寡妇祥林嫂第一次来到鲁四老爷家，她的外貌是这样的：
卫老婆子带她进来了，头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，年纪大约二十六七，脸色青黄，但两颊却还是红的……看她模样还周正，手脚都壮大，又只是顺着眼，不开一句口，很像一个安分耐劳的人……她的做工却毫没有懈，食物不论，力气是不惜的……实在比勤快男人还勤快。到年底，扫尘，洗地，杀鸡，宰鹅，彻夜的煮福礼，全是一人担当，竟没有添短工。然而她反满足，口角边渐渐的有了笑影，脸上也白胖了。
她虽然“脸色青黄，但两颊却还是红的”。她那样活都能干，“比勤快男人还勤快”。他身上仍有着青春活力，也满足于那种奴隶生活。不仅嘴角有了笑影，“脸也白胖了”。一个善良、温顺、寻求最低生活权利的青年妇女形像，被准确而恰切地描绘了出来。
当她改嫁的丈夫病死，唯一的儿子也被狼吃掉，她第二次回到鲁家时，她的模样发生了很大的变化：
她仍然头上扎着白头绳，乌裙，蓝夹袄，月白背心，脸色青黄，只是两颊上已经消失了血色，顺着眼，眼角上带些泪痕，眼观也没有先前那样精神了……上工之后的两三天，主人们就觉得她手脚已没有先前一样灵活，记性也坏得多，死尸似的脸上又整日没有笑影。
装束依旧，但她颊上的“血色”消失了，“死尸似的脸上有整日没有笑影”，干活时，手脚也没有先前那样灵活了。青春活力已经从她身上消失了。没有希望，没有欢乐，吮着人生的苦汁，她只是在木然地挣扎着活下去。
对人世不再报什么希望，她唯一的希冀是死后到了阴司，不要被阎王爷锯为两半，分给死去的两个“死鬼”。为了赎罪，她拿出全部积蓄捐了一条门槛。可是，那并没有改变“有罪的，不吉利”的女人形像，鲁家照旧不准她摸祭品。这等于宣布了她的精神死刑。他完全绝望了，连挣扎的力量也没有了。请看她此时的肖像：
这一回她的变化非常大，第三天，不但眼睛窈陷下去，连精神也更不济了。而且很胆怯，不独怕黑夜，怕黑影，即使看见人，虽是自己的主人，也总是惴惴的，有如白天出洞游兴的小鼠；否则呆坐着，直是一个木偶人。不到半年，头发也花白起来了，记性尤其坏，甚而至于常常忘却了淘米。
此时，祥林嫂彻底失去了精神支柱，只是像具喘着气的僵尸，一步步向死亡走去……
巴尔扎克在《搅水女人》中，写约翰.雅各在父亲死后竟“面目一新”：
惨白的死灰般的脸，被长满肉刺的脑门和太阳穴弄得不成样子的脸，变得开朗干净，红红的有了血色，流露出快乐的神气。父亲死后，侍女佛洛尔为了图谋家产，使出了她那女性特有的手腕。约翰.雅各竟完全沉醉于这种虚伪的爱情骗局之中，感到极大的精神满足。
这幅异乎寻常的外形变化的肖像画，生动地凸现了约翰.雅各的“脓包”性格，也从一个颇为巧妙的角度，尖锐地剖示了资本主义世界人与人之间伪善丑恶的本质。这种艺术笔触，读来使人感到格外清新，深刻。
老舍先生说过一段精辟的关于肖像描写的话，对我们颇有教益：“人物的职业阶级等之外，相貌自然是要描写的，这需要充分地观察，且须精妙地道出，如某人的下巴如脚踵，或某人的脖子如一根鸡腿……这种形容是一句便够，马上使人物从纸上跳出，而永存与读者记忆中。反之，若拖泥带水地形容一大片，而所形容的可以应用到许多人身上去，则费力不讨好。人物的外表紧要处，足以烘托出一个单独的人格，不可泛泛的由帽子一直形容到鞋底；没有用的东西往往是人物的累赘；读者每因某项叙述而希冀一定的发展，设若只贪形容的周到，而一切并无用处，便使读者失望。我们不要一口气把一个人形容净尽，先有个大概，而后逐渐补充，使读者越来越知道得多些，如交友然，由生疏到亲密，倒觉有趣。也不必每逢介绍一人，力求有声有色，以便发生戏剧效果，如大喝一声，闪出一员虎将……此等形容，随刺激力大，可是在艺术上不如用一种浅淡的颜色，在此不十分明显的颜色中却包蕴着些能次第发展的人格与生命。”[ 老舍：《人物描写》，载《老舍论创作》。]
