徐光启，字子先，号玄扈。南直上海人也。先世从宋南渡。祖母尹，以节闻。
光启幼矫挚，饶英分。尝雪中蹑城雉，疾驰，纵远跳。读书龙华寺，飞陡塔顶，呋顶盘中，与鹳争处，俯而嘻。
其为文层折于理、于情，进凡思五六指，乃祝笔。故读之者不辞凡思五六指，猝未易識，而实可试诸行。往往顾盼物表，神运千仞之上。
以北雍拔顺天首解。甲辰。成进士。选庶常。
好论后事，以为先能守而后占。约以二首：曰求精，曰责实。会万历末年，庙谟府于体例，臣劳颓于优尊，此四字可呼沉寐。后数十年，长计无过此，光启甫释褐，一口裕之也。
授简计。分礼闱，与同官魏南乐不协，移病归，田于津门，盖欲身试屯田法，因就间疆理数万亩。后草《农政全书》十二卷以闻，本此。
历左春坊坊左赞善。奉敕封庆藩，尽却餽遗。
时方东顾，四偺进兵。光启疏上：“此法大谬！”策杨经略镐必败，且曰：“杜将军当之，不复返矣！”及全覆，叹曰：“吾姑言之，而不意其或验也。”……
改训兵通州，以詹事府兼河南道御史。甫就事，又以安家、更番二议不协，事不就。会神庙崩，予千回籍。
天启改元，辽警。起光启知兵。一再投书辽抚熊廷弼，有曰：“人皆天之劳子。其所厚予者，劳之更甚。愿深体此意，于烦恼中得大安慰。今日之计，独有厚储守器，精讲守法，而善用火炮为最良。”且曰：“足下欲空沈阳之城并兵合势，亦无不可。第断不宜以不练之卒，浪营城外，致丧锐气，寒城守。”盖自廷弼受命而东，其指在守，与光启颇合。只以庙无成画，议论绉沓，群以党事相左，挠廷弼者众。未几，沈、辽相继失守。光启曰：“吾言之，而又不意其或验也。”请急用前法，坚壁广宁。时复以经、抚委任不专，战、守无据。而光启练兵、除器之说，徒令舌敝，无补大坏。台抨，疾归。
癸亥即家拜礼部右侍郞，兼翰林院侍读学士。纂修《神庙实录》时魏珰用画。南乐广微以通谱势张，意引光启为重，固不应。益忤，嗾台臣论劾，闲住。
崇祯初起原官，补经筵讲官。疏请讲筵井参论哈军国重大事宜，及古今沿革利弊。以劳加太子宾客，充《熹宗实录》副总裁。
时揷偤虎墩兔儿子宣、大，上《忕时》一疏，有曰：“用寡、节费，臣言之屡矣。请但与臣精兵五千，唯臣所須毋或牵沮。试要害不验，臣执其咎。验则以次递增，然亦不得踰三万。一当十，可三十万也。”不果用，改本部左。
十一月，遵代不守，都城惊甚。光启应召平台，曰：“臣故言之而不意其或验也。”急请晋升垛守，毖火器，走勅招徕。
督师袁崇焕自辽左人援，倖战辄败。
及事定，请终练兵、除兵器之说，不果用。升礼部尚书，兼翰林院学士，协理詹事府事。
辛未八月，大凌河兵覆。光启疏万全之策，有云：“用战以为守，先步而缓骑，宜聚不宜散，宜精不宜多。”陈车营之制甚悉。条秦中有曰：“速召孙元化于登州。”此议行，后可无吴桥之变。不果。
时廷臣酷水火，光启中立，不逢党，故此置若忘之。独天子知其学主自尽，将之以诚，不任气，特手勅以原官兼东阁大学士，参预机务。
时督师孙承行边老谢事，上意光启继之。光启亦自意可尽展其所为，卒不果。进太子太保。兼文渊阁没事书如故。代享太庙，释奠先师。
八月，病，乞休，不许，慰问特至。病剧，犹请以山东参政李天经终历右，诫家人“速上《农政全书》，以毕吾志。”卒，年七十有二赠少保，谥文定；以《农政》一书，有裨邦本，加赠太保，并两廕。
光启宽仁果毅，淡泊逢好，生平务有用之学，尽绝诸嗜好。博方、坐论，无问寝食。尝曰：“富国必以本业，强国必以正兵。”大指率以退为进，曰：“此先子‘勇退’遗教。”因权之诸大政，无不以此。遂于治历、明农、盐屯、火政、漕河等，咸所究治。
先是，二年五月日蚀，钦天监推算刻数不合。光启受命监修历事，与西洋龙华民、汤若望等精心测验，上《历书》前后共三十一卷。大约按地南北，差其后先，以交食不误为准。
所为农书，计十二目，而终以以荒政。其议屯田，以垦荒为第一义，立虚、实二法招徕之。其议盐法也，归重禁私，剖悉明畅。至论火攻，不惟其攻，惟其守。曰：“以大胜小，以多胜寡，以精胜粗，以有捍卫胜无捍卫。”
独于漕议，谓：“漕能使国贫，漕能使水费，漕能使河坏。”国贫者，东南五倍而致一西北，坐而靡之。水费者，自淮以北，涓滴为漕用，则滋田者寡。河坏者，会通河横绝禹河故道，万世不能为利。治河易决，必以准望为主，使地形水势，了然于中，则经、经而治之之法，可以施矣。且曰：“我可待河，而河不能为我难。”则兼采支运之意，以节次之。诸议杂见志中。
盖四十年耳治目营，指画口授，惟此；他无及也。
宦邸萧然敝衣数袭外，著述手草，尘束而已。启居约啬，如寒士，门无杂宾，不设姬媵，厅事至不能旋马。训子孙毋空期明日：“期明日，则今日是作梦之日。以梦废今日，而明日不醒，当奈何？”夙从主退，作解。且曰：“吾儿可倖，吾孙其不免矣。”其审以天道也夫！
