毋望闻得这人最是不羁，几句话下来未见他有哪里失仪，自己虽是女孩子家，却也爱同磊落大器的人来往，且他又是沾亲带故的，自然是不反感的，便道，“一切就凭六叔安排吧。”
那路知遥摇头道，“我吃亏就吃亏在这处，明明和他们年岁相当，却一个个都管我叫叔叔，生生把我叫老了，大家哥哥妹妹的多好。”
毋望掩嘴笑道，“那也没法子，谁叫你托生到了表姨祖母的家里了。”
又是一通感慨，稍后道，“我才刚听说你们昨儿到松竹寺去了？可见着寺里那位石子儿当饭吃的和尚？我一直想去会会他，苦无机会。”
毋望道，“我们只拜了佛求了签，不曾听说有什么吃石头的和尚呀。”
路知遥点头道，“定是慎行嫌那和尚腌臜，故意没同你说吧。人都说他赃臭，可写得一手好字，我是心向往之啊，这样的人，有长处又不拘小节，恁的洒脱，姑娘以为呢？”
毋望谦道，“我个闺中女子，哪里懂这些个，左不过人云亦云罢了，只是他有才华又异于常人，世人既心中倾慕，作什么还嫌他脏臭？可见人心俱是不足的，拿他当笑谈而已。”
路知遥闻言眼神一亮，叹道，“姑娘确是个有见地的，怪道行哥儿在我面前赞你呢。咱们这些人可不是就拿他当玩意儿吗。”两厢里缄默了会子，又喝了一盏茶，路知遥起身告辞，临走又道，“我到十五再来寻你。”
毋望福了福道，“六叔好走。”
路知遥微一颔首，摇着勾金的扇子潇洒而去了。六儿从里间擦了地出来，探身看了看道，“到底是天子脚下，遍地的才俊啊。”
翠屏笑道，“不知羞的丫头，你才见过几个才俊，就遍地的了，可是想小女婿了？一个六爷一个六儿，喊着都像一家子。”
六儿扔了抹布扑将过来，两个丫头又调笑到了一处。毋望净脸洗手，独自往小佛堂去，上了香磕了头，三个铁盆里都化了高钱方退出来，欲往沁芳园去，经过太华亭时听见假山后有吴氏的说话声，才要上前请安，忽听吴氏道，“我同行哥儿说春君许给了你家禄哥儿，好兄弟，若行哥问起此事，你只推说不知道，只知你母亲提起来说亲，旁的并不清楚。”
毋望暗自冷笑一声，这二舅母当真用心良苦呢，何必兜那些圈子，直接同她说岂不爽利。
又听路知遥道，“我妈竟来提过亲？我怎么不知道？”
吴氏讪笑两声道，“这不是禄哥儿该说亲了吗。”
路知遥顿顿道，“禄哥只十八就急着说亲？做哥哥的还没成亲，他倒越过我的次序去了，多早晚轮到他了？”
吴氏又支吾着顾左右而言他，路知遥也不理她，只道，“老太太可应了？”
吴氏道，“姐儿不愿意，这事便没成。”
路知遥哼哼冷笑道，“原就该这样，禄哥儿人不大，什么风浪没见过？但凡家里丫头齐整些的，他想方设法都要弄到手，瞧瞧他通房有几个？我是最看不上他那浪荡样的，刘大姑娘给了他岂不糟蹋了。”
吴氏忙道，“可不是，我也同你妈说了，不论别的，辈分也不对的，她偏不听，我也没法子。”
路知遥嗤了声道，“什么辈分不辈分的，八竿子打不着的亲戚，原是客气才叫声叔叔的，随了慎行罢了，要娶也娶得，只是不好落在那厮手里。听姐姐的话头儿，行哥儿也动了心思？”
吴氏道，“可不是吗，他打小就同这个妹妹好，若不是她家里遭难，春姐儿及了笄定是要过礼的，可惜现在不成了。”
路知遥道，“你们也忒市侩，人家没了爹妈家产就不成了，什么道理？是娶女孩儿还是娶她父母？”
