爽文，漳州平和人，徙居彰化大里杙。少充县捕，奸狡叵测。寻去役，纠诸亡命，行劫掠，为民害。大里杙去彰化五十里，逼近内山，溪墈围抱，匿奸其中，吏不能问。初，漳人严烟渡台，传天地会。其法随处聚众，少者数十，多则数百，设香案，歃血沥酒，誓为党援。爽文匪党素多，又入此会为联络，于是气类通四邑。初结会时，人已众，北路即分为三房。爽文为长房，蔡福为次房叶省为三房。而南路庄大田、大韭辈，亦为会焉。五十一年七月，巡道永福、知府孙景燧，遣有司会营缉治。石溜班把总陈和获匪党黄锺，解县。有杨光勋者，富民杨文麟养子也；既入会，其弟妈世与光勋不睦，乃创为雷公会，与敌焉。于是同知摄诸罗县事董启囗〈王延〉，获文麟与光勋子杨狗。狗以贿释去，遂与其党谋杀陈和。适和又获匪党张烈，夜宿斗六门。狗与众纵火焚劫，遂杀和。巡道与总兵柴大纪，率兵捕之，获数十人。而启囗〈王延〉所获杨光勋仍逸去。同知摄彰化县事刘亨基又获光勋，于是镇道欲小其事，改天地会为添弟会，谓光勋兄弟不睦，故为此会以相胜；而归罪于文麟一家，置爽文等不问。斩会匪何庆、杨辉等数十人。时按察使司李永祺来台勘审，亦如拟覆奏，旋内渡去。于是会党悉入大里杙愈啸聚，抗法不可制。时新任彰化县俞峻初莅事，谓此辈非急治不可，乃急捕之。获者即毙杖下。然竟不可遏，且益炽。十一月戊子，总镇使游击耿世文领军三百人往彰化，知府孙景燧与之俱行。丁酉夜，贼陷大墩，游击耿世文、北路副将赫生额、彰化令俞峻皆遇害。己亥，贼陷彰化，杀摄县刘亨基、知府孙景燧、同知长庚、都司王宗武、典史冯启宗皆死之。亨基女满姑骂贼死。十有二月庚子朔，贼陷淡水，署同知台湾县知县程峻、竹堑巡检张芝馨死之。贼众推爽文为盟主，伪号顺天，伪封王作为大元帅、王芬为将军。是日宴群贼。爽文以乌缎为冠，蟠金龙二，黄线结蕤，自顶垂背。掠取官幕袍服衣之。其众悉以乌布帕头。乙巳，贼陷诸罗，杀摄县董启囗〈王延〉、原署诸罗县唐镒、典史锺燕超、南投县丞周大纶、罗汉门县丞陈圣传、猫雾拺巡检渠永湜、左营游击李中扬，均死之。郡城戒严。
台湾县知县王露病不能视事，台防同知杨廷理兼理府事，率员弁昼夜葺城栅，令街巷居民每数十家添置木栅。巡道永福遣俸满教授罗前荫、海东掌教粤举人曾中文、幕友刘绳祖，共往凤山，募粤庄义民，赴郡守御。同知杨廷理率经历罗伦、晋江监生郭友和，步行于市，手执大书招募义民旗，三日中得八千人。复至海口，招得水手一千人。鸠工匠制账房，整鎗炮、铸鉎子、造器械，分给民番，以备战守。报警踵至，廷理日促总镇出兵，不许。巡道、总镇皆自设大炮于衙署前，而无用兵意。廷理日跃马巡城警部伍，比复至总镇处促出兵，声色俱厉，更昼夜不归署。丙午，总镇柴大纪始领兵出城﹐留演武厅。丁未，守于盐埕。贼大至，并力御之，不胜。营中贮大铜炮一，乃乾隆四十七年海水漂出者，燃火发击，毙贼无算，贼乃退。越日，北路监生李安善，起义克复彰化城，擒伪将杨振国、高文麟、陈高、杨轩举，而幕宾寿同春亦举义攻复淡水，擒王作、许律、陈觉、郑加等。由是贼无斗志，爽文引而北。壬子，南路贼首庄大田陷凤山，知县汤大奎、典史史谦死之。参将瑚图里走郡城，众心惧。巡道遣典史易凤翊内渡请兵。同知杨廷理使诸生曾廷豪赴澎湖告警。癸丑，澎湖游击蔡攀龙领兵八百人至，遂出札城南之桶盘栈。南路贼踵至，同知杨廷理与经历罗伦、外委王国志，领民番出击之。贼奔。夺鎗炮器械无算。时南北路贼欲合谋郡东北大武垄。为南北要冲。于是同知杨廷理与守备王天植哨大目降以要之。千总沈瑞先行。甲子，遇贼于大湾。沈瑞战死，廷理、天植破围出。戊辰，南北贼会攻东门，以蔗叶枯藤，灌硫磺引火之物，密置城下，将以夜分烧城栅。比夜大雨达且，贼计窘。除日己巳，复四面攻城，于大东门纵火。廷理率义民，沿城扑救，城几陷。武举人叶显名率义旅，加砖土力堵，贼不能入。