剪纸是流传在我国民间一门古老的艺术，时至今日，剪纸已经不再是单纯的艺术。剪纸在不断传承之后，成了一种文化符号。尽管在地域广阔的中华大地上剪纸种类多种多样，但山西作为剪纸大省，有着大量歌颂鱼、蛙、虎、兔等主体的纹样构图，这些线条流畅的纹样构图不仅体现着先民的图腾崇拜遗风，更传承着丰富无比的民风民俗。
剪纸是山西民俗活动中不可或缺的。粗犷豪放、朴实敦厚的山西人以纸寄情，将内心的美好愿望都倾注在了剪纸之中。因为当地独特的人文习俗，以及婚嫁丧葬等日常生活形式的不同，剪纸内容和样式也不相同。
山西剪纸兼具北方剪纸浑厚粗犷、简练纯朴的特点，同时又因为地域环境和生活习俗的不同，形成了差异。因为深厚的文化积淀，山西剪纸保留了远古先民的纯真和信仰，与民俗的交融中也形成了注重“盼吉”的内涵。
山西剪纸最具典型的代表是浮山剪纸和广灵剪纸，这两大代表素有“南浮山北广灵”的美誉。浮山剪纸主要集中在山西南部、中部、东南部、西北部和吕梁山区，其涵盖内容广泛，从简单的花草树木，到巍峨的山川，再到富丽堂皇的亭台楼阁，均可表现。这还不是浮山剪纸的独特之处，它之所以闻名还得益于剪纸艺人匠心独具的表现手法。浮山剪纸多为单色，当地姑娘出嫁的嫁妆要用剪纸图案覆盖，因此剪纸艺人采用折叠的方法，剪出对称的图案以寓意男女结合的喜庆。
与浮山剪纸不同，流行于雁北地区的广灵剪纸为染色剪纸，其风格婉约典雅、富丽堂皇。广灵剪纸的原料是一种雪白宣纸，人们用刻刀在纸上刻出样子，再在其上点染着色，因此制成广灵剪纸色彩艳丽，造型栩栩如生。
剪纸的体裁通常是根据当地民俗与实用性而裁制的，比如山西剪纸中最为常见的窗花，它的裁制是根据窗格的形状和大小而定。因为窗户格式的多样，窗花的大小和造型也千姿百态，小的一寸左右，栩栩如生，大的则有四、六、八角之分，素雅大方。剪纸的花样多是借鉴生活，通过对常见事物的理解，以谐音、象征的手法，剪制成极具寓意的艺术作品。最常见的剪纸“龙凤呈祥”表达着人们对婚姻美满的殷殷期盼；“柿子和如意”则寄托了人们一年四季平安如意的祈求；“喜鹊登枝”则以形传神描绘出人们对喜事临门的美好向往。
因为承载了人们的祈求，剪纸可谓“图必有意，意必吉祥”，因此在人们的日常生活中处处可见剪纸的身影。以节日为例，正月初一，人人欢喜贴窗花以庆新春；正月十五，灯上贴剪纸，为求绚丽；清明节，祭品上摆剪纸，寄托人们的怀祖之情；端午节，贴“五毒”剪纸，以求躲避疫情；乞巧节，待嫁的姑娘齐聚一起，以“搭棚”的方式将自己的剪纸一一展现，以此论智。
再看日常生活，家中有嫁娶喜事，人们会在门梁上贴上大大的喜字，以浮山为代表的晋南地区还会为新娘的嫁妆覆上“鸳鸯戏水”、“鱼儿扑莲”的喜庆剪纸做点缀；在年轻夫妻的卧室里，常常贴满“麒麟送子”的剪纸，以求多子多福；孕妇在美好的孕期过程中也常常剪纸，释放内心的喜悦之情；即使是出殡、送殡过程中所使用的纸幡等用具也是用纸剪刻糊制而成的……
