刘志章还有一个习惯，那就是喜欢在晚饭后出去散步，人们总能从马路牙子上扎堆的聊天人群中发现他的身影。这一天这一群人聊天的主题是减人和下岗，有人说，在咱们厂，现在只有两种人无下岗之忧，一种是油子一种是痞子。油子脑袋活，善于投机钻营，把和领导的关系搞铁了，下岗就很难轮到自己的头上；另一种就是痞子，痞子敢玩邪的，耍起横来没有哪个领导不发憷的。这个人还举例说明，说有一年厂里分新房，某某佯醉掴了总务处长一耳光，扬言谁不分给他房他就要谁的命，结果新房的钥匙就有了他一把。还有某某闻到了下岗的风，他提了一支猎枪就闯进了分厂厂长的家，枪口往他脑门儿一顶，某某的岗位就保住了。这叫什么，这就叫英雄！
这个人还指了指刘志章的脑袋，冲着他说，别看你是技术尖子，可也不能说下岗无忧，谁能保证自己不出事故，老虎还有打盹儿的时候呢，赶巧你出了事故，也得被赶出那扇大门。所以我说，我们都不如那两种人。站在人群中的刘志章没有接茬儿，以往他一直是这种街头聊天的主角，他是讲演天才嘛。但此时他的心里乱得不亚于厂房里的噪音，他甚至无法使自己平静地插嘴说些什么。想当年谁不佩服他呀，他曾是厂里的英雄呀！可现在呢？显然已经没有人佩服他了，被人们津津乐道的居然是油子和痞子，这令刘志章既愤愤不平又十分伤感。
刘志章从人堆里出来的时候已是繁星满天，他抓住一支假想中的手枪，朝着天空漫无目标地开了一枪。他想他应该与时俱进，也成为一个新型的英雄。
回家后，金丽又一次问起了轴瓦的事情。但刘志章似乎已经对那种声音不感兴趣了。他岔开金丽的话题说，你说我怕过谁吗，我长这么大也没怕过谁呀？小时候，在我家那一片我还是一个打架王呢！你不知道，有一次我一个人和六个小子打架，打了没五分钟，撒丫子跑开的竟然是那六个小子。金丽说，好汉不提当年勇，你当年是打架王又有什么用，现在对你来说，能保住目前位置就是英雄。金丽说到这压低声音又问，真的就没有人听出那种声音是异常的？刘志章说，异常不异常对我已经并不重要了，重要的是我要变成另外一个人。金丽疑惑地问，你要变成什么样的人？刘志章说，痞子，听到了吗？我要变成一个痞子。金丽皱起眉头说，我看你不像个痞子。刘志章说你看我像什么？金丽说我看你像神经病。
金丽恶作剧般的回答令刘志章十分的气恼，他觉得自己受到了莫大的污辱，但他并没有冲金丽发火，他清楚这种污辱绝不是金丽一个人带给他的，那么又是谁带给他的呢？刘志章叹了口气，他一时也想不清楚。
金丽去另一个房间监督女儿写作业去了，刘志章则走到窗前，他抻着脖子向楼下望了望，在确认楼下的过道上没有一个人影之后，随手抛出了一只玻璃茶杯。玻璃的爆裂声从下面传上来，很有一种振奋人心的效果。然后，刘志章来到镜子前，他面无表情，一点一点地抬起右手，他又一次握住了一支假想中的手枪，并且朝着镜子里的自己瞄准。他闭上眼睛，这一瞬间他好像听到了子弹射出枪膛的脆响声，这与众不同的响声变成了一个亮点一下子跳进了他的脑海。
既然功臣做不成，那就做一个痞子吧。刘志章这样对自己说。
第二天晚上，刘志章去了一趟老孙的家。自打金丽下岗后他的家就从市区搬到了郊外的电厂住宅区，住这要比住市区省许多的费用，为了节约开支，他们一商量就搬了过来。刚过来的时候他曾是老孙家的常客，后来老孙一路升职，做值班长的时候刘志章还经常去，做专职工程师时他就很少去了，后来老孙做了分厂厂长，刘志章就再也没登他的门。此时登门造访，令老孙感到十分意外。
但老孙对刘志章还是热情有加，他老婆还为刘志章沏了一杯上好的铁观音茶。待刘志章坐稳了，老孙才说，是什么风把你给吹来了，你可是好几年没来了？刘志章努力做出一副无所谓的样子说，你是领导，我怕给你添麻烦呀。但这是过去的想法，现在我想开了，不管你当了多大的官，我们不还是朋友吗？你这个门我是不该不登的。老孙笑道，这就对了，咱俩一起进厂，一直都很谈得来，你的才能和记忆力我是相当佩服的。尤其你讲国际大事，老久没听了怪想的。刘志章抖擞精神说，你爱听我现在就给你来一段，老美不是刚打败伊拉克吗？刚占领巴格达的时候没有逮住萨达姆，小布什就问老布什，你说这萨达姆能躲到哪去呢？老布什说，我在当驻中国大使的时候曾看过一部中国电影《地道战》，那地洞大洞套小洞，洞洞相连，藏个人像往海里扔根针一样你说这萨达姆会不会钻地洞了？小布什说，有道理，我就是挖地三尺也要把这个萨达姆找出来。可是可是……
