第二十六回锦章欺君害忠良素娘恶夫思娇儿
话说花子能又对花锦章道：“尚有一个陶天豹，此人甚是厉害，兼有妖术，是田大修的门徒，也要写在书内。”花锦章道：“这个容易。”举起笔又来写道：“那陶天豹乃是有法术之人，与兄同是结拜兄弟，书到之日可与田大修、陶天豹一同上山，共成大事。愚兄已经招军买马，操练已久，候兄等到山即便举兵行事。此具。”后面又写“施必显亲拜具。”写完又看一遍道：“这一网要打尽这些小狗才，才出我胸中之恨。”遂叫书记进来，将此书照施必显笔迹写来，函面照旧依原函一样写，不得有误。书记领命而去。花锦章又写了本章，已是三更，父子睡在书房。
不一会已是五更，花锦章起来梳洗明白，吃了点心，穿了冠带，捧了本章书信上轿。来到朝房，这些文武上前迎接，见了礼。只听得景阳钟响，龙凤鼓鸣，花锦章同众文武进朝拜舞。
三呼已毕，花锦章出班跪下奏道：“臣花锦章有本奏闻。”皇上道：“卿有何事？赐卿平身奏来。”花锦章谢过圣恩，立起身来奏道：“启奉陛下，现今蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等盘踞山岗，横行不法，官兵难以剿捕。查施必显即系先经正法犯臣施廷栋之子，与故臣李骞之子李芳号荣春串连一党。臣子花虹路遇贼伙张环，获有施必显原书，那书中不知写些什么，臣不敢私自开拆，望乞陛下龙眼观看。”遂将本章并书一起呈进。侍臣接了，展开放在龙案，皇上看了一遍道：“据卿所奏，施必显潜踞蟠蛇山横行不法，此乃些小之患，朕即差官剿捕。若说这书信，恐内中另有缘故，那李荣春与寇党相通或有其事，但田大修为官多载，耿耿忠心，并无过失，那陶天豹既是田大修门徒，谅非左道旁门。朕看此书甚是难解，那与盗贼私通之语疑非真实，一时难以定夺，待朕差官前去，就于本地访回虚实回奏便了。”
随即传旨：“着锦衣卫指挥高文杰奉命出京，前去捉拿李芳、田大修、陶天豹等，即于就近地方暂且监禁，候朕差官差官复勘定夺。”高文杰领旨退朝而去，皇上龙袖一振，驾退回宫。
那花锦章退朝回府，心中甚是不悦。花子能道：“爹爹，事体如何？”花锦章道：“为父在朝多年，有奏必从，哪晓得独有此事主上不能深信，还要差官勘问。但愿差下的官员是为父的心腹之人，就好于中委曲做事。”花子能道：“就不是心腹之人，只要行贿怕做不来？”
花锦章道：“尔哪里晓得做事的道理？若说为父的心腹之人虽多，还有那几个与我不和的，断断不可行贿，若行了贿，露出破绽反为不美。”正说时，却好花锦龙、花锦凤二人来到，见礼坐下。花锦龙道：“哥哥，这件事为何不与兄弟计议？如今却弄得不妥。那田大修正在得宠之时，如何也拖他在内？倘或勘问之时若无此事，岂不要究欺君作弊之罪？”花锦章道：“原是我一时见识差了，如今看他所差何官再作道理。”
忽见门官来禀道：“通政司杨宣要见。”花锦章道：“请他进来。”门官出来道：“相爷有请”。杨宣进内，见了礼坐下说道：“有田大修表章，请大人观看。”尔说田大修表章为何此时才到？因被蟠蛇山喽罗劫上山搜出表章，张顺拆开，三人观看心中大悦，款待差官，留了两日才放他起身，所以来迟，误了限期，只得到通政司衙门挂号。杨宣乃花家一党之人，所以将本章拿来与花锦章观看。花锦章看了心中大怒，大骂田大修：“尔这狗官，眼中太觉无人，敢杀我媳妇么？也太刻薄、太无情了。”回头看着花子能道：“我且问尔，家中有了这件事情尔全然不知，以致被田大修拿住奸情，这个臭名如何当得起？事到此际尚不说明，还要来瞒我，我今日方才晓得尔心事，尔自己在扬州住不成故以来此，只是妻子正法，妹子归泉，尔又到此，将家事交与谁人？”花子能道：“若说家事孩儿交与总管料理，谅是不妨的。”花锦章道：“好畜生，家中有此大事别人尚且晓得，尔反来瞒着爹娘，花言巧语说了许多，亏尔忍得住。”花子能道：“爹爹不必生气，孩儿下次不敢瞒爹爹了。”那花锦龙、花锦凤二人气得乱跳道：“家门不幸，弄出此等丑事，有何面目见人？”花锦章道：“杨通政，尔将田大修此本搁起，赏了差官，叫他在尔门下效劳，寻个事故结果他的性命以灭其口。”杨宣领命而去。花锦龙、花锦凤各回衙门去说与夫人晓得。那花锦章走进内面将家中弄出丑事对夫人说知，马夫人闻言大哭道：“原来我女儿死在秦氏之手，叫我好不痛心也。可恨孩儿在家何事，任从妻子干此无法无天之事，妹子被她害死也不思念，反在此花言巧语来骗爹娘，是何道理？”花锦章道：“如今家中无主意，欲夫人回家料理家务。”马夫人道：“我不回去，叫我将何面目见人？总管为人倒也老成，付他料理倒也不差，且过些时再作道理。”花锦章也没奈何，只得丢开了。
