春天的江南，百草含英，鸟雀声声，一切都是令人愉悦的景色。
一座庭院深深的府邸内，隐藏着一座小小的绣房。一进到绣房，迎面是苏绣的屏风，屏风上是兰花与翠竹，兰花素雅，翠竹挺拔，兰花下的石头黑色嶙峋。转过屏风，迎头就看见一座书橱，上面摆着的各种古籍。过了屏风向右转是一间小小的屋子，屋子陈设着桌椅，很是小巧，紧贴着墙壁是几座百宝阁，百宝阁上陈列着各种古玩。只是在窗前摆了一张桌子，桌子上摆放着古琴，看来这间屋子是用来待客的。
忽然从对面的屋子里传来一声叹息。走进那间屋子，只见窗前是一张花梨木的桌子，桌子上笔墨纸砚均已摆开，薛涛笺上只写了一句：知我者谓我忧，不知者谓我何求。
只是桌后却无人。桌子对面是一面粉墙，墙上有一副唐代簪花仕女图，仕女图的下面是一张桌子，桌子上摆着一座香炉，香炉里燃着香料，味道甜香，闻起来很是舒服。叹息是从牙床上发出的，一名上身着白衣，下穿浅蓝色裙子的女子正靠着床，右手抚着一柄长剑，呆呆地望着窗外。
“哎呦，眼看快成新娘子了，有什么可叹息的？”从窗外传来少妇的声音。紧接着脚步细碎，进来一人。此人穿着淡紫色衣服，头上只简单地插了几件头饰，显得很是简洁。
“素秋嫂嫂，你来了，请坐。”少女微红着脸迎了上去。“我有什么可叹息的，只是觉得就这样嫁了人，自己想做的事情还没做，心里放不下！”
“有什么放不下的？快跟我说说。”
“也没什么，只是心有不甘罢了。嫁过去，为人妻，为人母，觉得此生有些苍白了些！”
“快别说了，萍儿，这话要是让姨夫听到了，又该生气了。我听姨妈说，姨夫直到现在都后悔没把你早点接进来，让你在外面那么长时间”
“那有什么？我其实一点也不恨他，夫人对我很好，虽然我母亲离开之前才见了我父亲几面，但我看她也很开心。她说，他爱父亲，父亲也爱她。虽然不能在一起，可是他们之间往来的书信父亲也都一直留着。”
“说起来，你母亲我也是见过的，虽说是小家碧玉，但给人的感觉，和官宦人家的女儿大不一样——这可不是我为了安慰你才说的。”
“我只是不明白，父亲的心给了我母亲，为什么夫人却不伤心呢？要是我的话，就做不到这样？”
“姨妈也是爱着姨夫，否则怎会忍得下姨夫胡闹呢？。”
“是吗？我听说那个人是世子，将来也会有姬妾，我不想像母亲那样生活。我希望那个人的心只给我一个人。”
“那个人是哪个人啊？嗯？”少妇故意问道。
“嫂嫂，你太坏了！不和你说了？”少女再次红了脸，把头扭到一边。“再说，我又不一定嫁给他！”
“啊？你怎么这样想？”少妇大惊。
“我怎么就不能这么想？”少女顿了一顿，“天底下男人很多，比那个人好的也很多啊。我干嘛非得嫁给他不可呢？”
“那个人家世那么好，又不挑剔你的庶出的身份，你还不愿意？我听说，杨家、高家派了媒人提了好几次亲，那个人也没答应尤其是杨家，和他们家交情几十年了；还有其他几家，也都碰了钉子呢？他非你不娶，你呢，又不远嫁给他——你和他都够怪的！”
“是吗？”少女不由得沉思起来。
“好了，不说这些了。姨妈让我过来找你，是让我和你一块过去呢，快走吧。”少妇拉起少女的手向外走去。
“嫂嫂，咱们俩的话可不要对别人说啊！”
“如果我说了呢？”少妇继续逗着少女。
“求你了，嫂嫂，你要是对别人说了，人家会笑死我的，好不好嘛，嫂嫂？”少女一边走一边哀求道。
两个人穿廊过院，来到一座大屋前，大屋的匾额上题写三个大字“瑞霭堂”。进了大屋，到了后面的厅内，几个丫鬟婆子正在和身着盛装的夫人说话。这位夫人是少女父亲的正室刘氏。她虽已年过五旬，但脸上丝毫看不出岁月的痕迹。刘夫人见清平二人进来行过礼，吩咐道：“你们下去吧，明日再说。你们来了，坐吧！”
侍女上过茶，青萍问道：“夫人，身体好吗。”
“好，我很好。你回来有些日子了，我一直不在府上，昨天才回来。你可别拘束了自己。”
