蒸汽机车的发明者英国人史蒂芬森曾在利兹发表过一场关于机械学进展的讲话，期间他明确表示希望人们能够坚持不懈地向着自己的目标不断努力，这样总有一天会成功的。
“站在诸君面前的我，”他说，“只是一个普通的机械工人。我的职业生涯起点是非常低的，在座大多数人的起点都要比我高。因此我经常会用自己的经历鼓励年轻的工人们不要妄自菲薄，只要坚持，成功就属于你。其实今天的局势更有利于技术工人的发展，国内的工程师们还有许多问题亟待解决，只要你的技术过硬，机会还是蛮多的。不过要想成为一名技术上的权威可不是一件容易的事儿，前面的困难很多，因此更需要大家具有坚忍的精神。摆在工程师面前的困难是很明显的，因此你要做好准备，随时应对挑战，把它们踢到一边去或者征服它们。”
这是百折不挠的另一个特征——正视面前的困难！对于可能的失败有良好的心理承受能力，然后不遗余力地去争取胜利。
当哥伦布率领船队进行搜寻新大陆的远航时，他手下的船员因为航行时间过久而失去信心，他们不愿意像傻子一样继续四处搜索不知是否存在的新大陆，一场要求返航的暴乱正在酝酿之中。面对一望无际的大海，人们对新大陆彻底失去了信心。
作为领导人，哥伦布仍对此寄予厚望，但是面对混乱的局面，他不得不委曲求全做出一定的让步，向船员许诺如果他们再坚持三天仍未发现新大陆，那么他便同意放弃，立刻返航。
三天之内，新大陆奇迹般地出现在众人面前。
最后三天中的奇迹就是上帝对人们坚持的回报，它把探险船队从灾难和屈辱中解救出来。从漫长的航行来说，三天时间只是很微小的一部分，然而正是这很小的一部分成就了哥伦布的传奇一生，也揭开了新大陆的神秘面纱。数年来的不懈努力、苦心经营、花费的大量人力物力和精力在这最后的三天中全都得到了补偿。试想，若当初哥伦布一念之差没有坚持下去，那么他不但会失去这一切，还有可能会让事情变得更加糟糕。
其实现实生活中经常上演着这种是否需要坚持的剧情。在这种关键时刻，人们要做的不仅是全力以赴避免失败，更要想方设法让自己的努力产生价值。
苏格兰国王罗伯特·布鲁斯便是从蜘蛛身上得到启发的。当时他曾数次冲击王位皆未能如愿，筋疲力尽的布鲁斯遭到仇敌的追杀，过着四处流浪的逃亡生活。一天他躲在一个破旧的谷仓里，躺在肮脏的地面上，看到一只蜘蛛正在努力结网，它一次又一次地试图将一根蛛丝与另一根蛛丝联结到一起，然而一连六次蜘蛛都失败了，正当布鲁斯以为蜘蛛不可能成功的时候，第七次结网终于获得了成功。
布鲁斯突然之间得到启发，他的脚下又重新充满力量，心中再次燃起对胜利的希冀和渴望，重新振作起来的布鲁斯终于得到了向往已久的苏格兰王位。
他知道第七次努力的效果要比前六次的总和更显著，的确，如果没有那宝贵的第七次努力，前六次的价值都将化为乌有。
从古至今历来都不乏因为没能坚持而遭受惨败的例子，一个人无论他身处哪一个阶级都不免会遭受困难和挫折，因此在人们的词汇表里随时都有可能出现“我不能”之类打算放弃的词语。
当一项事业彻底完结的时候，回首再看，你会发现自己其实已经付出了很大的热诚。万事万物的表象虽然各不相同，但它们所遵循的原理是一致的。“只有不断滚动的石头才不会生苔藓”，一切事物都必须处于不断变化的过程中。
在学校里，有些学生会认为课业太重、太难懂，或者还有其他各种各样的问题；而老师们也以此为借口得过且过，甚至只完成一半的授课任务，其实这正是他们无能的表现。曾有一位懒惰而不肯坚持的教师，带领学生朗诵《旧约圣经》第三章中沙德洛克、阿波尼哥、麦夏克2三人相遇的段落。大多数学生都注意到这三个人的名字很难发音，但是他们都坚持不断练习，克服了发音问题，只有一个平日比较懒惰的学生除外。几天之后，这位教师带领学生们再次朗诵这一章，到了那个懒惰的学生时，他无法像其他学生那样准确地读出沙德洛克、阿波尼哥、麦夏克三人的名字，取而代之的是一种令人啼笑皆非的尴尬读法，听上去像是三个伐木工人的名字。其实，这不仅是“三个伐木工人”的问题，看似微不足道的小问题却让一个学生养成了不肯坚持的坏习惯，最终在他发展的道路上形成了层层障碍。
