第十六回纨扇佳人弃掷恨
缝穷婆子定情诗
却说鹤山见了那袖中一纸，百炼钢肠，便变成柔能绕指，可知这纸是关系最重的了。只为关系最重，便不得不留这机关，做个初集下（上）卷的结束。
且说挹芬自经季伯纯老名士赏识在前，长鹤山公子续欢于后，这一廛精室，竟变了块鼎内禁脔，位置愈高，生涯愈冷，偌大个皮肉门庭，竟每况愈下。
有人说小凤这句话差了，京城里头屯着数万的部曹，除了到部签到以外，在办公室内昏盹盹打了个磕目充，醒转来时，那一个不驱车走马，向胡同中寻蜂觅蝶。现放着个名满缙绅的艳妓，那得不拚着性命的来死嗅余香。不知道那位老名士李伯纯是个著名醋罐子，不要说是个心上温馨的挹芬，便是他本籍家中的一花一草，也不许擅动一动。如今内倚故旧之亲，外结君臣之重，绾了国家重权，这些知风识趣的部曹，那里还敢与挹芬亲近，犯着割靴的嫌疑。所以每过挹芬门首，都说此中有人，急急疾趋而过，倒像逗留半晌，便有考成关系的一般。那些部曹便眼看挹芬雪亮的银牌，不敢问津了。
再有些附庸风雅的小名士，平日也算京中猎艳偷香的妙品，听了“挹芬”两字，未尝不涎垂一尺。只可惜被鹤山猿臂善射，早已一箭中鹄。那些名士先生都半是在鹤山肘下作生活的，一听津浦道中携手北上的艳史，便把舌头伸出三尺，说：“这是魏武席上的宓妃呢，不要说真个销魂了，便是无端平视，也要像磨砖公干的呢。”从此除却鹤山到院，做个《绣襦记》里扶头的乐道德外，再也不敢多走一步。
你想京里除却这部曹、名士两种人，赶车的有钉棚，买卖的有茶室，谁还敢自负太高的来挹芬家走动呢？偏是那位伯纯先生是在人面前言规行矩，自比黄石斋再世的，非时会凑巧，得两三言行无讳的知已，不肯到来。鹤山又内惧爱妾，外恋娈童，平日取精用宏惯的，不暇日夕顾问，挹芬生涯那得不清淡起来。
这天晚上，鹤山在挹芬家小饮了一回。一个是慕伊荣华，愿呈色相，一个是怜他秀慧，脱略形海不尽的郎情似水，妾意如云。鹤山临走时，携着挹芬笑道：“留些艳绪，充个他年并蒂罢。”挹芬听了，非常熨帖，欢欢喜喜的送鹤山走了。接着沈寡妇一脚踏了进来，笑问道：“长公子今天总赏下来了？”
挹芬道：“急些什么呢！”寡妇道：“敢还没丢下个大钱么？”
挹芬道：“妈又来了，绊得住这样人儿，还怕少了吃的穿的？
你老人家放心着罢！”
寡妇变色道：“呸，我早知你这蹄子变了哩。你自己想想看，茶哩饭哩，养到你什（这）么大，丢了脸做这营生儿，难道备牺牲着充大官大府白乐的么？我今天告诉你，从他同一个什么姓李的踏进门来，人家谁不说沈家女儿爬上来了，却贴茶贴酒的不算，还被这一老一少的杀才赶掉了不少主客。先前倒还好，有时没时开发些出来，如今竟一个大钱也不撂，把刮地皮手段施到窑子头上来了，你还说不怕没吃没穿呢。”说完，气吽吽的坐在个椅子上抽烟。
挹芬心里自想：“真个近来起动的人少了，怪不得他着急起来。只是那些人又不似平常馋猫儿，计次算钱图快活。看他们这些行径煊煊赫赫的，几曾想到鸨儿爱钞的话来，欢喜时将钞票成札的丢下了；有时又瞧着人似应分当差的一般，一钱不名的走了。倘伸手问他们要时，保他们不眉眼一睁说：“瞎了眼珠的，连个大人公子的身分也瞧不出来么？’只是妈又那里知道这些呢。”一面想，一面少不得把话慰着寡妇，又把鹤山临走的话说给他听了。寡妇才有了笑容。
只见一个丫鬟匆匆的送上了封信来，说是长府送来的呢。
寡妇欢欢喜喜的，想是好消息来了，将信一手抢来，乱撕乱拆的把信拉将出来。睁着眼看时，却一字也不识，笑嘻嘻的送到挹芬面前道：“好个麻烦的公子，曲鳝般似的写了些什么话儿？
你比我多识些字，看着讲给我听罢！”挹芬接来看时，却也一个字不识，只知不是叫条子的，便道：“唤阿狗来看罢，他到底当了几年的嫖帐，怕还识得呢。”那知把阿狗唤进来叫他看时，也是个目瞪口呆说：“这未一个不是人字么？”寡妇一口唾沫道：“呸！识得个人字，也老着脸算是当帐的呢。”狗儿嘻着脸笑道：“我虽不识这些字，现放个大名公在这儿，怕什么呢。”
