暖融融的阳光照在如茵的绿草地上，红墙碧瓦和金色的屋顶，都在阳光下闪烁出耀眼的光芒。偌大的皇宫庭院，简直就是无边的旷野，晋武帝悠然自得地坐在六羊车上，乐滋滋地哼着小调：
蓝天上啊飘白云，
金屋里呀有美人。
天下美女全为朕，
个个可人愉朕心。
可叹再无虎狼力，
人生何不再青春。
一万嫔妃皆临幸，
胜过九天为仙神。
羊车在宫院中自由自在地徜徉，说不准羊车在何处停下。一万名美女，对一个司马炎争宠，这万分之一的机会谁能得到，其难度不亚于考状元。十八岁的美女王媛姬，还是比其他女子有算计，她在小院门前插上竹枝，在竹叶上再涂抹盐巴。羊走饿了贪吃带盐的竹叶，羊车便停在了她的门前。
王媛姬上前跪倒接驾：“万岁，羊车到臣妾门前停下，此乃天意使然，是臣妾与万岁有缘。望万岁珍惜这上天的安排，效巫山楚王会神女，不负这一刻千金的良辰美景。”
武帝见她素雅中透出娇媚，谈吐里彰显文采，既不放纵，又不矜持，十分得体，倍觉喜欢，当即便封为中才人，与其欢度一宵。后来她生下晋怀帝司马炽之后，因病早亡，被追尊为皇太后。
晋武帝毕竟已过了天命之年，再有几年就是花甲了。有多少精力，能与上万美女周旋。到太康十一年（二如）三月，武帝终于病倒，不能再去皇宫院中巡幸美女了，这才老实规矩地到皇后宫中住下来。
其时杨皇后也已病重，她自知去日无多，这日夜间见武帝精神还好，就躺到武帝的大腿上，用女人的柔情蜜意对武帝说：“万岁，你我夫妻一场，只怕分别的日期不会久远了，看这光景，臣妾是要走在你的前头。夫妻本是同林鸟，大难来时各自飞。但臣妾放心不下万岁的饮食起居，那些嫔妃们只知献媚邀宠，有几人真心想着万岁。为此，臣妾常常在梦中哭醒。”
武帝被感动得泪湿双眶：“皇后如此真诚待朕，令朕感激涕零，但也人生有限，无可奈何。”
“万岁，臣妾有补偿之法。”
“不妨说来听听。”
“万岁，臣妾有一胞妹杨芷，美貌绝伦，为人和善，和臣妾脾气秉性长相无不一样。有她在万岁身边照顾，臣妾就可以放心离去了。”
“此话言之尚早，皇后好好的，不说这些，容后再议。”
“不，臣妾已经病入膏肓，皇上现在就把杨芷纳人宫中，臣妾才能放心，万岁切莫拖延。”杨艳磨起来没完。
武帝经不住杨艳的软磨硬泡，在第二天就把杨芷纳进后宫，先为贵妃。不久当杨艳故去，又把杨芷立为皇后。不只如此，杨芷初进皇宫，其父杨駿即从将军府司马擢升为镇军将军。杨芷立后，杨骏又迁为车骑将军，加临晋侯。
张华对武帝谏奏：“万岁，杨骏器量狭小，尖酸刻薄，不可委以重任。”
“不妨事，不过封侯而已。”武帝就想着要对得起先皇后杨艳的嘱托，对臣下的劝阻不以为然。
“皇后之父没有任何功劳便予封侯，而且还名为临晋侯，这只怕不吉利，是天下大乱的征兆。”
“哪来这许多无稽之谈，你们无非是妒忌罢了。”武帝本已病重，对这些忠言分外反感。
杨家兄弟三人，皆身居高位。武帝放纵，他们便开始营私弄权，拉关系，走后门，网罗亲信，结党纳贿。许多无耻小人，便纷纷投到其门下，朝中风气已经为之大变，杨家三兄弟，基本上把持了朝纲。
尚书仆射山滔设法见到武帝，泣血启奏：“万岁，杨家兄妹紊乱朝政，不能再继续下去，要适当收回他们的权力。”
“朕说过多少次了，皇后杨芷温顺贤淑，其父叔三人，对朕耿耿忠心，你们不要危言耸听，朕还要靠他们保驾呢。”
三月中旬，武帝的病略有好转，他要从容地安排后事。他找了自己倚重的几位大臣，那几人不是辞官了，就是退职了。武帝这才感到问题的严重，当面痛责杨骏：“你怎么可以这样，这朝廷大事，只凭你们兄弟三人就能办好吗，把朕的肱股之臣全都排挤走，这也太过分了。”
杨骏只是以讪笑对应：“万岁有何吩咐，只管明言，我们一定照办。”
武帝明白此时此刻，想要完全抛弃杨駿已不可能，便让中书监华尘拟写诏令，命汝南王司马亮与杨骏共同辅政，还打算再找几位忠正耿直之臣，加人辅政班子，以免司马亮斗不过杨骏。