许多年之前，一位学生因为被同学嬉闹时投掷的物体所伤造成视力受损，而他的法学家父亲则一直教导他攻读法律学。意外事件的发生打乱了原来的计划，只是，更加令人惊奇的是，有过此番经历之后，受伤的学生居然下决心要成为一名作家。他用十年时间进行封闭式的系统学习，当然这需要依靠辅助工具的帮助。然后他又花十年时间潜心研究各种文献资料。之后他开始进入收获期，40岁那年出版了《斐迪南与伊莎贝拉》，接下来又适时推出《墨西哥》、《秘鲁》和《菲利普二世》等书。他成为了美国著名的历史学家，他的名字——威廉·希克林·普雷斯科特响彻大西洋两岸。
在职业生涯中，坚持带来的好处更是说不尽，道不完，尤其在危难时刻，坚忍的精神能帮你平复情绪，从中找出一线生机。当海员遇上海难的时候，他们首先想到的应该是如何努力拼搏挽救生命，即使最终失败了也不会太遗憾；相反，如果坐在那里左思右想灾难究竟会造成多大的伤害、自己还有多少生还的机会，那么很有可能连最后的机会也会失去。游得再差也要好过坐着等死，因为只要你奋斗就会有机会。撒旦迷惑勤奋的人最奏效的方法就是在他身边挖上一百个安逸的陷阱，让人不再坚持，不再执着。
有时候我们也会产生疑问，既然大家都认为坚韧不拔的精神很重要，那为何还有这么多人做不到呢？答案是，如果一个人愿意的话，他的确有能力学会如何坚持，如同一个胆怯的人如果经过适当的训练也能逐渐放开胆量拥有一颗勇敢的心，所以只要你愿意，你就能变得百折不挠。首先你要相信自己能做到这一点，即使外界环境发生了对你不利的变化也不要灰心，既不妄自菲薄也不妄自尊大。千万不能以为自己是拥有特权的天才或者把自己当成正在冉冉升起的新星，因为这些都是撒旦的陷阱，一旦沉溺其中便无法自拔。“勤奋能克服一切困难”才是颠扑不破的真理。事实上，真正面临攻击、与之对抗的时候并不可怕，可怕的是内心深处逃避、怯战的思想，这会导致战斗还没开始便已经溃败。如果我们的态度能更坚决一些，坚持的时间能更久一些，那么许多隐藏着的道路便会出现在眼前，无限风光在前路。没有排除万难的决心和踏实努力的奋斗，就不会有辉煌事业和伟大成就。勇敢地去直面所有困难，不达目的决不罢休，然后坐言起行，坚决地走下去。面对如此强势的你，就是撒旦也要避退三舍。如一位悲情诗人所言——人生苦短，这短短的一生至少要经历二十次大的挫折，由此可见学会坚持是多么重要。路遥知马力，日久见人心，一个人是否已经学会坚持不是朝夕之间便能看出端倪的，前路漫漫，多多努力啊！
对于那些已经学会并且正在坚持的人，我们在这里只想说一句——继续下去，但是千万要看清你所坚持和守护的对象是否值得你如此付出。要想成功一定要坚持，但是坚持却并不一定会成功，因为一旦你守护的对象是错误的，那么最后的结局也不问自知了，也因此经常会有人倾尽了一生的心力，最终仍是一无所获。“未种树之前要先知道它结什么果。”一直以来我们都被告知要努力去做，然而这是不够的。人生和事业除了外在的努力之外还有内心的坚持，两者之间始终要保持和谐的关系。若有朝一日你能真切地感觉到这种平衡，那么恭喜，这说明你的心智已经提升到了更高的层次，心灵更加敏锐，头脑更加清醒。
对于那些忽冷忽热，不能立长志只会常立志的人，我们要说——永远别放弃！不要失掉勇气或者心生懈怠。别忘了爬行极慢的乌龟也曾跑赢沉睡的兔子。骐骥一跃不能十步，驽马十驾功在不舍。有的时候，看似沉重的负担背负起来才发现原来并没有想象中那么沉重，当获得回报的时候你会觉得奇迹降临了，会为当初的守候而感到雀跃。大多数人都以致富为奋斗目标，虽然真正的亿万富翁并不多，但大部分的人还是可以从奋斗的过程中获得幸福，因为正是这个过程让他们认识到自己的精神世界是多么的丰富多彩，平日里微不足道的、令人难以察觉的精神力量一旦爆发所发挥出的潜能接近无限。
用心灵真诚地去观看周围的世界吧，只要你坚持，愿望一定会实现。
“永远不要放弃！机会带来新的变化，变化催生新的机会
