老北京，俗称“四九城”。“四”指的是东城、西城、宣武、崇文四个城区，“九”指的是内城的九个城门。
“东富西贵，南贱北贫”，这话大体上把握住了北京城四大块的特征。东城之所以“富”，是由于仓库多；西城之所以“贵”，是因为王府多，有清初八家铁帽子王及“世袭罔替”的亲王府；南城所谓的“贱”，因那儿是汉民居住区，多属“下九流”；北城之所以称为“贫”，是由于德胜门一带有很多外地盲流。
本书说的事，大都发生在南城。
至今，从宣武门往南走不多远，有一条街，叫南横西街。街名拢共四个字，居然给出“南”和“西”两个方向，不仅把外地人弄糊涂了，就是当地人解释起来也颇感吃力。其实，清代那会儿，这条街叫西横街，当地人则简单的称为横街。
晚清时，横街有个门脸儿朝北的肉铺。不大，有个两丈多长，里面是肉铺的标准陈设，一趟硬杂木柜台，营业时，柜台上铺着刚刚切得的猪肉，分为大块儿和小块儿，还有猪身上各个部位的肉。柜台后面是个木架子，架子上有俩大铁钩，钩挂着两三扇猪半子。
肉铺看起来是中规中矩的，但铺名起得随意，就像没过脑子，随口叫了个“老朱肉铺”。那时的商业是粗线条管理，店名当然由老板说了算，只要不出大格，爱叫啥叫啥，官家不抻茬儿。
老朱肉铺的小老板姓朱名贵，有个三十多岁，长了张倭瓜脸，脖子粗，个子矮。胖乎乎的，皮肤白白净净，像个娘们儿。他的眼睛总眯缝着，就像没睡醒，显得有点迷糊。如果街上有俩人问路，而他正好在旁边，或许会指着他说：“要不，咱们问问那个矮胖子去。”
可但凡知道这个矮胖子来路的，都会避他几分。回避并不是怕，而是不愿意和他有瓜葛。至于个中原因，稍后就会揭底。
论起朱贵的籍贯，如果搁到现在，当地派出所得给他核发北京市户口本，而在清末那会儿，他算直隶人。他家所在地，如今算北京市远郊区县，叫门头沟区。他住的村子依傍永定河，村里副业是给进香者备伙食，由于进香伙食以素食为主，所以村名叫斋堂。
朱贵是同治三年（1864）生人，十岁那年，父母患了急症，没挺几天，双双身亡。打那之后，他跟着叔叔学杀猪。杀猪不用搭本钱，只需要一把屠刀。通常情况下，东家管屠夫一天的酒饭。杀一头猪的酬劳大概是一个猪头、一串猪大肠和三斤腰花肉。
斋堂那边至今保留着几个碉楼，一圈城墙。墙里仍住着些居民。据老户人家自述，过去这里是兵营，他们是旗兵的后代。那么，深山里为什么要建座兵营呢？明代后期，明军与清军隔山海关对峙，大明朝廷的臣子脑瓜相当死性，认准了一条：清军如若从关外进犯关内，就得通过山海关。没有想到，清军压根就不这么玩儿。
爱新觉罗·皇太极（1592—1643）是清太祖努尔哈赤第八子，在位时不断对明军作战。明末，皇太极钻空子，率军从北面绕过山海关，钻进京西大山里，经斋堂，钻出山沟，向东掩杀到北京西郊，差点得手。明朝躲过这一劫，从此对京西斋堂一带不敢懈怠。
崇祯十七年（1644）清军破关，爱新觉罗·福临那年才六岁，在八旗兵簇拥下，入主紫禁城。“太上皇”多尔衮尽管日理万机，在百忙中也没有忘记，在斋堂左近建兵营及碉楼，驻扎军队。