吴氏道，“你们年轻哪里知道利害，只图眼前罢了……”
毋望再没了听墙角的兴致了，横竖就是没帮衬之类的，便敛了敛裙幅绕了过去，慢慢往沁芳园方向走，才进垂花门就看见一众丫头也在翻晒衣被，见了她皆福身行礼，待进了正门又往后身房去，老太太歪在榻上气色不佳，毋望请了安靠坐在榻旁，探了祖母额头微有些热，便问边上大丫头怎么了，老太太拍拍她的手道，“没什么大碍，每年入秋都要病一场，吃几剂药就好的。你今儿可上过香了？”
毋望道，“上好了才过这边来的，这一病要几日才得大安？”
谢老太太道，“恐也要十日八日的，我心里也愁，没的误了过节。”
毋望道，“还有十二日方过节呢，老太太且宽宽心，定误不了的。”
谢老太太道，“再过几姨母们都要来瞧你的，我病在榻上叫她们担心，就是回去了心里也记挂，我没什么给她们的，无非身子好，叫她们没顾虑，如今这样怎么好？”
毋望安慰道，“老太太多虑了，又不是什么大病，才刚不是说吃几剂药就好的么，再说姨母们是自己的儿女，母亲病了既不放心就多留几日，岂不好吗。”
谢老太太道，“只怕拂了大家的兴。”
毋望道，“那就将桌子搬到后身屋里来吃，那一溜窗都打开，在房里吃酒赏月也是一样的。”
谢老太太有她开导心情顿时好了不少，祖孙两说笑了一阵，毋望伺候着喝了药，又好说歹说喂了一碗燕窝粥，待老太太睡着了才回了银勾院。
〇四八 如意楼风波
又过五六日，到了农历八月初九这日，天已微有些凉了。吃了早饭，毋望和几个大丫头坐在园子里花架子下绷了绷子绣花，因六儿是穷苦出生，从未碰过这类精细的活计，又看她们飞针走线的羡慕，就央了毋望给她描样子。毋望抵不住她纠缠，在绣底上描了只大大的兔子给她，她欢天喜地地捧了去，接下来问题便层出不穷了，一会儿线打了结，一会儿扎了手，一早晨的工夫全被她耽搁了。毋望叹气撂了手，干脆在她旁边指点她，瞧她坐得歪歪扭扭，便道，“并腿，人坐直了别含胸，仔细伤了肺。”
六儿忙照做，且不论绣功如何，一眼看去倒有那七八分架势了，玉华和翠屏绣了会子，乏了就来看她，然后就是一通嘲笑，六儿急了就骂，“你们两个作死的，亏我喊你们一声姐姐，心肠黑得这样，将来必罚你们嫁两个癞头龟。”
翠屏笑道，“我们是要嫁癞头龟的，那些个才俊岂是人人嫁得的？”
六儿听出她们拿她取笑，当下又急又臊，跺脚道，“你们只管使促狭，横竖别给我落了口实，到时候看我怎么拿你们打趣？”
谁也不当真，又吵吵闹闹追打玩笑，毋望原是极喜静的性子，如今遇上了这几个阎王，时间久了也惯了，由她们去折腾，自己又拾起绣花针，才穿了线，周婆子跌跌撞撞跑进来喊道，“小蹄子们没个正形，姑娘好性儿不骂你们，纵得你们没了边，还不给我停下。”又对毋望道，“姑娘还不知道吧，如意楼那边出事了，三老爷房里姨娘上吊了。”
毋望惊道，“可见喜了？”
周婆子道，“亏得丫头发现得早，梁上解下来胸口还热的，又是掐又是揉的，可算缓过来了。”
毋望站起来道，“这慎笃真是个讨债的，看看去吧。”便带了玉华出了月洞门，恰巧看见吴氏的丫头，问道，“星儿姐姐，二太太可在吗？”
星儿见了礼道，“回姑娘的话，我们太太一早就找大太太商量过中秋的事儿去了，眼下还没回来。”
