第二天到八点多钟，才起来。还是那个打灯笼的把他送了出去，依旧是那辆车。上车之后，仍旧转了几个弯子，不过觉得比昨天晚上快了点。到了玉河桥，那车把式说道：“老爷请赏点酒钱，另外雇车去罢，我不能送了。”范星圃跳下车，又给了他十吊钱的票子，自己步行出城。
回到店里，他的些家人说：“老爷到那里去了？昨儿家人们找了一晚！”范星圃道：“被一位老爷拉去，打了一夜的牌。”又问：“有没有事体？”那家人回道：“没有什么事，就是通裕胡老爷请，在国兴。”范星圃一人静坐，想起昨夜虽是十分侥幸，却也十分危险。这种事，真可一不可再的。倒是这华家的亲事，那是可以财色双收的事，今晚必得再切切实实托一托胡式周。
晚上，胡式周来催请。到了国兴，那国兴主人佩秋，就连忙迎着招呼进去。其时到的客人还少，范星圃就拉了胡式周到旁边，同他谈这华家的事体。胡式周说道：“华家呢也还愿意，但是听说有位江苏引见的道台，还有位翰林，也在那里求亲，所以华家还要拣一拣呢。我再竭力的替你想法罢。”稍停，客齐入座，不过是两位京官，还有几位外头进来引见的。因为书里没有他们的事，作书的也就不去打听他们的姓名。想来，看书的也不限定要一个个去考究的。
近来京里自从南班子一兴时，什么林桂生、谢珊珊、杨宝珠、花宝琴，名震遐迩，朝贵争趋，不但令那北地胭脂减色，就是这菊部生涯也几乎为他们占尽，竟致车马寥寥。这些相公，却也远不及从前，作书的也懒得细细的去摹写他们。大约不外乎唱两支曲子、敬两杯酒而已。
隔了几天，天气渐暖，是在园子里引见的。范星圃居然蒙恩召见了一次，又到各位军机那里叩谢。洪中堂说：“上头意思很喜欢，大约就有好音，你且等着罢。”厉大军机也说：“朝廷正在破格用人，上头说你人很明白，大约是个好消息呢。”范星圃回到外城，又应酬了几天。
那天，正在店里剃头，只见贾端甫飞了一个信来，说“顷接宁河帅函知，阁下已简守衡州，专此驰贺”云云。接着，又见一个专马来，是头班达拉密孟京堂的信，也是这话，叫他赶紧到园子里预备谢恩。他这一见欢喜不尽，随后就见长班人等前来道喜。这天本来还有酒局，赶紧叫人辞了。一面套车到园子里，托孟京堂办了谢恩折子。又到洪中堂、厉大军机两处，转了一转。第二天折子进去，又叫了一回起儿，下来就到各位军机那里叩谢。幸喜在园子里，住的都不远，一天就可以见齐。那洪中堂、厉大军机，自然有一番欣贺勉励的话。
在园子里住了三天，才得回城，道喜的纷纷不绝。那知天下的事，喜必成双。这范星圃竟是催官、红鸾同时照命的，原来，那华家因求亲的多，主意正在不定，听见范星圃放了缺，看这个人以一个知县就特旨放了知府，将来必定要大阔的，就有了几分意思。胡式周又去讨信，华家说：“好是很好，但是要想请过来让大姨太太见一见，不知肯与不肯？”胡式周道：“大约总做得到。”赶紧跑来告诉范星圃。范星圃欢喜非常，约定后天过去见。因为要冠冕些，连夜托胡式周捐了个三品衔。
到了那天，胡式周来约。他就戴了亮蓝顶戴，拖着一条重线的花翎，穿着一身簇新的袍褂，钉的一副钉线的孔雀补子，坐着大鞍儿车，用着顶马，同着胡式周的车一齐来到华家。见那宅子也很像样。有个管帐的出来，迎到第二进厅上坐着。停了一刻，里头说声“请”，那管帐的领了范星圃款步而入。看那位大姨太太已经立在堂前，也只有四十左右的年纪。据说姓黎，是个清风店的名妓。范星圃因为想他的女儿，也管不得许多，见面就行了大礼。那位黎姨太太却也回了礼，就请在堂屋里坐着。丫头送上茶来，黎姨太太问了些到京的情形及家里的人口。范星圃一一回答，觉得两边房里有许多人看，钏韵衣香，隐隐约约，但不知可有那心上人儿在内，想来总不见得好意思自己偷看的。谈了一会，黎姨太太说：“请范大人外边厅上用点心罢。”范星圃就出到厅上，用了点心，同着胡式周一齐托那管帐的道谢，上车回去。
