东晋咸安二年〈372〉四月，由皇帝降为东海王而又降为海西公的司马奕，被安置在吴县西柴里的海西公府。在他的公府内，桓温特意加派了监管御史顾允驻府，看管司马奕的一举一动，并对他的异常举动，随时监管并向朝廷报告。可以说司马奕生活在严密的监管之中，终日里连大气都不敢出。
司马奕身边有一个谢树，是自小把他看护大的保姆。司马奕长大后也一直将谢树留在身边，照管他的饮食起居。谢树在宫中经历了大大小小的变故，经验老到，见多识广，她告诫司马奕道：“海公，桓温害你之心不死，为今之计，首要的是保住性命。而要想生存，就只能比当年刘备的韬光养晦还要过之，处处让桓温感到，你已无意于皇帝宝座，使他渐渐对你失去戒心，庶可保住性命。”
“本公一切皆听谢妈妈安排，绝不轻越雷池一步。”
至此，愚钝的司马奕便安于屈辱，无所事事，纵情声色，终曰酣饮了。可是，越怕越躲，事情偏偏找上头来。一个妃子的肚子大了，这个贾妃显身子，才只五六个月，肚子已挺得老高。为此她还向司马奕报喜：“海西公，妾近日特喜吃酸，看起来我怀的是个男儿，恭喜您有后了。”
“我的三个幼子，皆被桓温所害，上天不负我这苦命人，又给了我子嗣，等孩子出生，一定要好好办一场酒席庆贺一下。”司马奕很有些兴奋，“我们得好好谋算一下，给孩子取个响亮的名字。”
两个人在房中正议论得热烈不休，谢树进入房中，把房门掩上：“海西公、夫人，别再憧憬生孩子的喜悦了，这孩子不能要！”
“啊！”司马奕大吃一惊，“谢妈妈，这却为何？”
“你想啊，桓温对百官说你阳痿不能生育，贾夫人若生出孩子，不等于昭示他桓温说谎。”
贾夫人已预感到凶险迫近：“海西公，不能啊，妾身一定要生下这个孩子，你要帮我保住这个小生命。”
“夫人，不是老身心狠，而是桓温不容。孩子生下来，桓温也要像对待那三个孩子一样给处死，何况有顾御史监管，他不会发现不了你怀孕的样子，报告桓温，只怕连你的性命也有碍。”
“不，我要保住孩子！”贾夫人爱子心切。
“海西公，”谢树转而规劝司马奕，“桓温是想他自己坐皇位，怕的就是你有后代，真若有了儿子，老身我担心你都性命难保。海西公，劝劝贾夫人，趁早把孩子打掉吧。”
司马奕想想谢树言之有理，他首先要保住自己的命：“夫人，听谢妈妈的劝，孩子留不得。”
贾夫人明白刚才的喜悦都是竹篮打水，她躺倒在床上，翻身打滚地号啕大哭，真是伤心到了极点。
顾允推门进来，把一个纸包丢在房内的桌上：“别哭了，桓大人是不会允许你生下孩子的，本御史早已看在眼里，这是上好的打胎药，早些打掉少受罪。”
谢树拾起纸包：“夫人，我去给您熬药。你就冲天道谢吧，遇上了顾大人这样的好人，没有把你怀孕的事报告桓大人，你就是捡了一条命。”
“此话不假，贾夫人有孕，本御史早已看在眼中。真要是告知大司马桓大人，只恐你的性命难保。”顾允再次卖人情说，“下官保证不向朝中禀报，你只早早打掉，就当没有怀孕这事。”
司马奕深深一揖：“多谢顾大人！”
自打胎之后，贾夫人终日泪眼不干，司马奕也觉惨然，便避开她多去田夫人房中。这一日二人到了海西公府后花园，司马奕不错眼珠地盯着塘中的红色鲤鱼在水中自由自在地游来游去，不禁大发感慨，顺嘴念出一首诗来：
红鱼畅游绿水中，自由穿梭好轻松。堪叹人身如囚犯，终朝被困在牢笼。
谢树恰好走来，听到了司马奕的吟诗：“海西公，吟诗抒怀，大为不妥，若被顾允听到，便有性命之忧。”
“谢妈妈，我错了。”司马奕自己也立时觉得不妥，“压抑在心中已久，今日忍不住突然发泄出来，往后再也不敢了。”
田夫人比较谨小慎微：“妈妈所言极是，我们不能因小失大。桓温派御史在此监管，就说明他对海西公还不放心，时刻都有杀戮的可能。幸好这个顾大人为人还算通情达理，不是尖酸刻薄之人，否则他时时给你打不利的小报告，只怕县公的日子也不
好过。”
