘统勋咽了一口唾沫，“有人说，皇上为了回妇香妃，大兴土木。另有一些人议论皇上夜召囚妇入宫。”
乾隆一直听得很仔细，但他的脸色却越来越难看，苍白的面孔紧紧地绷着，两排细碎的白牙咬着嘴唇，腮边的肌肉不时抽搐一下，他端起茶喝了一口，大约是觉着有些凉了，他嘴里似嚼着苦涩的柿子一样强皱着眉头咽了下去。将杯一举，似乎想摔碎那只杯子，但方举到空中，却又轻轻地放回案上，他蹬了黑冲服呢千层底布鞋下了炕，背着手来回踱着快步。大殿里顿时咳痰不闻，众人的目光都随着他的身影转来转去，心里犹如十五个吊桶打水一般，七上八下。
“你说，还有些什么议论？”突然，乾隆止了步，目光盯着刘统勋，问道。
“没有了。”
“你说，你怎样认为？”
“皇上，这些都是闲人们茶余饭后瞎说乱造的，皇上不要放在心上，身子骨要紧。”刘统勋低头躬身道。
“朕问的是你怎样认为？”乾隆冷冰冰道。他的语气很低，但却很清晰。
刘统勋望了眼乾隆，躬身道：
“臣以为皇上近半年多时间确是憔悴了许多。至于处边的种种议论，臣……臣认为多系实事，还望皇上三思。臣斗胆直言，还请皇上恕罪。”说着，扑通跪倒在地。
“好，不错！这方是刘统勋本色！起来吧，朕不怪你便是。”乾隆深深吸了一口气，仿佛要倾尽胸中积郁似的又长长吐了出来。他的神色已经恢复了平衡，对刘统勋苦笑一声，说道：
“无风不起浪。朕承认朕在有些方面是做错了，比如和妃，是朕害了她，也损了朝廷颜面，朕的圣名，但说朕大兴土木、疏于政事，却言过其实！”
“皇上……”
“你不要说，听朕说！”乾隆摆手止住刘统勋，说道：
“朕是修了几处，但那银子不是从户部挪的，是从内库里支的，这你们也晓得的。再说，修回子营、礼拜寺这些又有什么错？只有让那些老爷们过得舒坦，边疆才能宁静！你说这是不是？”乾隆不待刘统勋开口，已接着说道：
“说朕疏于政事，朕又何曾怠慢了哪件朝事？朕是爱那女子，这又有什么错？朕是真龙天子！在你们看来，朕是的。可在朕看来，朕更是个有血有肉有感情的人！”说着泪水已禁不住涌上眼眶。
“小人造言，什么话说不出来？众人心里一杆秤，朝野上下都晓得皇上仁德诚孝勤政爱民，皇上切勿为此伤着身子。”刘统勋低声道：
“不过，臣有一言，还请皇上三思。”
“什么？”
“皇上近来形容憔悴，臣等心里甚是忧虑。臣等思请皇上下旨赦那香妃返故里，也恳请皇上不要再为此事……”
“不要说了，朕是有感情的人，不是冰石一块。”乾隆摆手止住刘统勋，说道：
“朕虽拥有这后宫，但朕却不曾有过真正的快乐。自从见了她，朕仿佛……朕难道不能拥有真正的属于自己的快乐吗？”
“皇上……”
“你说她不顺着朕，是吗？天下有什么事容易做？更何况是要赢得一个人的心！做皇上的是人，也有儿女私情的。”乾隆说着长叹了一口气，不无感慨地道：
“你们做臣子的有想法可以向朕说，可朕呢？心中的苦处又向何人诉说？皇太后说得对，朕虽是皇上，但头上还有天地祖宗！朕……”他没有说下去，他的泪水又复涌了出来。
不知什么时候，外边传来一阵脚步声，乾隆掏出手巾拭了拭泪水，苦笑一声，说道：
“朕今天这是怎么了，唉，不说了，你们的心思朕懂得，但朕不能这样做，因为朕做不到，至于朝事吗，你们放心便是，朕一件也不会疏了，朕还想做一代名主、盛君呢。”话方说完，高云已领着明瑞走了进来。
明瑞进殿后，扑通跪倒在地，叩头请安道：
“臣明瑞叩见皇上。吾皇万岁、万岁、万万岁。”
“起来吧。”乾隆虚抬了一下手，淡淡道：
“知道朕宣你为何事吗？”
“臣蒙皇上厚恩，委以伊犁将军之职，却不能恪尽职事，臣罪该万死。”明瑞四方白净脸，平平的两道一字眉像是用毛笔画出来的，只是眉梢稍稍向上挑，透着冷峻和傲岸，听得乾隆言语，忙躬身道。
乾隆皱了皱眉头，满腹狐疑地望着明瑞。正欲开口询问，刘统勋已躬身说道：
“皇上龙体欠安，臣等本拟事妥之后再奏呈皇上，还请皇上恕罪。”