且说花子能在家时小妾成群，好不快活，如今在此冷冷静静甚是郁闷，想道：“京城乃天下闻名之地，岂无秦楼楚馆可以去玩耍？”遂叫一个家人名唤花通道：“尔带我到外面玩耍。”花通道：“少爷，京城比扬州好得多呢，红楼翠馆、花街柳巷甚多，只是比别处要多用几个钱。”花子能道：“若中我意，多用钱钞有何妨处？尔带我去走走。”花通领命带了花子能到花街柳巷红楼翠馆去玩耍，并无一个中花子能的意。尔道京城秦楼楚馆何止百处，岂无一个中花子能的意么？因京城风气，要拿出钱来方才与尔见面的，及至与尔见面，无论尔中意不中意总要尔先用去钱钞，若无先用钱，好的不肯出来与观看。花子能未见有美貌的，所以看不中意，又道情人眼里出西施，花子能看了几家并无一个中意，钱又去了许多。走来走去不觉来到七亩庄，只见一座房屋甚是巍峨，又高且大，起得齐整。花子能问道：“好一间房屋，不知是哪个乡绅住的？”花通道：“就是相爷的下院二夫人在内，少爷理该去拜见才是。”花子能道：“何故太师、夫人不对我说？”花通道：“夫人是不晓得的，太师要瞒夫人，所以连少爷也不使闻知。”花子能道：“他瞒我则甚？”花通道：“恐尔说与夫人晓得。”花子能道：“这个老不修，吃了偌大年纪，还要瞒妻子在外取小妾，我偏要去看看。花通，尔先去叩门。”花通道：“前门是打不开的，由后门进去。”遂同花子能到后门叩门。
且说花锦章这个小妾姓梅名素娘，姑苏人氏，父亲早亡，只有母亲何氏在家。起初指望配个风流佳婿，谁知母舅不良将她献与太师，甚不称梅素娘的心，常常怀闷。虽然有四名丫头陪伴，有花园解闷，只是太师年纪老了，不能畅其心怀，所以时时怨恨母舅误她终身，又道：“我有此一身本事，琴棋书画、吹弹歌唱无所不能，如何嫁了这个老厌物？好似锦凤配着乌鸦，叫人好不气闷。”那花锦章待她极好，言无不听，百依百顺，并不敢稍拂其意。自想年纪已配她不上，所以诸事从她，要使她欢喜以买其心，谁知梅素娘嫌他年老，任尔百般奉承只是不称其心，所以日夜怨恨。这日正在嗟叹怨恨，忽见双桃笑嘻嘻走进来说道：“二夫人，少爷在外要见。”梅素娘想到：“太师往常说起只有一个孩儿，名虹，字子能，必是他了。”
乃说道：“少爷住在家中，为何到此？”双桃道：“他说特来看望太师，也要来拜见二夫人。”梅氏道：“如此去请少爷到凤吟轩坐，我就出来。”双桃领命而去。梅氏梳洗明白，换了衣裙，又吩咐备酒，带了双杏来到凤吟轩。
花子能一见梅氏走到吃了一惊，想道：“我见了多少妇人，从不曾见过如此美貌的，我爹老不修，真正好受用也。”连忙迎上前道：“二姨娘在上，孩儿拜见。”梅氏回了礼道：“少爷请坐。”二人坐下，丫头献茶。梅氏问道：“少奶奶与小姐可好么？”花子能道：“好的。二姨娘在此，孩儿不曾前来问安，多多有罪。”梅氏道：“这都不敢有劳。我尝闻太师说及少爷品格端严，今日见了果然是真。”花子能道：“二姨娘的声音到似是苏州人。”梅氏笑道：“我是姑苏吴县人氏。”花子能问道：“来此几年了？”梅氏不觉红了脸，一对俏眼看着花虹，将手伸出两个指，又低了头暗想到：“我看他面貌虽非超群出众，只这一对眼睛甚是俊俏，看他那对偷情眼不住的看着奴家。”谁知两心一样的，尔看着我我看着尔，四目相视。那花子能亦暗想到：“看她年纪不过二十多岁，犹如月殿女亘娥降下九重一般，我虽有三十一个小妾，哪有一个及得她来？”梅氏又问道：“少爷今年几多岁了？”花子能道：“二十四岁。”花子能亦问梅素娘说：“姨娘今年贵庚多少？”梅氏亦答道：“二十三岁。”花子能道：“孩儿年纪比姨娘还大过一岁了。请问爹爹待姨娘可好么？”梅氏答道：“不过如此。”花子能道：“恐有不中意处，却如何是好？”梅氏道：“我是前世不修，今世嫁了太师。”花子能道：“那老不修真是不正经，六十到头的人还要娶如花似锦的小娘子，正是二姨娘能忍得住，若在别人焉能忍得？”正在眉来眼去地说话，忽见丫头报道：“酒席已备了，不知要排何处？”梅氏道：“排在卧春阁便了。”花子能道；“一到就要多谢。”梅氏道：“一家骨肉，说什么多谢？”花子能道：“倘爹爹来时如何是好？”梅氏道：“不妨，前日太师说过，道这几日有事不能到此，请放心。”花子能道：“如此尔我才得放心饮酒。”