“不要看表面上顾允较为和气，但他毕竟是桓温派来的，还是要时时处处小心为上，不能稍有疏忽。”谢树叮嘱他们二人。她在把目光移到田夫人身上时，感到田夫人身子有些笨，不由得多心地问道：“田夫人，是不是你也怀孕了？”
“没，没有的事。”田夫人有些许的不自然。
“若有，千万不要瞒我。早点处理，也免得惹出更大的麻烦。”谢树的目光像锥子一样紧盯着田夫人的肚子。
“没有，绝对没有。”田夫人矢口否认。
事情也就过去了，其实，田夫人真的已是有孕之身。这以后，她用布带把肚子勒起来，免得显身子。由于她原本就不是显怀的人，再加上竭力伪装，所以直到足月，她依然没有暴露已经快要临盆。这一天清晨，一声嘹亮的婴儿啼哭声打破了海西公府的沉寂，田夫人自己生下一个大胖小子。孩子健康，哭声响亮。司马奕喜欢得不得了，尽管他抱不好，还是抱在怀里亲个不够。
谢树最先赶到了现场：“海西公，这不是喜事，这是一场祸事，为今之计，只有当着顾大人的面，把这个孩子溺死，才能对桓温交代。”
“不，这孩子都出生了，我无论如何也要保住他。”司马奕紧紧抱着孩子，像是怕人从他怀里抢走。
顾允听到哭声已经来到，他也有些不忍地说：“海西公，不是本官不近人情，这个孩子只能死掉，这样才能保住你的性命，还有田夫人。否则为了孩子，你们夫妻二人，都难保活命。”
“顾大人，难道就不能通融一下？”司马奕给顾允跪下了，“高抬贵手，我的儿子刚刚来到这个人世上。”
顾允把司马奕搀起来：“海西公，不是下官不给面子心狠手辣，而是桓温大人还会派内史刁彝大人时常来检查。如果发现这一漏洞，下官的全家也会受到株连，没法子啊。”
谢树从田夫人怀中硬是狠心夺下婴儿，把孩子按在水盆中，少时，那婴儿便气息全无，小命交待了。田夫人是哭得死去活来，司马奕也如同发傻一般，呆呆地一言不发，两只眼睛直勾勾的。
只说是婴儿业已溺死，司马奕可以安生了。哪知道树欲静而风不止，又有新的麻烦找上门来。
这一日，天色阴晦，寒风微微，府门外来了一个人拜访，他不厌其烦地连续敲门，把管家敲得心急火燦。打开门一看，是个穿戴周正的中年人：“先生何事？”
“在下许龙，要见海西县公，有重要事情交代。”
“您来自何方，又是何身份？”
“在下从皇宫中来，是奉褚太后之命，有重要事情，需当面与海西公交谈。”许龙口气很大，“事关重大，你可是误不得。”管家一听是皇宫太后派来的人，立时肃然起敬：“阁下请稍候，容我立即通禀后告知。”
“要快，不得耽搁。”
管家一路小跑到了上房，有些气喘吁吁地禀报：“海西公，外面皇宫褚太后派人来，有重大事情求见，请公爷定夺。”
司马奕一听便有些激动，心想太后派人来，定是朝中有了大的变化，自己的命运有了转机：“那你还报什么，快些把来人领来见我。”
管家又三步并作两步，疾速地把许龙领到上房。之后管家退出，许龙躬身一礼：“参见海西公。”
“许公公此来究系何事？”
“太后密诏，要海西公回朝复皇帝位。”
“啊！”司马奕真是喜出望外，他还有些难以置信，“当真？”“千真万确，绝无虚假。”
“许公公，我怎么从未见过你？”司马奕置疑起来。
“这并不奇怪，奴才是在万岁被贬逐出宫以后，太后新起用的心腹，所以来传密诏。”
“快将诏令与我细看。”
“为防意外，免得被监管御史发现，太后只传口谕，不形成文字。”许龙催促，“海西公要抓紧起程，以免夜长梦多再生变故。”
“好，请许公公暂到别院歇息，容我打点行装，随你秘密进京。”司马奕命管家将许龙送至别院。
谢树闻讯赶来：“海西公，急切呼唤老身，有何事吩咐？”
“谢妈妈，太后密旨到了。打算带我秘密进京复皇帝位，要我打点行装。总算熬出头了。”
谢树当时就有疑虑：“京城如果有这样大的变动，海西公复位，桓温就得下野或死伤，为何一些动静也无？”
“这，也许是太后保密，消息没有外传。”
“海西公，这个许龙我为何毫无印象？”
“他言称是在我们出宫之后，才到了太后身边。”
