张亮风烈逊于袁继咸，而忠节并着；同遭左梦庚之厄，不胜扼腕。南朝诸将，忠勇推黄得功为第一；其次焦涟，其次王之仁。外此，时勇时怯、或正或邪；如马衔勒，在衔之者矣。
韩赞周迎立福王，疏辞荫赉，请恤南归难民，叱刘孔昭殿争非体，叱何志孔操议非法。岁除演剧、元夕张灯，涕泣谏诤；伤心时事，杜门休沐。宁无兴「张承业误老奴」之叹耶？
刘宗周、祁彪佳、徐汧、陆培、徐石麒、夏允彝、蒋德璟、曹学佺、吴锺峦、王思任、黄淳耀、渊耀诸君子，事非为名，心期自尽；从容就义，朗若晨星：可谓得死之正者。
马士英无大奸大恶之才，不过一庸人耳。若生麻中，自然不扶而直。无奈东林诸人疾之已甚，为丛驱爵；入阮大铖、杨维垣、张孙振之党，集群小之恶皆归之，遂列奸臣之首。予读史至此，未尝不哀悯其陷溺于恶而无救拔之者也！或曰：『士英拥立福王，不踰年而倾覆，普天同愤；子故异说以宽其诛，何耶』？予曰：『人皆知甚其罪而不原其情也，请为子逐一明之。士英在阁中，言及故庶吉士张溥，曰：『我故人也；死，酎而哭之』。姜曰广曰：『公哭东林贤者，亦东林耶』？士英曰：『我非叛东林者，东林拒我耳』。士英自言如此，非东林疾之已甚乎？大悲之狱，阮大铖辈日夜为罗织之谋，捏造蜚语，欲尽杀天下正人；士英不欲为已甚，卒寝其事。北来少年之狱，李沾刑严讯酷；士英命释之，幸免于死。童氏之狱，士英劝帝迎之入宫，以慰臣民之望：非其良心不泯，夜气犹存者乎？事败之后，遇大铖于方国安军中，以南都之坏半由大铖而己居首恶之名，与大铖大相矛盾：非悔祸之心乎？大清兵下金陵、苏、杭，势如破竹，钱谦益、王铎、方逢年之徒纷纷投顺；而士英淹蹇浙东，心怀故国。欲归鲁藩，张国维数其十大罪拒之；欲投隆武，唐王敕禁兵将不许逆辅入关。假令反侧之子屡遭折辱，必将弃楚归汉，反戈相向矣。而士英犹七疏自理，潜伏草泽，作八十老寡；不犹愈于反面事仇者之盖当平心论之，若士英者，加以贪鄙误国之罪，伏锧奚辞；若拟之李猫篮面，士英之？恶不如是之甚也，不足以服其心也！
两京沦陷，各郡邑绅衿倡义起兵，首事者志图恢复，奋不顾身，诚为义举；而无如所集者皆不逞之徒。或假义民名色，征粮索饷，抄掠乡里，以充私橐者有矣；或公报私仇，屠戮素所不快，以舒宿憾者有矣；或争权夺势，倒戈内向，自相吞并者有矣。至事穷势败，桀黠者窜入他州、懦钝者死于锋镝。城破之日，玉石俱焚，死尸山积。首事之家，阖门殉难；甚有目击父母、兄弟、妻子惨死，而后身受脔割者。虽或留名千古，一时贻害生民，万死莫赎。独陈湖陆世钥毁家集众，佯与不逞者为犄角而阴遏其凶锋，劫狱以救同事、敛迹以全身命，如神龙见首不见尾，有大异于卤莽灭裂者；予故表而出之。至窦庄张夫人之守堡御寇、庐陵刘淑英之募兵报国，则又媲美夫人城、娘子军，须眉不得与之争烈矣（窦庄在汾州府沁水县东北，张忠烈公铨里居也。铨父尚书五典，度海内将乱，筑堡甚固。