陈妈没法，只好支使金女去红裤子家叫月玲。金女给红裤子从代销店买了一包点心提着，红裤子不但不要，还不让月玲跟金女见面，只说月玲走了湖北老河口，一时三刻回不了老家。金女只好一个人回到槐树庄。
陈妈见红裤子执意不放女儿回家，就生了一肚子气。她想，这样下去，一家人还能过个安生日子吗？乙坤要不是当初领了结婚证，她不回来也就算了，可这结婚证一领，回来不回来，也是你家的媳妇。陈妈“咳嘘”一声，说：“干脆把家分了！”
陈妈把老大甲坤叫到上房，说：“……现在这社会，和前几年不一样了，人的私心都重了，谁也不想吃亏。再说，一大家子都住在一块，难免碟碟碗碗碰磕。干脆把家分了。”
甲坤说：“妈，分家干啥？老二刚结了婚，就把家分开，村里人还以为我见不得兄弟媳妇。我不想落那瞎瞎名声！”
“住到一块，没好处！”陈妈说。
“妈，大家拾柴火焰高，团结起来力量大。我不同意分家。以后，我哪怕多操一点心，多受一点苦。前几天我和金女去潘家寨，我爸还一再地给我说，当大哥的要多吃点亏，生在前头长在前头，背亏受损是应该的……”
金女听婆婆叫甲坤去说话，就跟过来听。见是要分家，也站出来说：“妈，你是不是嫌我懒？要是那样，以后把给牛煮料和挤奶的事全让我包了。月玲回来，一天只做三顿饭就算了，她也才结婚的，不能让她太下苦……”
陈妈说“你两个忠厚老诚，能吃得苦，这我知道，妈不怪你们。但是，分家的事，我想来想去，还是分开来好。”
陈妈让甲坤去请他舅舅帮着分家，甲坤不同意，嘟囔着到牛房里去了。陈妈只好拄了一条棍儿，颠儿颠儿地到清河镇去见姜南荣。
陈妈把家中近来出现的分裂现象，向弟弟诉说了，弟弟一听，立即把两只手掌一拍，说：“分了好，分了好，分了他们各家过各家的日子，也免得姐姐你操心。”
于是，粮油议价门市部的姜南荣，脱去了浑身沾满面粉的工作衣，由清河镇出发，先去任家村，动员月玲回家。红裤子一见乙坤的舅舅来请月玲，就给做了一顿白米干饭，看了他的面子，让月玲跟着他回婆家去。
临出门时，红裤子说：“她舅哎，我可不是唆弄娃分家哩，实在是你那个外甥不是货，娃刚过门（结婚），就打娃几个耳光，不好好教训教训他，以后还能把我娃吃了……”
姜南荣回笑着说：“亲家母，我回去把他要美美收拾（教训）一顿，给咱娃出气！”
晚上，陈妈又叫来了村长，请来了家门中两个叔伯，把一家人召到上房里坐了。然后，由舅舅说了分家的好处和在一块“大和泥”的坏处，最后，让大家发表意见。
老大甲坤和媳妇金女坐在妈妈身边，听完舅舅的讲话，就迫不及待地表示，他们坚决不分，并应承以后多出力多操心多背亏多忍让……他俩还检讨了过去做得不好的地方。
老二乙坤坐在众人背后，只是低着头不言语，不说分也不说不分。两个叔伯长辈还追问了一句，他也没有开口。
月玲在众人都把目光瞅到她身上时，只是说：“也可能是我‘搅家不肾’，刚刚结婚一个多月，就害得人家闹分家。这肯定是因了我的缘故。再说，我妈当初就不同意这门亲事。所以，趁大家都在当面，我说，让我和乙坤把婚离了……我离了这个家庭，一河的水就都开了！”
霎时，弄得一屋子的空气都紧张起来。村长吐了一下舌头，两个叔伯长辈都低头抽起闷烟，再不敢讲话了。
姜南荣说：“娃呀，嘴里甭胡说！事情该咋办，还得咋办。我是你舅舅，不怕你唱反调。我把事情的前因后果也调查过了，把你妈的意见也征求了。我不偏灯，也不向火，公里公道地给你们分开来……”
于是，就由姜南荣宣布：一家分成三家，老大跟金女一家，老二跟月玲一家，老娘跟老三又是一家。
接着，姜南荣宣布财产分配方案。
按照“哥东弟西，哥南弟北”的旧乡俗，东夏房两间归老大甲坤所有：西厦房两间归老二乙坤所有；因老三尚未订婚，花钱的日子还在后头，上房三间就归老三和老娘两人居住。盆盆罐罐这些锅灶上的用具三一三剩一。原来的几样大灶具，按照乡俗，长子的锅，次子的案，三子的风箱带米罐。各人不足的灶具，由自己配置。