晚清，清军作战能力远不如太平天国战争中崛起的团练。团练由汉人组成，是经过严格训练，后勤保障充分的民兵。在一个时期内，朝廷重视湘军与淮军，不怎么把清军八旗当回事。八旗部队由满洲旗人组成，按说与朝廷走得更近，但清军官兵知道，自己在朝廷那儿没面子，破罐子破摔，又懒又馋，猪送上门了，都懒得宰。朱贵跟着本家叔叔给驻扎斋堂的清军供应猪羊，把杀猪这活儿揽了下来，由此与驻扎斋堂的清军混了个脸儿熟。驻扎斋堂的清军人数不多，最大的官儿叫千总，千总手下有个笔帖式。笔帖式专干抄抄写写的活，属兵头将尾。斋堂驻军的笔帖式叫杨门拴，中不溜个头，中不溜面庞，什么都中不溜。他看上了闷头闷脑的朱贵，经打听，朱贵二十五岁，偷鸡摸狗之类事一概没有，而且没有父母，也没有成亲，想做什么事，自己就能拿主意。杨门拴不由暗喜，这正是他要找的那类人。一天，老杨试着问朱贵，想不想在北京找个活儿？朱贵当即露出典型的乡下人反应：到北京能拿多少钱？杨门拴回以三个字：拿薪俸。拿薪俸？朱贵一听就蒙了，只有官差才拿薪俸呢。老杨浅浅一笑，给你找的那地儿，就是吃官饭的。朱贵问，薪俸是多少？老杨回答更绝，比我多。比您拿的还多？朱贵简直不敢相信。老杨接着说，与你年龄相仿的比，你拿的是他们的三五倍。在朱贵那土得掉渣儿的脑袋瓜里，干活儿发饷银俸米，而且拿的银子是般对般的三五倍，做梦也梦不到这等好事，立马就答应了。
杨门拴说：“有条件。”朱贵忙问：“啥条件？”老杨答：“到北京给一位爷当义子。”朱贵心说，这算啥呀，不就是叫人家爹吗。回家跟叔叔婶婶一说，老两口有啥说的，相互努了努嘴，向外一甩胳膊，这事儿就算齐活。
几天后，朱贵随着杨门拴出山，进了北京城，没有去客栈，而是来到一家肉铺门前。初来乍到，朱贵懵懵懂懂的找不到北。后来才知道，这家肉铺铺名为“一枝梅”，位于南城的横街。到了肉铺的门口，杨门拴紧了紧裤腰带，绷着脸说：“你在外面耐心等会儿，我先进去一下。”说完就进门了。
“一枝梅”肉铺的掌柜，看样子有个五十来岁，后来朱贵才知道他姓霍，大伙儿叫他“霍爷”，叫顺了嘴，他的名字反倒不怎么提了。据老街坊说，当年的霍爷可神气啦，块大膘肥，大嘴阔腮，满脸横肉，俩大眼珠子瞪圆了，就像张飞的豹子眼。
一年前，霍爷得了一种怪病，不痛不痒的，只是吃不下饭，日渐消瘦，终日恹恹地躺在床上。他知道，自己挺不了多久，唯一愁闷的是膝下无子，成天想过继个儿子。
杨门拴喜滋滋地进了屋，跟霍爷叨咕了几句。说是从北京大西边儿的斋堂挑的，没爹没娘，也没娶媳妇儿。这样几方面条件都凑齐了，难找。最紧要的是，他是个杀猪的。正是听了最后一条，霍爷的豹子眼瞪圆了。
“杀猪的好哇。”霍爷边想着边说：“杀猪的对动刀子见血这些事儿不怵，而且，对‘咔嚓’一声响，就拿走一个大活物的命，也不怵。”
“那就是他啦。”杨门栓想了想，又说：“这小子，既不傻也不笨，但是长得那样儿嘛，不大精明，有点儿呆头呆脑的。”
霍爷一挥手，“门栓，在刑部里，凡是干我们这事儿的，就没有一个好看的，长得仰头竖脑的，还看不上我这行呢。”
杨门拴再没二话，旋即出门，领着朱贵进屋，不介绍，就一推朱贵的后脖颈，高喊一声：“跪下。”朱贵立马就扑通跪下了。
杨门拴踢了他屁股一脚，“跪下就完啦？往下该干啥啦？”
“砰、砰、砰”，朱贵连着磕了仨响头。
杨门拴喝道：“往下该叫什么啦？”
朱贵一抬头，高声回答：“义父！”
杨门拴最后喝道：“忘啦？义父是你的什么人？”
朱贵铆足了劲，扯着脖子，喊了俩字儿：“亲爹！”