二人来到阁上坐下，丫头在旁斟酒，二人所说都是风情的话。这梅氏却看上花子能，心中想到：“我虽为太师之妾，却老少不同，使我常常怨恨。今看少爷所说言语句句知音，我欲就他成其好事，却又碍着尊卑，这怎么好？”一边想一边假装醉态来引花子能，花子能一发捺忍不住，心中欲火难禁，只是小了她一辈要称她“庶母”，不然即时抱住以成交好。梅氏见花子能不做声，只是低头呆想，忍不住又问道：“少爷，尔在家中所干何事？”花子能答道：“别无他事，只是走柳巷闯花街玩耍，看见有中我意的女子就抢了回来。”梅氏假意问道：“抢来则甚？”花子能道：“抢来做小妾。”梅氏道：“这就不该。”花子能道：“只要快活，管他那该也不该。”心中欲为难熬，心生一计，即叫双杏：“酒冷了，去换热的。”
又叫双桃：“尔去拿些点心小菜来。”花子能用计将两个丫头打发开去，遂立起身来笑嘻嘻走近身边，一手来扯梅氏的衣道：“可惜二姨娘如此花容月貌，只差得爹爹面上不好意思。”梅氏道：“住了，若还没有太师面上便怎么样？”花子能道：“我就将尔搂而相抱，近而相亲，顷刻就赴阳台兴云作雨。”梅氏道：“快些走开，混账的东西，尔今日敢是酒醉了？怎么敢来调戏庶母？”
二人正在调情，忽见双桃走来似飞一般报道：“二夫人不好了，太师爷来了。”梅氏问道：“如今在哪里？”双桃道：“如今往鸳鸯楼去了。”梅氏道：“可有什么话问尔么？”双桃道：“只问二夫人在哪里？”梅氏道：“尔怎样回他？”双桃道：“我说在百燕亭弹琴，太师爷说他在鸳鸯楼等候，叫二夫人快去。”梅氏道：“既如此少爷独饮一杯，明日再来同饮。”
说完与双桃急急下阁而去。走到鸳鸯楼，将头低了，叫声：“太师爷来了么？妾身独坐无聊，在楼操琴消遣，有失迎迓，望乞恕罪。”花锦章道：“谁来罪尔？为何面红气喘？”梅氏道：“因太师爷到来，妾身慌忙走来迎接，所以面红气喘。”花锦章道：“谁要尔这等小心，尔就迟些来亦是不妨的。”梅氏道：“多谢太师爷。”即吩咐备酒，丫头领命而去。不知如何，且听下回分解。
第二十七回一奉旨奸臣私托两筵席孽兽图欢
话说花锦章与梅素娘言来语去，说话之间花锦章闻得梅素娘满口酒气，问道：“尔吃酒么？”梅氏答道：“因心中寂寞，聊饮三杯以解烦闷。”说罢丫头已将酒席排上，二人坐下对饮。那花子能却私走来偷看，见了心中气忿不过，恨不得一刀杀死这老蛮牛。那双桃见了连忙走出说道：“少爷快些回去。”花子能拽了双桃走下楼梯道：“我有一件心事尔可晓得么？”双桃道：“少爷的心事我如何晓得？”花子能道：“我看二夫人年纪甚轻，又有爱我的心，只恨太师来冲散了，一场好事不能成就。”双桃道：“这个使不得的，二夫人年纪虽轻，到底是庶母，不是我冒犯少爷说，尔不可痴心妄想，紊乱五伦。”花子能道：“什么五伦？就是十伦也无要紧，我在扬州见一个人与妗母私通，将母舅谋死，二人犹如夫妇一般。”双桃道：“这是畜类，说他怎么。少爷乃是官家之子，不可无理，快些回去，免得累我。”花子能道：“尔若说得此事成，我赏尔首饰衣裙一套。”双桃想道：“待我骗他出去便了。”乃说道：“今夜太师在此，尔且回去，明日尔来我与尔撮合便了。”花子能道：“我要在尔身上成事的。”双桃答道：“这个自然。”花子能遂走出来带花通回去。那花锦章这夜与梅氏赴巫山佳会，到四更时分就去上朝。梅氏巴不得他早去早好，见他去了就问双桃道：“昨日少爷几时回去？”双桃就将花子能的话说了一遍，梅氏听了一发愁闷，恨怒道：“老厌物冲散我的好事，我爱少爷非爱他别件，只爱他精精壮壮的少年，说的言语甚是知心，就与他成就好事谅也不妨，顾什么规矩，管什么五伦？若能够与他成其夫妇，就吃一口清汤也觉甘香。”一心想念子能，一心恨着花锦章不提。
