朱熹，字元晦，号晦庵，祖籍南宋江南东路徽州府婺源县，出生于南剑州尤溪。
朱熹从小聪慧过人，且勤于思考，学习长进，8岁便能读懂《孝经》。14岁时，父亲去世，朱熹从父命受学于父亲的友人胡宪、刘勉之等。胡宪、刘勉之所授的皆为道学。当时的道学家一部分排佛，一部分醉心学佛，胡宪、刘勉之等皆属后者。朱熹既热衷于道学，同时于佛学也有浓厚兴趣。
1148年，经过科举考试，朱熹进士及第，授予左迪功郎、泉州同安主簿，开始了仕途生涯。
1160年，朱熹31岁时，正式拜北宋理学家程颐的三传弟子李侗为师，专心儒学。所以说，朱熹的儒学思想间接来源于程颐。
在朱熹之前的唐代文学家韩愈、李翱认为，儒家学说自孔子之后已经失传，因此他们决定要继承传统。他们首先强调《大学》、《中庸》的重要性，认为《大学》、《中庸》传自孔子，是与《孟子》、《易经》同样重要的“经书”。
北宋理学家程颢、程颐继韩愈、李翱之后，竭力尊崇《中庸》，将其奉为“孔门传授心法”。《宋史·道学传·序论》说，经过程颢、程颐的提倡和表彰，使《大学》、《中庸》二篇与《论语》《孟子》并行，把人们的注意力从众多的古经中转移到这4部文字易懂、旨意深远的经书上来，使之成为包括五经在内的整个经学的基础、学者入德之门。《宋史·程颐》传说，程颐“以《论语》《孟子》《中庸》为标指，而达于《六经》。”
作为程颐的再传弟子，朱熹在其后半生中，耗尽心血完成《四书章句集注》。他将“二程”视为孔孟“道统”的继承人，“以续夫千载不传之诸”。
朱熹将《中庸》从《礼记》中抽出来，重新校定章句，并作了注释。在朱熹之前，《中庸章句》就已经成书。《中庸章句》虽然成书很早，但朱熹仍不断地加以修改。史载，朱熹对其不满意的地方，是“旋见得，旋改，一年之内，改了数遍”。
1189年3月，朱熹认为《中庸章句》的修改工作已基本完成，于是作了《中庸章句序》。
1190年，61岁的朱熹将耗尽其半生心血的《论语集注》、《孟子集注》、《大学章句》、《中庸章句》作为一套书同时刊行，称为《四子》，后人称之为《四书章句集注》，简称《四书集注》，这也就是所谓之四书。
《四书集注》刊行之后，很快风行于世，并引起了封建执政者的重视。1227年，宋理宗下诏盛赞《四书集注》“有补治道”。
元代科举选士时，以《四书集注》试诸士子，悬为令甲。自此后，《四书集注》成为科举士人的必读书，从而取代了“五经”在科举教育中的垄断地位，成为科举考试的标准答案。
明初，永乐帝敕撰《四书大全》，“四书”与“五经”并立于世，也就从此确立了《四书集注》儒家经典的地位。程朱理学因此成为官方哲学，占据着封建思想的主流地位。
《中庸章句》作为理学重要著作《四书集注》中的一部，也被封建执政者抬到极高的地位，对我国封建社会后期思想、文化、社会生活产生了巨大而深远的影响。
《中庸》全书共32章，文中包括朱熹所加的注释和解说，以阐发其思想。朱熹在《书<；中庸>；后》一文中，将全书内容分成几部分，并给予概括性的总结和说明，阐明他是如何为《中庸》定章句的：由天道与人道的一体性到“中和”之道，由“中和”之道到人的自我完成，其内在的根据是“诚”的理论，由“诚”的价值取向合外内之道，从而复归于“中和”之道的“与天地并列”了，这就是《中庸》的思想理论过程和体系。
朱熹如此定《中庸》章句，是要后来的学者“得于辞而能通其意”，把“孔门传授心法”，“诵习而玩心焉”。意思就是要做到心领神会。他在《中庸》第一章开宗明义地写道：
天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，不可须臾离也；可离，非道也。
意思是说，上天所给予人的气质叫做性，依照本性去做事叫做道，修道的方法就是教化。这个道，不能离开片刻我的身心；如果可以离开，那就不是正道了。
这段话言简意赅地揭示了中庸之道这一主题思想的核心是自我教育。自我教育贯穿于人一生之中，人们一刻也离不开自我教育。
接下来，朱熹阐述“存养省察”功夫的大要，认为人若要得道，就必须注意自己的品德，一刻也不能疏忽，即使没人注意，也要保持自己的品德，这叫做“慎独”。
最后说明“圣神功化”的最高境界，指出人若能达到道，也就是文中所谓“中和”的境界，则天地各得其所，万物化育。
朱熹认为第一章是《中庸》一书的纲领，指出要做到上述内容，就必须返身自省，去私欲，实本性。以下十章是子思引述孔子的话，来说明这一章的主旨。
第十二章是子思对“道不可离”的论述，下面8章，则是援引孔子的话对这一问题加以阐述。
第二十一章是子思就孔子所说天道人道的旨意而加以论说。从这以后十二章，都是子思的话，以反复推论阐明这一章的意思。第三十三章则是对《中庸》一书的主旨加以总结说明。
朱熹在《中庸章句》引用程颐之说：“不偏之谓中，不易之谓庸。中者天下之正道；庸者天下之定理。”并阐发为“中庸者，不偏不倚，无过不及，而平常之理，乃天命所当然，精微之极致也。”
