诗曰：阴阳失位乱纲常，智士宁为蓑笠谈。仓猝归闲虞圣责，虚词佯托病膏肓。
话说瞿经略收服潘三等巨盗奏凯班师，风闻武后移唐为周，大加惊异，于路筹画已定。及到长安，率领羊雷、潘三同入朝来，令二人于午门外候旨，自入金銮宝殿朝见太后。山呼舞蹈毕，太后一见笑颜可掬，细问征剿清海军贼寇事体若何，瞿琰将招安巨寇羊雷、潘三始末根苗细细奏陈，又道：“此二人虽系为盗，未尝妄戮一人；纵据城池，不害官吏。况将所掳金银、钱谷尽行收贮，不行浪费；臣以婉言宣谕圣恩，彼即解甲伏降，不用张弓只矢之力，全军归附。此二人皆忠义之士，况兼才艺不凡，勇堪万人之敌。陛下如任以大将，必能为国建功。臣昧死奏闻，伏乞圣裁。”太后道：“此二人何在？”瞿琰覆道：“俱在午门外候旨。”太后传旨宣二人入殿。羊雷、潘三朝拜毕，俯伏殿前。太后凝眸细视，这二人果然生得身躯雄伟，一貌堂堂。龙颜大悦，对瞿琰道：“得卿大展经猷，收伏叛寇。朕观此二人状貌魁梧，堪于重用，足见卿举荐得人，不误国事。朕心甚喜。卿等且退，候旨定夺。”瞿琰率羊、潘二将谢恩出朝。太后次日正欲传旨出宫，忽近臣奏说：“新平道大总管国师怀义上表，为与突厥交锋屡战屡败，乞圣恩再遣大将，添上军马协助，庶可奏捷献功。”太后见了表章不胜惊骇，急宣瞿琰进朝商议。瞿琰道：“臣观羊雷、潘三才智有余，勇堪摧敌，陛下授以官职，即领本部将士赴援，管取不日成功。”太后允奏，御笔亲书：“授羊雷为义勇都尉，潘三为昭信都尉，率领本部马步军兵二万五千速往新平助战。”二将奉旨辞朝，星夜起兵去了。后来杀退突厥捷胜回朝，皆升为兵马大元帅，领重兵镇守辽阳十余年，边境宁静。于神龙元年中宗天子登基，召二将还长安，俱封为都督府左右二总管、骠骑大将军，子孙世袭忠武都尉之职。这是后话，按下不题。
再表武太后自遣潘、羊二都尉出军之后，发下玉音于枢密院来，选授才能官吏往清海镇诸县之任。又发一道懿旨，令户曹差官至清远大罗山装载金银、钱谷，转付兵部官员收贮，充为兵饷，给发边庭将士。朝议瞿经略收服羊雷、潘三之功，升授为兵部左侍郎。瞿琰上本辞官，太后不悦，召入殿庭面诘其故。瞿琰道：“臣前奉圣谕征讨清海贼寇，随路受了山岚虫瘴之气，偶得心疾，日久不痊。乞圣恩给假还乡，待病痊之日再当朝见陛下，以临新任。”太后道：“观卿之貌，神清气足，脸色华润，似乎无病者，何得妄辞去位，告假远归？”瞿琰道：“臣外貌虽觉丰润，内实虚弱而不禁劳役。每静夜疾作，气隔心烦，殆不可忍。况服药已久，并无灵效。乞陛下赦臣致仕，暂回调摄。苟延残喘，无任感激之至！”太后道：“卿执意辞职而去，朕亦难以强留。但心疾一痊，便当赴阙之官，莫使朕躬悬念。御医监诸生俱系国手，卿可令其诊视病原，按症服药，自能康复。”瞿琰道：“臣感圣衷如此着顾，虽肝脑涂地不足以报天恩。臣前班师之际路遇一方士，言臣疾多根于火，药饵未必有益，但宜淡名利、去思虑，怡情山水，不日可以告平。臣久慕金陵、两浙山明水秀，胜概极多。臣省亲之后便欲往彼寻幽觅胜，渐消尘念。今预奏明陛下，然后敢行。”太后道：“朕久闻东南地境风俗浇漓，人心狡诈。卿既到彼游览，随路监宗贪官污吏、豪宦横民，代朕剪除，以安黎庶。”瞿琰道：“臣之问水寻山，只为去烦习静。今复奉圣谕，总廉访之权，岂不更加烦剧？”太后沉吟半晌，笑道：“卿言良是。”令内侍捧出宝剑一口、御敕一道，付与瞿琰道：“以此二物赐卿，凡遇污滥不职、奸盗诈伪之徒，尽行处斩，不必逐一闻奏，待卿赴京之日类总面陈。”瞿琰叩首谢恩而退，随即整办行装，择日启行。
此时太后与平章娄师德、杜景俭议瞿琰降寇功绩，赠亡考瞿天民为兵部侍郎，亡妣郁氏为二品贤淑夫人；长兄瞿珏除授岷州佥判，次兄瞿除授吉州录事。差官赍诰敕到辰溪县来，本县大尹差人报知。此际瞿琰到家已经月余，率二兄预排香案，迎候天使。开读诏书已毕，望阙谢恩，厚待天使，回京覆旨，不题。
