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第31章 邵达勤再定阴谋 徐掌明初番探望

却说姜霞初骗到沈继贤,软看在衙门里,与邵师爷商量办法。邵师爷听了大喜,对姜知县道:“东家,此桩案件,非但无过,还可有功。汤大人最喜为民除害,苏州四巨猾,施商余、徐掌明等,手段通天,心思奸恶,东家趁此机会上院密禀,也用虚虚实实、实实虚虚的方法,将上任以来到目今的事实,一一和盘托出,把麻布袋底透穿,汤大人一定听了大怒,要责问东家,何以不早来通报。东家可实说,做了小官,要想保住前程,弄碗饭吃,上司重重迭迭,只有巡抚大人一清如水,其余合省长官,那个不是千里做官不为财么?斗胆放肆一句话,藩司里也要,臬司里也要,道府里也要,官卑职小,实在应接不暇。抚大人能体谅苦衷,俾姜霞初洗心革面,整顿全神,为国为民,且观后効!如无振作,两罪俱罚。苏州四猾由姜霞初一个个访到案前,如有半个走漏,请大人以姜某补抵……东家上院求见抚宪,把上项说话一一禀上,包管有益无损!”姜霞初听了邵师爷教训,点头称是,打恭钦服。退出书房,再来与沈继贤假意周旋。沈贼信以为真,心事丢开大半,厨房送进夜饭,自有左堂捕厅老爷戚荷斋前来奉陪。

姜霞初连夜亥牌时分,小轿一乘,屏去仪仗,独上衙门来。号房看见吴县半夜上院,定有要事,不敢阻隔,立即禀报。此时汤大人犹在签押房,高烧红烛,批读各县呈详,目送笔挥,精神矍铄。传字房吏联贵,手里拿了吴令单片,望签押房里一张,门帘飘动,抚台知外边有人——前回书中早已交代明白,这里签押房宛比京城里南书房,随便何人,不奉呼召命令,不能踏进脚步。如无命乱闯,虽至亲密戚好友旧交,捋直面孔,竟要军法处斩。所以无人敢乱撞吏房。联贵掀动门帘,汤大人问谁,外答:“大人,传字房联贵,吴令姜独上辕来请见。”汤大人一声来,然后联贵伛身入内打筌,呈上名片。抚台看了一看,说签押房见。联贵诺诺退出,飞步出外,对姜知县道:“请大人在签押房。”霞初连声是是,传字房吏在前,姜令跟了他紧一步,靴声橐橐,一直到签押房,掀起门帘。姜令进了签押房,联贵领到,出去不提。却说姜令见了抚台大人,照例规矩行过,姜知县见旁无一人,遂将奉命赶紧下乡,到沈犯同党巨猾光福镇徐掌明家查获,现在本犯已押在本县,应当连夜解上院来,恐有疏虞,故特来请示。汤大人听了,赞一个好字。姜知县用一句探抚宪口气:“苏州巨猾四人,横行乡里,鱼肉乡愚,声气广通。他四人声应臂指,通同一气,趁此一网兜拿,为民除害……”汤抚台不等他说完,接口道:“贵县能包办这件事吗?”姜霞初成竹在胸,不慌不忙的答道:“上峯差委,敢不竭力!”抚台看他有能耐,即委他尽一月内,把苏州四巨猾一齐捉到重办。姜霞初答应下来,全权交付,余无多话,退出来,乘轿回本衙门。辰光不早,已子牌时分,连日辛苦精神,觉得疲倦,遂入上房安睡。

一宵无话,明日起来,姜知县也不梳洗,急忙走到邵师爷书房。绍兴师爷素来出名要摆架子的,呒馆地,则在乡下抱小男、吃酸冬汤;一得馆地,就此工架十足,臭脾气拿出来。此刻本官走到书房门口一张,看看里向寂静无声,师爷还高卧黑甜,做发财好萝。霞初没法,不敢惊动,退出去洗面,吃了些点心,停了一个时辰,然后再到书房来看。只见一顶帐子一动一动,晓得邵公已苏醒,姜知县实因心有要事,不能再等,遂在门口咳嗽一声。邵达勤问谁,其实早已听出东家声音了,故作不知而问。姜知县听问,遂带笑声答道:“达翁,是我。”邵师爷连声说请,姜霞初遂跨进书房。邵师爷说声:“放肆。请坐,瓦落起来哉。”做作要紧披衣起来,嘴里还说:“天气好冷,春寒冻煞老黄牛。东家好早。”自有专侍师爷的听差阿福,送茶送面水进来,邵师爷下床,拖鞋着衣,与东家招呼。霞初略候片刻,看他洗面已毕,送进点心,屏退左右,遂把昨夜上辕一番情形和盘托出。邵师爷听了,说:“东翁,如何?”姜霞初拱手不迭的笑道:“钦佩高明,钦佩高明!”邵师爷亦笑道:“看病总要用药对症,那怕不起死回生!此刻汤抚既然全权交托,东家可以用力做去。据我愚见,苏州四猾,果然个个杀不可赦,但是杀之亦要有名,名正则言顺。徐掌明此番尽可牵落案,因其窝藏赌棍,加罪有辞。若施商余等两人,不能归入一案办理。少停几时,留心暗访,拿到真凭实据,再行想法不迟。”姜知县点头称是,邵师爷又道:“晚生素闻徐掌明独霸光福,家资富有,良田万顷,广厦千椽,较沈继贤尤为充足。东家无啥客气,大可借此窝赌藏棍题目,呕他一笔肥汁出来。东家连年亏空,亦可补补;各朋友穷乏,亦可滋润滋润。当取不取,也是呆子。东家以为如何?”姜知县连连点头,说:“总请老夫子费心。”这一句,尽在不言中,彼此心照罢了。邵师爷说:“今朝徐掌明要来城么?”霞初说:“昨日临行送下船的时候,他说即日来城,一则谢步,一则探候沈犯。想今日不来,明日当来。”邵师爷道:“既然如此,再便宜沈继贤一两日,吩咐照看沈继贤格外留心款待,防中生防,他耳目众多,爪牙密布,衙门动作,门外七八分得知。徐掌明何等阴险,作事步步细密,岂有不派人打听,自己贸然敢来尝试?虽然事不关己,他与沈姓如同一体,他既云即日要进城来谢步,顺便来望沈姓,他谢步只句话是顺便,望沈继贤是专诚。他来城之后,岂有不在外打听?城中捉捕沈继贤这件事,早已闹得烟昏瘴黑,那个不知,茶坊酒肆必然讲动。所以沈继贤暂时万不能难为,要格外款待,一面再骗沈氏几文。俟徐掌明来城打听,一打听果然并不难为,他就胆大进衙谢步。等他一入牢笼,怕他插翅飞去不成?然后细细榨他油水出来,不怕他不拿十万八万银子花用。到那其间,把两猾向抚院一送,看他猾到那里?东家尊意,以为如何?”姜知县连连称是,说了几句闲文,走出师爷书房,到自己签押房来,自有值日当差过来伺候。光阴迅速,今日已是正月二十五了,坐定下来,正想徐掌明不知来否?这源发庄的二万头即期银票,未曾告诉师爷,托谁人去取可以不穿?想来想去,实难其选,不如稍缓几日,自己去取。谅这家庄殷实有名,决不至在春季内倒闭。