看官，你道大名公是谁？便是那新取乙等知事的席终南哩。
他因误了船期，还没有动身，却好来望狗儿，现在狗儿屋子里。
寡妇忙叫狗儿领他进来。狗儿笑着出去，不多一刻，便领进个候补知事席老爷来。只见他伛偻鞠躬的向挹芬母女请了个安，嘴里说着：“昨天来辞行，却遇嫂子同小姐忙着，不敢进来。
天可怜见似的，把船期误了，教卑职到底见着一见呢。”挹芬听了，止不住几乎笑将出来。寡妇道：“老爷说什么话呢，坐着罢！我这儿有封长府长公子的信，字写得潦草了，要请老爷看着讲一遍呢。”说时，把那信纸递给了他。
终南一听是长公子的，将腰伸长了三尺，恭恭敬敬捧着道：“长公子的信么，这是九天珠玉，轻易不落人间的呢。”一壁说，一壁看，登时面色一变，呆气勃发道：“不可说，不可说！”
挹芬见了他神气，着急道：“有什么不可说呢？你也讲个明白啊！终南向着寡妇道：“嫂子，你留心扶稳小姐，仔细着晕去。我讲出来时，小姐要大气特气，动千古未有之奇气呢。”
挹芬又急又笑道：“你快搁着嚼蛆，讲罢！”
终南不得已，才正襟危坐的道：“‘侯门’，长公子之门也。‘我’者，自谓也。‘深如海’，言欲入其门如入海之难也。‘从此萧娘是外（路）人’，呜呼，伤哉！公子不复来矣。”
挹芬这几句原还听得懂，不觉真个“啊呀”一声，软咍咍的向床上躺下了。寡妇同狗儿却还是个不明白，向终南道：“晓得你是个老爷了，文绉绉的掉这文。还请你简直说了罢！”
终南沉吟着想：“我这绿豆般官儿，原是裹脚带上带来的。
如今窑姐儿碰了个薄幸郎，知事老爷合吃了个无花果呢，还不赶紧候补去。这窑姐儿取消了公子宠眷不要紧，我席终南倘为着脚带关系取消了知事，便是剥肤之痛呢。”一个人呆呆的想着，那里还理会着狗儿、沈寡妇的话。却给狗儿向肩上一拍道：“你怎不说话了？请你讲个明白呢。”终南才定了定神，攒眉叹气的道：“不中用了，长公子不要你家姑娘了。”说完，不住的叹息。
寡妇听了一听，回头看着挹芬时，只听挹芬喘着气道：“这怕不是长公子写的。但既有这信时，总有个人在那里布置着。
便要探个消息去，他既说了侯门似海，去也不中用。听说那津浦车上的郑爷郑甘棠，昨儿进京了，倒还不如找他去罢！”终南摇头掉文道：“郑，小国也，介于两大之间”说还没完，被寡妇抢白着道：“老爷你请便罢，我们的事要烦着你诗云子曰的，怕太屈尊了簇新知事呢。”狗儿忙将终南一拉，硬赶他出去了。
挹芬母女两人，那天密议了几个更次，便连夜吩咐狗儿，叫他明天请甘棠去。其实这时的甘棠，新膺宠命，累受荣阶，忙着报恩酬德，奔走国事还来不及，那里还有什么工夫来管些闲事呢。
原来甘棠是个这时著名的干员，他读书的时节，读了几篇时务策论，很自命不凡。有一次在上海迷了个缝穷婆，觉钱塘苏小本是同乡，引到他自己读书的那个学堂门口。托着缝衣补袜，一到五点钟以后，便出来厮混。居然被他捞摸到手了，得意的了不得。还做了几首定情诗，里边有两句道：“妾自补衣郎补恨，竹箩矮凳倚斜曛。”后来被监学知道，一顿竹片，把他情人逐去，还把他悬牌记过。他便调唆着同学道：“反了，反了！这监学专制到极点了。我们不竭力保护这‘平等自由’四字，将来为奴为隶，做不成二十世纪的主人翁呢。”监学听得这些风声，便将他除名斥退。那时正是上海《警钟》被封，风声鹤唳的时候。他觉得为了缝穷婆斥退是不像志士的，便掇了个大谎，扁舟一叶，投身到个吴江朋友处，说：“虏廷指名大索，不得不弃学潜行。中原荆棘，不可久居。从此以后，将投身海外，大志不遂，誓不再回。只长途万里，旅橐尚空哩。”
那位吴江朋友信是真话，殷殷勤勤的款待了他一夜，到明朝送了个极丰的程仪，他才欢欢喜喜的走了。后来不知怎样便际会了这长鹤山。有一天正忙着，忽见一个人突然进来。真是：已看知事褰裳去，又见将军拂袖来。
第十七回灌夫骂人何尝真醉
屠儿善价别寓奇文