“什么事？”
“乌什城阿奇木伯克阿卡都拉、办事大臣副都统素诚勒索回众，作威作福。小伯克赖和木图拉不堪忍受，率众反抗……”
“胡闹！”乾隆闻听，不待刘统勋说完，已微怒道：
“这等事怎可不奏朕？！情形怎样？”
“回皇上，”刘统勋怔了一下，忙道：
“副都统素诚被回众围困，自杀而死；伯克阿小卡拉投降。驻阿克苏办事大臣、副都统卡塔海闻讯率兵驰援乌什，明瑞亦速调兵奔赴乌什，目下回众反抗已经平息。”
“明瑞，”乾隆听罢，一颗心方石头般落地放了下来，瞅了眼明瑞，说道：
“你怎生善后的？”
明瑞低着头，小心道：
“副都统卡塔海擅自下令开枪激变；纳世通平素殴打伯克、行困骚扰回众，臣已将其军前正法，安抚回部人心。其他事宜臣……臣此次进京……”
“回皇上，”刘统勋见状，开口道：
“此事臣等已议出个眉目，奋涵、叔子正在草拟，晚上便可奏陈皇上。只是明瑞建议取消现有大臣驻扎之制，臣等意见不一。”
“各城设办事大臣已成定制，一旦忽尔改易，殊非国体。”乾隆沉思片刻，说道：
“话说回来，若将各城驻扎大臣裁撤，补授阿奇木伯克，谁为朕选保举？而阿奇木等或妄自尊大，不奉伊犁约束，又将如何处置？对回疆的管理只能加强，不能削弱，派驻大臣不法，只要严治其罪，后任自会小心。你现在便去，拟折子呈进来，以后这些事不可再瞒着朕！”
“嗻！”刘统勋答应一声，便欲退出，又被乾隆唤住：
“回疆事宜着阿桂、吐鲁番郡王额敏和卓悉心操持，不可再有此等事发生！”
“嗻！”
“明瑞，”乾隆瞅了眼明瑞，问道：
“春和这几日怎样？”
“回皇上，傅中堂这阵子身子似有点起色，但仍不大好。”
“嗯，他太累了，就让他好生歇着便是。”乾隆微微点了点头。
乾隆伸了个懒腰，复躺了下去。屋外依旧刮着风，惨淡的阳光透过窗玻璃射进来，洒在他的脸上。他的脸是那么苍白，是那么憔悴，他太累了。他想赢得她的心，他只想对得住这祖宗留下来的江山社稷，他只能付出双倍的努力。
“万岁爷。”高云蹑手蹑脚走上前，瞅了瞅面色憔悴的乾隆，犹豫片刻，终于咬了咬牙，低声道。
乾隆脸上隐隐泛过一丝不悦的神色，说道：
“什么事？”
“回万岁爷，”高云小心翼翼道：
“皇太后那边传话，让万岁爷过去一趟，万岁爷您看要不要奴才……”
“不。”乾隆微微睁开了眼，从牙缝中蹦出一个字。是累了不想多说，还是不愿说，没有人知道。自从那次和钮祜禄氏吵嘴后，他便不想再去慈宁宫。
明黄软轿稳稳地落在慈宁宫外，乾隆仰脸长吁了一口气，慢吞吞哈腰出了轿。一切还都是先时的景致，但人的心情却已大异往昔。
“儿臣给母亲请安。”乾隆迈脚进屋，脸上挤出一丝笑容道，“不知母亲召唤儿臣，有何事吩咐？”
“怎的，没事便不能唤你来了？”钮祜禄氏笑道：
“坐着吧。皇后，你去给皇上端碗参汤，热着点。”
“不用了，儿臣刚用过膳。”
“这啥时候？喝碗参汤又与用不用膳有甚瓜葛？”钮祜禄氏眨眨那昏花的老眼，说道：
“我看你对我这母后犯生分了，是吧？！”
“儿臣不敢。”乾隆怔了一下，说道：
“母亲这说哪的话？母亲待儿臣恩爱有加，儿臣感激还来不及呢，怎么会有这种念头。再说儿臣……”
“好了，不用说那么多。你只要晓得我这全都是为了你好便是了。”钮祜禄氏长吁了口气：
“我都快见你皇阿玛的人了，还图个什么？不就想着你把这祖宗留下的基业管好，将来我好向你皇阿玛交待吗？你看看你现在这样子，让我怎生放心得下？”
乾隆心头一怔，说道：
“儿臣自母亲训教后从未敢怠慢朝事，还望母亲明察。”
“好，不说了。再说你又要说我这老婆子干政了。”钮祜禄氏笑着摆了摆手，旋即收敛了笑容，说道：
“你知道自己有错，这很好，但你应该想一想，为什么会这样？”
乾隆接过那拉氏递上的参汤，轻轻放在桌上，说道：
“母亲教训的是，儿臣遵旨便是。”
“为什么呢？”
“儿臣无知人之明，受了这些奴才的欺瞒。”