然而，武帝的矫正为时已晚，诏令尚未发出，杨骏到中书省，便蛮横地把诏令要出，他盛气凌人地对中书监华尘发号施令：“把诏令给我。”
华尘不肯：“这诏令按规定是要发布的，国丈无权先看。”
“怎么，你敢对抗老夫的命令。”杨骏对身前身后的护卫吩咐，“再不交，即动手抢过来。”
华尘无奈，只好递过诏令：“国丈快看，本官还要发布。”杨骏看过，竟然袖起，转身便走。
华尘急了：“国丈，把诏令留下。”
“等到该给你时，自然会给你。”杨骏扬长而去。
华尘回到武帝那里，准备向皇帝奏明。可是偏赶上武帝处于昏迷状态，杨芷又在身边，说亦无用。此诏令也就形同虚拟，有也如无。杨骏私藏诏令的大事，也只能不了了之。
杨芷对华尘冷笑一声，她看看四外侍立的重臣，趴在武帝身边，对武帝大声说道：“万岁的意思是让临晋侯杨骏，为太子辅政。”
武帝已处于高度昏迷中，根本听不懂她的话，也不能回答她的话，躺在病榻上，只是头部略微动了动。
杨芷立刻对围在下面的众大臣说：“万岁已经点头表示同意。”
华尘提出质疑：“万岁也没有说话呀，再说，万岁之前的圣谕是，顾命大臣不光杨国丈，还有汝南王呢。”
“这次万岁没有提到汝南王。”杨芷当即宣布，“中书监华尘、中书令何劭，立刻拟写诏书，朕百年之后，着太子司马衷继位，以杨骏为太尉、太子太傅、都督中外诸军事、侍中、尚书事。”诏书写好，杨芷又拿着诏书，到了武帝身边，一一念罢问道：“皇上，诏书可都是皇上的意思？”
转瞬，杨芷又面对群臣说：“皇上说正合朕意，他的声音虽小，但哀家全都听得见。”
于是，由杨骏一人担当顾命大臣的程序，算是走完了合法途径。汝南王司马亮，这个晋武帝期待与杨骏平衡权力的顾命臣子，被杨家父子以权势排除在外。
一天之后，武帝回光返照，突然清醒过来，看着只有杨芷在他身边，急切问道：“汝南王何在，快宣来见朕。”
“万岁，旨意早已传达过去，但汝南王也不知为何，就是没有领旨见驾。”杨芷大编谎言，“真是咄咄怪事。”
“这怎么可能，汝南王真要接到朕的旨意，不可能不奉诏前来。”武帝看一眼杨芷，“一定是你扣压了朕的圣旨。”
“皇上，你都到这个份上了，还能活几天，谁又能管得了身后事，就死了这条心吧，安安稳稳平平静静地到另一个世界。”
“杨艳误朕！”武帝明白了，这是杨芷从中作了手脚。身为一代英明君主，被人算计该是多么令人懊恼之事。他气得血往上涌，一口鲜血喷出，气便没上来，随即咽气了。创立西晋帝国的晋武帝司马炎，就这样带着遗憾悲怆地离开了这个世界，享年五十五岁。
当日，三十二岁的太子司马衷即位，是为晋惠帝，改元永熙。尊杨芷为皇太后，一应朝政悉由杨骏把握。
汝南王司马亮得到武帝驾崩的噩耗，自己一个人就向皇宫跑去。他要去为武帝奔丧，尽兄弟之谊。长史气喘吁吁从背后赶上：“王爷留步，敢问王爷如此急匆匆要去何处？”
“本王是去给皇上奔丧。”
“王爷，你这是去送死。”
司马亮一怔：“何以见得？”
“王爷你想想，原本皇上是要你和杨骏共同辅政，可为何诏书不发，变得只剩下他一人了？”
“还不是杨骏父女想要大权独揽，把我排除在外。”
“是啊，你现在去皇宫，说明你还对辅政有意，也就给了杨駿和杨芷一个除掉你的机会。”
“置我于死地，他们还不至于吧。”
“羊人虎口，飞蛾扑火，王爷如去皇宫，只有死路一条。”司马亮回到大司马府门前，对着皇宫方向，跪拜叩首：“万岁，务请恕臣未能到灵前祭拜，生死攸关，臣不是不忠，委实不敢贸然前往。”他号啕大哭，捶胸扑地，涕泪交流。
长史把汝南王劝回府中，司马亮依然沉浸在悲哀中不能自拔。长史不由得提醒道：“王爷，不能陷入悲伤中哭个不住，你为何还不加紧整备军马，做好应战自卫的准备。”
“为何要备军？”
“不才担心，杨骏视你为他执政的最大障碍，怕是他会起兵来征讨你。”
