1896年和1897年刘永福和残存的黑旗军将士，在三宣堂和扳桂街闲赋了两年。两年间，刘永福一面与将士们在扳桂街置业发家，共享天伦；一面冷静地回顾黑旗军的成败得失，通过重新反省两次抵御外敌，特别是在台湾抗日的经过，刘永福认识到，与国外日新月异的军事发展相比，黑旗军无论是从兵将素质和武器装备来说，都已是大大落后了，而黑旗军将士普遍文化程度低下，以致成为改造和提高黑旗军素质的严重障碍。为此，刘永福曾考虑采取自筹资金保送人才出国留学的形式，以图吸收国外的先进军事成果，为将来重建黑旗军作准备。
据与刘永福有关系的铁禅上人回忆此事称：“将军以黑旗军中人大都起自陇亩，后此宜注意世界学识。光绪丁酉年（1897年），曾拟助余国外留学，意为黑旗军十年教训计也。余以久病体弱，辞不果行”（《刘永福传》）。如果这段记载没有i化误的话，说明刘永福的思想状态已有很大的发展，不但走出固步自封自我封闭的状况，而且能够主动地学习和吸收外国的先进军事技术，逐渐追上了时代发展的步伐。
1896年，沙俄首先诱骗清政府签订了《中俄密约》，夺得了在中国东北修筑铁路的特权，并通过与清政府订立筑路合同，将东北铁路沿线变成了它的势力范围。
1897年11月，德国借口山东巨野发生德籍传教士被杀案，悍然派出军舰强占了胶州湾，在造成既成事实后，再强迫清政府将胶州湾租借给德国九十九年，并划山东半岛为它的势力范围。
面对列强咄咄迫人的侵略势头，清朝统治者慌忙研究对策，以图抵御。清政府决定重新召用刘永福。1898年1月5日《申报》报道：“德人占据胶州，粤防不能少解，传闻大宪邀请前南澳镇总兵刘渊亭镇军总理防务，而以郑润才镇戎副之，日前已派图南轮船开往钦州迎迓矣。”
闻说刘永福被召复出，居住扳桂街的黑旗军旧部纷纷要追随前往。
两广总督谭钟麟命刘永福招募新兵一千人，组成黑旗军福字营。刘永福告以旧部现除居扳桂街之外散处广西尚多，而且这些弟兄在越南久经战阵，大可招用。刘永福从钦州亲赴南宁招募，以蓝翎千部李德新及公子花领后补知县刘成章为管带，并先饬成章回钦州招几百人，使带往南宁等候整编。刘永福到南宁后，立即招募左右两江各府州县退任旧部远近纷来应募者多至万人，刘永福仅挑选一千五百人成为三营。
三宣堂重整旗鼓，黑旗军又别扳桂街。
东进北上抗击列强，时隔三年，刘永福和他的黑旗军万万没有想到，清政府居然接受列强提出的和议大纲。刘永福愤然“请假旋里”又返扳桂街，回归“三宣堂”。随后又“自请裁撤黑旗军”，“开去兵总”职务。
这真是吃力不讨好！
随后，中国政局变幻百出：袁世凯窃国，孙中山发动二次革命，北京又上演帝制复辟丑剧，等等，不一而足。但刘永福仍恪守自己的宗旨，对于国家内乱无意过问，但对外国侵略，却依然敏感。
一直对我国领土抱有野心的沙俄，利用辛亥革命爆发、各省纷纷独立、清政府倒台之机，唆使外蒙古的封建领主脱离中国宣告独立。1912年到1913年间，俄国政府同外蒙古擅自订立了一系列的条约，实际上使外蒙古完全落人俄国的控制下。
刘永福对于这种公开分裂中国的行动，更是满腔义愤，他致电当时的北洋政府总统袁世凯，请缓出兵抗俄：
北京袁大总统鉴：永福于粵东反正时，忝膺民团总长，聊尽义务，嗣以秩序稍复，辞隐田园。现闻暴俄煽惑外蒙，恣其蚕食狡谋，若非武器解决，何以立国。如果有事疆场，福虽暮年，犹堪统率健儿，誓扫蛮氛，以达御外素志。临电迫切待命。钦州刘永福叩。
此事根本没有结果。
时光悠忽，转眼之间，刘永福退隐家居已六年。虽然他仍然“体质素健，年届八旬，步履如常，虽游山亦不须杖，生平不御药石”，但是，他明白生老病死人所不免，因而对于后事已有安排。一天，他召来儿孙，训以平生心得：“人生在世，如遇极不难之事，何妨以难视之；即遇极难之事，当以不难视之。汝曹宜谨记勿忘。”
1917年1月7日，刘永福突然感到身体不适，他知道大限已到，于1月9日向儿孙口授临终遗言：