“哎。”躺在炕上的霍爷应了一声。
普天之下，最为简洁的过继手续，放俩屁的工夫算完事了。转眼间，朱贵成了南城横街上霍爷的义子。随后，义父向新收的义子简单介绍了家里情况，说自己还有个女儿，今年十八岁。说到这儿，神差鬼使的，朱贵居然抬头看了看，只见门框边倚着一位姑娘，高挑儿丰满，长得挺好看，一边嗑着瓜子儿，一边漫不经心地瞭了他两眼，而后一扭腰身，闪了。
转天，朱贵在前门外大街溜溜地转了一天，繁华景象令他瞠目结舌。高大的城墙、热闹的市肆、琳琅满目的货物，车水马龙，游人如织。他见识到了京师的模样，昏了头，一门心思想留下来。过了两天，杨门拴领来俩穿官衣的，看样子，这俩人是霍爷的熟人，自打进门后，对霍爷就特别的客气，阐明此行只办一件事。
杨门拴和俩着官衣的打开一张纸，说是契约，逐一读条款，首要一条是操持霍爷的老行当，只要把霍爷的老行当接过手来，日后就能娶霍爷的女儿为妻，还能得到霍爷的“一枝梅”肉铺。
朱贵读过两年私塾，不傻不笨。契约上的几条都听清楚了，不太放心，拿过来看罢，差点拍着屁股跳起来。哈！天上掉下一张大烙饼了。这等好事，不要白不要；谁要让这样的机会从眼前溜掉，谁就是大傻蛋。至于契约上写的继续操持霍爷的行当，操持就操持呗，大不了就是杀猪呗。之前，朱贵没有签署过任何契约。穿官衣儿的把蘸墨毛笔递到他手上，客客气气地说：“朱先生，请您在这地儿签上您的姓名。”仅这句客气话，就让朱贵美得屁颠儿屁颠儿的。
他舒展两下臂膀，随即拿起笔，刚要签字，抬眼一瞥，见霍爷的女儿正往屋里张望。这两天，朱贵已弄明白了义妹妹的概况。她叫霍小珍，年纪比自己小七岁；脾气挺柔顺，不大吭气儿；模样儿就甭提了，那盘儿，那条儿，要哪儿有哪儿。只要在这张纸上写上名字，那么好看的丫头，沿街的肉铺，用不了多久，就都成自己的了。他没有片刻犹豫，活动活动右手，而后歪歪扭扭地签上自己的尊姓大名。
按照穿官衣儿的要求，接着还得按个手印。不是食指蘸着红印油按，而是满巴掌涂满红印油，使劲地向下一拍。俩着官衣儿的拿着有朱贵巴掌印的契约，满意地吧嗒吧嗒嘴儿，走了。当晚，霍小珍进了朱贵的房间，惊得朱贵从炕上腾地蹦了起来。
她对朱贵说了平生第一句话：“我爹让你到他屋里去一下。”
霍爷平日里不爱说话，身体好的时候，就三棍子打不出个屁，身体垮了话就更少了，一天到晚，安静地躺在炕上。这个晚上，病中的霍爷冲着朱贵开腔了：“笔帖式杨门拴是我多年的老哥们儿，为人忠诚厚道，我托他帮我找个传人。他当个事儿办了，处处留心，就这么着，在斋堂搜罗到了你。”
朱贵恭恭敬敬地问：“义父，我到了您家里，干些啥呢？”
霍爷说：“杨门拴对你所说的那些，无一字是虚言。你到了北京后，安顿下来，有一份差事，活儿不重，每年只忙活几天。有饷银俸米拿着，而且饷银不少，是你般大般小当差的三五倍。”
朱贵问：“什么差事，能拿这么些银子？”
霍爷反问：“不寻常的差事。你自己想想看？”
朱贵并没有认真想过，尝试着回答：“……杀猪。”
“得得得，边儿去！”霍爷不屑地一撩巴掌，“凡是拿薪俸的，就没有干杀猪这行的。再说，你也不看看咱这是哪儿。京城，乡下不能相比。乡下的地不值俩钱儿，而在京城，只要地段好，就是寸土寸金。我这‘一枝梅’肉铺在南城，不敢说是寸土寸金之地，也是个寸土寸银。杀猪挣那几个小钱，能买这么好的地段开铺子？”