“不妥，海西公莫要急于动身，待老身盘问一下他的来龙去脉之后，再走不迟。”
“也好，就依妈妈。”司马奕着管家将许龙唤来。
谢树上下打量一番许龙：“公公是在太后宫中服侍？”
“正是。”
“请问太后居住的宫殿是何名称？太后原来的长随太监又姓甚名谁？太后身边贴身服侍宫女共有几人？她们的姓名都叫什么？”
这一连串的问号，许龙他怎能答得上。因为他是彭城人卢悚的弟子，他想聚众起义，要借司马奕的声名打他的旗号。假借太后密旨，把司马奕骗去后逼其当头领，其实这个卢悚的信徒，不过八百余家。许龙明白他已瞒不住了，便挑明了直说：“老婆子，你还不用考查我了。实不相瞒，我是大道祭酒卢悚大师派来，迎请海西公为首领，推翻桓温的统治，让海西公复皇帝位。”
司马奕从内心里感激谢树的盘问，自己好险掉入深渊：“许先生，感谢卢大师对我的关爱，但我屡经磨难，已无意于皇权，先生当尽快离去。因为这府内有桓温的眼线御史顾允，一旦被他得到消息，只怕先生性命不保。”
许龙再三劝道：“海西公，这皇位本是你的，这天下本是司马家的，家师卢悚大师信徒数万，你只要振臂一呼，天下就会群起响应，何愁不能打败桓温，恢复司马天下？”
谢树已是很不耐烦：“许先生，再不识趣地离开，万一顾大人闯来，就没有你的命了。”
“既然你们主仆全都给我下了逐客令，我还死皮赖脸地做甚。”许龙发出冷笑，“想要撇清，是不容易的。”
许龙走后，谢树想想他临行时的话，觉得主人还有危险：“海西公，听许龙的口气，他不会轻易放过你，为今之计，得向顾允出首此事，以免日后受到卢悚之流的牵连。”
“这样做合适吗？”司马奕有些不忍心，“告发了他们，官府就会去缉拿他们。”
“此时如不出首，到时我们就说不清了。为了保海西公你无事，我们必须向顾大人告发。”谢树提出，“请公爷派管家去请顾允前来。”
“好吧。”司马奕有些不太情愿。
顾允受请而来，倒是直言不讳：“海西公，找本官前来，是要说明今日贵客到访之事吗？”
“怎么，大人已知？”
“本官若是不知，岂不是白拿朝廷的俸禄。”顾允纯属猜测了，“怎么，他是来鼓动海西公谋反吧！”
“怎么，连内容亦知晓了？”
顾允暗自庆幸自己撞个正着：“海西公，桓温大人派我在此，不是白吃干饭的。”
“顾大人，来人名唤许龙，竟然来鼓动我反叛朝廷，说什么他的师父卢悚要造反，请我去做他们的首领。你想我曾为本朝皇帝，怎能做这种背弃祖宗之事。为此把许龙赶走后，就立即请来顾大人通报此事。”司马奕说道，“如何处置，就请顾大人做主。”“看起来，海西公还是明白人。”顾允已有打算，“本官即刻报告桓温大人，想来他会派差役拘捕卢悚和许龙等奸党。”
谢树在一旁又叮嘱道：“顾大人，我们可是在送他走后马上出首的！那个许龙说，他们不会放弃起事。届时也许仍然打着海西公的旗号，这可不关我们的事，顾大人可要为我们撇清。”
“这个本官自会为你们作证。”顾允急着向桓温报告，说罢匆匆离开。
许龙回到彭城，向卢悚报告了经过：“师父，那司马奕识破了我们的假话，死活不肯前来。”
“哼，他不肯来也不能让他置身事外。”卢悚早有打算，“我们就奉他为首领，这样才有号召力。”
“师父，看光景司马奕难保不向官府报信。我们当有所准备，说不定官府会来找我们的麻烦。”
“立即抓紧做好起事的准备，动员信徒打造刀枪，一旦事情急迫，立刻就举旗造反。”
“遵令。”许龙即去火急布置。
月中的一日，州府衙门里的信徒前来送信。京城发来公文，要州府立即派出捕快前来卢悚住处，先行拘捕卢悚和许龙。
卢悚得到消息，对许龙说道：“我们也不能坐等被抓。事已至此，官逼民反，不反也得反，通知信徒们集合！”
虽说信徒有八百多户，可是临到真的要出征打仗，很多人便缩回去不敢参加了。许龙费尽唇舌，总共集结了一千人左右。由于卢悚打着司马奕的旗号，沿途不停有流民和贫民加入，等到达建康城外时，义军队伍已达到三千人。