再说瞿自当年娶党家侍女小春为妾，即与瞿琰相别。聂氏设誓不容见面，瞿权于花园书室中栖止。这小春温柔勤谨，雅好恬静，极得瞿之意。况兼精于女工，时常做些针指送与聂氏，聂氏也爱惜他。两下安静，并无一些话说。捻指光阴又将二载，小春忽然有了身孕，聂氏无限忻喜，朝暮使人探视，每以药饵、美食调摄，不觉又早临盆。瞿琰知此消息，快乐倍常。当下，合家受了朝廷封赠，刚送天使出门小春便觉腹疼，捱至半夜，产下一子。聂氏一闻喜报匍匐奔至书房，看了孩儿，满心欢喜。夫妻睽隔三年，此夜方得一叙。有诗为证：
因循数载隔鸳衾，今夜重谐伉俪情。携手未谈衷曲事，解衣含笑熄银灯。
此时，毗离村内瞿家三位郎君都受了朝廷爵禄，瞿员外夫妇得了封赠。远近之人皆赞叹瞿天民阴德好，故子孙得以富贵，正云：积金以遗子孙，子孙未必能守；积书以遗子孙，子孙未必能读。不如积阴德于冥冥之中，以为子孙长久之计。
古人又说得好：“人情不用挣，势利两相随。”这瞿家亲邻友族见瞿琰提挈二兄做了官，又见瞿中年生子，那送盒礼来贺的接踵而至。这平素交往的理应馈送，自不必说；还有那亲外之亲，友上之友，一面并不相识者，强以礼物趋奉。瞿琰心虽烦厌，又想人以礼来，无非好意，若却之不受，反使无颜。凡一概礼物，不拘亲疏厚薄，尽行收下。终日整宴待人，并无一刻闲暇。喧喧哄哄，不觉这孩子又将满月。瞿琰采荣膺爵命之兆，为侄取名“三锡”。当日，张筵动乐，接本族老亲饮宴。宾客虽齐，尚未就座，忽苍头报说：“清阳庵滑道士和党家邻翁车老者同一位苍髯官人，亲送礼物至衙内来，一行人已临门口。”瞿琰率二兄迎接，同入中厅与大众一一相见。礼毕，那苍髯官人令家僮捧过一纸大红销金礼帖，送与瞿琰。瞿琰接了，展开看时，原来那苍髯官人就是花楼巷富商党涞。瞿琰一观，便知大略，将柬帖交与虞候。党涞又令家僮捧过礼来，乃是：尺余长碧玉簪二枝、雪白滚盘珠四颗、二尺余长珊瑚树二株、犀带二围、顾恺之《五马图》一幅、钟繇楷字一幅、王右军行书一幅、银盘金子围棋一副、锦锻十端、牙笏二事。瞿琰令虞候暂且收下。党涞又令家僮铺叠毯褥，下拜道：“樗朽远游，家遭大变。感蒙瞿爷大施法力，二小女赖以全生，聊具菲仪，暂申衔结。”瞿琰答拜道：“驱邪正化，济困扶危，乃儒者之任，何劳过谢？前已受老妪厚仪，今复惠此盛礼，重叠叨领，何以克当？”二人拜罢，车云甫、滑士游向前施礼。滑士游袖中取出一个折子送与瞿琰，瞿琰接了，笑道：“老法师也送礼么？学生断不敢领。”滑士游也笑道：“瞿爷，瞿爷，我等出家人专一白手要人的东西，焉有礼物送与人？这折子内是昔年瞿爷托老道籴谷散与饥民的数目，今特奉上，以便稽查。”瞿琰打开折子略看数行便藏于袖内，滑士游道：“瞿爷可要细查。我老滑若昧道心欺下了升合颗粒稻子，我便……”车云甫接口道：“阿呀！你，你便怎么？”滑士游道：“我便罚誓。”车云甫点头道：“咦！空教老法师活了许多年纪。今日乃瞿府公子弥月吉期，罚甚誓哩！尔等出家人吃大块肉的手段，岂在乎升合之谷？”众人皆笑。瞿琰又道：“学生与老法师许久不面，何并无一物为相贺之礼？”滑士游道：“党君所具薄敬，虽是奉贺者，然围棋一副，的系老朽一力赞襄。候瞿爷闲暇时，请教一局何如？”瞿琰道：“这赤金棋具，怎与恁对局？倘窃子而去，何以处之？”车云甫道：“别样东西，老滑便中受领一二，也未可期。但这棋子，老朽保的不致偷窍。”瞿琰道：“老丈何以知之？”车云甫道：“他贵庵中子子孙孙大便中撒下的车载斗量，庵里也无处藏顿，何必偷别人的棋子？”众人又拍掌大笑，连老滑也笑的泪下。