予起迹田间，出治军旅，一生惟以忠君爱国为本。无论事越事清，皆本此赤心，以图报称。故临阵不畏死，居官不要钱，虽幸战绩颇著，上邀国恩，中越均授以提督之职，居武臣极地，亦可谓荣矣。然予心惕惕，终不以官爵为荣，只知捍卫社稷，不使外洋入侵余国为责任。此身虽老，热血常存。现今国事日危，外强虎视。若中政府不早定大计，任贤选将，以救危亡，因循坐误，内乱交作，蛮夷野性，必乘机入寇，割据瓜分，亡国奴隶，知所不免。
吾今已矣，行将就木，恨不能起而再统师干，削平丑类，以强祖国。儿曹均已成立，各宜奋发为雄，抱定强种主义，投军报效，以竟予未了之志，徜为国用，自宜竭力驰驱，不惜以铁血铸山河，强大种族，以期臻于五大洲最优美之国。若不能见用于时，亦宜将予之遗嘱遍告当朝名公，求其入告大总统，务以尊贤任能为急务。远小人，贱货色，严边防，慎取舍；旁求山林逸才，延揽智谋健将，惜民力以裕财源，养民气以威夷狄；群策群力，以鞭笞天下，则天下之尚力者，自然入我范围而不敢抗。如此，则国基巩固，国势富强。吾虽死，九泉之下，亦将额手而颂太和。
交代后事已毕，这个生于优患的农民儿子，因为艰难奋斗一生，仍未能使国家富强，反而看到“国事日危，外强虎视”，只得满怀忧虑，撒手而去。
事后，刘永福的儿子刘成业、刘成文，孙子刘世汉等及重孙刘传祖等发布讣告称：
不孝世汉等，罪孽深重，不自殒灭，祸延显祖孝中华民国广东全省民团总长，越授英勇将军，晋授雄威将军，一等义良男，特旨补授三宣提督，御赐金绣袍料，御赐黑衣绣缎，御赐食物，督办三宣军务，历充防卫使，防卫副将。清授振威将军，晋授建威将军，记名简放提督，赏戴花翎，奉旨统兵入卫，钦差帮办台湾防务，御赐福字，御赐寿字，御赏八丝缎褂，特授闽粤南澳镇总兵，调补河南南阳镇总兵，广东碣石镇总兵，统领福字全军，依博德恩巴图鲁渊亭府君，恸于民国六年（1917年）一月九日，即阴历丙辰十二月十六日卯时，薨逝正寝。距生于清道光丁酉年（1837年）九月十一曰寅时，享年八十岁。
呜呼，三宣堂悲恸，扳桂街挂满了七星黑旗。
刘永福的鞍前马后们穿上了黑衣，披上了孝麻。
于是，一批多年跟随刘永福南北征战将士们便在忧伤中留了下来，成了扳桂街的永久居民，在这片赤红的土地上繁衍生息，将美丽钦州湾的惨烈，当作神话一代代往下传诵，塑出了一种非常特殊的性格。当我了解了这一切，那位老人眼中显露出的古怪神情，对扳桂街的一切顶礼膜拜的崇敬，以及珍宝般的呵护，对黑旗军历史的虔诚，我便能理解了，因为老人毕竟是黑旗军将士的后裔。
于是，扳桂街成了我心中的一道风景。
任何美丽的东西，如果不挖掘出其文化的、历史的、哲理的内涵，只能是一具空壳。它犹如一个号称“瓷”的美丽瓷器，只是在土坯或是其他东西涂上了一层仿瓷的东西，耐不住推敲的。
刘永福不得不含泪向朝廷写下了求生屯田的奏章，可以想象，当时的情景肯定是极其凄凉悲壮的，这些南征的将士浴血奋战，日日梦亲人，盼回乡，大功一旦告成，他们又走上了不归路，由于这段特殊的动人心弦的史实，在最终回到故土的将士们在扳桂街的演变发展过程中，不知不觉地派生了无数的传奇和故事，在很多情况下，真实地反映了屯军将士在日后的发展
交融中的不同心态，但有一点可以肯定扳桂街特殊的地理位置和重要的历史事情，成为了钦州湾文化和外来文化一个重要的交会点。
在扳桂街的第二天午后，阳光在巷里时隐时现。在一条巷子与另一条接头的拐弯处，我遇到一位推着手推车的老头，硬长方形方盒很深，不会轻易看见里面的东西。车上立着一块红漆木牌，写着“陈氏麻糖”四个遒劲的魏碑字，一看就知道字是有来头的。老头咧开嘴，一口牙齿清晰整齐，保养极好。他笑了，递给我四包纸袋装好的麻糖，从我手中接过一块钱。
麻糖有上百年历史的，这老头一家人就是吃着麻糖活在世上的。旁人对我说。
老头就是祖籍湖北孝感、黑旗军陈氏的后人。他家里只剩下一个很小的时候因高烧变傻的儿子，妻子因病早逝。家传手艺到这一代是戛然而止还是另授外人，这个问题扑朔迷离。这些当然是后来听说的。我所见到的是麻糖一锅一锅熬出来，每天只有一锅，然后卖掉。老头推着一锅麻糖，绕着钦州街转，即使卖完了，他也还照样转，转到天暮回家。