老孙问可是什么，刘志章结结巴巴说，不知为什么，我的讲演水平今非昔比了，讲着讲着就讲不下去了，刚讲的时候故事线条也是清晰的，可讲一会儿就一堆乱麻了。老孙拍了拍刘志章的肩头，宽容地说，讲不下去就别讲了，别难为自己，咱们还是聊点别的吧，对了，我刚参加完厂里的中层干部会，高总在会上强调，减人增效仍将是今年厂里工作的重点，管理上也要上档次，每季度的考试要坚持，末位淘汰制要进行下去，每个月搞一次民主评议，每个班组最差的要下，值班睡觉的要下，迟到早退的要下，出了事故的要下……刘志章打断老孙的话说，下下下，下饺子呀？老孙说，你可别拿这不当回事，到时候出了问题你可别怪我没跟你透底儿，上班的时候精神点，别犯困，下班后用点功，其实你也不用太用功，你不是过目不忘吗，技术上的问题能难倒你吗？刘志章叹口气说，技术上的问题是难不倒我，可这下下下的把我吓怕了，我们家可全靠我吃饭呢！老孙说，其实下岗也不见得是什么坏事，有多少下岗职工另谋职业走出了成功的道路，有的在原单位什么也不是，换一个地方就当了部门经理，有的经商做买卖发了大财，成了私营企业家。就说你吧，脑瓜那么冲，我总觉得把你放在值班室是屈才了，换个地方，说不定你会有大出息。刘志章连忙打断老孙的话说，你别这么说，你一这么说我的脊背就发麻，好像我明天就要下岗似的。
从老孙家出来的时候刘志章有一种很懊丧的感觉，他原本是想去老孙那里露一露痞相，耍一耍横的，可是他的一举一动又哪有一点痞子的样儿呢？刘志章恶狠狠把一只滚到脚下的空易拉罐踢得老远。
这天当班，刘志章跟老郭说自己的肚子痛，要去一趟医院。老郭说肚子疼就请一天病假吧，看完病就别再过来了。刘志章一听这话眼睛就瞪圆了，他大声吼道，你有什么权力不让我上班？老郭也把眼睛瞪得老大，说，你这人怎么不懂好歹，你肚子疼我让你回家休息这不是好意吗？刘志章说，我就忌讳回去这句话，告诉你吧，就是你回去我也不能回去。
刘志章出来时老郭还在里面说着什么，火喷出去了，刘志章就觉得好受了一些。走出厂房的时候他往厂大门那边看了一眼，门口十分安静，大门像高大的厂房投过去的影子，懒洋洋地卧在那里。刘志章没有奔大门而去，而是转身拐进厂房侧面的一个角落，那里有一排简易仓房，其中有一间是属于他们班组的。刘志章摸出事先准备好的一把钥匙将门打开，然后扭头左右看看，在确认没有被人注意后才闪身进去，砰的一声关上了门。刘志章的这一连串的动作在这个安静的上午显得十分诡秘，噪音从厂房里传出来，像某些遥远的记忆里的一些回响，也是一种摆脱不掉的背景音乐。门关上后仓房里的光线暗淡下去，新鲜的阳光被不规则的遮物切割得奇形怪状。面对堆放无序的杂物刘志章最初显得有些手足无措，他东翻一下西翻一下，一股股霉腐的气味被惊浮起来，和尘土一起抢占空间，眼前的景象酷似某部惊险影片的场景，一个孤胆英雄潜入敌方的仓库在搜寻着一件重要的东西。刘志章被这种设想刺激得兴奋起来，他觉得这种超现实的设想对自己来说绝对是一种奇妙的体验。
刘志章撬开一个工具箱，将里面的一些工具和工件一样一样地捡出来，金属的撞击之声欢快地响着，可并没有他要找的东西。刘志章咕哝了一句什么，又将另一个箱子打开，金属之声一阵乱响，依然没有发现他要找的东西。奇形怪状的阳光中刘志章显得有些茫然，这一刻他甚至想到了放弃，但就是这一刻发生了奇迹，刘志章眼前一亮，他发现一块破布包在地上滚了几滚，露出的半截枪把令他几乎尖叫起来。这正是他要找的那把火药手枪。刘志章抓它在手，慢慢地抬起手臂，他对着墙壁做了一个瞄准的姿势。这支火药手枪已经有近二十岁的年龄了，那一年刘志章参加厂里的钳工培训班时做了这把手枪，因为没有用场，做完了就被他胡乱塞进了这个库房。现在刘志章把它找出来，就是想让它大显身手做一些它该做的事情。刘志章无声地笑了一下，然后小心翼翼撤出这个库房。
