邱生辉恨死了孟尚海，却抓不住整治的把柄。特别是看到叶梅跟牛大壮经常来往，亲密的样子，眼睛发红，妒火燃烧，恼怒不已。他就弄不明白，一个花朵般好看的姑娘，怎么就喜欢上大字不识的农民，怎么就喜欢丑八怪牛大壮？什么吸引了她？他感到人这东西太复杂，太不可思议了。
这天晚上，他去牛大壮家了，准备以社长和场长的身份给牛大壮谈话，吓唬吓唬他，让他远离叶梅。但没想到，一进门看到叶梅正在牛大壮家，正跟老妈妈和大壮说说笑笑，“其乐陶陶”。他的到来好像刮来一股寒风，小泥屋倏然冷落沉寂，森森寒气蔓延提升。
叶梅见邱生辉来了，用揶揄的口吻说：“场长大驾光临，有失远迎——你们有事就谈吧，我走了。”说着跳下火炕走了。老妈妈则冷眼对着这个不速之客，沉默不语。牛大壮黑着脸色，梗着粗壮的脖子，一拧身子，面向墙壁，等着受罚的样子。邱生辉见他们娘儿俩冷面对他，脸上强挤出笑容说：“我来看看你们，没有别的意思。”说着就要坐下，但屁股还没落地，牛大壮吼吼地说：“不要来这一套，让我跟你走，就说话！”他口气很冲。邱生辉怔了怔，又笑笑说：“哪里的话？我是来跟你聊聊的。时间很长了，没有跟你聊过，今夜里我想跟你谈谈，沟通沟通，再没有别的意思，真没有别的意思……”牛大壮听着，转过身子，说：“好，那就聊吧谈吧，聊啥哩？谈啥哩？你说。”见邱生辉没有开口，又说，“我知道你来这儿不是聊聊的，是另有目的。我虽然是个大老粗，可有那么些人，他尾巴一抬，我就知道他要拉啥屎！——你今晚悄悄来，不就是要找我们的茬儿？不就是来整我们吗？”
邱生辉急忙说：“不是不是，你想错了，误会了，完完全全误会了……”
牛大壮两眼盯住邱生辉说：“不是，又是啥？你不是就看我们跟叶梅家来往了吗？不就是看我帮她们干了点活儿吗？人帮助人就不可以吗？叶梅和她妈妈咋啦？不就是给资本家当了几年家属嘛，听说叶梅妈也是苦出身，十来岁就做苦工当佣人，跟贫下中农一样。资本家剥削工人，打骂工人，与她有多少关系？再说叶梅，不就是学校的书记要糟害她，她扇了他一巴掌吗？不就是骂他是流氓、土匪吗？这种流氓无赖不该骂，不该扇吗？要我非废了他！再说，她当时才十八九岁，按咱们农村人说的还傻傻的，知道啥？她就翻天了？——她有啥罪过？你们就放不过她？她们从上海大城市来这样的鬼地方，住地窝子，吃糠咽菜，干那么重的活儿，不容易啊！看她娘俩多可怜呀！人都是爹妈生的，心都是肉长的，难道就没一点同情心？我和我妈望着她们太可怜，帮帮她们，犯了啥王法？暗中监视，千方百计找岔子，你们的心肝难道让狗吃了？你对叶梅和她妈安的啥心，我牛大壮清清楚楚，还装啥洋蒜？老实告诉你，你要敢给叶梅使坏，我牛大壮剁了你他妈的那个鸡巴！不相信，试试看！今晚我牛大壮要说的全说了，要批要斗要抓，随你的便！”他痛痛快快说完，坐到炕头上，又把身子拧向墙壁，梗直了脖子。
牛大壮句句话都充满火药味儿，戗得邱生辉脸色发青，喉咙发哽，嘴巴一张一张，却说不出半句话来，心里骂着：“一根筋，愣头儿青！蛮驴！真是一头蛮叫驴！”他后悔今晚不该来这里，牛大壮是什么人，又不是不清楚，来这里不是找骂，找烦恼，找不开心吗？他的心肺都快气炸了，真想大哭！
他跌跌跄跄走出牛家，摇摇摆摆回到家，打开门便一头栽到火炕上。他被牛大壮气疯了，气坏了，在炕头上疯狂地叫喊着：“敢跟老子较劲？等着瞧，等着瞧！看老子怎么收拾你这头蛮叫驴！——叶梅你等着，你迟早是我的，我会骑到你身上……”这时候，马屁精不识时务地来了。