次日，胡式周前去问信。那华家见这位范太守一表人才，风流潇洒，前头太太又无儿女，那有不允的呢！不过，说要在京招赘，住两个月才能动身。胡式周告诉范星圃，自然一一遵命，就拣了日期行聘下茶。好在那女家一切妆奁都是现成的，喜期离下定的日子只隔了半个多月。
这天，华家请了几位做京官的亲友陪这新郎。原来这位华富翁正室早故，这黎姨太太生了两位千金。大的叫素芳，今年十九岁，就是今日的新娘。小的叫紫芳，才十六岁。这黎姨太太，生了两位千金之后，七八年没有坐喜。华富翁又讨了一个萧姨太太，生了一个儿子，取名延年，可怜不到三岁，这富翁一命呜呼，丢下这百万家财靠此一线。这两位姨太太，一个说入门在先，一个说母以子贵，彼此各不相下，华富翁在日就已分居。这天喜期，虽曾派人通知，那萧姨太太也没有肯来见礼，这黎姨太太可也不去再请。
晚间，酒阑人散。范星圃进了洞房，见这新人玉润珠圆，温和明媚，真个名不虚传。这一宵恩爱，作书的也就描写不尽。范星圃放出那一种惜玉怜香的手段，真个是“闺房之内事，有甚于画眉”。数日之后，不但调得这新妇宛转随人，就是那位小姨，也就熟不拘礼。有时讨论些古人的诗词，有时讲究些名人的小说。到了傍晚，三个人就煮酒谈心。这位泰水夫人，间或也还入座凑趣。又嫌闷酒无味，行行酒令，猜猜诗谜，继而又定了个以曲代酒的罚例。好在这一位风流太守，两个窈窕佳人，皆是知音，更唱互酬，极尽璇闺乐事。
这一天，范星圃拿了一幅花笺在窗下挥毫。这紫芳姑娘恰恰走来，说：“姊夫，你在块写什么？”范星圃道：“我写的两句歪诗，好在紫妹妹看了也不要紧的，你就替我改改罢。”说着站了起来，让紫芳坐了，自己却站在旁边同看。紫芳拿起来一看，见是几首闺情本事诗，里头有什么“绣衾乍展心先醉，翻嘱檀郎各自眠”；还有什么“一笑倩郎搔背痒，指尖不许触鸡头”、“支枕凭肩娇欲，泥郎亲解凤头鞋”、“晓寒不放郎先起，故把莲钩压沈腰”，许多艳冶动人的词句。紫芳脸上一红，把诗笺望桌上一放，道：“你把姊姊不可告人的事情都描写出来，被人家看见算什么呢？”范星圃道：“我做两首送你好不好？”紫芳道：“我不要你说这些混话。”范星圃道：“那何敢呢！”隔了一天，就做了八首七律，皆是含蓄蕴藉的清词丽句，绝无一点狎亵的话头。工楷写了一把泥金聚头扇面，一面叫素芳画的落花蝴蝶，配了一副象牙骨子，送与紫芳。紫芳也甚欢喜。若问他做的这八首诗呢，做书的恐怕他还不及韦痴珠、韩荷生做的，所以没有抄出来，也是善于替他藏拙之一道。
这天晚上，紫芳就弄了点体己的菜，算是谢谢姊夫、姊姊的。三人入座，范星圃说：“每天拿唱来抵酒，这个法子也还不公。今儿，我们每人唱一套，一个唱，一个吹笛子，一个带板，彼此轮流，免得你推我诿的。”素芳、紫芳也都说好。于是素芳先唱了一套《小晏》，是范星圃吹的笛子，紫芳带的板。吃得两杯酒，范星圃唱了一套《乔醋》，紫芳吹的笛子，素芳带的板。
大家又喝了几杯酒，催着紫芳唱。紫芳却不过，只好唱了一套《琴挑》，是轮着素芳吹笛子，范星圃带板。唱到那“我待要应承，这羞惭怎应他那一声”两句上，范星圃望紫芳笑了一笑，低低的说道：“你应了罢。”那紫芳脸一红，说：“我不唱了。”范星圃赶紧起身，连连作揖说：“好妹妹，不要气，我再不敢乱说了，求你唱完了罢。”紫芳望他瞅了一眼，从新唱了下去。这温柔乡的滋味真个说之不尽。若要一天一天的替他叙起来，做书的可没有个放笔的时候。总而言之，范星圃固是看这紫芳的才貌胜于乃姊，而且这份家私也必得要二乔兼收，才能望三分有二，所以在他身上处处用心，不时的拿话打动。这位小姨子，却也知他意在沛公，在那有意无意之间也微露怜才之隐。范星圃想：“他是个聪明伶俐的女子，不是可硬来的，不如以情理相感，或者可以有几分希冀。”