至崇祯四年七月，贼赵四儿率兵六千余人犯窦庄；时五典已没，铨子通浚、道泽俱官京师。众议叶堡避贼；铨妻霍氏语其少子道隆曰：『避贼而出，家不保；出而遇贼，身亦不保：等死耳。死于家，不犹愈于死于野乎！且吾坚守，贼必不能得志』。乃躬率僮仆守御。贼至环攻之，堡中矢石齐发，杀贼甚众；越四日乃退。其避山谷者，多遇贼淫杀；惟张氏宗族得全。副使王肇生名其堡曰「夫人城」——见「流寇始末」）。
何腾蛟驻楚，历事三朝，始终一节。自左良玉之叛，投江不死，转入长沙，集属吏、调诸将，复成一军；迨招降李锦、高必正，而声势大震。然纪律不严，条笼不密。高、李狼子野心，时复溃乱；张、刘悍弁猘猛，辄肆淫掠。收复群县，旋得旋失；姚、黄十三家之众，为湖阴大害：是皆过于宽柔之故也。闻唐王被执，厉兵保境；闻桂林有变，督师赴援。复全州，归功式耜；克衡、永，议进长沙：无刻不以兴复为念，其心盖有如皎日矣！
瞿式耜之抚粤西也，值靖江僭立，势极猛厉；羁囚迫胁，无所不至。式耜以死拒之，卒覆其国。功成不居，放舟东下，山水自娱；其视贪天功以为己功者，不啻径庭矣。
浙、闽、两粤，地愈促，民愈穷；主愈孱弱，相愈庸鄙；将愈骄悍，卒愈惰；公战愈怯，私斗愈勇；朝臣愈水火，官吏愈贪酷；当寺愈炀灶，内衅愈多；盗贼愈炽，强敌愈张：张、何、黄、蒋、瞿、熊诸公犹撑持十数年，其难更倍于史阁部什百也。
瞿式耜死守桂林以图恢复，大清兵屡攻之，得焦琏诸将协力拒战，幸而获全。而无如主客不和，互相争斗；兵弁无纪，纵肆淫掠。强敌甫退，内难遽作；刘承胤、郝摇旗之徒劫驾播迁，颠倒溃乱。桂林方幅之地，竭脂膏以为粮，不能供其饱；蠲囊橐以为犒，不足厌其贪。而又纵火室庐、喋血城郭，孑遗之民，堪几遭糜烂耶！嗣后「忠贞」溃而腾蛟殉节长沙，楚中群县俱丧；南雄陷而成耀逃归肇庆，粤东门户已失。焦、滇兵哄，骁将受诛；皮、王忿争，锐卒都尽。以致北兵横行，无敢抗拒；广破而桂随之，身死而国随之，与史阁部后先一辙。噫！二公之忠贞节烈，直可与日月争光矣。
陈邦彦、陈子壮、张家玉力攻广州，牵制李成栋之兵不得西土；事既无成，身遭惨戮。然桂林藉此得以安葺，谓非三人之功不可也！
张国维、张肯堂、陈潜夫、朱大典、余煌、陈函辉、张名振、张煌言、刘中藻等尽忠鲁国，其苦矣；而大节表着，千载而下凛凛犹生。
金堡，天资刻薄人也。内恃李元胤、外结瞿式耜，劾勋镇、逐卿相；为党人所忌，受祸最烈。然读其奏疏，笔锋犀利、辞气正直，洵乎非小人也。
苏观生、堵胤锡捐生殉国，亦可称为忠臣；究其事功，不得谓之君子。观生奉命募兵南安，赣州围困，不敢援；闽中危急，不能救。闻汀、赣俱破，弃南雄逃归广州；以不与永明王议，拥立绍武，自生内衅。潮、惠已下而不知，兵入国门犹不觉；仓猝自缢，为梁鍙所卖：奚止不利于孺子王耶！胤锡招降李锦，自以为不世之功；深相要结，倚以自强。与马进忠有隙，阴招赤心抵常德，致马进忠烧城而遁；与李元胤构难，复邀赤心东来，致「忠贞」兵沿途劫杀。且也，图东勋之密勒可矫、封可望之敕印可易；挑东激西，构斗同室：非光明正大之谋，岂人臣事君之道！吾故曰：观生色厉内荏、胤锡诡谲不正，皆不得谓之君子也。