且说皇上登殿，两班文武三呼已毕，皇上传旨：“命吏部侍郎邱君陛领旨前去勘问李荣春一案。”邱君陛领旨出朝，两班文武退朝。花锦章回府大悦道：“邱君陛乃我好友，此事不妨了。”吩咐备酒伺候。不一时邱君陛前来辞行，花锦章留住饮酒，邱君陛道：“有劳大人费心。”花锦章道：“尔说哪里话来，与我挚交，何必客套。只是有一件事相托，不知可肯见许么？”邱君陛道：“愿闻其详，小弟无所不依。”花锦章遂将前事说了一遍。邱君陛道：“这个做得。”吃了酒，带了张环辞别而去不提。
且说花子能一心想念梅氏道：“爹爹啊，不是我今日敢来欺尔，谁叫尔做事自占便宜，白须老翁配着少年女子，是尔自己不是，不干我事。”睡到天明爬起身来，梳洗已毕，吃了点心，也不带花通，恐他多言，独自一个来到七亩庄，由后门打门。这七亩庄的花园乃是花锦章起与梅氏居住，只拨两名花童在园内照顾门户，整理花木，不想两个月前两个花童偷了物件走去，梅氏与花锦章说可以不用花童，此园除了太师之外没有外人到此，答应门户自有丫头使唤，花锦章道：“也说得有理。”又想梅氏青春年少之人，不便放她在此，是以只拨四名丫头料理诸事，二名老婆在厨房料理酒饭。此外并无一个男人在内。
这日梅氏带了四名丫头来卧鹤亭操琴，忽闻犬吠，又闻鹦哥叫道：“双桃开门。”梅氏道：“双桃，敢是太师来了？快去开门。”双桃连忙走去开门，见是少爷，遂道：“我说是太师爷到此，原来是少爷来。”花子能问道：“二夫人在哪里？”双桃道：“她身子不爽快尚未起来，尔回去罢。”花子能道：“放屁，我特来谢酒。既是二夫人身体不爽快理该问安，什么反叫我回去？”一边说一边走进。双桃将门闭了，花子能问道：“昨日吩咐尔的话如何？”
双桃道：“不要说起，我早起将尔的话对二夫人说了，被二夫人将我痛打一顿，还要告诉太师，是我说少爷酒后之言不必见怪，二夫人才歇。”花子能道：“既如此带我去谢罪便了。”双桃领了花子能来到卧鹤亭，双桃叫道：“二夫人，少爷来了。”梅氏立起身用手一招道：“里面来坐。”花子能走上前道：“孩儿今日一来谢酒，二来请安，三来赔罪。”梅氏问道：“赔什么罪？到要说个明白。”花子能道：“双桃说二夫人动怒，所以我特来谢罪。”
梅氏道：“不要听这贱人的话。”遂叫：“双桃、双杏快去备酒，双梅去取茶，双桂去取点心。”将四个丫头打发开去。花子能走近梅氏身边，一手来摸胸乳。梅氏道：“不可如此，焉有母子成奸的理？”花子能道：“又不是十月怀胎三年乳哺，算不得数的，只好兄妹称呼罢了。”一面说一手在梅氏身上乱搔乱摸，摸得梅氏欲火难禁，说道：“既要如此，奴家从了尔罢。”花子能见她允了好不欢喜，说道：“只是此处不可行事。”梅氏道：“这个不妨，等双梅、双桂取茶并点心来尔可如此说，我便这般应答，岂不瞒了她们？”花子能道：“如此甚妙。”遂走原位坐下。只见双梅、双桂一个捧茶一个拿点心来放在桌上。梅氏道：“少爷吃些点心。”花子能道：“多谢二姨娘，我看这里台阁亭楼甚多，景致不凡，意欲看看，不知可肯见许么？”梅氏道：“如此我陪尔去看看。双梅、双桂尔们去办酒席，若备完可排在登云阁内。”说完遂同花子能来到迎香院，闭了门，二人解带脱衣，上床成其好事。
且说双梅、双桂来到厨房，说：“二夫人吩咐，酒席若办完可排在登云阁伺候。”双桃道；“二夫人在哪里？”双桂应道：“同少爷去看景致。”双桃心中想到：他二人必然去做那事了，待我去寻寻看。遂独自一个四处去寻，偶然寻到迎香院，见门是闭的，举手一推却推不开，想到：他二人必在里面。又想到：“此事哪个不爱？只是母子之称却做不得，况且青天白日在此取乐，倘被太师爷到来如何是好？也罢，待我在此与他照应便了。”那梅氏与花子能二人云雨已毕，穿了衣裤，梅氏道：“若太师有事不能来，尔千万要来，不可做无情义的人。”