朱贵问：“那您是干什么的？”
霍爷说：“我要是照实说出来了，别吓着你。”
朱贵殷勤地说：“义父，您就说吧，儿子听着呐。”
霍爷想了想，微微摇摇头，慢慢悠悠地张了嘴，却还是那句话：“我要是照实说出来，别吓着你。”
朱贵不敢怠慢，瞪圆了眼珠，静待下文。
霍爷说：“要说我的行当嘛……是使唤鬼头刀的。”
“使唤鬼头刀？”朱贵懵懵懂懂地问：“使唤鬼头刀干吗？”
霍爷轻轻吐出俩字：“砍头。”
朱贵心里一惊，以为听错了：“什么什么，义父您再说一遍。”
霍爷依旧慢慢悠悠地说：“砍头。”
“砍什么的头？”朱贵紧着问。
霍爷斜了他一眼，“人头。”
朱贵当时就吓晕了，“咕咚”坐到了地上。
话说开了，霍爷不再回避，盯着他说：“听懂了吗？我干的行当，不是砍猪头、牛头、羊头，而是砍人头。你以为霍爷就是个横街卖肉的，错啦！我操持的是刽子手行当，在菜市口法场砍人头。”
朱贵魂不附体似的呆在那儿，像是吓傻了。
霍小珍手脚麻溜，凑过来，展开姑娘家软软的小巴掌，“噼里啪啦”地左右拍着他的脸蛋子，而后又掐人中。摆弄了一阵子，他逐渐缓过神儿，被搀扶到椅子上坐下，恍恍惚惚地继续听着。
霍爷盯着屋顶的老木柁，兀自说着：“北京这地儿，讲究子承父业。你想啊，皇上传位太子，以下的王爷，统统世袭罔替。科举走仕途的另当别论。其他：当兵的、做大买卖小生意的，手艺人、工匠、剃头、拉媒跑纤儿，甚至乞丐，都子一辈孙一辈地接续。大伙儿都这么着，就别说我这行了。我爹从我爷爷手里接过鬼头刀，又传给了我。我没出息，没儿子，养了个闺女。菜市口刽子手是父子相传，一茬儿接一茬儿，横是不能打我这儿断了，于是把你找来。先收你当义子，再让义子接过鬼头刀。明白了吗？”
朱贵沉重地点了点头，“我听明白了。”
霍爷说：“这事儿，先前没有跟你挑明。是因为……”
还没等霍爷说完，朱贵就嘟囔起来，“老杨要是事先告诉了我，就是打死，我也不会离开斋堂。”
霍爷苦笑了一声，“砍人头这个行当，你要是想起来心里犯堵，可以不干，腿长在自己身上，找个茬儿就溜了。但是，你白天签的那东西，按着你的巴掌印儿，那可不是个普通契约，而是生死文书，带连坐。你要跑了，你在斋堂的叔叔婶婶可就得进大牢了。”
朱贵一听这话，吓得浑身直哆嗦。霍小珍过来，不但不好言安抚，反而使劲一戳他的脑门儿。朱贵刹那间愣住，下意识地摸了摸刚才被纤细指尖戳的地儿。
在古典小说中，常用七尺八尺这类模糊语言描述彪形大汉的个头儿，而“尺”在不同朝代有不同标准。清末的人，不用尺量身高，兴站一块儿比。霍小珍比朱贵高出半头。
自从朱贵进了霍家的门儿，很少听过霍小珍说话。除了伺候老爹，进进出出忙活外，几乎就听不到她什么动静，像个既孝顺又规矩本分的孩子。而在这时，她露出了本色，像憋屈了多日，就要憋不住了，张嘴就是大糙话，而且嗓门拔得挺高。
“这两天儿过的，可把姑奶奶给憋屈坏了。”这是她的开场白。
朱贵一愣，眨巴眨巴眼儿，好像从来就没有见过霍小珍。
霍小珍叉起腰，“嘿嘿嘿，你小子是叫朱贵吧？”
朱贵迷迷瞪瞪地点了点头。
霍小珍打量了对方一会儿，那神情仿佛在看一只肥猫，而后咧了咧嘴开贫道：“朱贵，本姑娘从来就不在相貌上挤兑人玩儿。而对您这号的，我得说说了。您有空儿不妨撒泡尿照照自己那模样，就您这三寸丁的个儿，就您这张迷迷糊糊的二傻子脸，有模有样的大姑娘凭什么嫁您这样歪瓜裂枣的半残废？嗯？”