毋望心想八成早过去了，就携了玉华沿着燕脂湖往如意楼去，路上遇见了芳龄，芳龄道，“三哥哥死性儿作孽的，逼死了亲妈才算完。”
身边的丫头道，“听说是三太太日日里叫骂，才逼得姨娘寻死的。”
毋望皱皱眉，心下嘀咕，这吕氏竟这么厉害，做了填房一个不曾养，还有什么可争的。
几人又加紧了往前赶，才到角门就看见吕氏站在园子里叉腰骂道，“要死自去死，做什么还让人救回来，可见是唬人的，叫众人背地里说我容不得你是怎么的？看看你养的好儿子，我要是你一条心就去了，还闹得这样大叫人看笑话，雷声大雨点小的，可是要调唆了老爷要来整治死我？娘俩一副腔调，都是黑了心肝的。”
毋望和芳龄互看看，可算见识了大家子里的狠角色，怎么也是主子奶奶，斗起来连体面都不要了，人家险些死了，她还怨她没死成，白叫人操心。
两个女孩儿站在门口犹豫，园子里怎么一个长辈都没有，他们竟不拿死人当回事的吗？正进退维谷之际，楼里一阵喧哗，小丫头子们作鸟兽散，纷纷从里面蹿出来，原来那慎笃两眼通红的从门里跌跌撞撞地出来，挥剑就往吕氏砍去，幸而婆子丫头众多，几个不怕死的上前拦住，后头的跟风也涌上去，三两下抢了慎笃手里的剑，几个婆子嚷道，“三爷这可使不得，太太是你的嫡母，你要弑母不成？”
慎笃阴沉沉道，“什么嫡母，都是狗屁不通的东西。我亲娘在里头躺着，你不去照看便罢了，竟还在这里咒骂，我今儿杀了你，回头自去抵命。”
吕氏又惊又惧，直哭喊道，“了不得了，笃三爷竟要杀我。你们别拦，让他来杀，我倒要瞧瞧你有多大的熊心豹子胆？”一面朝身边的丫头啐道，“你是死人不成，还不到柜上叫三老爷去，杵在这里看热闹，仔细我明儿剥了你的皮。”
芳龄转头和毋望面面相觑，低声道，“咱们两个可要进去？你瞧三哥哥那样，怪吓人的。”
毋望左右等了还是不见别的院子有人来，心里也拿捏不住，小孩子家可要掺和进这是非之中来，瞧这一团乱麻真够受的，进去了怕引祸上身，不进去又怕过会子三舅舅回来，慎笃又免不了一顿好打，正拿不定主意，远远看见慎行匆匆赶来，跑近了见他额上都是汗，急道，“我身边的小厮同我说了这里的事，眼下怎么样了？”
芳龄道，“三哥哥差点杀了三婶子，二哥哥你快去劝劝他吧，叫他别犯傻了。”
慎行点头道，“你们赶紧把三婶子劝进房里去，好歹稳住了，别叫她在三叔面前闹，否则又够慎笃喝一壶的。”
芳龄噘嘴不情愿道，“咱们女孩儿家的怎么劝，大太太和二太太怎么不来？我也是姨娘养的，平常躲这个还躲不过来，断没有招惹的道理，原只是来看看郑姨娘的，谁知出了这岔子，我不管了，要去你们去，我回园子里去了。”说罢真头也不回地走了。
毋望极为难的看看慎行，走也不好，不走也不好，慎行无奈道，“你也回去吧，想来三婶子的脾气也是个不听劝的。”
毋望想了想道，“我同你一道进去吧，也不多待，说两句就走，你叫三哥哥煞煞性吧，何必要打要杀的。”
两人进了园子，慎笃还在挣着，被慎行狠推了一把，喝道，“你要闯出多大的祸事来才算罢休？还不进去照料姨娘，在这里吵什么？”
犹如当头棒喝，慎笃霎时蔫了，垂头丧气地进了楼里。吕氏正哭天喊地的，毋望上去扶，她像抓住了救命稻草似的诉苦道，“姐儿你可看见了？那三愣子竟要杀我？”
