清晨的广盛楼后院，寂静无人，仲夏阳光笼在晨雾里，温暖而迷离。后台有几位师兄弟早到，似乎是在对戏，零星飘来几句唱腔。天青只穿一条单裤，赤着上身，坐在小屋前，给自己的厚底靴刷大白。
戏里的靴鞋，大约是与伶人最亲密的物件之一吧。其他行头大都是官中的，伶人轮换穿用，只有角儿们有自己的私房；但是靴鞋，每个伶人都得自备。因为一双靴鞋合不合脚，对戏台上的表现，至关重要，尤其唱武戏的，要在腿脚上见功夫，必须用自己穿熟了的靴鞋。伶人随身带的衣物包袱，都叫“靴包”，里头除了点贴身衣物，主要就是这双靴鞋。
武生的靴鞋，短打用薄底，长靠用厚底。薄底靴倒也罢了，和平时穿的布鞋，差别不多；厚底靴的学问，可就大了去了。这是一双青缎子做的长筒靴，靴底厚达两寸或两寸半，花脸的靴底更是足有三寸厚，穿起来显得整个人高大雄伟，气势非凡。这厚底看似木制，其实是以千层麻纸叠压而成，每双厚底都要历经一年左右的压制，坚韧、结实，侧面刷成雪白，牛皮封底，轧着细密的麻线。这样一双靴子，分量可想而知，外行穿来，抬脚都难，但“厚底功”是伶人熟习的功课，个个都能穿着厚底奔走如飞，在台上翻打扑跌，全不以厚底为碍，反而独有一番英武之美。
天青仔细地用小刷子，给靴底涂着大白，行内管这叫“粉厚底儿”。师父教导，伶人登台，要做到“三白”：护领白、水袖白、靴底白，一身上下，干净整洁，才对得住戏。以往天青唱戏时，这厚底每隔几天就要粉一次，每次登台都是雪白闪亮一尘不染；去年受伤至今，没有再碰过它，上面隐隐地泛了灰黄。靴子和人一样，也都要常练、常用，才有生气啊，搁置了这么久，都不知道要耗费多少心血，才能让它重放光彩。其实，既然不是登台，本也不必去粉它，但是天青在伤了这么久之后，终于可以再用上它，那么，重新粉一粉，似是给它，也给自己一个交代。
全部粉好了，天青放下刷子，拎起靴筒，小心地把脚伸进靴子。左脚还好，右脚伸进时，仿佛走进了一个从没去过的胡同，触脚所及，全都是陌生的感觉。他扎好靴筒上的带子，扶着墙，站起来。右脚的脚底很不舒服地蠕动了一阵，慢慢地，慢慢地踏稳。
他比平时高了两寸半。这是他熟悉的高度，能够施展所长的高度，他喜欢这个高度，习惯这个高度。吸口气，煞紧腰，笔直站在那里，戏台上的感觉依稀回来了。他告别这个感觉，已经整整九个月。曾经一度，都以为自己再也回不到这个感觉了。陈少湖说，二次手术后，五个月才能重新开始练功，天青不敢违背、按照他的嘱咐，老老实实地，一天不差地等到了这一天。
“天青哥！”
声音随着人一起飞过来，是樱草，穿一件月白的短袖小袄，黑裤，抱着一只食盒：“你怎么开始练功了，少湖说可以了吗？”
“他说五个月，就是今天。其实我觉着上个月已经成了，放心吧。”
樱草放下食盒，走过来搀起他的手臂：“真的成？你慢点！”
真的成了。踩着这样的厚底，也稳稳地在院子里走了两圈，虽然脚上依然有些异样，但是越走越熟，越走越有信心。天青跳了两下，落地无声，抬脚轻轻一踢，一点都没有痛，这辈子从没有这样清晰地感觉到，他有腿，完好的腿，自己的腿是自己的腿。晨雾已散，升在半空中的太阳，尽情普照大地，天青觉得全身温暖，一股热流从心里往外地迸发出来，他大吼一声：
“我好了，我全好了！”
樱草摇着他的手，弯弯的嘴角旋出深深梨涡，眼中溢满喜悦的光彩。阳光在她的小圆脸上勾出一道金边，瓷一样光洁的脸颊也微微反射着亮光。天青抑制不住满腔情意，猛地捧起这张小脸，不容分说地，就在这广盛楼空荡荡的院子里，深深吻上她的唇。
“樱草，全亏有你。”
樱草被他紧紧拥在怀中，紧贴着他赤裸的胸膛，那一块块隆起的肌肉，光洁而温热的皮肤，都发散着清晰可闻的男性气息，令她头晕目眩。她羞怯地低了头，轻声问道：
“这就能上台了么？”
“现在可以站堂了。再练两个月吧，就能唱几出自己的戏，难些的呢，大约还得过半年。唱老生戏可以快一点，但是我……还是不想放弃武生。我相信有少湖兄的高明医术，这条腿可以帮我迈回武生行，我会好好操练，把这些日子抽掉的功，都找回来，有朝一日，准定让你重见我的赵云，我的武松，我的陆文龙！”