霍小珍一开骂，让朱贵想起了在斋堂那边村里的那些老娘们儿撒泼，那叫吓人。哟嚯，这两天居然没看出来，霍小珍原来也是个会撒泼的主儿。
霍小珍愈发来劲了，坐了，支起二郎腿，“没想到吧。估摸着你想不到我是这号的。听着！霍小珍我从来就不是盏省油的灯。再说啦，在菜市口操持砍头营生的老爹也养不出个文静女儿来。”
朱贵不知如何应对：“义妹妹，我……”
“今天就让你见识见识义妹妹是个什么样的人！”霍小珍高声说：“就你，山沟子里一个镚子儿没有的穷小子，我爹好端端的‘一枝梅’肉铺为什么让你承接？你想过吗？还不就是为了我爹的事儿有人接。昨儿个，你还是个斋堂臭杀猪的，今天，连女人加营生的就都到手了，你还想怎么着，还不知足吗？”
“知足知足，我一百个知足。”朱贵向霍爷和霍小珍连连作揖，“义父、义妹妹，你们得容我想想。因为这不是别的事儿，是砍人头哇！虽然我是从山沟出来的，也知道七十二行中，刽子手是最造孽的，如果不是迫不得已，是没人肯沾这个边儿的。”
“砍人头怎么啦？砍人头怎么啦？怎么啦怎么啦怎么啦！”霍小珍腾地站起，直着脖子嚷嚷：“砍人头跟砍猪头砍羊头砍牛头有啥两样？不一样的只是人脖子比猪脖子牛脖子细，还容易砍呢。再说啦，人头又不是天天儿砍。有个词儿你懂吗，什么叫‘秋决’？一年到头下来，就冬至前后那几天去菜市口法场砍头，其余日子你该干吗就干吗。”
朱贵还是没有太弄懂，急忙问：“什么什么？你再说一遍，一年下来，就冬至前后那几天有差事？”
霍爷半闭着眼，“大概就是这样。不管是什么犯人，如果不是特殊情况，都是秋后问斩。也就是冬至前几天。”
“噢。是这样的。”朱贵盘算起来，而且嘀咕出声：“合是一年下来，就那几天犯膈应。那么……那么其他日子呢？”
“剩下的日子你就在家里杀猪，不愿意见人的话，就在小院儿里待着。都随你。都随你，都随你还不行吗……”嘟囔了几句，霍小珍不再嘟囔了，低头想了想，低声骂了一句，看她那口型，不是在骂别人，而是在骂自己，而且骂得挺悲怆。随即，她啪啪抽了自己俩嘴巴子，不是在作秀，因为抽的时候挺使劲。
再笨也能看出来，这丫头在酝酿一种情绪，一种可怕的情绪。
果真如此。霍小珍忽地站了起来，一扬脖子，逼上了一步，随即就亮开了嗓子：“朱贵，你小子知道不？按照你今天签字拍巴掌的那份儿契约，打今儿个起，就算接了我爹砍人头的行当。往后的事你知道不？往后我就得嫁给你。往后的日子什么样的，知道不？你就美美地过吧，怎么美，知道不？我白天打理肉铺；晚不晌儿，你坐在炕边，我得给你打洗脚水，把你的臭脚丫子洗干净，伺候你上炕。然后我得脱光衣服，一丝不挂地上炕，还得岔开腿候着，岔开腿候着是什么意思，知道不？就是让你个混球随便儿捅，只要不来月事，就每天每天地让你干。你还想怎么着，你还想怎么着，你还想怎么着哇！”
朱贵万万没有想到，一个溜光水滑的大姑娘，居然会说出这么糙的话来。而且，话中捎带着的那见不得人的乐呵事儿，会让她说得如此地慷慨昂扬，如此地大义凛然，而且如此悲哀、悲愤和悲戚。
他不由自主地抬眼看看她，那红扑扑的脸蛋儿，那媚媚的单眼皮儿及婀娜的腰身，不由“咕咚”一声，咽下一大口口水。