少顷，伶人奏动鼓乐，瞿珏弟兄商议，邀党涞坐了首位，以下滑士游、车云甫、众客等次序而坐。酒至半筵，车云甫、滑士游离席把盏遍敬诸座。众人道：“二老丈年高尊客，何敢反劳赐酒？”车云甫道：“诸君请罄一杯，老朽有言奉禀。”众人都吃了一杯。二老者又执壶，一面斟酒，笑道：“请个成双杯。”众人又一饮而罄。二老者又斟酒，道：“事无三不成，再请一杯。”众人也都吃了。合席回敬罢，请问二老何言。车云甫道：“曩日党君家遭妖变，二令爱几丧其命。仗瞿爷法力殄妖驱鬼，二爱复生，一家赖以宁静。后数月，党君回府为二爱觅婿，其中遣媒求亲者甚多。妈妈选择门户相当、郎才出众者五七家令二爱自卜，以结天缘。二令爱辞不婚配。党君、夫人委曲开谕，询其志愿。二令爱言：‘昔日不幸险遭妖魔之玷，仗瞿郎救拔得以全璧。望爹妈完此一段姻亲，中心之愿。倘瞿郎嫌貌陋家寒不允其事，即祝发修焚终身不字。’党君因瞿爷王事倥偬，羁马上国，宽慰二爱，因循两载。前闻瞿爷回府，又不敢造次轻于启齿，与二老朽酌议已久。令奉些须薄礼，一则踵门面谢瞿爷当日之恩，二则贺小郎弥月之喜，三则求谐亲事。瞿爷莫嫌庸俗，俯结丝萝。望诸君赞襄，玉成其事！”合堂宾客共辞称快。瞿珏、瞿亦道：“难得党长者高情、二公雅爱，三弟亦当敬诺。”瞿琰低头不语。滑士游道：“老朽系世外之人，不应管此尘内之事。然受人之托，不得不尽心耳。设使要瞿爷劳神费钞，我老人家也不敢饶舌。观瞿爷饱学多才，岂不是文章魁首？党宅二女娘聪明贤淑，雅称国色天姿。更有一件妙处，妈妈对我说来，瞿爷俯就良缘，将一半家赀赠作妆奁之费。正是郎才女貌配合不差！瞿爷休错了念头，向后悔之无及。”合座皆笑道：“好一位冰老，此事断该成就。”瞿琰正待推辞，屏风后转出侍郎之母媚姨，道：“男婚女嫁，人之大伦。感承党亲家不嫌寒门鄙陋，以二爱俯结朱陈，又蒙车老丈、滑法师宛转赞翼，若再峻拒反觉无情。”说罢，扯下衣襟一幅、金镯一双，令丫鬟交与大郎：“转奉党亲翁权为聘礼，待后选定吉期，再行六礼毕姻便了。”瞿珏将二物递与车、滑二老，转奉党涞。众人尽皆欢笑。瞿琰不敢违母之命，只得唯唯听从。当下奏乐征歌，觥筹交错，合席尽兴而别。党涞回家把衣襟、金镯递与妈妈，备将两下成亲的言语说了一番。荀氏大喜，即浼车、滑二老送二女庚帖到瞿府来。
且说聂氏见小春生了孩子，十分爱惜。一壁厢打点床帐，移瞿进内室来，夫妻欢会如初。故外人传笑：“苏秦之贵，嫂激之也；张仪之显，友激之也；瞿二郎之得子，妻激之也。”这虽系笑话，也是聂氏的好话。
当下媚姨接瞿珏等商议择日下聘一节，瞿琰道：“此亲事尊母兄之言，不敢有违。然奉君命廉按四方，若先毕姻而后出巡，是慢君。坐待儿完却公事，一朝京覆命之日，然后合卺，岂不公私两尽？”媚姨见儿子讲的有理，只得顺从。瞿琰将家务事调停了数日，即备办礼物，兄弟三人同往鄂州刘仁轨府中，同至刘浣坟茔祭奠。刘仁轨整筵款待，问及征讨清海州之事，瞿琰备细说知。刘仁轨道：“贤弟兵不血刃，潘、羊望风而降，圣恩升授兵部侍郎，正当赞画庙堂，何为告病而归？”瞿琰道：“目今太后信任谗佞改唐为周，小弟若仕于朝必有奇祸。自古道：‘急流勇退，谓之知机’，故辞疾归闲，脱离罗网。”刘仁轨道：“贤弟青年洁行，吾不及也！”瞿琰又将赐剑、敕并与党家结亲之事说知。龙氏道：“叔叔既已告归，何不娶了二位婶婶，乐守田园？复自驱驰远道，徒受风霜之苦！”瞿琰道：“我初意久欲浪迹江湖寻真访道，故托疾辞官。若使朝廷知我远游，反获诳君之罪，故先奏明；纵然有谗间之言，不能深入。谁想复赐剑、敕，虽欲不行，不可得矣！然伉俪一节出于无心，奈母兄所迫，暂尔屈从，故假借奉旨巡行。待回家之日，另行裁处。”龙氏微知其意，不好多言，唯唯而已。
数日后，瞿珏、瞿先辞别去了。瞿琰就于刘府置办衲衣一袭、道家巾帻，带了老仆瞿助之子瞿庆，背了行囊，跟随伏侍。瞿琰暗藏剑、敕，拜别刘仁轨夫妇，取路往东南迤而行。不知此一行到何处停止？且看下回分解。