话分两头,要说到光福镇徐掌明,自从沈继贤下乡,出了这事之后,姜知县一力担保,然而心中终究万难放心,继贤跟了姜官进城,不知凶吉如何。照例应当谢步,便道来探望探望继贤。想了无数念头,推推委委,捱到廿五那一天,再不能捱了,想定进城后,好在与县前人皆熟,若果然不把继贤难为,我就进衙门谢步;倘然风声不妙,马上调转身体拨他一个脚底,写封信去了结。徐掌明出名老奸,色色顾到。端正备船,与月娟说明来望继贤,月娟垂泪嘱托掌明无穷记念,自己要跟掌明同来。掌明婉言安慰,约他即日回乡,定有佳信,月娟鸣鸣咽咽的入房而去。然后徐掌明带了一个庄折,唤长工两人,携了茶篮开船。是日春风和暖,风顺水快,不到傍晓,船抵胥门,船埠头登岸,遂即进城,一直到养育巷元元行台看了房间,那丬元元栈,虽挂仕官行台招牌,其实是光福、香山、木渎、胥口、东西桥、南北桥一带乡庄生意,所以玄墓客人及徐府上的人进城来,总耽阁在元元栈,老板、茶房等悉是熟人。今朝徐老爷光降,招待自然格外殷勤周到,虽然及不来府上适意,而说啥有啥,亦未为不可。徐掌明一到栈里,开了一间楼上靠河房间,窗明几净,点上孙春阳通宵蜡烛。老板也是玄墓出身姓,蒋名叫元庆,排行第五,人人不叫他名字,而祇呼他老五。此刻蒋老五巴结徐富翁,特地账房里拨冗,登楼来敷衍老主客,装出笑脸来问长问短,说东说西。徐掌明有事在身,假作不知沈继贤出事,问起申衙前新年里赌局情形。蒋老五遂将小南京不知如何引了汤抚台亲自入局,赢去三四百两筹码,作为真凭实据,限吴县姜大老爷七日内破案捉人,申衙前房屋发封。据说逃到府上,徐相你不要瞒我,大家同乡人,岂有手臂不望里弯之事。姜老爷下乡,此刻沈相在衙门里,幸他平时有交情在前,姜老爷总算出色,留在衙门里款待,格外要好,并不摆出官势。小栈里时刻有人出进,所以晓得非常灵清……掌明听了蒋老五一番谈风,心裹一定,亦将继贤逃下乡来一切情形,实话告诉老板;今朝进城用意,亦与老五商量。开栈房的人,素以胡调为旨的,趁水推船,看风使篷,亦瞎拍胸脯、乱装胆气,带拍马屁和吹牛皮,说沈继贤决无妨事,况且有徐相帮忙,更不要紧。徐掌明听了,满心托胆,安睡一夜。到廿六那天起来,唤了一乘小轿,摆出杨树松香架子,上吴县衙门来投帖拜会。门房接了红帖,遂即通报。欲知后事,且听下回分解。

邵师爷妙计无穷,工架十足。观姜霞初探望一段,便知其身份之高。作者使用绍兴土语,尤觉活跃纸上。徐掌明与沈继贤,著名大猾,自非有邵师爷之谋,必不肯步步就范。此犹诸葛亮与司马懿,棋高一转,自然缚手缚脚也。

徐掌明徐观风色,缓缓而来,自以为审慎之至,而不知猎者已设阱待之矣。读者至此,度必引觞称快。

清朝圣人陆稼书

青浦鲁庄云奇评 余姚戚饭牛着

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