朱熹作《中庸章句》，主要是用他自己的话解释《中庸》，虽然朱熹作《中庸章句》时参看了许多关于《中庸》的文章，但他很少引用别人的话。在解释《中庸》时，一些理学的论点往往掺杂其中，其引申、发挥往往超出原文的主旨，而成为朱熹自己理学思想的阐述。
朱熹认为“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”是《中庸》所阐述的“传授心法”。这16字中，包含了理学的重要哲学范畴，以往的经书没有能如此提纲挈领，阐释《中庸》的“纲维”“蕴奥”的，这16字便成为理学家津津乐道的心传。
在朱熹看来，这16字中，最关键、最重要的就是“允执厥中”这4字。一部《中庸》，3000多字，说来说去，“允执厥中”，为其真谛。所谓“天命之谓性”不过是其理论基础；所谓“诚者；天之道；诚之者，人之道”不过是达到“允执厥中”的途径；所谓“和而不流”、“中立不倚”，不过是“允执厥中”的具体化。
在《中庸章句序》中，朱熹说，上古时期，圣神的尧和禹就领会了“允执厥中”的含义。子思在《中庸》中所阐述的思想，和先圣没有什么差异和出入，一致的程度就像传达命令或调兵遣将所用的符节相互一致一样，真是纲目清晰，说理深刻，解释详尽。
朱熹系统总结了中庸之道，深化了中庸之说，他所阐述的“中庸之道”塑造了我国人的“中庸”之德，使我国人形成了“中庸”的思维方式、处事作风和人生境界。在生活实践中，守中、不走极端，逐渐成为我国古人固守的人生信条，并逐渐演变为经典的处世智慧。
【旁注】
《孝经》古代儒家的伦理学著作。传说是孔子自作，但南宋时已有人怀疑是出于后人附会。清代的《四库全书总目》中指出，该书是孔子“七十子之徒之遗言”，成书于秦汉之际。自西汉至魏晋南北朝，注解者及百家。《孝经》以孝为中心，比较集中地阐述了儒家的伦理思想。
进士及第进士是我国古代科举考试的最高功名。及第指科举考试应试中选。科举最高级别殿试时录取分为三甲：一甲3名，赐“进士及第”的称号，第一名称状元，也叫鼎元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐“进士出身”的称号；三甲若干名，赐“同进士出身”的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一、二、三甲统称进士。
《大学》原为《礼记》第四十二篇。北宋理学家程颢、程颐兄弟把它从《礼记》中抽出，编次章句。朱熹将《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》合编注释，称为《四书》，从此《大学》成为儒家经典。朱熹把《大学》重新编排整理，分为“经”一章，“传”十章。他认为，“经”是孔子的话，“传”是曾子解释“经”的话，由曾子的学生记录下来。
宋理宗（1205年～1264年），赵昀，宋太祖赵匡胤玄孙，原名赵与莒。宋王朝的第十四位皇帝，1222年被立为宁宗弟沂王嗣子，赐名贵诚，1224年立为宁宗皇子，赐名昀。宋宁宗驾崩后，赵昀被权臣史弥远拥立为帝，从1224年至1264年在位。
程颐（1033年～1107年），字正叔，洛阳伊川人，伊川位于现在河南洛阳伊川县，世称伊川先生。北宋著名理学家和教育家。历官汝州团练推官、西京国子监教授。与其胞兄程颢共创“洛学”，为理学奠定了基础。程颐与其兄程颢不但学术思想相同，而且教育思想基本一致，合称“二程”。
尧 姓伊祁，名放勋，古唐国人，唐国即今山西太原，我国古代“五帝”之一。尧13岁辅佐挚，封于陶地，15岁改封于唐地，所以尧号曰陶唐氏。18岁，尧代挚为天子，建都于蒲阪。尧后传位于舜，开创了帝王禅让之先河。
禹 姓姒，名文命，字密，史称大禹、帝禹，为夏后氏首领、夏王朝第一任君王。相传，禹治理黄河有功，受舜禅让而继承帝位。在诸侯的拥戴下，禹王正式即位，以安邑即今山西夏县为都城，国号夏。禹是夏王朝的第一位天子，因此后人也称他为夏禹。
符节 我国古代朝廷传达命令、征调兵将以及用于各项事务的一种凭证。通常用金、铜、玉、角、竹、木、铅等不同原料制成。用时双方各执一半，合之以验真假，如兵符、虎符等。历代符节种类繁多，其铭文反映出当时的政治、军事制度。
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《中庸》原是《小戴礼记》中的一篇。西汉宣帝时，学者戴圣从秦汉以前各种礼仪论著中辑录了《礼记》，为与西汉学者戴德传《礼记》有所区别，后人称戴圣传《礼记》49 篇为《小戴礼记》，现在所说的《礼记》，就是《小戴礼记》的简称。《中庸》是《礼记》中第三十一篇。
关于《中庸》的成书时代，一般认为是战国时期孔子之孙子思所著，有些内容为后人所加，其成文至迟也应在《礼记》成书之前。《中庸》从子思之文到收入《礼记》，再到宋人的解说，最终由朱熹从《礼记》中抽出，重新校订章句，并加以注解，成为“四书”之一，经历了一个漫长的过程。