“不急，我们慢慢等。”樱草的声音，低不可闻，“我等你重新登台亮相，唱好第一出戏，然后双手抱我入洞房。”
天青笑了，明朗的面庞上，带着孩童般的顽皮与纯真。他手臂一紧，又将她拥入怀中，额头抵着她的额头：
“我有点……后悔说了这话！”
时入九月，秋荫正浓，乔双紫家里来了一位客人。
“他檀叔，你可回来了！铭翠呢？”
檀叔名唤李宝檀，是三婶的亲戚，从事皮货生意，半生走南闯北。乔双紫夫妇原有一女，小时候得病夭折了，多年后才得了铭翠这个儿子，爱逾珍宝，一心盼他成才。铭翠少年时候起，就跟着檀叔出门学做生意，专跑东北线路，业务搞得挺兴旺，最近都无暇回家。
“铭翠啊，他……留在锦州了。”檀叔比乔双紫小很多，但是常年出门在外，面貌沧桑，看着十分苍老。他以前回来，都是规矩的商人打扮：瓜皮小帽，缎子长衫、马褂，唯独这次，像个老农民似的，穿着一身短裤褂，系一条布褡包，大热天戴了个遮头盖脸的帽子，肩上扛了个小包袱，整个人风尘仆仆，进门就栽在藤椅里，仿佛累得喘不过气来。
“锦州那边很不太平啊。看报上说，年初时被日本人占了。还有生意可做么？铭翠怎么不跟你一起回来，是不是这小子不听话？他最近身体硬棒不？”三婶一边张罗茶水点心，一边急切地问。
“他挺好的，听话，能干，我年纪大了，这些年全凭他帮手，才做得下来。”檀叔将肩上包袱放在地上，接过三婶递上的茶碗，一头埋在里面。
乔双紫吸了口烟，操着烟锅子，将椅子往前拖了拖：“怎么没一起回来，他檀叔？遇着什么事了？”
“嗯，不太顺利。”檀叔喘了口长气，慢慢地开口，“我和铭翠，还有两个伙计，起初是在沈阳。后来日本人打进去了，我们就想回北平来，但是没走成，在城里困了一个多月。那时候生意已经没法做了，街上乱哄哄的，动不动就杀人，我们整天就关着门躲在屋里头。后来我们寻思着，老这么待下去，迟早是个死，还是得逃出去。我们四个就把东西打点好，找了个时机，分头逃了。”
他自己给自己又添满茶水，不顾热烫，一口喝干。乔双紫夫妇都焦急地盯着他。
“而后我们到了锦州。进城没几天，日本人就来围住了。新年时，把锦州也占了。没法子我们又逃。铭翠那孩子，真能吃苦，东西都是他扛着，一路上护着我。我们没敢走大路，想从小路出去。”
“不是留在锦州了么？”乔双紫问道。
“嗯，留在锦州了。嗯，没逃出去。我们要过女儿河，没有船，好不容易找着一条铁路桥，想从桥上走过去。结果桥上有日本兵的卡子。”
又灌了一碗茶。
“檀哥啊，你快点说啊，到底怎么了，是不是出事了？你们跟鬼子打起来了？”三婶一只手抓着自己胸口。
“我，我不知道怎么说，姐。没打起来。我们一看有卡子，转头就往回走，但是日本兵拿枪指着，喊我们过去。他们把我们的包袱都收了去了，还搜了身，身上稍微值钱一点的东西，都拿走。铭翠不干，想抢回来，我拦着，说千万别动手。我寻思着，我们两个身上什么都没有，总能放了。结果，后来，我才，听人说，鬼子不管是什么人，只要，不走公路走小路的，都，不放过……”他越说越结巴。
乔双紫夫妇都瞪着眼睛，一动不动地看着他。
“我站在桥边上，一看他们举枪，拉着铭翠就往河里跳，枪响了，打着了我的耳朵，”他除了帽子，露出光秃秃的残耳，“我也顾不上了……河水挺急的，冲得我们往下游漂，我拼死拉住了铭翠，一直没放开他，后来，好远，可算，够着了岸，我拉了铭翠一起上来……姐，姐夫，你们稳着点，我不知道该怎么说。”
三婶呆坐着，一声不能出，乔双紫紧紧攥着烟锅子：“你说吧，只要他还留着命，怎么都成。”
檀叔停了一会儿，手里哆哆嗦嗦，帽子落在地上。他人也从椅子上出溜下来，跪在乔双紫夫妇面前：
“姐，姐夫……我没能保住铭翠……他中了子弹，在胸前，上岸时，已经……”
乔双紫猛地站起来，三婶仍然呆坐着。檀叔哆嗦着拿过放在地上的包袱，打开：
“我没法带他回来，就埋在……那儿了……我不敢再来见你们，但是想来想去，还是得……我带回了……他的马褂……我对不起你们……”
他捧着打开了的包袱，高举过头。
三婶终于动了，她伸手接过马褂，往胸前一捂，随即整个人瘫倒在地上。
