西湖形胜，为一郡所藉赖，昔贤言之详矣。愚以为宋之水利与唐异，明之水利与宋异，本朝之水利又与明异。何也？
唐之水利，夺湖于江者也。夺湖于江。其法利用潴湖，使江不至于侵湖，而郡受其利矣。
宋之水利，分湖于江者也。分湖于江，其法利用卫湖，使湖强而江弱，湖为主而江为辅，而郡受其利矣。唐宋以后，斥卤之境，渐化为膏腴；葑荇之泥，已除其枝蔓。而沿湖之地，一岁收数钟之益，于是筑为僧庐、宫观者，十之二；揭为邱墓、园林者，十之三；堤为池渚、田荡者，十之四。
胜国自洪、永以及于神、熹，豪右摺绅之家，各私湖利，为传家之产，而湖日瘠且隘，势必至于折入于私家。而后止其法。利湖之开，使湖之旧壤得复，而后湖足以纳万峰之水。湖足以纳万峰之水，而后湖之隐者、（氵伏）者、突者、激者、下通于海者、傍穴于山者、潜行于地者，皆得不逼、不削、不堙、不绝，而郡受其利，此胜国言西湖者之大概也。
本朝承胜国凋敝之余，而西湖之水利久置不讲，而上、中、下三河受西湖之水，从涌金水陆二门奔注者，陆则流福一沟，沙土填塞，无从引湖以达城。于是旱则运司一河，龟坼瓢裂，浸成平地。一雨则吴山诸岭之水，呀呷嘭濞、（氵广）滉溟漭。下至民居，上至官署，皆悬灶而炊、束版以渡，为公私所病。水则抵藩署，穴臬狱者。残流哽咽，仅危一线？以会于清湖等闸。水弱不能胜舟，泥壅不能载物，于是南则经千胜等庙。逆流而出凤山水门，北则经度生桥顺流而出武林水门者。处处为瓦砾、民居所占。譬则人身，百脉不通，经络停滞，将成痞隔。否则痹痿不仁。其法利疏湖之支，排湖之干。支疏，则体轻：干排，则气达；体轻，则上流可以受干；达则下流无所积而郡始受其利。此本朝言水利于西湖，此其大概也。
今大臣任封疆之责者，蒿目而忧，已从事于支干。谋于下僚。筹于故老，举难与虑，始乐于观成之众，拔其疑根。又洗涤闾里横互吞噬之积习，一切勒还之官。其策之不可谓不深。其行之不可谓不断矣。而愚则鳃鳃然过计者，良医之治病也。其药饵之所不及者，酒醴湔之；其酒醴之所不及者，金石伐之；其金石之所不及者，针灸救之。如功已十，有其九而中止，则其病又深于膏育、腠理之间，故曰树德务滋，除恶务尽也。今城中水道，民居其九，兵居其一。今屯戍者，割二门以隶之，如八字桥，以及张中丞、江学士等诸河，各隶圈营。北人不识水利，其所营造，互相排窄，所居官屋，戍满即归，非子孙授受之产，非金钱市易之券。责其从公开浚，势必苟且塞责。如锄未能豁客土，甃不及错土石。建不得高梁桥，芟不欲倾马厩。有一于此，其成将败。水之性，迅而就下；土之性，疏而善崩。必将由浅及深，因高临下。春霖秋潦，灏涣碾击，渗淫委输。不必一年，又将阻塞。阅历岁月，弊且仍前，此其一也。城中诸河，湖之支干也，湖则诸河之本源也。
古之人爱西湖，比于眉目者，如镜之不可受尘，受尘则清光掩矣；如剑之不可触秽，触秽则宝气丧矣。古人之狎此湖也，植以杞柳，夹以芙蓉，荣以桃李，参以竹柏，岂止饰游观、追啸傲矣哉，所以坚堤堑、翼根基也。今湖中渊泉百道。久多抑没，而湖中时长阴沙，如昔所谓息壤者。隆崇崔嵬。坡陀曼衍。处处峙起。湖中三潭，昔云深不见底者。波光云影。可得俯浴。城中日暮，小儿吹角导马出城，万蹄驰突，往往浑浊水色。腐败茭草。阅历岁月，或变桑田，此其一也。愚谓城中诸河，隶屯内者，既非如土著户口，可使计工竣事，又非如闲田瓯脱，可置弃而不问。亦莫若官自为之，计道里。输畚干。因原隰呈糗粮。必使内外如一，方可支久。一身之中，计已抉筋、搦髓、揲胃、浣肠，而一手一足之微，不为除去，使留病本。为后日周身之患，非智者也。至若湖中阴沙。当时时挑浚。泉眼请如吴越时，特置撩兵千人，每岁视其梗塞者，循环疏通。盖西湖诸泉灿如列星，开此则塞彼，前坍则后涨，以葑弱而易生，又即芟而即长，乘梅雨之候，葑根易动之时而撩之，此治之以时计者也。乘舴艋之舠、操笭箵之器，因利乘便。使葑不至狂蔓沿堤迅撩，此又治之不可以时计者也。乃国马为武事所须，而江干旷远。传有云“川泽藏垢”，宜徙马肆于江干无人居之域。采苜蓿则易，纵饮龁则安。必不可使近西湖，亦治西湖之要计也。
夫治湖而不及虑其本源，亦犹日计运河，而不计黄河也。黄河得其故道，而运河自治者有之矣。黄河横啮奔决，而日修运河之版闸，自谓运河无虞，不可得也。抑又闻之余杭南湖者。西湖之祖也。南湖虽隶余杭。实为三吴水利要害。北塘毁余邑十六坝？首被之浸溃于仁和、德清，而吴兴受其灾。南塘毁余邑灵源、章郑，首被之浸溃于钱塘、石门，而嘉禾受其害。赵宋时京尹赵与？，因湖水旱竭，乃引天目山之水，自余杭塘达溜水桥，凡历数堰，桔槔运之。以注西湖，则又以西湖接南湖之说也。治西湖以开通一郡，治南湖以开通数郡，乃缓急偏全之局也。