李定国，真虎将也。倘有如诸葛武侯其人者，识之畴人之中举而用之：遇之以国士、寄之以股肱，明赏罚以激其忠义、去文网以舒其手足；战必胜、攻必克，关、张、马、赵之功不足多也。而弃之于贼，半天下之民，遭其屠戮；是甚于「藉寇兵赍盗粮」也。欲国之不亡，乌可得哉！
李定国秉虎狼之性，金公趾以「三国演义」开导之，一变而为忠臣义士。夺永明于虎口，驱可望若游魂；两蹶名王，连拔大郡：翻手为云，覆手为雨。读史者无不咤其事之异！永历君臣遭此，讵非大幸？倘稍有心肝、即当画战守之策、图久安之计，据守滇、黔，徐收两粤；文治其内，武备于外：亦可立国。何乃如饥极得食，鼓腹一饱，倒头磕睡；大兵南来，一冲而散。呜呼！以道长之君，依流贼之帅；一闻烽警，走耳，何暇计及安身立命也。殊不知三宣六慰之外，更无立锥之地也！
妇人而至为倡妓，可为无志节之极者矣。吾于是论列四人也：曰柳是、曰松江妓、曰葛嫩、曰陈沅。当南都覆，是讽钱谦益殉国，谦益不能；及谦益殁，不惜一死以纾家难。松江妓自经而激卒成栋归明，李成元胤、建捷之忠，比烈李坛。葛嫩嚼舌噀敌将，使孙三今日登仙。吴三桂当国破君亡之际，甘心降闯；一闻陈沅被掠，变计杀贼。父襄尸横衢路，不遑殡殓；圆圆飞骑传送，玉帐亲迎。陈沅于此，极尽人间之富贵宠荣矣。乃让王妃而不居，度道士以终老；目击平西之成败，若浮云之过眼。之四人者，其舍生取义、明哲保身，无一不揆于大道；乌可以倡妓之贱而忽之！又有祈祈者，在敌营中见旧交某被俘，遂自刎死。呜呼！孰谓无志节者，终不得成烈妇耶！
吴襄为贼所得，贼逼襄作书招三桂；三桂答之曰：『父既不能为忠臣，儿亦安能为孝子？贼虽置父鼎俎旁以诱三桂，不顾也』。予读史至此，未尝不爽然伤之。噫！大义可以灭亲，大忠可以杀父。三桂请兵杀贼，果能诛灭逆闯、收复神京、扩清寰宇；厚酬大清兵归国，立太子而君之：则郭汾阳之功烈，不得专美于前也。如其不能，自当北面拜君、南面拜父，擗踊号泣而言曰：『国仇雪矣，父蛊干矣；臣力竭矣，子职尽矣。剩此不忠不孝之身，何颜视息人世』！伏剑而死。则千载而下，谁不曰「吴三桂大忠臣、真孝子」哉！何乃复故国之仇，受新朝之赏；以亡国之残卒，作开国之元勋。功方平地一篑，早已失其初心；而犹望其存仁取义，难矣！或曰：『子房为韩，韩亡归汉，受留侯之封；三桂适与子房类，子何责之深耶』？予曰：『是固然矣。子房归汉，不闻为汉购求韩之子孙而尽屠之也。平贵、平滇之举，何不避贤路而攘臂为之乎』？或又曰：『食君之禄，忠君之事，东西南朔，惟君所命。三桂既归新朝，岂可贰于故国？平贵、平滇，正足征其忠于所事；子又何责之深耶』？