花子能道：“这个自然。”忽听得双桃叫声：“太师爷，这里来。”二人听了此言惊得魂飞魄散，汗如流水，满身发抖。花子能忙趴在床下躲着，梅氏走向窗缝一阅见没有太师，才放心开了门，问道：“双桃，太师爷在哪里？”双桃应道：“太师爷是不曾来的，我因等得不耐烦了，所以假叫一声。”梅氏道：“事已至此，尔切不可多言，我自然另眼相待。”双桃道：“这个自然。”那花子能躲在床下，见说无事了才敢爬出来，梅氏将眼一丢，花子能见了已知其意，走上前将双桃抱在床上，解开裙带脱下裤来，用强就弄。双桃叫道：“做不得的。”花子能道：“做得的。”弄了一会儿。事毕，双桃穿了裙裤道：“二夫人，这是少爷用强，不干我事。”梅氏道：“谁来怪尔？”二人互相整了头发，梅氏道：“少爷，尔今如此如此而来，我先去等尔，免得三个丫头疑心。”花子能道：“不错，尔先去，我依计而行便了。”
梅氏带了双桃来到登云阁，那三个丫头问道：“少爷为何不来？”梅氏道：“少爷腹痛走不动，他道腹痛好了就来。”遂坐下等了一回，只见花子能走到，梅氏道：“少爷，此时腹痛可好了么？”花子能道：“此时好些了。”梅氏道：“如此说吃了两杯酒回去罢。”二人坐下一直吃到日晚，双桃在旁催逼花子能回去：“如再挨延，倘太师爷到来如何是好？须当速去，等明日再来罢。”花子能没奈何，辞别梅氏而去。这花子能平日作恶作威，今日又与庶母通奸，于禽兽何异？虽是前生孽债，然而罪恶太重岂不上干天怒，报应昭彰？只因花锦章平时欺心作恶，屈害忠良，故有此报。
且说高文杰领旨出京，一路而来，已到扬州，合郡文武官员俱来迎接。接进知府堂上，开读诏书已毕，知府备酒款待。谁知府内有个书办，姓陈名松，曾受李荣春大恩，未曾报答，念念在心，今日忽闻此信，惊得冷汗直流，道：“此事怎么好？必须去报李大爷晓得才好。只是不能出去，如何是好？也罢，我且到后庭去看可有出路么。”急急走到后庭，四处一看并无出路之处，忽见东南角有一株树，遂爬上了树，立在墙头往下一跳，跌倒在地，也顾不得疼痛，爬起就走，如飞地赶到李府门口将边门乱打。管门的听见有人打门连忙走来，开门一看，问道：“原来是陈师爷，夤夜到此何事？”陈松道：“尔家大爷睡去也未？”管门的应道：“尚未睡呢，还在书房看书。”陈松道：“尔将门闭了，快些进去通报，说我有紧急事要见。”管门的闭了门走进书房通报，李荣春道：“快请他进来。”管门的走出来道：“大爷有请。”陈松连忙走进，来到书房道：“李兄，不好了。”李荣春问道：“陈兄为何如此慌张？请坐下说话。”陈松道：“李兄尔不晓得，那花锦章奏了一本，说尔与蟠蛇山大盗串通谋反，朝廷听信谗言差官前来擒尔。方才在府堂上开读圣旨，现在私衙饮酒，酒若饮完便来擒尔。我跳墙而出前来通报，快些急走。”李荣春笑道：“不必着忙，真的真假的假，怕他何事？若走不是好汉，他们又只说真有此事了。”陈松道：“此是奸臣陷害，不可看轻的事。我方才闻得一时肝肠欲断，尔却全然不在心上。”李荣春道：“尔难道不晓我的性情么？死不怕，生不贪，祸福由天，奸臣陷害我还嫌迟，早已知他要来害我的。”陈松道：“不是如此说，尔若有差迟，令堂夫人靠着谁来？”李荣春道：“我自有道理。”
那三元、来贵二人听了此言，连忙走进内堂报知夫人。李夫人听了此言心中大怒，骂道：“花锦章，尔这狗男女！老奸贼！听信儿子谗言，诬害我儿为盗党，全然不念同乡之情。如此害人，良心何在？”那淡氏大娘只是叫天叫地的哭。施碧霞闻言大怒，大骂奸贼不休，又道：“这个原是我哥哥不该，为何不到边关却去蟠蛇山落草？”尔道施必显的函已入花子能之手，施碧霞如何晓得？施必显在蟠蛇山落草，大凡乡宦人家每处有抄《京报》来看，所以蟠蛇山大盗童孝贞、施必显、张顺等横行不法官兵难以剿捕之事，已有报到李府，是以李府人人晓得。施碧霞亦早知有祸事来的，今日果然有此事，恨着哥哥不该在蟠蛇山落草，致被花锦章藉此生端，公报私仇，他上了一本要害恩兄满门，这却如何做得？叫声：“母亲、嫂嫂不必愁闷，待钦差来时管叫他吃我一刀，那时我去与哥哥计议杀上京城，将花锦章父子兄弟拿来与我父亲报仇，也好与母亲出此怨气。”李夫人道：“胡说，这个如何使得？杀了钦差非是小可，害及满城文武官员受罪，又连累这些百姓也陷在内，这个断断是使不得的。”施碧霞道：“不然难道就是如此束手凭他拿去问罪不成？”李夫人道：“尔这句话到说得有些意思，待我叫我儿来问，看他什么主意再作道理便了。”遂叫丫头：“快去叫大爷进来。”