霍小珍一眼就看穿了这小子的花花肠子，一股火登时就蹿了上来，纤纤细指戳着他的脑门儿，高声说：“杀猪的朱贵，你支楞起耳朵听好喽，本姑娘现在郑重其事地请你去办件事。”
“办事？”朱贵愣了愣，“你让我办什么事？”
霍小珍说：“听着！你出了家门儿，满世界撒着欢儿去打听，横街这片儿，霍爷的女儿霍小珍，从模样到身条，够不够拔份儿，能不能震倒一大片，能不能拔得头筹？”
朱贵紧着应付，“义妹妹肯定拔得头筹，肯定拔得头筹。肯定！”
“谢谢啦，难得你这样的二傻子也明白。但是，但是！横街最棒的妞儿是给你备下的吗？嗯？横街的头号美人儿是候着斋堂来的臭杀猪的吗？嗯？”霍小珍愈发来劲儿了，歪着个脑袋，右手拇指斜着向后一晃一晃的，“左近方圆，从法源寺前街到法源寺后街，从糖房胡同到教子胡同，从北半截胡同到南半截胡同，你可着劲儿去打听打听，有多少爷们儿在打我的主意。我对他们并不是不动心，有好几个纯爷们儿让我走过脑子。而眼下，为了我爹的差事有人接续，许给了你个三寸丁。就你这号的，居然敢得了便宜卖乖！”
经过这一通数落，朱贵心里也盘算好了：“霍小珍，我听明白了，也想明白了，照这么说，是我对不住你了。”
他这一改口，她的心里顿觉委屈。“……你对不住我？”
朱贵赶忙说：“是呀是呀，我对不住你。”
霍小珍的眼眶里泛出泪光，尽管一忍再忍，还是抽泣起来，“你没有对不住我，用不着对我赔情道歉。是我对不住人家，我该给人家赔情道歉。天呀，人比人，气死人。你这样的，撑死了就是个矬地炮。而教子胡同的刘大江，说出来你别不爱听，高出我多半头，而你呢？不信咱俩现在就比比个儿，你肯定比我矮多半头。请你用你那猪头算算，多半头加多半头是多少？横是人家比你高出一头多，你得略微抬起脚尖儿，脑瓜顶将能够着他的下巴颏儿！”
朱贵垂下了头，真的自愧不如了。
“而且，而且，而且……”霍小珍愈发来劲儿了，“而且刘大江中举啦！听清楚没有？人家是个举人，准备考进士呢！哪个女人不想腻味在这种大男人的大怀抱里。我就对你这二傻子实话说吧，刘大江瞄上我不是一两天了，刘家托媒婆上门提亲多少次了，我爹都没点头，就是为了等着认个义子接承他的事然后再娶了我。刘大江刘大江刘大江……小珍对不住你了。”她捂着脸跑了出去。
朱贵斜眼看着霍小珍跑出去，心下主意已定，表面却傻头傻脑地伸出胳膊比划，高出自己一头还要多的那个人的个儿到底有多高。
霍爷看在眼里了，叹了口气：“朱贵，刚才小珍说的，可全是真的。头些日子刘家托的媒婆还来了呢。”
朱贵的胸脯大起大落了一阵子，猛然间嚷起来：“义父！我现在就算完完全全的、彻彻底底的答应您了！我赶明儿练练手，您再教教我，我一旦觉得差不多了，就上法场砍头，砍人头！”
霍爷说：“你答应得这么痛快，是不是有条件呀？”
朱贵顿了顿，“……是有条件。”
霍爷问：“什么条件？”
朱贵嗫嚅：“我砍下第一个人头后，霍小珍就嫁给我。”
霍爷正考虑如何回答时，霍小珍揩着腮边的眼泪，一撩门帘又进来了，把她爹的嘴一捂，“爹，你不用说话，我来回答他。”
霍爷和朱贵都不再吭气，盯着霍小珍，静待下文。
霍小珍手指点着朱贵的鼻头，大声说：“就你这号的，甭提什么狗屁条件。我霍小珍虽然是个娘们儿，但是，我这娘们儿比你这爷们儿好说话，想事比你想得明白。你个山里钻出来的穷小子，二十好几了，估计还没尝过腥味儿呢，肯定想女人想疯了。行啦。行啦行啦。你只要答应当我爹的传人，就用不着等到砍下第一颗人头。你只要甩出句爷们儿话撂在地上，听着！明儿个，我就可以嫁给你！”