予曰：『既忠于所事，即当膺此王封，传之万世；与国同休，永永无极。何又不十数年，躬行叛逆，僭号伪周？我不知其叛新朝也，报故国仇乎！称伪周也，追王其父乎？其始也，忠孝已两亏；其卒也，忠孝却三失。自有天地以来，乱臣贼子，三桂其尤矣！即脔其尸、赤其族、污其宫为沚，曷足蔽其辜哉？郑成功杀父报国，接踵三桂。然其御众以律，治国有纪；以台湾为窟穴，以两岛为门户；相机而动，伺隙而进；出没海洋，骚扰闽、粤；瓜洲一捷，南都震惊。大清多方招抚，终不臣服。其心未必尽忠于明，然始终不失臣节；传及三世，历年四旬。以三桂较之，隔天渊矣』。
吾于是编，有不可解之事二焉：一曰好杀，一曰好货。凡事皆有可好，而杀人则何可好？流贼所过之处，人烟断绝、鸡犬不留。闯逆破京师，凡有兵权者，皆可杀人。刘宗敏立磔人柱于门，杀人无虚晷。献贼一日不杀人，则悒悒不乐，杀各卫军九十八万；又遣将四出，分屠各郡县男女六万万有奇。登高以望突烟，所过而炊火有或起者，将吏必诛；将卒杀人少者，坐死。呜呼！自生民以来，好杀人者有矣，未有若斯之酷者也！至于好货，人之通病；然必保全首领，而后能享此厚藏。何至天下、国家、身命之不恤，而惟货是殉！崇祯之末，闯逆破京师，括库银三千七百万、黄金若干万。当京师未破之前，忧饷不足，加派预征，海内骚动；劝输劝助，勋戚离心：而库内金银扃钥如故。周奎奏捐万金，犹乞皇后私助；及被贼拷掠，抄银五十三万，金珠、缎疋称是。王之心抄银十五万，器皿珠玉称是。陈演隐没陈新甲家产，赀重不能出京，以及于难。孙从度收寄史〈范上土下〉多金，贼拶其妻，十指俱断。马、阮之徒卖官鬻爵，征及酒税；南京城破，一炬成灰。滇南增兵措饷，沐天波不助一缗；三百年厚藏，尽归沙定洲。丁魁楚积金八十万，金珠、犀宝三倍，悉并李成栋。郑芝龙富堪敌国，以数百疲敝之兵守关驾言十万， 要求粮饷，搜括预借，开例劝捐；比降大清，摽掠俱尽。若是之类，不可枚举。至永明入缅，从亡者止千四百七十八人；当是之时，釜鱼阱兽之浮生矣。文武升迁，马吉翔犹然纳贿；吾不知其升迁何为？纳贿何用？尝闻献贼欲尽杀蜀人，遣将四出，有一县预知之人皆携重资向酒家买醉而死；酒家金钱山积，初则大喜，继而思之则又大恸。呜呼！祟祯以及诸人，吾见其喜矣，未闻其恸也；何酒家之不若也？是可哀也！
斥堠侦探，兵家之眼目；非此无以知敌情。何崇祯之末，兵部遣探卒，辄降贼不返？游骑至平侧门，而京师犹不知。陪京重地，北都消息自当朝夕传报；庄烈帝崩于三月十九日，迟至四月十二始知凶问。沙定洲劫抚按劾沐天波，造反已半年矣；唐王犹不知虚实，谕滇抚胡（原作吴）兆元扫除天波，以成一统。北兵薄桂林，骑入文昌门；瞿式耜仰见城上铁骑，方始疑讶。北兵入广州，前锋已至布政司前；苏观生方与绍武视学，三斩报者。凡此，皆不用侦探之故非欤！不用侦探而治兵，何异声者无相而鼓勇冲锋陷阵也！