“不，不是这样。皇上天资聪颖，连圣祖爷都欣赏，又怎会犯这种错？我看你呀，是心思没放在这上面。”钮枯禄氏摇了摇头，“你整日都思量着怎生去讨那女人的欢心，能理好政事？”
“母亲，战事是失利了，儿也有错，但这并不是因为她的缘故。”乾隆起身跪倒在地，正色道：
“母亲为什么放不过她？为什么要把这原因、这罪责都强加在她的头上？儿臣喜欢她、爱她，儿臣希望她陪儿度此一生。但儿臣并没有因此而……”
“就算不是因为她，就算你没有因为她疏了朝事，可你把多少精力投到了她身上。”钮祜禄氏不待乾隆话说完，已开了口：
“你也五十的人了，有那么多精神？你看看你现在这般神色，长此下去能成吗？”
“为什么？母亲，为什么儿就不能追求一点真正的快乐？”乾隆说着，泪水走珠儿般滚落了下来。“儿没有做对不起列祖列宗的事，儿没有做对不起皇阿玛和您的事呀！”
“好了，别哭了。我不说成了吧。”钮祜禄氏径自起身，颤巍巍上前搀起乾隆，柔声道：
“唉，我真拿你没办法。园子那边完事了吧？这阵子天热了，搬过去住，那景致好，对你也有好处。”
“儿已派奴才问过了，约摸还得两个来月。”
“好吧，抓紧着些。高云，扶你主子回去好生歇着吧。”
“嗻！”
望着乾隆渐渐远去的背影，钮祜禄氏苦笑着摇了摇头，嘴里喃喃道：
“痴儿……痴儿……”
“皇太后”，那拉氏上前搀了钮祜禄氏，说道：
“歇着吧。皇上圣明，知道怎生做的，您别挂着了。”
“别挂着？能成吗？”钮祜禄氏盘膝坐了，瞅着那拉氏道：
“你是皇后，宫里的事令你做主，可你看看，你又怎生做的？皇上这样下去，行吗？”
“儿臣……儿臣没办法。”那拉氏说着泪水涌了出来，她和他一样，心里的苦处无人诉说，自从那夜后，他再没有踏进储秀宫，伴着她的，是那无尽的泪水。“儿臣劝过皇上，可皇上不听。儿臣也觉着……觉着皇上没有错。他心里够苦的，儿臣不忍……”
“不忍？你就忍心看着他这样憔悴下去？整日里多少事要他处置，再为那女人分心，他身子骨受得了吗？”钮祜禄氏说着叹了口气，接着说道：
“他爱她，我看得出来。他是动了真情。我也知道他没有错，可谁让他是皇上呢？他没有那么多的时间、精力去讨一个女人的欢心，他要对得起列祖列宗留下的这份基业！”
“儿臣知错。”那拉氏眼含泪水，跪地哽咽道：
“儿臣一定不……负母后……”
“起来吧，我知道你也有难处。皇上是什么性子，我能不晓得吗？我这心里也是让他堵得慌哪。”钮祜禄氏虚抬了一下手。忽地，她那昏花的眼中闪过一丝亮光，“这事我管吧，皇上要与我这老婆子犯生分，也没办法。我必须对得住他皇阿玛，对得住祖宗。”
那拉氏心里一惊，望着钮祜禄氏，喃喃道：
“母后要怎……怎样？”
“解脱。”钮祜禄氏叹了口气，“让他们两个得以解脱。只有如此了。”
“宝月楼者，介于瀛台南岸适中，北对迎熏亭。亭与台皆胜国遗址，岁时修葺增减，无大营造。顾液池南岸，逼近皇城，长以二百丈计，阔以四丈计，北既狭，前朝未置宫室。每临台有望，嫌其直长鲜屏蔽，则命奉宸，既景既相，约之椓椓。鸠工戊寅之春，落成是岁之秋。”
这是乾隆御题《宝月楼记》中的句子。真的是因此修建宝月楼的吗？说不清道不明。不过，此刻她确确实实住在这里。
阳光泼洒进来，屋里金灿灿一片。香妃静静地站在窗前，遥望着隔街的回子营。那里，有她的亲人，有她的兄弟姐妹、骨肉同胞。
香妃被乾隆感动了，所以乾隆再一次来见她的时候，她没有再像以前那样冰冷相对，而是第一次对他展开了笑颜，乾隆也受宠若惊。香妃笑着求乾隆不要为难自己的家人，乾隆毫不犹豫地答应了，心中却升起一股不安。乾隆正与香妃说着话，祁玉气喘吁吁地跑来说皇太后召乾隆立即回宫。乾隆依依不舍地离开了宝月楼。
乾隆走后，香妃并没有歇着，因为她的心中始终牵挂着她得汗爷。她渴望死，渴望与她深爱着的汗爷在一起；不过她似乎又有一些惆怅，乾隆待她太好了，是真心地待她好，她不忍心让乾隆为了她伤心。