马屁精自从那晚抓“暴乱集团”抓空了，没有报上那一箭之仇，心里总是不平顺，这些日子又没抓到牛大壮他们的什么把柄，眼望着那一箭之仇相报无期，心里耿耿于怀，更不平顺，更不舒坦。今天他听到县里传来消息，最近山里强降温，有特大暴风雪袭击野牛沟草原，县里要求做好防雪防灾工作。野牛沟海拔高，气候恶劣，一般人根本受不了，稍不注意就有送命的危险。沟垴的几座羊圈需要修补，这不正好是整他牛大壮和张三娃的好机会吗？所以他想把邱生辉挑唆起来，派牛大壮和张三娃、孟尚海去野牛沟吃吃苦头，让他们不死也脱身皮，解解他的心头之恨。刚才，他打听说今晚邱生辉去牛大壮家吃了一鼻子灰，现在正气得直跳蹦子，知道这是个点火的好机会，便兴冲冲跑来了。进门便给邱生辉点了一炮：“场长，快想办法，牛大壮跟叶梅已经搞得很热火啦！”又凑到跟前神秘地说，“他俩还在地窝里搂搂抱抱亲嘴哩，是我亲眼看见的……”马屁精清楚这些话最能刺痛邱生辉的心，因此邱生辉哪里痛，他就往哪里戳，就往哪里撒盐巴，又说：“要再不想办法，叶梅可就抱上牛大壮的娃子啦……”
“够啦！”果然邱生辉听到后妒火冲顶，一拍火炕蹦了起来。但他却没有诅咒牛大壮和叶梅，而是对马屁精咬牙切齿吼叫：“他牛大壮跟叶梅搞在一起于我何干？叶梅是我的老婆还是姨子，你在这里说这些啥意思？啥意思？想挑唆我动刀子？戳了他们？替你报仇雪恨？趁早收起你的小把戏，——我邱生辉不是瓜娃子！”
马屁精听他这样说，暗自吃惊：这小羔子现在真长大了，一眼就看穿了他的计谋。他有点无计可施，顿了顿，摇着手故作冤屈说：“好好好，不说了不说了，都是我不好，我不好，以后我再不管你的这些破事情了，免得牛大壮拿拳头打我，也惹得你不高兴……本来我有收拾他牛家娃的好办法，现在你不高兴，咱就不说了，算白来了……”说着转身就要走的样子。
邱生辉听他有收拾牛大壮的办法，忽然心动了。他正为没办法收拾那头蛮驴而犯愁，现在听到马屁精有好办法，怎能放他走？他缓了缓情绪，喊道：“站住，站住！”马屁精本来就没想着走，他只是欲擒故纵，因此邱生辉喊他站住，便站住了，但没有转身，等着邱生辉来求他。邱生辉这些年常跟马屁精混在一起，他知道马屁精在耍“小性子”，便上前哄小孩似的把他拉回来，按坐在凳子上，又友好地拍了拍他的肩膀，说：“怎么，还在我面前耍小孩脾气呀！说吧，咋整治这头蛮驴？”
马屁精见邱生辉求他，开始摆谱儿了，撕一张纸条儿，从衣服口袋里掏出烟末，卷根喇叭头烟，划根火柴燃着，慢条斯理地吸起来。邱生辉见状，一把夺过他嘴角上的烟卷说：“少来这一套。在我跟前装啥大神，摆啥谱？我还不清楚你肚子里的弯弯肠子？——快说话！”马屁精见邱生辉着急了，慢腾腾地说：“怎么？着急啦？刚才你不是说与我没关系吗，现在咋又来兴趣了？”
邱生辉在马屁精肩上擂了一拳：“少啰唆——快说，怎么惩治？”马屁精从邱生辉手里要过烟卷，深深吸一口，噗地喷出几个烟圈后说：“怎么惩治，我自然有好办法。”他凑到邱生辉跟前悄悄说：“今天县里来通知说最近野牛沟草原天气要变，有特大暴风雪，要求我们做好防灾保畜工作，野牛沟垴的羊圈不是要修补吗？还有好几个地方的棚圈也需要修理……”
“我明白了——”马屁精的话还没说完，邱生辉便点着马屁精的鼻子说，“你的鬼点子就是多，就是多，是该让这几个刺儿头去那里吃吃苦，受受罪了，只要把他们打发走，这马蹄湾就消停了……这事就交给你去办。”
马屁精又摆谱了：“怎么？又让我赴汤蹈火啊？有了好处你得，出了麻烦我顶，你把我当大头耍啊？这段时间你该耍够了吧？——另请高明吧。”邱生辉心里不痛快了：“怎么说这话呢？难道咱们的目标不一致吗？”马屁精见邱生辉变脸了，忙笑着说：“跟你开个玩笑，就当真了。”起身走了。
邱生辉把马屁精送出门，望着他消失在夜幕里的身影，心里感叹道：“马屁精，人精，人精啊！”他要把马屁精紧紧抓在手里，坚决不能放，让马屁精好好当他的马前卒，扫雷人。他的事业需要这样的人帮助啊！
公社决定派牛大壮和张三娃带十几个社员去野牛沟垴修棚搭圈。
修棚搭圈是草原基建队的主要工作，牛大壮经常带领社员在牧场上奔忙，说走就走，毫不含糊，但这次要离开马蹄湾，他却有点难分难别了。说实话，他不是怕苦怕累，而是现在对马蹄湾有种说不清道不明的眷恋，说具体点，就是他走了，孟尚海又在学校，谁来帮助照顾叶梅和她妈妈？如果马屁精再刁难她娘俩怎么办？还因为，他父亲就死在野牛沟垴上。虽然事过几年了，那种恐怖的阴影总是笼罩着他，怎么也驱赶不走。然而他却必须走，他是基建队队长，他不去让谁去？