丫头领命，连忙来到书房道：“大爷，夫人请尔进去。”李荣春立起身道：“陈兄请宽坐，我进去就来。”陈松道：“请便。”
李荣春来到内厅，叫声母亲，李夫人应道：“我儿啊，如今花锦章这奸贼要害尔，说儿是贼党，圣上差官前来拿问，尔却如何主意？快些说与为娘的晓得。”李荣春道：“母亲啊，虽然奸贼弄权，只是圣旨如何违拗？我家祖公数代俱受皇恩，皆食朝廷俸禄，未曾报效，就是朝廷要斩孩儿，孩儿情愿将首级献上，况且未必就斩，尚要审问，那时真假自然辨出。若此时逃走岂不被人耻笑，疑我真有此事故此逃走？那时任尔千口万舌也辩不清的。”淡氏大娘眼泪汪汪，叫声：“官人，不是如此说的，那差官乃奸贼一党人，如何容尔分辩？必要将尔害死方休。尔不可执一己之见，做那招灾赴火灯蛾自烧其身，事不三思终有悔，到那时后悔就迟了。”施碧霞道：“此祸根皆为奴家而起，害哥哥受贼党之名。待我保哥哥一家上蟠蛇山，与我哥哥说明此事，叫他起人马杀上长安，拿花锦章一家与我哥哥出气，又与我爹爹报仇，岂不是好？”李荣春道：“贤妹为何说出此言？真不中听。若是如此做去，岂不弄假成真么？我自有道理，尔们不必多言。”遂仍走到书房来陪陈松再坐。那陈松只是苦劝李荣春逃走为上策，李荣春只是不听，这些家人七嘴八舌，都是骂着花锦章老奸贼、老乌龟，骂个不休，一家纷纷大乱。忽见管门的如飞似的走进。不知何事，且听下回分解。
第二十八回李荣春甘心待戮李国华置席谢恩
话说管门的如飞一般走进书房报道：“大爷不好了，钦差大人同了府县官员带了兵马将前后门团团围住，要捉大爷。”李荣春道：“口走！老狗才，些小之事如此大惊小怪，快去开正门，待我出来迎接。”管门的道：“大爷啊！要想定主意啊！”李荣春道：“我自有主意，尔快快去开门。”遂换了解元衣巾。那三元、来贵二人扯住衣裙跪下叫道：“大爷啊！千万不可出去。”李荣春道：“尔这狗才，谁要尔多言？是非曲直有我在此，谁要尔们拖拖扯扯，成何景象？”遂顿脱三元、来贵的手，一直走出大厅。尔道钦差前来捉拿犯人就该随到随时捉拿，为何留住私衙饮酒耽搁时候？因恐日里去拿反被李荣春知风逃走，故此挨到更深时候悄悄而来。管门家人将大门开了，钦差并文武官员来到大堂坐着道：“叫李芳出来见我。”那李荣春已走出大堂，说道：“钦差大人，我李芳有罪自然应该拿究，只须父母官委一位来足矣，何必大人亲临？且请后面饮酒。”高文杰道：“谁要吃尔的酒？”回头问知府道：“这个就是犯人李芳么？”知府道：“正是他。”高文杰叫声：“与我拿下了。”左右答应一声，将李荣春衣巾剥下，上了刑具。那江都县忙走上前将眼色乱丢，似乎说他爱财，欲要李荣春行贿免罪。李荣春已知其意，大笑道：“钦差大人到来，本该不受人情才是，虽有金银却送不得，若送他时岂不被人笑说行贿世情？等待无事回来，那时备些薄礼相送。”高文杰听了大怒道：“好个贼党李芳。”叫左右：“将刑具紧紧收锢，带回府去。”那三元、来贵连忙走进报与夫人晓得，夫人听了又急又苦，只得吩咐三元、来贵：“拿了银子随大爷去衙门上下使用，大爷才不致受苦。”三元、来贵领命而去。
那陈松见李荣春被钦差拿去，自己悄悄走出李府，来到外面想到：“李大爷果然是个好汉，不怕死的人。今已被他拿去了，我如今怎么好？如此夜深怎能再跳过墙去？不如且在外面打听李大爷的消息便了。”
且说高文杰将李荣春交与扬州府收管，自己又去拿田大修。再说这些百姓见李荣春被钦差拿去收在扬州府监内，个个不平，人人不愿。有一个年纪老的为头，招这些人在土地庙计议此事道：“尔们众人都有受过李荣春的恩，今日李大爷被奸贼陷为贼党，若审起来必要受刑，若受不起刑法认了此事，不但要斩首的，连家眷也难保无事。我们平日受李大爷恩惠，今日见他遭此冤屈，必要用个计策救他才算知恩报恩。”内中有姓张名能说道：“今夜我们去放火烧监，他们必然救火要紧，待他忙乱之时，我们打进去救了李大爷出来，岂不妙哉？”那个老人叫做王德，说道：“这断使不得，放火烧监我们都是死的，这个计不妙。”又一个说道：“不如我们伏在要路，等李大爷起解我们抢了就走，投蟠蛇山去做贼。”