吴不破此时已经吓得面如土色，脸上深深的褶皱不住颤抖着，突然一阵强光从阿芙手中落下，直直斩向吴不破。吴不破躲闪不及，顿时瘫软在地。
阿芙看着四周围观沉默的花妖树精以及数十葬云崖的弟子，厉声喝道：“心怀异心者，同此下场！你们先行退下！”
四周众妖跪地叩拜，大呼主上英明。
阿芙看着一侧正待离去的任飞，吩咐道：“任飞你留下！”
任飞猛然一怔，得令上前几步，跪身叩拜，极力克制住此时紧张的心境，努力不让阿芙发觉自己此时不住颤抖的双手，“主上有何吩咐？”
阿芙将手中刻有楚庭二字的玉佩交予任飞手中，吩咐道：“不论这何楚庭此番甄选是否会露面，你有此玉佩便多了一层胜算。”
任飞小心从阿芙手中接过玉佩，暗自长舒一口气，方才不过是虚惊一场。
“你也退下。”阿芙冷冷吩咐。
任飞如释重负，连忙躬身后退离开。
……
此时，这密林里，也只有阿芙、岳乔和躺在地上奄奄一息的吴不破三人。
阿芙又恢复了以往那般媚态，牵起岳乔手臂，柔声说道：“方才阿芙的样子是否吓到公子了？”
岳乔恬静而笑，摇头道：“若无凌厉手段，怎能让他们服帖忠心？”
阿芙掩口娇媚而笑，“我知道，任飞以往仗着我对他的宠爱，也多番得罪岳公子，今日一事，他也亲眼所见，日后必定不敢对岳公子不敬……阿芙还等着时机来到，岳公子能来葬云崖迎娶妾身。”
岳乔清澈的双眼静静望着阿芙，柔声问道：“不知阿芙姑娘希望定在何日？”
阿芙故作惋惜忧愁而叹，“阿芙自然是希望越快越好，可是……”说到这里，阿芙欲言又止，转而妩媚而笑，“时机尚未成熟，还需等些时日。这些时日，阿芙自然会好好照料伯母，不让她受半分委屈。”
岳乔抱拳谢过，“有劳阿芙姑娘。”
阿芙纤手，轻轻将岳乔搂住，脸颊紧贴在岳乔胸膛，听着此时岳乔的心跳不缓不急，气息平稳如昔。阿芙眼如媚丝，呵气如兰，小声嗔怨道：“难道鱼水之欢也要等到成婚之后么？”
岳乔轻抚阿芙冰冷如瀑的长发青丝，颔首望着身前娇美柔弱的阿芙，点头道：“岳某之前亦说过，露水情缘不过朝夕，只有明媒正娶方显诚意。阿芙姑娘又何必急于一时，往后自有长久。”
阿芙悦然而笑，“你的话，总是让我找不到拒绝的理由。也只怪我太心急，可惜有些事情也并非阿芙能做主，不过请岳公子放心，最多两月时间，阿芙便能嫁与你为妻了。”阿芙说到此处，侧面看着躺在地上只剩一息残气的吴不破，厌恶地蹙了蹙眉头，说道：“这吴不破便交给岳公子处置了，阿芙尚有要事在身，暂且告退。”阿芙精魅诡异的身影又逐渐消失于密林尽头。
岳乔环顾四周，此时葬云崖众人皆已离去，这里独留自己与吴不破。岳乔躬身半蹲，冷眼注视着吴不破不甘的眼睛，问道：“你是想问，我何时看出你的计谋？”
吴不破双唇发抖，死死地盯住岳乔。
岳乔原本英俊的面庞此时被厉色笼罩，一字一顿地说道：“你当日约我之时，我便起了疑心。更何况，我知晓阿芙关押我母亲的地方，以你的能力是决然进不去的，我让你为家母送信，你如此爽快答应，便是漏洞。而且你与我相谈之时，气息时常紊乱，而且在你让我写信之时，刻意回避我的眼神……若不是心中有鬼，怎会如此？我也得多谢你，若非你将玉佩交出，我也不能于阿芙面前立此一功。”
吴不破听罢，突然放声大笑，鬼厉的笑声在这幽谧丛林里回荡，惊起一片夜寐的鸟雀和草窠中的鸣虫。吴不破此时已经力竭，用尽最后的力气说道：“岳乔，我的确错看你了！哈，成王败寇，我死有余辜！但你认为你便赢了么？”
岳乔面色微微一沉，低声问道：“你是何意？”
吴不破艰难地喘息着，仿佛诅咒一般咬牙说道：“你自诩名门正派，如今的手段，与我相比又有何区别？”
岳乔厉声喝道：“与你这般人，勿须讲什么道义！”
吴不破点头道：“你不过自欺欺人罢了！你当日身中阿芙蓉之毒，始终无法彻底根除。这些日子又与我们混迹一处，早就是毒入骨髓！如今的岳乔，狠辣霸道不择手段！呵呵，总有一日，你会变得如我一样，不知到时候，你回想今日，会有何种感受？”
“你！”岳乔内心怒火焚烧，手中长剑出鞘，径直刺透吴不破的胸口。
