世之读「明史」者众矣。读「明史」而至闯献之毁邦国、毒人民而有不裂眦指发者乎？读「明史」而至我朝应运，振旅入关，于定鼎伊始，首褒殉难诸臣，而有不举手加额者乎？矧夫我纯庙钦定「明史」而于思宗之实不书亡、于赧王之贲方书绝；是不独予以位号，且隐以蜀汉之统于两汉例也。就论唐、桂二王之自立称戈，犹谅之为宗支继起，不等于异姓纷争；归其臣而勿斥为伪，录其事而并恤为忠。圣度则天，大公至正；直为万世史册以立其程。
夫明末自南渡而下，孱主迭兴、孤臣危立，又延至一十八年之久。其间可矜可愕之行，与出坎入险、百折不回之节，亦大有功于名教也。迄今二百年来我国家涵养斯民，胥受承平之福；而于易代之际之嫌文讳事已早奉宽大之令，可一切毋庸置避。煌煌明诏，敬谨弁录卷端矣。当其福王之柔闇而拥立南都也，江左诸公始宜纳土修诚，以逭造化。晋元、宋高之隅守偏安，钱氏子孙之归朝延祀；缅维列圣宏仁，兴灭继绝。诚如俞旨，倘许其为南渡之偏安与否，犹未可知。奈何马、阮济奸，党私误国；群丑扇虐，忠荩替亡。虽有史督辅之忠亮日月，而动掣其肘、蔽以谗，卒使能尽智索，亟救无方！扬州一失，瓦解冰消矣。洎至闽疆唐王之稍能自治也，然内制于曾妃、外困以郑氏，悍帅骄功、良臣殒命，虽有何忠烈之坚贞而不能任。登坛授钺，强号亲戎；观夫风起烛灭，则天心可知。徒事虚文，终无实际；及一年而亦见汀州之败焉。永明王则迁播粤中，屡经丧败；倚贼臣为辅弼、依缅酋为居停，已不复成其为君，而独许一李晋王之呼天誓心耳。至如鲁监国乃熠熠末光，形其疣赘。然而登山航海，所聚者实孤忠之余气，若求于此而得一死所者；以故尽节诸臣，较两都为差盛。君子曰：是岂可以成败计，适足以与河岳争光也哉！
此「南疆佚史」，为吴兴温氏原本。其论三朝逸事，体例颇称简当。向仅传钞，致多脱略；且卷中位号有不应书者、事迹有不尽备者。兹悉考证得失，缀补周详，别署其名曰「绎史勘本」，均三十卷；其余忠贤义烈与夫闺中、方外之卓卓然有大节在人间世者，则又区别补纂，作「摭遗」以附之，得十八卷。用毕升活字法排印成编，俾后之览者目贯意通，可厘然于正伪、贤奸之会也。所以借「绎」为「佚」云者，非袭马骕之称；盖以辨此四十又八卷为不才寻绎诸史以成之书，而事已在三越甲子后，名同、事同而文辞、识见之与温氏故不同也。嗟乎！有明末政一败于宦竖，再败于盗贼。宦竖不可制则假之以事权，盗贼不可制则馅之以爵禄，毒痡海内，宗社为墟。试思南都之亡，亡于左良玉之内犯也；闽疆之亡，亡于郑芝龙之迎款也；滇中之亡，亡于孙可望之逃降也：斯则为南渡以后之兴亡关键也。是故祸基于闯而毕于献，真人出而四海一矣。吾故曰：读「明史」至易代而下之褒忠、恤谥不加感，读「明史」至闯与献之破国丧元不加恶者，则非君子人也。
不才早撄家难，浪着游囗〈车从〉；岁月空驰，头颅如故。在吾先世，亦尝为亡国之大夫者焉。支流既远，祖德犹闻。徒以不才之荒落，而辱交于当代钜公也，比越二十年矣。故纸钻余，壮心销尽。既不有奇文五色，扫笔阵之千军；亦聊以热血一腔，诛奸徒于万古：则又不仅为裂眦指发、举手加额已尔。
道光十年（岁在上章摄提格）夏至后日躔鹑首之次，古高阳氏吴郡李瑶序。