正是从这一天开始，厂区里接连发生了一些怪事，有几个班组的库房门锁被炸开了，这件事惊动了厂里的保卫部，令他们惊奇而又不解的是，他们发现除了门锁被炸坏外，哪一个库房也没丟失东西。还有一次，厂大门口贴着的下岗公告被炸开了花，把保安吓得龟缩在门房里没敢出来。
这一连串的事情显然都是刘志章所为，他之所以这样做完全是为了锻炼一下自己的胆量，也就是说，他正在积极主动地为变成一个痞子而做着不懈的努力。几天来，刘志章最为得意的作品是用这支手枪击中了高总的车玻璃，高总是厂里最大的官，是公司总经理，也就是二十年前人事科那个小高。那天夜里刘志章路过一家饭店，店门口停着的一辆豪华轿车吸引了他，他认定这是高总的坐骑，听说这车的玻璃是防弹的，他要试一试这话的真假。刘志章左右看看见没有人，就凶着脸扣动了扳机，不知躲到哪里的门童被惊了出来，他四下看看没有发现什么异常，就又不知躲到哪里去了。刘志章从树后闪出来一看，见那车玻璃被炸成了网状，却真的没有裂开。刘志章啧啧称奇，然后借着夜色悄悄溜走了。
刘志章回到家时天已近黎明，金丽从梦中挣出一张惊恐的脸，问他是不是干了什么坏事，刘志章近来反常的行踪已经引起了金丽的注意。刘志章说，你看我像干坏事的人吗？金丽说人不可貌相，这些天我怎么觉得你真像个坏人了。刘志章得意地笑了，他一边脱衣服一边说，这说明我的努力没有白费，看来我就要成为一个痞子了。金丽没好气地说，我劝你还是别胡来，当心干不好工作人家叫你下岗。
叫我下岗？刘志章哈哈大笑起来，他瞪起眼睛说，我看谁敢叫我下岗？金丽说，你怎么越变越傻了。刘志章说我傻什么呀？金丽说，不傻你为什么避长扬短呢？你不在你的强项上下工夫你做什么痞子呀？就算轴瓦里的声音你听错了，你还可以继续找下去嘛。凭你灵敏的嗅觉还怕找不到事故隐患吗？刘志章说，我不找了，我才不费那个劲了，我还是觉得当个痞子要容易些。
这以后刘志章果然对厂房里的任何声音都不感兴趣了，人们再也看不到那个在现场做寻觅状的刘志章了。人们看到的刘志章似乎变成了另一个人，他大大咧咧，又开始时常在值班室发表一些演讲。甚至对前来检查工作的各级头头们他也敢大不敬地说一些废话。
事情发生这天刘志章是后夜班，前半夜刘志章没有按惯例去睡觉，他依然继续着他的游侠游戏。月光下刘志章在厂区里窜来窜去，那把火药手枪就藏在他的衣兜里。只要他高兴，他随时可以掏出它来击碎一些东西。由于近来厂保卫部加强了保护措施，他掏了好几次枪，但还是没有扣动扳机。
刘志章走进值班室接班的时候神采奕奕，他像一棵沐浴了过多夜露的植物，肥绿而又闪光。而其他来接班的人一个个则像久旱的未苗，干瘪枯黄。这种反差令同伴们十分惊奇，老郭说，老刘你是不是刚会过情人呀，怎么显得这么兴奋？刘志章狡黠地笑了笑，没有吭声。其实刘志章自己也觉得奇怪，怎么没睡觉的自己会比刚刚睡过觉的同伴们还要精神百倍呢？
刘志章例行公事地去现场做接班检査，他路过那只轴套的时候并没有停下步子听一听有无异常，他想他本不应该去留意那些大家都认为并不重要的事情，他的注意力需要调整，需要战略转移。
刘志章回到值班室后本想给同伴们讲几件有趣的故事，但落座之后他又懒得开口了。其实此时情形已经发生了微妙的变化，身边那些久旱的禾苗一个个不知从哪里吸足了水分，都变枯黄为肥绿了。而刘志章却水分尽失，迅速地萎蔫下去。他不停地打着哈欠，困倦像无处不在的噪音一样将他包围了，他索性想毫无畏惧地眯上一觉，但就在这时候他面前的电话响了。他打了个激灵，愣怔着拿起听筒，电话是总值班室打来的，令他适当关小轴瓦的油阀，刘志章只好强打精神走了出去。