“怎么会呢？”汝南王难以置信，“本王也未集结兵马，未对他造成任何威胁，他会断然兴兵对我进攻？绝对不会。”
“王爷，不排除杨骏他先下手的可能。”长史指出，“因为皇上曾有诏书由你与他共同辅政，眼下你就是他独霸朝纲的唯一障碍，可称是眼中钉、肉中刺，只有去之而后快。不信王爷就拭目以待，我想用不了多久，杨骏讨伐你的大军就会到来。”
司马亮对此将信将疑：“不要大张旗鼓地聚兵点将，且叫府中的人马做好出战的准备。”
“王爷，该集结人马就要集结，何苦还伸一只脚留一只脚。你这里一动，杨骏就会得到消息。”
“本王干脆上表给朝廷，就明说在万岁安葬之后，本王就去许昌赴任，远离京城这是非之地。也叫杨骏放心，更免得自相残杀，得多少将士枉死伤残。”
“王爷，那是你的一厢情愿。”
“本王尽量还是躲，惹不起我还躲得起，双方大动干戈，无论谁胜谁负，都免不了血流成河、尸横遍野，本王不希望出现这种悲剧。”
“让我们静观其变吧。”长史认为这一场杀伐征战已不可避免。
皇宫内，杨骏与杨芷正在商议，如何对待汝南王。杨芷说：“汝南王已经上表，承诺先皇入葬后，即离京去许昌，说明他已明白无误地告知，不想同我们为敌，是想息事宁人。”
“太后，这是司马亮的缓兵计和障眼法，大司马府的内线已报来信息，司马亮在府内已集结了上万兵马，随时可能攻打皇宫。”杨骏态度坚决，“先下手为强，我不能傻等着司马亮大军来攻击，而我在这里被动挨打，我们得先发兵。”
“战衅一开，就难免成千上万人的死伤，还是尽量不要开战。你一人辅政本有议论，再与宗室开战，免不了流言批评之声更甚。还是运用手中的权力，对汝南王缓而图之。”
“不行，正因为华尘散布了先皇曾有诏令，道是由我同司马亮共同辅政，才引发一些人站在司马亮一边同我作对。如果不把他打压下去，你我的位置就难以坐牢。现在就以皇帝的名义，调兵遣将，征讨司马亮。”
“太傅一定要打，哀家也不能再行反对。”杨芷最后提醒，“要做到战必胜，让司马亮没有反攻的机会和能力。”
“这个自然，决不会没吃着狐狸，还惹一身骚。”杨骏吩咐总管太监：“即刻传旨给中护军张劭，要他带领部下人马，与骠骑将军石鉴会合，暂停修建先皇陵墓，把修陵的五万人马集中起来，与张劭合兵一处，前往大司马府征讨司马亮，活要见人、死要见尸。”
张劭是杨駿的外甥，接旨后立即行动，集合起下属一万人马，带兵赶到了武帝陵修造工地。可是他见工地上人们仍在热火朝天地劳作着，便诧异地上前询问：“石将军，为何还不集结兵马？”
“修陵不能停工，也没有必要停工。”
“圣旨要你我合兵，共同征讨司马亮，抗旨不遵，可是死罪。”“张将军，汝南王不会反也没有反，贸然征剿，不反也给逼反，这又何苦呢。打起仗来，难免将士死伤。”石鉴不肯行动，
“司马亮真要造反，我们再出兵也不迟。”
张劭见石鉴不出兵，他自己兵力有限，也不敢贸然行动，只好进宫，向杨駿报告情况。
这里发兵征讨的消息，也传到了司马亮耳中。他是战是和拿不定主意，便去见廷尉何助：“何大人，杨骏假借圣旨发兵讨我，该当如何对待？”
“王爷，如今朝野上下，都寄希望于你，盼你能除却奸佞以净朝纲，他不讨你，你还要讨他。起兵讨贼，天下响应，必获全胜。”
“能有必胜把握？”
“至少有八成胜算。”
“好，本王就听何大人的。”司马亮回府去整备军马。一路之上，被何助鼓起的气渐渐就泄了。他想，都说杨骏是奸臣，为何偏偏我出头去讨伐。他挟天子而令群臣，我要一旦战败，还不得全家抄斩，祸灭九族。出头的椽子先烂，我才犯不上做这个马前卒呢。我还是三十六计走为上，溜之大吉吧。司马亮回到府中，收拾了金银细软，带上了家小。只留下两个老家人看守庭院，其余大队人马则是浩浩荡荡出城，直奔许昌去了。
杨骏得知汝南王避走许昌，也没有派兵追赶，他想双方交战，胜负难料，既已离京，且先放过。就这样，避免了一场血腥的内战。