王德道：“放尔娘的屁，若如此岂不害李大爷是真贼党了？”又一个道：“尔们说的俱不正道，只要我们写一张连名保状到府县衙门去保出李大爷来。”王德道：“尔在此说梦话么？奉圣旨拿的犯人府县怎做得主？我想此事皆花锦章这个老奸贼害的，我们如今打到花家去，将花家打得落花流水，先与大爷出个恨气，然后见机而行便了。”众人道：“不错，还是王老伯说得是。”众人立起身就要走，王德道：“且慢，如此去怎么打得进去？待我先去骗他开门，尔们随我后面，见我进去尔们即时亦拥打进去才能有济。”众人道：“到底是尔老人家有见识。”
遂随了王德后面而来。
王德来到花府门口，见大门并耳门俱是闭的，遂举手打耳门，那管门的见有人打门遂来开门，王德见门开了用手往后一招，遂走进耳门。那管门的问道：“尔是何人，到我家何事？”
王德道：“特来与李大爷出气。”说声未完，只见众人一哄走进，喝喊一声，一齐动手，见物就打。那管门的吃了一惊，往内便走，这些家人见人围了许多进来乱打，众家人不知何事，却不敢上前来问，就是门口经过的人见他们为李大爷打不平，个个欢喜，也各进来帮打，越打人越多，这些家人妇女见人越打越多一直打进内堂来，惊得往内乱跑乱走。那红花正在小姐灵帏，忽见众人乱走进来，不知何故，问道：“尔们为何如此惊忙，乱走进来？”众人道：“不知何故这些百姓打上门来，我们怕了只得走进来。”红花听了连忙走出内厅，只见数百余人纷纷乱打乱喊，红花大声喝道：“尔们何故打上门来？少爷又不在家，家中无主，劝尔们差不多些罢了。”众人道：“尔这贱人还敢出来说话，尔家花子能父子同恶相济谋害李荣春大爷，钦差将李大爷拿去收在府监，我们不愿，来与李大爷报仇，就打尔一家也不为过。”红花听了吃了一惊，问道：“列位住手，李大爷几时拿去的？”众人道：“昨夜拿去的。”红花叫声：“不好了。”回身就走，连忙出了后门要到李家而去。
且说总管见人越打越多，劝又劝不来，只得走去见府县官将前情说了一遍，求老爷做主禁住他们。知府听说此事，连忙带了衙役打道来到花府来问道：“尔们何事将花府打得如此模样？”众人见知府来到只得住手，大声叫道：“老爷救命呵！”知府道：“尔们聚众喊打犹如强盗一般，怎么反称救命？”众人道：“只为李荣春是个好人，扬州一郡谁人不晓得他是济困扶危的小孟尝君？那个不受他的恩惠？如今被着花家陷他为贼党，我们人人不平、个个不愿，所以打上花门出口怨气。伏乞老爷作主。”知府想道：“倒亏他们有此义气，但是他们乃亡命之徒，不便拿捉，况且人有三百多名，如何办得许多？不免将言语宣化他们便了。”遂对众人说道：“那李荣春乃是奉旨捉拿的钦犯，又是他自己情愿出头的，况且尚未审问，且待审时若是假的自然无事，与花府什么相干？”众人道：“这是花家父子同谋害他的。”知府道：“此乃圣旨，不干花府之事，尔们休得胡闹，聚众成群，白日打家，律有明条，若办起罪来不但尔们死罪，而且累及地方官也有罪，尔们不可自取罪状。”众人道：“我们情愿死的。”知府道：“此言差矣，自古道蝼蚁尚且贪生，为人岂不惜命？尔众人就死了，能救得李荣春无事也罢了，只是死了一万个也救他不来，何苦自伤其命？尔们既为李大爷之事可称知恩的人，但他自有本府本县照管周全，无用尔等这般做作。各人回去安分生业罢，若再如此，本府定要严办，那时不但尔们有罪，连地方官的纱帽料也难保，尔们听本府的话散回的好。”众人道：“老爷既如此吩咐，小人们焉敢不听，只是李大爷全望老爷周全的。”知府道：“这个自然。”众人才自散去。总管随即叩谢知府，知府也就回去。可怜一个相府门被他们打得七零八落，坍的坍、毁的毁，不计其数。花兴这狗奴才生成一片奸恶的心肠，不顾众人之命，连忙打点起身去见钦差邱大人，只说李荣春的党类五百余猛打到我家抢劫，一尽抢去，这一次事情一发弄得大了。
且说红花来到李府，走到内堂拜见夫人道：“此事又是我家太师听了少爷之言来害大爷，奴家心中不忍，要去看看大爷。”李夫人道：“尔去恐不便。”红花道：“不妨的。”遂一直要去见李大爷，一路走来不表。