却说甘棠正很得意坐在那里，忽见一个人直闯进来，立在面前笑道：“恭喜哩！天大的富贵在后头，还坐着么？”甘棠一看，见是个极有势力的人，忙立起来。那人向袖中取出张纸来。甘棠接来看时，不觉喜逐颜开，将这张纸接了，忙请他上坐。那人笑道：“不必罢，你赶快预备动身，好好做事去。我还有要公，怒明天不能送行呢。”说完，竟自走了。
这一夜的甘棠，直忙得个不了，镇（整）夜没闭眼。一到天明，便搭京奉车南下。那时国泰民和，四海一家，便是江南一带有些不靖，幸当轴的思患预防，爪牙密布，也不致闹成乱子。所以万里笙歌，竟太太平平的捧着甘棠南下。不到四五日，便到了古符离，离故乡不远。
甘棠自念：“自当年学堂斥革以后，畏着里党清议，不敢回家。那些乡曲父老，早把自己斥为异类。如今受贵人密命，衣锦归来，正不如有几个前倨后恭的苏嫂。倒不如趁便一走，享受他们的十里郊迎。”主意已定，便一封信去向符离警厅借了两名警察，军装煊赫，装点些阔官态度，便威威武武的迂道还乡。果然男的女的老的少的，都张目吐舌道：“生子当如郑家儿。不是祖宗积德，那里生得这宁馨儿。”于是送酒送食，问寒问暖，登时把甘棠家里的两扇破门都挤坏了。
甘棠这时趾高气扬，聚了许多父老，大开筵席。半酣，执杯傲睨，笑顾四座道：“数年不见，不觉都苍老了许多。回想当日读书时节，谁比我聪明，又谁比我老成？那知风云一变，竟侥幸做了吴下阿蒙，读汉‘高孰与仲多’一语，真个出人意料呢。”众人哄然道贺。
正一阵拍掌欢呼中，外边伛偻婆娑的进来一老人，拭着老眼直趋筵前道：“老夫也来见识见识郑甘棠是什么样的贵人呢。”
说时，出人不意的将桌子一拍道：“呸！我道是什么贵人，原来还是这贼样子。”说完，箕踞上坐，睁目直视道：“郑儿，你今天也算得意么？溯自王纲解纽以后，乱臣贼子，乘时蜂起，干戈凶歉，一岁数兴。老弱转沟壑，桀黠入萑苻，死的亡的何止数千。你也是个人啊，既记得着家乡，应该记得父母怎样的养大你来？现对着故乡清白父老，倒来装威作势的骄人么！咳，贤奸倒置，连你这样人也会充起官样来，怪不得乌龟王八都要一日三迁呢。”
甘棠正兴会淋漓的时候，不防从外面撞进这人破口大骂，不觉面红耳热，颓然坐在椅上，一句话也答不出来。那老人益发大声道：“我晓你这次南下，总又包着满腹祸心，助桀为虐的来挑拨大乱呢。我这儿是穷乡僻壤，恕容不下你这贵人，还请拣个热闹地方拖展去罢！”说完，回顾四坐道：“我们乡下人懂得什么，只‘廉耻’两字是还要的。家里那里没酒喝，却来充竖子清客！依我说还是丢了走，干干净净的各寻本分罢！”
说完，立将起来，当先向外。一班父老听得这一场话，如钻刺心，一哄的散了。只留下个甘棠，气得目瞪口呆，好一回才回过来道：“这算是什么事呢！”一场打瘪，到明天鼠一般的丢了故乡，吩咐两个警士还去，自己没精打彩的向江南来。
这一段故乡闷气，直到渡江时节，眼看着百里名城，旌旗雄壮，才渐渐的消释了。一过江，且不进城，先在下关歇了一夜。这一夜觉得粉痕脂屑，都半乡音，燕瘦环肥，恣人去取，比校外向缝穷婆做定情诗时候，得意了许多。到明天横竖没事，正好勾当公干。便车马煊赫的进城，投刺崇辕，招待颇盛。甘棠一面将密令给几个要人看了。几个要人觉得他官职虽不高，既膺重任，便是得罪不不得的，一律每到必见，每见必先。有时留在衙内吃饭，也是招朋集类，待如上宾。甘棠心里想：“不料我这乡里唾弃的郑甘棠，竟风芒到如此。可惜没拉使酒骂坐的老头儿来见见，也显得我原是知遇之隆，不可一世的呢。”
在江南混了几日，便到上海，把密令上的职务一一赶完，然后伸手躺脚寻乐起来。一天走过云南路，记起那时同长鹤山在靠街楼上，精室里边，真个无酒不香，有花皆艳。便低回往复的写了封信给鹤山，后边还写了几句道：“心事已了，转瞬便可发现，十日以内，海上苟有惊天动地事出现。请公南向酹一杯酒，贺我成功。”果然不上几日，上海便生出了件奇奇怪怪事来。
原来上海有个著名的猪仔贩，姓水字尚白。他原是犯过案驱逐出境的人，后来遇了恩赦，便卷土重来，秘密干这营业。