吴不破眉头微蹙，却还是笑着，用尽最后力气，说道：“一剑透心，果然狠辣决绝……岳乔，你要记住我今日所说的话，呵呵呵呵……我现在能很清楚的看见你内心的黑暗还有恐惧……哈哈哈哈……”吴不破大笑几声，身上的剑伤鲜血迸射，溅满岳乔衣襟，吴不破虽死，但眼中的嘲讽和嘴角的狞笑依然凝固在他逐渐冰冷的面颊之上。
岳乔猛然醒悟，握剑的右手突然松开，惊恐地望着已经断气的吴不破，内心的恐惧黑暗像是随时都能把自己全部吞噬。
岳乔以干将长剑勉强支撑着摇摇欲坠的身体，原本英俊的面容变得扭曲而鬼厉，双手不住颤抖，汗水已经将身后衣襟浸透。
“没身不殆，守柔曰强。复归其明，是为袭常。”苏合的声音刺破此时岳乔的思绪，岳乔的脑海里此时仿若出现一道强光撕裂这无边黑暗，岳乔从痛苦的挣扎中恢复了些许意识。
苏合望着岳乔，关切的眼神中满是不忍，摇头道：“岳兄，此事就此作罢！你随我回玄天观休养！阿芙蓉的事情我会一查到底。”
岳乔原本清澈的眼睛里此时满是被浑浊的血丝布满，冷冷说道：“这是我的事情，不需你多管闲事！”岳乔紧咬嘴唇，用长剑支撑起疲累的身体，艰难地挪动脚步。
苏合将岳乔手腕扣住，摇头道：“你现在中毒太深，不能再逞强！”
岳乔愤然将苏合推开，目光幽冷隐含杀意，“让开！”
苏合坚定地摇了摇头，“我必须阻止你，这次计划是我计策有失。若是再下去……不行，你必须随我离开！”
岳乔眼中闪过寒冷杀意，一字一顿地说道：“让开！挡我者死！”
苏合目光清冷，直直注视着岳乔浑浊涣散的眼睛，“你可知道你在说什么吗？”
岳乔只觉耳朵里一阵刺耳蜂鸣划过，让他的头颅疼痛欲裂。身体内阿芙蓉的剧毒又开始发作，百抓挠心，身上仿佛有千万只蚂蚁爬过。突然间，一口鲜血从岳乔喉咙中涌出，喷溅在苏合身上。
苏合用尽全力为岳乔凝神定气，此时灵力几近耗尽。
恍惚间，岳乔眼眸里出现了往日里坚毅的颜色，恢复了些许神识理智。岳乔缓缓抬起头，看着苏合吃力说道：“谢谢你多次相救，但若是我就此放弃，之前所谋划便暴露无遗，必然置母亲于险境。”
苏合听闻此言，微微一怔，摇头叹道：“岳兄，我敬重你，但实在不忍……”
岳乔与苏合双手相握，坚定地说道：“苏合，若是往后我被阿芙蓉吞噬良知，变为十恶不赦之人，还请你杀了我，勿要手下留情！”
苏合厉声喝道：“休要胡言，修道之人最忌讳一语成谶！”
岳乔疲累地笑了笑，笑容中尽是惆怅和无可奈何，“我并不怕死，怕的是我会变得十恶不赦、恶贯满盈之徒……或许……”
苏合看着岳乔，咬牙叹道：“死能解决何问题？这事，并非一走了之便能得超脱。你这样只会让亲者痛，仇者快！岳兄，我知晓你看轻生死，但你亦是更看重身边之人。”
岳乔疲累地点了点头，轻轻拍了拍苏合的肩膀，无可奈何地说道：“有时候，我也忍不住去想，苏合你的到底是何人，为何如此帮我？呵呵，如今想来，我只需知道你是我岳乔的朋友。别的，我并不需要多想。”
苏合稍稍轻松几分，望着岳乔欣然而笑，点点头：“岳兄，你现在还是要回慕府么？”
岳乔双目微阖，平静地答道：“慕府中常熏有阿芙蓉膏的烟气，我回去后，能稍稍恢复些。但这样，也无异于饮鸩止渴，恐怕中毒会更深。我的生死我并不在意，但是母亲……”说到这里，岳乔微微一顿，似有哽咽。
苏合摇头道：“岳兄，你若丢了性命，伯母该如何承受？还有许多关心你的朋友，亦会伤心。还请再答应我一事，勿要再轻言生死。”
岳乔内心触动，眉头稍稍一动，点头道：“好，我答应你！但你也得答应与我，若是有朝一日我走火入魔无药可救，定不要手下留情！”
苏合颔首沉默片刻，点头答应：“好！”
岳乔释然而笑，抱拳谢过，转身向慕府方向走去。
幽谧林间只留苏合黯然伫立，凝望许久。
……
此时皇宫东侧的宜春院内，多数人都已歇下。
叶甜被关押在这幽暗密室里也有几日，这还是在皇城里，妖力被限制了大半，身上的伤这几日虽然不疼了，但想要在这狭小的水缸里挪动身子，却也是十分吃力。
突然密室的门被缓缓推开，陶无病小心地托着一只油豆，从一侧石阶缓步走下，来至叶甜身前。