老头推车在前面，我不远不近地尾随。他喊着“麻——糖——，麻糖”，朝街的另一头走去。他走得慢，我也很慢。他叫卖的声音顺着巷子的路和墙爬，爬到更广袤的空气里，爬到午睡醒来肚子空泛了的耳里。不时有一张门、几张门同时打开，钻出一个小脑袋或者是中年妇女梳着发髻的头，走过来唤一声“陈公”或“陈叔”，然后拿着纸袋喜滋滋地走进了门。互相说话的声音，清脆地击破扳桂街的沉静。
有人对我说，这扳桂街里其实藏着许多有手艺的人有绝活的人。
诸多手艺人我未能见识，但在街巷的角落里能目睹他们的痕迹。镂空雕花的木窗，一方错染的布，一幅悬挂厅堂的书画，一对刺绣的鞋垫甚至一双草鞋。它们淡然守候在小城安排好的位置，空气里游荡着手艺人的影子。还说那老头，叫唤着转悠着，刚刚在这条巷子分手，隔支烟工夫又逢在另一个巷口。这些巷子四通八达而又独立，有自己的名字和方位。老头是在巷子里长大的变老的，巷子的故事里躲藏着他的一生。他每天都会不厌其烦地在巷子里穿梭，到底他一生穿过多少条巷子无人计数，包括他自己。他的家也在一扇木门里，有浓厚的麻糖散发的甜味弥漫在狭小的空间里。
生命悄无声息地在扳桂街里延续，可没有人能说出这样一个答案，穿过多少条扳桂街才能到达他们先人原来的家？
夕阳西下，整个钦江被笼罩在如血的残阳里，暮归的乌鸦发出几声低叫，增添了钦江的几分肃穆。我缓缓爬上一个高坡，重新凝视那条看了多少遍，走了无数次的钦江，此时的钦江，完全融进了一片血色的夕阳里，红得耀眼的江水，暗红的树丛，橘红的土地，充满了神奇与凝重。
望着这一切，钦江在我脑中形成的印象也渐渐模糊了，似乎觉得我踩着的扳桂街的青石板下，覆盖着一层层将士的尸骨，刘永福手持一柄锋利的宝剑，正站在不远处的一个高坡上督战，成百上千的南征将士被驱赶着往这坡上拥来，以争夺这片克敌制胜的高地，双方的将士一排排地倒下，鲜血将这个干枯的土包都浸湿了。我甚至感觉到，当年的晓将凭着一身豪气，亲率三千壮士，出击犹如利箭突发，大军所到之处，刀光闪动，血流成河……
回望十万大山，我在你好汉的故事里生长
这标题是我写给父母的一首诗里的一句。
我想这是我对父母的崇敬和深深的热爱。
我和央视主持人崔永元在云南昆明郊外的龙都饭店见的面。那是我带领广西作家团到云南采风，下榻在龙都。崔永元自从《实话实说》的栏目退出之后，他说他又另有创意，这就是即将推出的《电影传奇》。作为固定的主持人，崔永元将以扮演电影中角色的方式来主持这个节目，与其他演艺界的明星包括老演员一起，再现经典影片中的精彩片段和工作场面。他打算扮演二百多个老电影中的角色。
崔永元找到我纯属偶然。他说有人告诉他，我父亲就在广西十万大山打过仗，他急着要马上做的节目就是关于《英雄虎胆》的电影传奇。《英雄虎胆》是上世纪六十年代一部著名的剿匪影片，是以关于新中国成立之初在钦州十万山区清剿原国民党六十三军中将军长、“粤桂南区清剿总指挥”张瑞贵为原型而创作的一部故事片。影片中王心刚、王晓棠等当年的影星的出色表演把国人迷住了。
崔永元和他的班底真的来了南宁。找到了我，找到了父亲和他的战友们。
他在演绎着他要做的节目，我们就不管他了。说起来，关于《英雄虎胆）1950年以后的故事，是后面的故事了。之前，父亲他们当年有更多精彩的故事，记录在一本叫《战斗在十万大山》的厚厚的书本上。
《中国大百科全书》（中国地理分卷，第440页）这样说：
十万大山（ShiwanDashan），广西壮族自治区西南部重要气候分界线。山脉呈东北一西南走向，西南伸入越南。长170多公里，宽15—30公里。山体海拔千米左右，主峰莳良岭1462米，是桂南最高点。为广西最年轻的褶皱山脉。山势南高北低，南部由1200～1400米的山脊组成十万大山主轴，地势向北逐渐降低，依次出现850米、700米、550米、400米等数列单斜山地及丘陵面。河流多为顺坡面发育而向北流，属郁江水系。由于多列单斜地形的影响，河流多沿错动的断裂谷地及两单斜山地之间发育，河床曲折急剧转弯与平直相间，多险滩。山地南侧河流短小，独流入海。