廷理乃率众出小东门，左关出小南门，与守备邱能成、李步云，斜冲互击之，贼败。适蔡攀龙亦领番兵至，夹攻之。贼大败，藏伏蔗林中，被火死者以千计。生擒陈允、蔡茂等，于是人心乃定。时内地以十二月六日闻警，总督常青驰驻泉州，奏请以水师提督黄仕简，率师自厦门赴台湾；陆路提督任承恩，率师自蚶江赴鹿港。巡抚徐嗣曾奏请以闽安协副将徐鼎士领督抚各标营官四十一员，水师兵一千八百人，同原任理番同知王隽，由五虎门赴淡水，均以风信不利，泊海口。五十二年春正月癸酉，黄提军以二千人至郡城。乙亥，任提军以二千人至于鹿港。壬午，黄提军遣海坛镇总兵郝壮猷领兵二千人征南路，游击蔡攀龙副之；台湾镇总兵柴大纪领兵二千人征北路，安平协副将林光玉副之。郝将赴南路，未行，凤山教谕叶梦苓、训导训导陈龙池，于埤头纠义旅出迎，猝遇贼，均死之。义民歼焉。贼势大盛，郝烧庄焚剿而往，卒不能进，驻兵于大湖。柴北行，鹿仔草武举人陈宗器，统同安义民为之前导；双溪口武举人黄奠邦，亦统义民为之接应。壬辰，遂复诸罗，获伪军师侯元当。其时，爽文方与众贼还攻北路，焚掠义民庄社，彰化再陷。丙申，兴化协副将格绷额，领兵一千六百人，从汀州镇总兵普吉保至。黄提军使往北路，会柴大纪攻斗六门。普趋鹿港，与任承恩深沟高垒，以屯守为计。贼势日盛，而郝壮猷困于大湖不进。顷之，福宁镇游击延山领兵一千人至，同知杨廷理言于黄提军，请以救郝，而使安平游击郑嵩领义民从水路协济。二月辛酉复凤山。未几复陷于贼。延山、郑嵩与隽死之，郝弃城走。语在郑嵩传。
丁丑，总督常青至，甫入鹿耳门，知凤山复陷，即飞札调兵，令同知杨廷理选募义民六千人，协守城池；游击蔡攀龙领兵九百人，仍守桶盘栈；游击曾绍龙、守备李步云，领兵六百人，守东门外草店尾；游击邱维扬、守备林象新，领兵七百人，守北门外柴头港；副将丁朝雄，领兵三百人防护海口；参将潘韬领兵五百人，与廷理守城中。奉旨：以黄仕简、任承恩调度失宜，递刑部治罪，斩郝壮猷以徇于军。以常青为将军，节制台湾。以江南提督蓝元枚为参赞，令飞渡鹿港。以李侍尧为闽浙总督。是时南北路贼势大盛，间日常来围攻。丁未，南路贼首庄大田率其众攻大东、小东二门。贼党庄锡舍攻大南门。番妇金娘攻小东门。北路许尚等分攻大小北门。自卯至午，箐、坎中贼众蚁聚，旗帜分列，鎗炮如雨。副将丁朝雄，于红毛城中得旧贮大炮十余位，复掘地得大炮子百枚，运致各营。贼至，辄轰击之，直达数里，贼死无算。庄锡舍者，泉人也，其弟达德，劝使归顺，使庄允持书告之。允以书示庄子才。时子才馆于道役，巡道永福廉知之，使杨廷理讯问，得其实，乃使赍札谕之降。及锡舍攻大南门，先夕遣来告，遂乘间入诣投诚。常将军使建功自赎。时贼四面攻击，日夕将退，锡舍倒戈相向，呼声动地，杨廷理与游击蔡攀龙乘势追杀，贼败去。锡舍南驻大湖，愿立功自赎。自是贼中有谋，锡舍皆泄于我。夏四月乙巳，广东肇庆协副将官福，领兵二千五百人，香山协副将谢延选领兵一千五百人，至郡北二十里。麻豆等三十八庄，守庄民乞兵告急，常将军以三百人应之。庄陷，千总庐思聪阵亡。五月丁丑，常将军克南潭庄，锡舍擒伪女军师金娘及其众，获南路伪元帅王坑郎及贼党林洪。乙酉，福州将军授参赞恒瑞与侍卫八人，领兵一千人，温州镇总兵魏大斌、副将詹田擢，以兵一千五百人往诸罗，困于鹿仔草。复令游击蓝田玉以千人由海道往。贼集如蚁，方攻诸罗。柴大纪发大炮击之，毙贼叶省，大斌不能进。秋七月庚辰，大斌自鹿仔草请济师。癸酉，以侍卫二人及参将特克什布、游击张万魁领兵一千四百人，往大斌军，复进战不利，不能达诸罗。丙戌，广东游击马文龙领兵一千人至。八月庚子，按察使李永祺来，奉廷寄饬令进兵诸罗，擢柴大纪为水师提督，授参赞。丙午，广东副都督博清额、江宁将军永庆领兵至。辛亥，常将军遵旨北征。