毋望给她拭了泪道，“我都瞧见了，不论怎么的，舅母也累了，春君送您回房歇着，我们娘俩说会子话吧。”
吕氏止了哭，任毋望和丫头扶着进了房里，毋望又扶她在榻上躺下，吕氏一脸的灰败，眼睛下面的妆全花了，露出微有些黑黄的皮肤来，毋望看了叫丫头拿了粉盒，一面给她上妆，一面道，“一会儿舅舅要回来的，叫他看见舅母这样心里不受用，还是好好打扮了才好说话。”
吕氏道，“我气得牙根都痒了，哪里还想这些那个没王法的，眼里从没有过我，亏我还时时惦记他的事，到老太太跟前讨示下，唯恐将来委屈了他，可见我是白操了这份心，还有他姨娘，好好的做什么寻死觅活的？不过啐了她两口竟是了不得了，转头就去上吊，她一个做妾的这点子都受不住，莫非要叫我给她赔不是吗？”
毋望暗想，儿大不由娘，慎笃荒唐又与那郑姨娘什么相干，本来她自己心里也急，被你天天大呼小喝的可不难捱吗，给正房骂了又不好还口，儿子不争气，爷们儿又责怪，也只剩上吊一条路了。
想虽这么想，说却说不得，换了个法子道，“舅母快别气了，家务事本来就理不清，自己家里的人，他们有什么错处舅母多包涵就是了，太计较反倒不好，春儿有几句话想同舅母说，我是孩子家，说错了舅母不要怪罪。”
吕氏是个人精，毋望既是老太太的心头肉，要说什么不好阻拦，这会子当她是从老太太那儿过来的，也想探探婆婆的口风，便道，“姐儿说的哪里话，有什么话只管说，咱们娘两个什么说不得。”
毋望接了丫头端来的茶盅递给吕氏，正色道，“说句不怕舅母恼的话，舅母不该同他们闹才对，三哥哥是舅舅的独子，虽是庶出，这十几年只这一个儿，他办的事儿再荒唐，打便打了，骂也骂了，私底下到底还是疼的，将来了还要靠他孝敬的。再说姨娘，原是个妾，也没人撑腰，舅母该和她姊妹一样的处，给足了恩惠，她再不醒事也养了三哥哥。舅舅和她十六七年的一个屋檐下，情分总是有的，若真死了，万一怪罪起来，旁的没什么，伤了和舅舅的和气，舅母说我说的可对？”
吕氏不屑道，“我倒要和她赔笑脸？她就是上了天去也不能和我并肩。”
毋望道，“那是自然的，如今舅母什么都不缺，只缺个儿子罢了，与其同他们纠缠，不如好生将养身子，若能添个小弟弟还在乎那些个咸的淡的。换句话说，姨娘要是眼下就死了，倒叫三哥哥记恨舅母，也得不着好处，不如化干戈为玉帛，老太太常说家和万事兴，舅舅也不是老太太养的，还不是亲的一样，就是老姨太太在时也没不过老太太去的，嫡母就是嫡母，哪家不是这样，三哥哥年轻糊涂，舅母那样的品性修养，何必拿他当回事，二哥哥这会子在他那儿，少不得臭骂一顿，回头揪了耳朵来给舅母赔不是，况且老太太只这四个孙子，哪个不是心肝肉，急坏了老太太可了不得。舅母若还恼，就打他两下，也别同他计较，气伤了身子不值当，好歹看着老太太吧。”
吕氏听她左一个老太太又一个老太太，只把她的话当是老太太的授意，利弊权衡了，只得拉了她的手道，“你是个极明白的孩子，听你说的这些，我细一琢磨也有理，只是这三愣子着实可恨，你叫我怎么咽下这口气呢？”
毋望一瞧妥了大半，便笑道，“舅母只管安坐，我寻了那三愣子来给舅母磕头认罪便是。”和玉华使了眼色，携手施施然往慎笃房里去了。