五、通过对话写人
语言个性化是表现人物性格的另一重要手段。言为心声，语言是心灵的窗子。人物的思想感情往往从对话中显露出来。什么样的人说什么样的话。个性化的语言，才能充分显示人物的独特性格。那种夸夸其谈，慷慨激昂的“话剧小说”，往往使人物干枯、苍白，毫无真实之感。传神的对话，离不开人物的社会地位、身份、教养、习惯、心理等因素。它一定要符合人物彼时彼地特有的思想和心理，即一定要写出“他”的语言，绝不是另一个人的语言。老舍先生说：“要知对话是人物性格的‘声音’，性格各殊，谈吐亦异。作者必须苦思熟虑：如此人物，如此情节，如此地点，如此时机，应该说什么，应该怎么说。一声哀叹或胜于滔滔不绝，吞吐一语或沉吟半晌，也许强于一泻无余。说什么固然要紧，怎么说却更重要。说什么可以泛泛地交代，怎么说却必须洞悉人物性格，说出掏心窝子的话来。说什么可以不考虑出奇制胜，怎么说却要求妙语惊人。不论说什么，若总先想一想怎么去说，才能与文学语言挂上钩，才能写出自己的风格来。”[ 老舍：《话剧语言》，在《出口成章》。]
《水浒》写武松要出远门，行前去跟哥哥告别，先叮咛哥哥，然后对嫂嫂潘金莲说了一番话：
“我哥哥为人质朴，全靠嫂嫂做主意看觑他。常言道：‘表壮不如里壮’，嫂嫂把得家定，我哥哥烦恼做甚么！岂不闻古人言：‘篱牢犬不入’”。那妇人听了这话，一点红从耳朵边起，紧涨了面皮，指着武大便骂道：“你这腌臜混沌，有甚言语在外人处说来，欺负老娘。我是一个不戴头巾的男子汉，叮叮当当响的婆娘，拳头上立得人，胳膊上走得马，人面上行的人！不是那等搠不出的鳖老婆！自从嫁了武大，真个蝼蚁也不敢入屋来。有什篱笆不牢，犬儿钻得入来！你胡言乱语，一句句都要有下落；丢下砖头瓦儿，一个也要落地。”
（《水浒》第二十四回）
看，从潘金莲这段指桑骂槐的话里，不是呈现出一个装腔作势、里虚外强的娼妇形像吗？从她那唇枪舌剑连珠炮似地语言中，那种泼辣、粗野、虚伪和无理也要占三分的个性以及那假正经的娼妇形像，在读者面前暴露无遗！
《红楼梦》写宝玉、黛玉的一次谈话，极精微地刻画了他俩的性格。
……这里宝玉又说：“不必烫暖了，我只爱喝冷的。”薛姨妈道：“这使不得；吃了冷酒，写字手打颤儿。”宝钗笑道：“宝兄弟，亏你每日家杂学旁收的，难道就不知道酒性最热？要热吃下去，发散的就快；要冷吃下去，便凝结在内，拿五脏去暖它，岂不受害？从此还不改了呢。快别吃那冷的了。”
宝玉听这话有理，便放下冷的，令人烫来方饮。黛玉嗑着瓜子儿，只管抿着嘴笑。可巧黛玉的丫环雪雁走来给黛玉送小手炉儿。黛玉因含笑问他，说：“谁叫你送来的？难为他费心。那里就冷死我了呢！”……抱在怀中，笑道：“也亏了你到听他的话！我平日和你说的，全当耳旁风；怎么他说了你就依得比圣旨还快呢！”
宝玉听了这话，知是黛玉借此奚落，也无回复之辞，只嬉嬉笑了一阵罢了。宝钗素知黛玉是如此惯了的，也不理他。
（《红楼梦》第八回）
把人物对话看成“人物性格索隐”的老舍先生，在《骆驼祥子》中写虎妞到曹宅找拉包车的祥子时，一见面劈头便说了这样一段话：
“你可倒好！肉包子打狗，一去不回头！”她的嗓门很高，和平日在车厂与车夫们吵嘴时一样。说出这两句话来，她脸上的笑意一点也没有了，忽然仿佛感到一种羞愧与下贱，她咬上了嘴唇。
“别嚷！”祥子似乎把全身的力量都放在唇上，爆裂出这两个字，音很小，可是极有力。
“哼！我才怕呢！”她恶意地笑了，可是不由她自己似的把声音放低了一些。“怨不得你躲着我呢，敢情这儿有个小妖精的小老妈儿；我早就知道你不是玩艺，别看傻大黑粗的，不傻假充傻！”她的声音又高了起来。