“多谢夫人体谅。听下人说，夫人一直在为我的事情忙着。”
“是呢，姨妈！妹妹害羞呢！怕你拿亲事逗她呢。”素秋在一旁插嘴笑道。
夫人看看少女，叹了一口气：“你，很好！虽不是在我跟前长大，但明白事理。王府那边看来也没看错人。你我虽然相处的时间不长，但我还是舍不得你！”
青萍眼圈一红：“夫人，我知道，你把我当亲生女儿一样看待。刚到家时，有些事情我失了礼数，您也不苛责我。对姐姐，您就不这样。”
“你姐姐不像你明白事理。王府那边把生辰八字合了，很满意；临行前，他们把聘礼的礼单给我了，一会我拿给你看。聘礼很贵重的。”
“我不看了！”
“那边好像要急着迎娶你。你挑几个日子，我着人看看，把日子定下来吧？”
青萍吃了一惊：“夫人，王府那边怎么这样。全然不像一个王族从容大度。我不想那么仓促。”
“是啊，姨妈。哪里有这样心急的？那时我嫁到咱家，虽说是指腹为婚，但真正操办起来，也有大半年的时间呢。王府这样急着让妹妹嫁过去，该不是冲喜吧？”
“不许胡说！”夫人有些愠怒。“王府里上上下下都好着呢，谁也没生病。虽说是急切了一些，但是该有的规矩和礼数都有了；那个礼单，我看了，比别的家族下的聘礼多了不止一倍呢。看来，王府是很看重你妹妹的。他们这样急迫我也是不明白。”
“夫人，父亲在哪里？我想去问问他。”
“他在书房，你去吧，我和素秋说会话。”
青萍出了瑞霭堂，到了隔壁的院子。院子有座别致的屋子——“倦闲斋”。进了倦闲斋，一名身着常服、脸色白净的中年人正在看书。
青萍施礼：“爹爹好！”
李琯抬起头：“萍儿，你来了。家里住的可还习惯？”
青萍微微一笑：“很好，夫人很周到，事事都想到了。”
“那就好！”李琯望着女儿，眼睛有些酸：“来，到我身边来。”
青萍靠近李琯坐下，李琯右手抚着青萍的肩膀，左手抚着颌下的胡须，眼睛望着窗外芙蓉花默不做声。
青萍知道他又想起了母亲，说道：“爹，我来找你有事要说。”
“什么事情？你说。”
“爹”，青萍有些迟疑：“我——我不想那么快的嫁人，更何况，我也不想嫁给世子那样的人。”
“哦！”李琯望着女儿：“为什么？”
“为什么？我希望我的丈夫身边只有我一个，心里也只有我一个人。”
“你！”李琯说不出话来，把头扭到一边，闭上了眼睛，心里一阵酸楚。
“再说，我在外边生活了很久，自由惯了，也不愿意被各种各样的规矩束缚了。”
“我都知道。可是你总得理解爹的苦衷吧？”
“我理解你的苦衷，我也不想为难自己，所以我不同意这桩婚事！”
“嫣儿，人活在世上有好多的不得已！王府那边位高权重，爹有好些事情与王府有关，我是不敢惹的；再说，你总得为了家族利益考虑考虑吧？”李琯脸色有点暗沉。
“家族利益？我听说咱们家和江南最大的帮会有牵连，是吗？”
“是。否则你在外边这么多年，会这样平安吗？”
青萍脑海里闪过一个念头，不由得脱口而出：“家族利益？你为什么要和我娘在一起呢？为什么上边调你入京你不去，就是为了家族利益？”
“我和你娘是真心相爱的。”李琯昂然说道。
“真心相爱？可是我娘暗地里有多伤心，你知道吗？”
“我知道，但我很无奈！”
“王府那边为什么那么急迫？是不是也是因为咱们家族势力的原因？”
“应该不是。世子说他早就见过你了。”
“早就见过我，我怎么不知道？”青萍十分惊异。
“是的。去年年底，我到王府办理公务，出来再王府门口碰见世子，世子对我说，你很好。过了年，王爷就差人提亲来了。我把你的一切写信告知了世子，他还是一门心思向你提亲。为了咱家，我不敢不答应，为了你，我不能不答应。”
“那他现在在忙什么？”
“嘉鱼县那边有贼寇，世子忙着剿灭贼寇呢。昨日他刚回王府。”
“哦。”青萍眨了一下眼睛。
“青萍，出阁的时候，想要什么，只要爹爹有的，我都给你。”
“我想好了会和爹说的，您先休息，我先回去了。”
