十九世纪中叶，民智未开，迷信之风最盛。六年三月，佛山雨雪，群讶为不祥。七月，海上大风，三日夜不息，六榕寺塔被吹圮。塔建自唐代，俗人相传谓以镇海外诸夷者。自是遂奔走相告，谓省垣不日定有夷祸发生。果也，于九月中旬，有划艇名「阿罗」者，悬英国旗，私运烟土，驶入省河，巡河千总梁国定入艇搜之，验其篙师榜人，皆逸匪也，絷十三人以归，并以其船所悬之英旗为假冒，拔而弃之。据闻「阿罗」先日虽曾在英领事署注册，认为英船，俗名鬼划，然注册期满，经过十阅月，自不当以英船看待。维时英领事巴夏礼，坚持华官不当擅入英船捕人之约，且以毁旗为大辱，索还所获十三人。时获犯方受讯，讯实者七人，未得供者六人，名琛命先以六人还之，告以七人实积匪，供证确凿，不当还。巴固执不允。名琛谓此小事，不足深较，使县丞某持照会并解七人往。巴弗受，云须以梁国定往，保证以后再无此事（案即道歉之意），且此案须由彼代为定谳。某覆命，名琛曰：「姑置之，必事事如其所请，彼愈无厌矣。」迄二十三日，忽遣翻译来促，限四十八小时不如约者，当进兵攻城。名琛笑置不理，亦无戒备。时柏贵洊升巡抚，入京陛见，名琛兼署抚篆。清代故事，武乡试以巡抚为考官，正届试期。二十五日，名琛方赴校场试马射。忽闻炮声自东来，有顷，报英舰入夺猎德中流炮台矣。司道镇协相顾错愕，急入告。名琛笑曰：「乌有是，日昃彼自走耳」。下令省河水师各船勿与战。薄暮炮声果止，英海军司令，率战舰三艘、划艇十数只，泊十三行。诘旦，炮声复作。敌分趋凤凰冈东安西固等炮台，台上守兵，以总督有命不许应战也，相率弃台去。名琛尚从容欲毕试事，府县固清中止，遂罢试。二十七日，海珠炮台，相继失守。名琛虽大言，然中实恇怯。时城内外团勇集者二万余人，愤欲一战，名琛持不可，广州守吴昌寿长跪请发兵，亦不应。昌寿愤极，取架上令箭，亟趋出，欲矫命宣战，名琛躬起追之，及诸门，夺令箭而归，由是民间切齿名琛矣。二十九日，英船及海珠两处，同时发炮，轰击督署（其时之粤督署，本在外城）。属吏某，冒死入见，请避地，名琛危坐中堂，手「四元玉鉴」一册。流弹飞越隔院墙外不为动。某至，笑而遣之。日暮，炮暂止。布政司江国霖、粮道张百揆，亦以避居请，仍不可，曰家君（指其父志诜也）尚无迁意，我何可独避？国霖等不敢复言。翌日午后，炮又作。督署西偏事厅及月台，均被击毁。又纵火焚靖海门民居，火及城楼，中夜照耀如白昼。司道复固请迁避，不得已许之。人定后，舁行李出署，用夫役数百人。炮声止，地方官始出救火，达旦方息。
十月朔，名琛进老城（案即内城），诣孔庙行香（清吏老例每逢朔望外出行香），遂入居巡抚署。伍崇曜晋谒，述英人愿和意，请委员同往洽商。乃派雷州守蒋某偕行，晤英领事巴夏礼，议良久，不得要领而散。巴童年来中土，能华语。耆英与英人定约时，巴甫弱冠，即参预樽俎，力请与耆交欢，耆故悦之（有说录为义子，此未必确）。要之，巴于中土人情，揣摩纯熟，一切窍要，均能洞悉，故英所攫得之权利，较他国为独多，巴之力也。是日日中，炮声又大作，城垣崩二丈许，守城官督标中军副将凌芳阵亡，军遂溃。大埔团勇入援，巷战互有杀伤，团皆用土枪，力不敌，久之亦退，然已斩馘敌兵数十人。敌将入督署，周视而去。焚靖海五仙两门时，居民救火，被击毙不少。时敌兵实不足二千人，入城者闻仅二三百耳。初二至初六等日，炮轰城如故。初七日，更分五路进攻，炸弹落地，巨者八十余斤，然入夜必休止。连日伍崇曜偕诸官绅与巴夏礼磋商和议多次，迄无头绪。巴曾议及与总督相见礼节，又请于城外择公所为议场，请总督亲临。崇曜以告江国霖，国霖谓此尽可行，乃入白名琛，名琛不可。国霖曰：「彼但以燕见为请，固自无伤国体，许之必可止兵，何所惮而不为？」名琛怫然日：「夷情诡谲，至于此极，君尚以所言为可信耶，若相见而遭挫辱，后事益不可为矣。」国霖无以对，此议遂寝。其后炮攻即昼夜不息。夫仅一相见，犹虑遭挫辱，孰知后来挫辱乃千万倍于此耶，此则百思不得其故矣。