霍爷的眉毛略感惊讶地一抬，吃力地撑起半边身子，笑了笑，“小珍，你就不怕这小子先娶了你后变卦？”
“我怕个啥。”霍小珍斜睨着朱贵，“斋堂来的臭杀猪的，你小子给我听着，我就是嫁给你了，枕头边儿也会时刻放着把剪子，你要是变卦了，我会咔嚓一剪子剪了你的命根子！”
不由自主，朱贵垂下头，挠着后脑勺，偷偷乐了。
光绪十四年（1888）五月，老刽子手霍爷向老街坊郑重宣布，收斋堂来的朱贵为义子，接他的班，并把独生女儿霍小珍嫁给他。几天后，霍家操办婚事。别看霍爷操持的行当不好听，左邻右舍少有往来，但是都知道，他人厚道，卖肉准斤足两。当天来的街坊邻居不少。新郎和新娘原本住在一个院子里，不用抬花轿，只是在肉铺跟前没完没了的放炮竹，“噼里啪啦”地响了一个时辰。
洞房就是霍小珍的闺房。平日，朱贵都不敢往房间多瞅一眼，有事经过这个房门，耸耸鼻子，能闻到里面飘出一股淡淡的幽香。而在这个晚上，他被几个毛头毛脑的小子连推带搡拥进了屋。
人都走了，霍爷关门睡了，轮到新郎、新娘独处了。别看朱贵今年已二十有五，却是个货真价实的童男子，连梦遗都不清楚是咋回事。从山沟里到京师，他初来乍到，原本对新娘不大把牢，对她的底细有点二乎，以为备不住她早就被附近的混球儿——比如她总挂在嘴上的那个刘大江开过苞了。但这时发现，别看霍小珍嘴里啥都敢掏，一到动真格的，那种羞涩，那种紧张，比自己还厉害。
朱贵从来没有经过女人，但是在斋堂时，公猪和母猪交配，他可见多了。公猪是从后面爬到母猪背上干事。山里人把猪的交配动作称为“骑”。他模模糊糊地知道，男人和女人行房事好像不是“骑”，而是面对面地干。
朱贵摸索着按这个要领去做了，自己先脱了衣服，而后就背过脸去，等着霍小珍慢慢脱。但是，霍小珍害羞，脱到内衣，就不动了。朱贵回过头看了看，热血冲顶，难以自制，扑了上去。
十八岁已算成熟女人了，就像个长满了汁液的大蜜桃儿。色令智昏，这话一点也不假。朱贵在昏头昏脑之际，充分发挥了自己的“强项”。不大不小的猪，也就一百多斤重，和人的体重差不多，驯服一头活猪，在他是小菜一碟。而且，煺毛后，才会发现，猪其实也白白净净的，和人皮肤的颜色差不多，不仅如此，猪的躯体和人的躯体，摸上去，手感其实也差不多。杀猪前，活猪会哀嚎着拼命挣扎，义妹妹是个活物，却一声不吭的，任凭他摆弄。他把杀猪的本事略微使出了一二，干得挺麻溜，几下子就把义妹妹剥得一丝不挂了。而后，他把吓得哆哆嗦嗦的新娘子小心翼翼地摆在炕上，接着就俯身上去了。
往下该做啥了？对了，听村儿里的混小子们说过，干这事儿之前，得先亲嘴儿。他的嘴唇儿使劲往前嘬着，忙忙活活地找女人的嘴，四片唇很快就贴在了一起，渐渐地相互吮吸起来。
往下就是干最为当紧的。他抖擞精神，一阵子胡乱比划，那东西居然就入门了。开始，她有些疼，还往外使劲推了几下，接下来就进入了状态，挺舒坦，哼哼唧唧的挺逍遥。
完事了。他从她身上下来，刚翻过身去，就睡着了。
第二天早上，霍小珍羞涩地交给他一块白绸子，上面沾着血迹。
这下，他心里有谱了：这媳妇儿是崭新崭新的。
