前明遭流贼之乱，庄烈帝殉社稷，在祟祯甲申三月；实我大清世祖章皇帝顺冶元年也。摄政王因吴三桂请兵杀贼，遂整旅入关，廓清群秽，定鼎燕京；收兖、豫，下两江，平川、陕，克楚、粤，开滇、黔。薄海内外，莫不臣妾；幅〈巾员〉之广，亘古未有。维时残明余孽，播越南服，窃距一隅，称王称帝、建朔改元，如赵宋之恭端帝昺喘息海涯；至壬寅十一月而后澌灭殆尽。彼中野史，实繁有徒；不审明历之垂尽、大统之有归，犹是尊其君曰「主上」、称我朝为「与国」。苟法网稍密，宁不戮其人而火其书，岂容惑世诬民、昭示来者。而兴朝无文字之禁，且煌煌圣谕：虽有忌讳，概勿苛求。太史氏编辑「明史」，于崇祯末造间采其说，足成志、传。今上皇帝又御撰「资治通鉴」、「明纪纲目，颁行天下。天根伏读之下，「编年」既上继麟经，「列传」又远追班、马，于以知皇上圣学之渊深、昭代文章之鸿巨，有非续编诸史所能仿佛也。独是「纲目」起于洪武、止于崇祯，甲申而后，「国史」未颁；「明史」三王列传止一书建元，其事散见诸臣列传。读者未易得其要领，不得不泛观野史。顾其书讹庞伪杂，是非淆乱；童年白首，究不知圣朝之何以大一统、三王之何以随起随灭，岂非今日之缺典与？
天根伏处山陬、无从得见本朝「实录」；因于暇日抽绎「明史」为经、摭拾野史为纬，讹者正之、伪者削之，始于顺治甲申、止于康熙壬寅，撰次「爝火录」三十二卷。悬知读是编者，睹孱王之庸懦、奸权之贪鄙、丁弁之骄悍，与夫盗贼之横暴、黎民之颠沛，自当切齿怒目；间见二、三精忠报国、阖门殉难之臣，足与文天祥、张世杰辈争烈者，有不掩卷咨嗟、抚几而长叹者乎？然则，是编也，虽不足为「明史」羽翼，未必非「国史」之嚆矢也矣！名「爝火」者，深慨夫三王臣庶以明末余生窃不自照，妄想西升东坠，速取灭亡，为可哀也！
大清乾隆十三年六月望前二日，云墟散人李天根书。