再下来，是两头奶牛的分配问题。
姜南荣把村长和两位叔伯请到姐姐的卧室，根据实际情况研究后，向大家宣布：黑花牛有一包鲜包，价值四千元整，归老二饲养。因为牛是老二两口子受苦受累买回来的。老二又有月玲娘家赞助的五千元牛款，分给老二合情合理；白花牛虽然是老二两口子通过镇政府从乳品厂贷款买来的，本应仍归老二饲养，但念老大没有资本，就认了这份利息，权且饲养；老三正在上学，就不参与奶牛的饲养工作了。
以上这种分法，大家都举手赞成。正要村长立约为证，书写分单，老大开口了。甲坤说：“我妈年龄大了，三弟正在上学，让他们单独过日子，我于心不忍。就让我和我妈住到一块吧，吃的穿的我都管，三弟的学费我也掏……”
村长说：“老大有这份孝心，是好的，只要你媳妇愿意，你妈还能说不同意吗？”
陈妈立即说：“不，我不同意！我就和老三住在一块，要分就分零干，他们两家我谁也不跟……”
月玲说：“让我妈单独过日子也好。我们两家平时谁做一顿好饭，给她老人家端上一碗半碗，也显得我妯娌们有孝心。”
于是，村长写了三份分单，签字画押后，每家一份。高高兴兴地各自回家去了。
第二天，各家把家具都搬进自家的房里。老大又帮老二在西厢房腾了一块地方，给牛盘槽修圈，月玲也乐颠颠地“大哥长大哥短”地叫了一天。
小锅饭吃了香，月玲想。第一顿饭是擀面条，虽然没有别的炒菜搭配，仅在面汤锅里下了一点嫩白菜，调了点酱醋，就这月玲还觉得这饭特别有味，吃得很美，她比往日还多吃了一碗。
这顿面条，她舀到碗里后，亲自端给乙坤吃，并且双手递过去，还眼珠一挖，把乙坤深情地盯了一眼。希望乙坤能回报她一笑，然而，乙坤却态度冷淡，脸面变得平板平板，丝毫没有冲动的意思。
三天过后，乙坤告诉月玲，他想进桃花峪去，找当地山民，联系一下，让他们准备几千斤青草，以备奶牛过冬食用。月玲也说：“去吧，家里的事，我一个人就干了！”
月玲很精干，老二走后，煮食，饮水，挤奶，交奶，一应杂活她一个人就干了，而且干得很利索。可是，给牛铡青草这种活，非两个人干不可，老二不在家，月玲就没法干了。为了不浪费青草，只好用切菜刀一下一下地剁。剁了十几分钟，添到槽里，黑花牛三下两下就吃完了。老大甲坤在东厢房看到了，就过来说：“月玲，你怎么用切菜刀剁菜？”
“我……”月玲不好意思回答。
“我帮着你用铡刀铡草吧！”甲坤说。
月玲脸微微一红，说：“那好吧！”遂后又去抽斗里找出那天盘锅灶时招呼客人们的那盒香烟。她给甲坤取出一根递来，甲坤憨憨一笑，摇摇头说：“我从来不抽烟！”
于是，甲坤压铡背，月玲递草，一下，一下，配合得十分默契。铡刃切断青草时发出“噌”地一声，十分悦耳，一声，一声，让人心里顿时闪上一股舒服的滋味。
月玲想，要是不分家，一家人都在一块儿劳动，给牛铡草就不愁没帮手了。
老大甲坤说：“我丈人家有两个麦秸垛，他们家又没养牛。明天，我捎话过去，让幺女找人给你家黑花牛粉碎一架子车干草。后天正好是礼拜日，我让老三去潘家寨替你拉回来。这一冬天，一头牛要吃半个麦秸垛哩……”
月玲感激地望着田坤，说：“那就谢谢大哥了。”
铡完草，月玲说：“哥，你给我帮了大半晌忙，中午饭就在我家吃吧，我给咱捏饺子。”
老大甲坤说：“你嫂子把饭早就做好了，打的搅团，你要是不嫌瞎，就一块儿过去吃。”
月玲脸一红说：“那就不麻烦了……”
3
天黑前，月玲就擀好了一大案子面，她在等乙坤。乙坤从山里回来，饥肠漉漉肯定非吃三老碗不可！
饮饱了牛，挤完了奶，天已黑下来了，还不见乙坤的影子。月玲就上了床，顺手捞起一本《奶牛的繁殖与管理》翻看起来，翻着翻着，她没了心思，却想起了分家的事。