这天，素芳到亲戚家里辞行，被他姑母留住了。范星圃想，这真是一个好机会，就跑到这小姨房里。先说了几句家常话，忽然问道：“紫妹妹，你看我同令姊的伉俪如何？”紫芳道：“双心一株，还有什么说呢？”又问道：“紫妹妹，你同你素姊姊的姊妹如何呢？”紫芳道：“同气连枝，也是再好没有的。”范星圃道：“我也是这么说。但是，我因爱你姊姊，就不得不爱及妹妹。我想，令姊同我出京，你在京里，闺中失了一个良伴。况且京城豪华的子弟多，风雅的子弟少，以妹妹这种人才，配了一个蠢俗市侩，固然有屈娇姿；就配一个纨绔儿郎，也不免辜负这锦心绣口。”说得这紫芳低垂粉颈，百感交萦。范星圃又说道：“我自从见了妹妹，这一种爱怜的心思伏入脑筋。不是说句轻薄的话，真个被妹妹把魂灵儿勾去了。明知妹妹是玉质琼姿，怎敢妄想非分，然细数古人中仿照英、皇成案的，也不知多少名士美人。这心事久已要想同妹妹谈谈，只是不敢冒昧开口，今天实在忍不住了。”说着，就立起身来，望着紫芳作揖，道：“总要望妹妹怜念。”那意思还要想下跪。紫芳连忙止住，道：“你且坐着。你平日的深情蜜意，我也不是一些不知。但是，你叫我怎样呢？”范星圃道：“只要妹妹依了同着出京，你令姊的柔情淑德，难道还有什么不相容么？将来白头相守，在我呢，蜀陇兼得，自当曲尽温存。在你姊妹呢，珠玉常联，亦免时忧离别，妹妹以为何如？”只见紫芳听了这话，也不答应，也不发怒，低了头默默凝思。范星圃晓得有几分愿意，不致翻脸了，就走到面前轻偎玉体，斜抱香肩。紫芳连忙推他，道：“我就是答应你，也是终身之事，怎好这样草草呢？”范星圃道：“男女相爱，必得要肌肤相亲，方能坚固不移。既蒙妹妹金诺，务必趁着今晚无人，先成好事。生米既成熟饭，一切就易商量。否则，设或令堂有个异议，亲戚有句闲言，那时叫我怎样？妹妹又怎样？还是背了今夕之盟呢？在我固不愿，恐怕妹妹亦不肯出此罢！”紫芳听他说得近情切理，而且平素早已被他挑动，此时又经他拥抱了一会，更觉春意满怀，只好腼腼腆腆的做了个《长生殿》里的虢国夫人。
第二天素芳回来，范星圃将这事告诉他，央求他作成。素芳本来爱怜妹子，而且生性温和，也就没有什么说的。见了妹子，倒反安慰了几句，紫芳羞愧难言。素芳本想同他娘说明，就效英、皇，因恐在京里有亲戚人家议论，不如出京再说，但劝他娘带了妹子一同到任上去。黎姨娘本有些舍不得女儿，也就答应了，把京中一切事体托了一位老管事的靳忠甫料理。他同萧姨娘本来不分而分，也没有什么放不开手的事。
范星圃又到各位军机那里禀辞。洪中堂见了，说是“湖南抚台那里，我也在信上替你提过，你去了必赏识的”。其余各处，都去辞了行。凡是湖南、江西、浙江三省有点面子的京官，都送了别敬。那位暮夜却金的把兄贾端甫那里，也送了一份。那贾端甫倒也破例莞收，并没有像待增朗之那样的拒绝。范、华两家，里里外外的忙了半个多月，诸事方才停当。找了一家客店包运行李，共是五百块钱，连几位头等火车、轮船大餐间在内，价钱还不算贵。动身这天，到车栈上来送的两家亲友也不少。那胡式周、贾端甫都来的，看着开了车，方才各散。
贾端甫回到家里，见书房桌了摆了一本《谕折汇存》，里头夹着一张本日的上谕，只见上面一道是：“厉凤文着无庸在军机处行走。钦此。”又一道是：“刑部尚书熊丙炎着在军机大臣上行走。钦此。”贾端甫看了这两道谕旨，吓得魂不附体。