时霪雨连旬，水平四野，我军自内地来者，十病五、六，郡城以外，尽为贼踞。署知府杨廷理与众会议，谓大兵一动，贼必乘虚攻郡，轻重得失，不可不审，遂以白于将军。已而城外之贼，已侦知我兵将行，分三路直犯大营。将军亲统大兵出战，贼退，乃不果行。癸丑，提督蓝元枚卒于鹿港。甲寅，贼攻大营。于是遣兵将相继援诸罗，霖雨中田水阻深，军装尽湿，鎗炮不施。副将贵林辈军陷于正音庄。贵林及诸将皆战死，惟副将蔡攀龙、参将孙全谋溃围入于诸罗。语在攀龙传。北路贼前后陷乡庄，不可胜计。贼党分踞牛稠山、大埔林、打猫、斗六门、水沙连、庵古坑诸处。诸罗困围日久，民食草根荳囗〈艹〈黑告〉〉，而贼营米榖堆积。诸罗民有夜出偷米者，贼众获见，爽文必杀之，无有释者。募获偷米民者有重赏。由是诸罗民甘于死守。九月，擢同知杨廷理为台湾府知府。
先是，八月中有旨以大学士陕甘总督嘉勇侯福康安为将军，超勇侯海兰察领队大臣普尔普、舒亮、四川将军鄂辉为参赞，统领巴图鲁侍卫一百二十余员，调湖南兵二千人、贵州兵二千人、广西兵三千人、四川屯练番兵二千人，赴台湾剿贼。冬十月二十有九日癸亥，至于鹿港。先使驰檄招徕，凡不从贼者，给与盛世良民旗一杆，领归守庄，得无罪。于是侯定计先清北路。十有一月丁卯，贼败于八卦山。已巳解诸罗围，癸酉搜剿诸罗近山贼庄，皆破之。癸未攻复斗六门，乙酉，进兵水沙连，尽破山内贼庄。丁亥，灭大里杙。十有二月丁酉，破集集埔，缚爽文父林劝、母曾氏，妻黄氏及其弟垒。辛亥剿小半天，擒贼林追、林二、林添、孙东海、王若敬等。爽文遁入番社。福侯使通事领番兵守阿里山，将军恒瑞、总兵许世亨守小半天山下，总兵普吉保守科仔坑口，领队普尔普守科仔坑，将军鄂辉、总兵穆克登阿守小半天，副将格绷额守清水沟。又使参将张奉廷防淹水庄，参赞舒亮防归仔头，参将琢灵阿防集集埔，游击叶有光防卢厝庄，翼长六十七、游击吴琇分防大里杙，守备潘国材分防东大墩，都司敏禄防军功寮，副将徐鼎士防沙里巴来，游击裴起鳌防犁头店，同知徐梦麟由三貂横截蛤仔难。知府杨廷理督运各路粮饷。福侯自与参赞海兰察遍搜山谷番社。数日间擒杀六千余贼，获鎗炮刀矛数千。余匪四散。五十有三年春正月
四日丁卯，获北路贼首林爽文于老衢崎及其弟跃兴、贼党何有志。癸酉，巡抚徐嗣曾抵台湾。丁丑，嘉勇侯进兵剿南路。丁亥复凤山城。二月戊戌，获南路贼首庄大田于琅囗〈王乔〉及其弟大韭、母黄氏，贼党简天德、许光来、许尚辈四十余人。大田囚至郡，病亟，即磔之。其养子天仪、天养，孙阿若，妻卢氏，媳陈氏，与北路贼党蔡福、谢桧、叶省辈各家属，及爽文弟林勇，又贼党陈宁、陈秀英、陈泮等凡数百人。至传会之严烟，首陷大墩之刘升，皆缉获，槛致京师。余咸斩于市。是役也，台南北千余里，贼众不下百万，自福侯至，凡三阅月，兵无停机，奸无漏网。深山穷谷，搜剔靡遗。过郡城不入，马无息足。其所经略措置，具详福侯传，不复载。南北路悉平。庚戌，嘉勇侯福康安班师，入台湾郡城。超勇侯海兰察、领队普尔普及侍卫巴图鲁，俱领兵内渡。将军常青、恒瑞奉旨入京。柴大纪贻误军机，革职拿问。按察使李永祺、巡道永福，俱被议。以蔡攀龙为水师提督，梁朝桂为陆路提督，张芝元为建昌总兵，普吉保补台、澎镇总兵。以新授福州将军魁伦渡台协理善后事宜，以台湾府知府杨廷理护理台湾道，以淡水同知徐梦麟署台湾府知府。其余官将，各升赏有差。义民首有功者，俱得擢用。其它奏办事宜，悉见福侯传。
嘉庆十年（乙丑）冬十一月二十四日，海逆蔡牵由沪尾入踞鹿耳门。十二月二十四日，浙、闽水师提督李长庚，统舟师至鹿耳门困蔡牵。十一年丙寅二月，蔡牵逸去。三月初一日，广东将军赛冲阿，自江西道中奉旨剿贼入城。五月，蔡牵再来，复逸。十三年戊辰，以王得禄提督浙、闽水师。十四年己已八月十八日，追击于黑水外洋，蔡牵落海死。