且说这扬州府司狱姓李名国华，父亲在日曾做过宛平县知县，因开空国库，收禁天牢，全仗李荣春父亲代他弥补才复旧职，所以李国华在扬州做了四年狱官，一年四季皆备礼物送到李府孝敬李夫人。今日忽见发下李荣春来，吃了一惊，一夜想到天明，想不出一个计策来救，因他是个钦犯，难以相救。李奶奶道：“尔有多大的官，怎能救得他来？只好备一桌酒请他，表我们一点心就是。”李国华道：“尔说得是。”遂吩咐备酒伺候，悄悄将李荣春刑具开了请进内厅，见礼坐下。李国华道：“不想公子被奸贼陷为贼党，使我一闻此事急得肝肠寸断，没法可救。恨我官卑职小，不能报公子的恩。”李荣春道：“此乃花子能的奸计，欲报私仇，故此陷我为贼党。只是我却不怕他，到审问时自然明白的。”李国华道：“公子与花子能有何私仇？乞道其详。”李荣春遂将前情说了一遍。李国华听了心中大怒，道：“公子尔一片好心，却被奸贼如此陷害，真正可恨。”忽见屏风后走出一人，高声大叫道：“反了，反了！花锦章这老奸贼如此无礼，待我赶到京中拿住这老乌龟一刀两段，才出我胸中之气。”李荣春闻言倒吃一惊，问道：“先生，此位何人，如此英雄？”李国华道：“乃是小儿，名唤元宰，甚是莽撞。”骂声：“蓄生，休得无礼，快来见礼。”李荣春立起身来与元宰见了礼坐下。李元宰道：“公子不必忧闷，待我赶到京中杀了这老奸贼，问他可敢害人么？”李荣春道：“不必如此，生死由天，到审问时我自有道理。”李国华又骂道：“小畜生，不要呆头呆脑呆出事来。”李元宰道：“爹爹如此胆小，到老也不过仍是一个司狱官罢了。”只见家人将酒席排上，李国华道：“公子遭难在此，我不能相救，只是备一杯水酒，聊表寸心而已。”李荣春道：“多蒙厚意，使我何以克当？”三人坐下饮酒。
忽见家人报道：“禁子来说有个年少女子自称王翠儿要来见李大爷，禁子不敢私自定夺，特来通报。”李国华道：“公子，可有这个人么？”李荣春道：“她乃义婢红花。”李元宰道：“既是义婢红花，快去放她进来。”家人领命而去。不一会时只见红花走进，李荣春立起身来道：“恩姐，我在此并无甚事，尔为何出头露面而来？”红花道：“我如何晓得大爷受此屈祸？只因众百姓打上花门而来我才晓得。”李荣春问道：“那百姓如何打上花门？”红花道：“那些百姓道我家少爷用计陷害大爷，所以聚众打上花门来与大爷报仇。”李荣春闻说，叫声：“不好了，谁要他们如此多事？看来事情弄的大了。”红花道：“大爷，此事非同小可，贼党二字却是当不起的，还恐性命难保，叫夫人靠着谁人？岂不误了大娘的青春？”李荣春答道：“恩姐太小心了，我是不怕死不贪生的好汉，岂怕奸臣害我？我若是怕他害我时我早已逃去了，不到此时尚在此处。尔乃女子，排不得事，解不得危，不必挂心。尔速回去解劝夫人不必忧闷，我是不妨的。”红花又与李国华父子见过了礼。
李元宰见红花虽无天姿国色却有十分丰韵，可惜做了人家丫头，只是照依我面貌配她也不辱没了她。想定主意立起身就走进里面来，叫声：“母亲，孩儿有句话要说，不知母亲可肯容孩儿说乎？”李奶奶道：“我儿有话但说何妨，为娘的有甚不依？”李元宰道：“外面有个红花生得十分丰韵，孩儿意欲……”就住口不说了。李奶奶道：“为何不说？”李元宰道：“意欲留她来吃一杯酒，她与李公子有恩情。”李奶奶道：“此乃小事，我叫丫头请她进来便了。”李元宰退了出去。丫头奉了李奶奶之命来请红花进内，李奶奶将红花上下一看，果然生得娟好，遂笑嘻嘻地说道：“不必如此，行过个常礼罢。”红花见了礼，李奶奶叫声：“红花请坐。”又叫厨房备酒。红花却想不出这李奶奶为何如此好礼相待，就同入席。及酒吃完日已归西，红花谢了李奶奶辞别欲要回去，李奶奶道：“红花姐，若闲时可来玩耍。”红花道：“多谢奶奶。”来到外面又辞别李国华父子并李大爷。遂回到李府来，将拜望李大爷之事说了一遍，李夫人道：“多谢尔，辛苦了。”红花道：“不敢。”又别了李夫人要回自己家中，谁知来到半路天色已晚错走路头，月色已上，买卖的店头俱关了，红花想到：“不好了，错走了路。欲要向人问路却又害羞，若不去问却又走错，又不知要从哪里路去，如今怎么好？也罢，再到李府去耽搁一夜便了。”转回身依旧路而行。不知如何，且听下回分解。