“别嚷！”祥子唯恐高妈在门里偷着听话儿。“别嚷！这边来！他一边说一边往马路边走去。
“上哪边我也不怕呀，我就是这么大嗓儿！嘴里反抗者，她可是跟了过来。
过了马路，来到东便道上，贴着公园的红墙，祥子——还没忘了在乡间的习惯——蹲下了。“你干嘛来了？”
“我？哼，事儿可多了！”她左手插在腰间，肚子弩出些来，低头看了他一眼，想了会儿，仿佛是发了些善心，可怜他了：“祥子！我找你有事，要紧的事！”
这声低柔的“祥子”，把他的怒气打散了好些，他抬起头来，看着她，她还是没什么可爱的地方，可是那声“祥子”在他心中还微微地响着，带着温柔亲切，似乎在哪儿曾经听见过，唤起些无可否认的，欲断难断的情分。他还是低声的，但是温和了些：“什么事？”
“祥子，”她往近凑了凑：“我有啦！”
“有了什么？”他一时蒙住了。
“这个，”她指了指肚子。“你打主意吧！”
（《骆驼祥子》第89～90页）
虎妞的任性和泼辣，分明作假，而又如此坦然作“真”的“外场劲儿”；祥子憨厚老成，而又心虚的“楞头磕脑”尴尬相，多么形像地被刻画了出来。
意大利作家皮蓝德娄的短篇《西西里柠檬》，写的是歌星苔莱季娜的未婚夫长笛手密库乔，带着西西里柠檬去看她，他是她的救命恩人和走上艺术道路的引路人。不料，竟遭到她的无情冷遇。他只得愤然离去。苔莱季娜不仅未感到良心上有丝毫不安，反而用未婚夫带来的礼物去讨好那些为她捧场的客人。
“你看看，”母亲对她说道，已经不再用餐巾拭眼泪，“他给你带来的柠檬。”
“多好的柠檬啊！”苔莱季娜一个箭步跳过去，感叹地喊道。
她一只手捂在胸前，另一只手尽可能多抓一捧柠檬。
“别哟，别拿到那边去！”母亲强烈地反对说。
可是，苔莱季娜耸了耸肩，一边喊着一边走向客厅：“西西里柠檬，西西里的柠檬！”
六、通过心理活动写人
深刻地揭示人物的内心世界，是塑造血肉丰满的人物形像的重要艺术手段。没有人的思想感情的表现，便无艺术性可言。揭示人物的内心活动，就是敞开人物的心扉，披露心灵的奥秘，使读者清晰地窥见人物的思想、感情、理想、情操，从而对人物产生后的感情。生动的艺术形像，其内心世界是十分丰富、生动、充实的。如果人物只有行动、行为，没有心理活动，不啻是行尸走肉，一座布偶，算不得是一个活生生的人物。阿契尔说：“性格描绘是人的本性的表现，是大家都能认识了解和接受的性格特征。心理分析是对人物性格的挖掘，把在我们知识范围内还不知道、不理解和深奥莫测的心灵领域揭露出来。”也就是说，性格描绘是辨识人物，心理分析是揭示人物。性格描写表现人物性格的已知领域，而心理分析是揭露人物性格和品质的根源。
心理描写有时写抽像的（逻辑的）心理状态，有时写形像的心理心理状态。在描写方式上，又分直接描写和间接描写两种。直接描写，又称“狭义的心理描写”，是一种由里及表的描写方法。间接描写，又称“广义的心理描写”，是一种由表及里的描写方法。下面分别来谈。
1、直接心理描写。直接心理描写的手法很多，就常见的几种分述如下：
① 写主人公的思想活动。这里又有抽像的心理描写和形像的心理描写两种。
马克.吐温的短篇小说《百万英镑的钞票》，写的是旧金山一个矿业经纪人的办事员亨利.亚当斯，有一天在海湾里荡舟，游艇漂进大海，被一艘开往伦敦的货船救了起来。他被带到了英国。上岸时他口袋里只剩下一块钱。他的生活陷入了绝境。正在无路可走之时，被请进了一座豪华的住宅。原来有两位富翁打赌，要将一张百万英镑钞票，送给一个诚实聪明的外乡人。哥哥认为，那得到巨钞的人要么饿死，要么进监牢；弟弟认为，不但不会进监牢，还可以靠那张巨额钞票生活三十天。当亨利.亚当斯拿到这张大额钞票后，他的思想展开了斗争：