一百个愿望其实是为了实现同一个目标
真正的智慧就在你身边那喧嚣复杂的世界里
永远保有一颗追求的心灵就永远拥有胜利的机会
永远不要放弃！智者无畏，仁者无敌
上帝把最美好的一切都封印在一起
而打开这个封印唯一的暗语就是
——永远不要放弃”
6
从来就没有坐享其成
在我们家的家族会议上，全家人就我日后是工作还是读大学的问题展开讨论。我想参加工作，可是我母亲认为我应该读大学，结果我便进入大学读书去了。但很快我便离开了学校，比起学习我更热爱工作。自从开始工作以来我就一直保持着旺盛的干劲，从未心生半点倦怠之意。所以说，不要以劳动为耻，穿工作服也同样美丽。
——马库斯·阿伦佐·汉纳
当意大利的贵族和政治家们开始为开垦本国的土地绞尽脑汁的时候，当行政长官开始宣扬劳动最光荣的时候，罗马帝国终于迎来了新一轮的崛起。但是奴隶的身份在人们眼中还没有太大的改变，也因此，劳工在人们的眼中仍然是身份低贱的象征，而且农耕社会中的这些思想被原封不动地移植到了工业社会。等级观念依然存在，社会高低层之间的差距越来越大，贵族放纵自己去寻欢作乐、贪污腐化，帝国的基石被一点点地蛀空了，最终伟大的罗马帝国变得四分五裂。
勤劳是一件了不起的事情，所有人都应该勤劳地工作。英国多产作家沃尔特·斯科特先生对此就坚信不疑，他在写给儿子查尔斯的信中说道：“我曾向你反复强调劳动是上帝赐予人的宝贵财富之一，它适用于所有场合，离开了它，我们将一事无成。没有农民在地里流出的汗水，就没有我们嘴里吃的面包，所以富人一定要戒除好逸恶劳的恶习。当然劳动不是一味地出苦力，它也需要有计划、有步骤地进行，一片没有犁过的土地是长不出小麦的。因此，我亲爱的孩子，抽点时间去劳动吧。趁着年轻，身体还灵活，头脑还机敏，多学习一点劳动的知识吧，技能是可以积蓄的。一年之计在于春，春天不开个好头，夏天的活儿就不顺遂，秋天的收成便没了指望，冬天就只能喝西北风了。”
斯科特本人就是一个工业发展的积极支持者。他的身体因长年劳作而受到伤害，医生恳求他缩短伏案创作的时间，这位长年积劳的患者回答说：“让我放弃工作，就好比把锅放到火上之后才说‘锅呀锅，不用急着开锅’。”
55岁的时候，因为发行商的失误，作为秘密合伙人之一的斯科特被卷入一场商业纠纷，他大约欠下了60万英镑的巨额债务。一般人都会因此消沉，从此一蹶不振，然而斯科特仍然坚信勤奋的力量，他相信这些钱会从自己笔下一点点流淌出来，最终彻底还清债务。他比以前更勤劳地投入到创作中去，一卷又一卷的著作写了出来。在他看来，写书仿佛像吃蜜糖一样是极甜蜜的事情。读者们从他的书中感受着他那颗赤诚的心和他那令人敬佩的高尚情操。日复一日，年复一年，在偿还债务的责任感驱使下，他每日重复着高强度的劳动，最终用辛劳的汗水捍卫了自己的荣誉。当最后一英镑的债务被还清时，斯科特感到无比满足。虽然长年劳作使他的身体健康状况受到了不小的损害，他内心却认为值得。不久之后，斯科特便因积劳成疾辞世，他留在人间的是一个正直、勤奋、清白的好名声。爱国者可以为国家而死，虔诚的基督徒可以为信仰而死，而一个勤奋的人可以为自己的名誉而死。
现实社会中一个人勤奋与否跟他的文化修养和智力水平没有直接的联系，它要受多方因素的综合影响。斯宾塞曾担任爱尔兰领主的秘书；培根入仕之前是位工作十分努力的律师；弥尔顿是英联邦的秘书；洛克在查理二世时期担任贸易委员会秘书长，威廉三世时期担任上诉委员会委员，同时还管理自己的农场；爱迪生3曾任国务秘书；斯梯尔曾任邮政部长；考利在查理一世时期曾掌管多个重要部门。繁重的日常事务并没有妨碍他们在文坛上的发展，相反，丰富的阅历让他们创作出了更多思想深刻的优秀作品。
与但丁同时期的意大利著名文人们差不多都有其专职身份，除了作家之外，他们还是公务繁忙的商人、医师、政治家、外交家、法官，甚至战士。维拉尼是成功的商人；但丁是公务人员，后来又成为化学家和药剂师；伽利略是医师；彼特拉克是驻外使节；哥尔多尼是律师。