月有阴晴圆缺，人有旦夕祸福。
此事，古难全。
福运并没能眷顾白家所有人。尽管大家忧心祈祷，尽力救治，但三婶终于还是走了，未能留下一句话。
乔双紫像失了魂魄一样，完全成了个木头人。从装裹到出殡，全是白喜祥和天青帮他做主，他自己怔怔的，要他干什么，就干什么，要他怎么说，就怎么说。一向魁梧的身材，现在干瘪下来，两颊颧骨高耸着，满脸黑胡子都连了鬓。
送葬回来，白喜祥拉他到堂屋里，陪他坐着。堂屋桌子上，供着三婶遗像，和气的，喜兴的，笑得满脸麻子都放着光。
足足沉默了一个多时辰，乔双紫终于开口说了话：
“大哥，我要走了。”
白喜祥一愣：“去哪儿？……你，不是要想不开吧？”
“不是。我想了几天了，刚刚定了心盘。我要回东北去，替我儿子和媳妇报仇。”
“怎么，报仇？你赤手空拳的……”
“大哥，”乔双紫抬眼看着白喜祥，“当年你怎么救我的，还不知道么？我想报的仇，准能做得到。”
“那不一样！鬼子有枪！”
乔双紫冷笑一下：
“他有枪，架不住我拼命。我想好了，找个合适机会，顶少杀三个，我就够本，再多杀几个，我就赚到。咱们中国人要是都这么跟他拼命，鬼子早滚蛋了。”
白喜祥手中茶碗颤抖起来：
“你是说，你不回来了？”
“我是抱了必死之志，大哥，你不能拦我。我以前也觉得鬼子离咱们挺远，他们爱在东北闹腾，就闹腾去，那都是当官的该管的事，轮不着咱们操心。可现在不一样了。他们闹得我家破人亡，我一身的血仇！……大哥，我这条命，本也是捡回来的，若没有你，四十年前我已经死了，今天我谢谢你四十年的深恩，以后，你就当没有过我这个弟弟。”
乔双紫站起身，双膝跪地，郑重对着白喜祥磕下头去。
白喜祥泪水纵横，也跪了下来，扶住他臂膀：“双紫！咱们四十年老兄弟，别说这样的话。你是有志气有胆识的好男儿，做哥哥的一直敬重你，如今你这也是要做一番惊天动地的大事，为国为民，舍生取义，我绝不拦阻于你。什么时候走？我去拿些钱，给你路上用。”
乔双紫拉住他：“不用了，大哥。这辈子，我已经报答不起你这份恩情。我一个人上路，有粥吃粥，没粥喝水，用不了多少，你放心吧。这事儿，你自己知道就成了，别跟孩子们说，免得他们挂心……”
樱草和天青坐在檐廊栏杆下，担忧地听着堂屋里的动静。忽然门开了，乔双紫快步走出来，经过两人身边，猛地站住，盯着他们看。
“三叔……”两人肃然起身。
乔双紫伸手拍拍天青的肩，又摸了摸樱草的头，停了一会儿，说：“樱草，天青，我等不到你们成亲了，对不住。我大哥……拜托你们了。”
说罢，头也不回地冲进东厢房自己屋子，关上了门。
孩子们记忆中的三叔，是个铁金刚一样的汉子。那魁梧高大的身形，粗黑的肤色，下巴上生着长毛的大黑痦子，还有那铮铮闪亮的眼神，看着都教人害怕。同样是穿长衫，他穿起来，如一座雄伟的塔，跟白喜祥穿起来那个文雅的气派，完全不一样。只有在戏台上，他才是那个稳健端凝的好鼓佬，手中一双鼓楗子，声声点点，都是天籁之音。
三叔不是白喜祥的亲弟弟，这大家全都知道，但是三叔到底是怎么变成三叔的，无论是三叔本人，还是白喜祥，都没对这几个孩子说起过。樱草和天青只从乔三叔的寥寥数语里听说，他年轻时候，在牡丹江谋生活，是逃出来的。
“师父，你们怎么了？”
乔三叔离开之后，天青和樱草进了堂屋。樱草忙着为白喜祥投了热面巾，沏上茶，端个小板凳坐在爹爹膝前，给他捶腿；天青也在下首的椅上坐下来，担忧地望着师父。
白喜祥仿佛又苍老了好几岁，动作都迟缓许多。他拿起面巾，擦擦脸，疲倦地说：“你乔三叔……要去投亲戚。”
“他亲戚在哪儿，牡丹江？现在牡丹江让鬼子给占了呀。”
白喜祥望着堂屋外面，东厢房的房门，出了好一会儿神，喃喃道：
“牡丹江……好像都是，上辈子的事了。”
“您年轻时候也去过？”
“是呀。”
白喜祥埋藏了四十年的记忆，缓缓释放出来：
“你们知道，我也是贫寒人家出身，父母亡故得早，打小就自己谋生活。出科之后，走南闯北，到处搭班，因为是大科班出来的，技艺过硬，班社都愿意要。到牡丹江那年，我二十岁，当时那个班主看我性格稳重，要我帮他照看班里事务。”
