半个小时之前，海弗兰警员接到一家银行经理的来电，说有一个顾客要提走他账户上的全部存款三万元，因为他的太太被绑票了，他要用那些钱去付赎金。当他抵达这家银行时，银行已经关门了。警卫看过海弗兰的证件后，开门让他进去。从一间嵌有玻璃的门里走出来一位穿着整齐、脸部瘦削的男人来迎接他。
那人自我介绍说他就是这家银行的经理，之前的电话就是他打的。
“摩尔先生，也就是我跟你说的那位顾客，现在正在我的办公室等候，我带你去见他吧。”
海弗兰说：“等一等，”他心中仍然觉得这个电话是个玩笑。“我先得有个概念，就是这件事情是怎么发生的？他从街上走进银行，向你们说他要提光所有存款，是因为他太太被绑架了，你是这么说的吧？”
经理不自然地笑了笑：“并不完全是那样。他只是说他要提款，可是一下子提那么多现金总有点不寻常，而且一般提款数额比较大的话都要请银行开本票、信用状或用其他某种安全方式，因此我们的出纳问他，为什么要取那么多现款。
“这也是银行的原则——预防存款被冒领或类似事件。但是不知怎么回事，出纳小姐的问惹恼了摩尔先生，他当时的神色也很不正常，这进一步加深了出纳员的怀疑，所以出纳员就打电话给我。在我更进一步的追问下，他才吐露出太太被绑架这回事。”
海弗兰叹了口气：“那么，我想我必须得和他好好谈谈了。”
说着，跟随经理来到他的私人办公室。这是一个用玻璃隔出的小间，刚够放一张办公桌和两把椅子，办公桌的一端坐的就是摩尔。
摩尔五十岁开外，肩比较窄，脸色苍白，灰发稀疏，隐约可见泛红色的发光头皮。
经理在外面站住了，海弗兰进去后坐在他对面。
“我是警察局的警员，叫海弗兰。”
摩尔还是低着头，没有抬眼，说：“我知道。真的很抱歉，我知道一开始我就该给你们打电话，可是……坦白说，我不敢。我关心的只是我妻子的安危……”
他抬起两眼，看着海弗兰的眼睛：“那是我的钱，求求你让我依那帮混蛋的意思去做吧。”
海弗兰回答说：“当然了，假如你要那样做的话当然可以。”
摩尔似乎有些吃惊：“你不会阻止我吗？”
海弗兰摇了摇头：“没有人会做任何可能危及尊夫人安全的事，我们也不会。要不要付赎金，完全随你的意。作为警方，我们关注这件事，要知道，绑架者是不可以信赖的，因此我们通常可以提供一些帮助。”
摩尔叹了口气，点了点头，说，“有道理，你讲得没错。但是，我还能怎么办？”
“首先，你得先告诉我你是什么时候发现太太失踪的。”
“今天早上。事实上，最后一次看到她的时候，她离开家要去看望她的姑妈，是昨天下午五点三十分。她姑妈住在城的另一头，她经常去看她。每次她都是午夜以后才回来，所以我一般不等她。昨天晚上，我以为她怕打扰我就在楼下睡了，但今天起来没有见到她，我就开始紧张了。”
“你有没有联系她的姑妈？”
摩尔说：“当然了，我做的第一件事就是打电话给她，可是她对我说，曼莲——这我妻子的名字——是在和平常相同的时间离开的。那时候我就急坏了，最先想到的就是她可能出了意外……当今早邮差送这封信过来时，我正忙着打电话到各医院询问……”
他一边说一边从胸前的口袋里取出一张折叠好的纸，递给了海弗兰。
经过摩尔的摸弄折叠后，上面留下可用的指纹的几率微乎其微，但是，海弗兰仍然小心翼翼捏着纸边，把它打开、平铺在桌面上。
不出所料，只是一张标准的信纸，信的内容是用从报纸上剪下来的字贴成的。
上面写着：
你的太太在我们手里，如果想要她回去的话，就周四之前，放三万元在火车站的一个存物箱里，并把钥匙留在公共电话亭，然后回家。照做的话，尊夫人就会安然无恙地回去；否则，你就永远别想再见到她了。
摩尔在海弗兰读完后说：“周四，就是今天，信来得晚，我已经没有多少时间了。所以，我就急急忙忙赶到这儿来取钱，后来的情况你都知道了。”
“没错！”海弗兰说着，又小心地把信纸折叠起来，“有没有尊夫人的照片？或者其他什么可以用来辨认的东西也行。”
摩尔说着：“有”，他掏出皮夹，拿出一张三寸照片，“这张行吗？是一年前我们结婚时照的。”
照片显然是从结婚照上剪下来的。和大多数的新娘不太一样，摩尔太太并没有在笑——她严肃地盯着照相机的镜头。她是个很俊俏的女子，姿态优雅，另外，她至少比她丈夫年轻了二十多岁。
海弗兰把照片放在信的旁边，然后打电话向警察局报告。
接电话的查理警官说“假如是由专人送信的话，他们肯定会派人盯的，那样我们的行动就必须小心了。存款没有问题吗？”
海弗兰回答道：“银行经理说没有问题。”
“好，现在你要把一些钞票的号码登记下来，然后去盯着那个人，一直到他放钱的地方。这件事顺利得有点令人难以置信，我们得多动动脑子。”
挂上电话后，海弗兰又和摩尔谈了谈，让他明白自己应该怎么办。
当他和摩尔一起进入火车站时，墙上的时钟显示时间正过三点三十分。
在稀稀落落的人群中，海弗兰轻易地认出了那两位警局里派出来的便衣人员，他们也肯定看见他了。然后他不经意地走向摩尔，拍拍他的肩，借了个火。此举动非常不显眼，却很有效，摩尔已被便衣认出。之后，按计划，就没有他的什么事情了。等摩尔放下赎金后，便衣人员还会跟着他的。但尽管如此，海弗兰并不想急着离开。他总觉得这件事情有些蹊跷，绑匪难道真的那么傻，不怕摩尔向警察报案吗？再说，能亲眼目睹一下事情的发展，应该也很有趣。想到这里，他进了一个小餐馆，坐了下来叫了一杯咖啡。他发现自己选择的位置很好，坐在那儿既可向外监视，又不碍事。
喝第二杯咖啡的时候，他看到一位穿着鲜艳的紫色衣裳的矮胖妇人急匆匆地走进了摩尔放置钥匙的公共电话亭。海弗兰放下咖啡，紧张地盯着她。他知道，那两个便衣会一直跟着她的。没有想到，那个女人竟然直接走向火车站的失物招领台，他急得差点儿从椅子上掉下来。
回到办公室后，海弗兰垂头丧气地脱掉外套，解开领带。辛苦半天，竟是这样的结果，他泄气极了……
查理警官安慰他：“别急躁，要有些耐心，这次可能纯属偶然，也可能是绑匪的试探。那个人现在在哪里？”
“家里，我们有人陪着他。”
“很好，我敢肯定绑匪还会给他新指示的。这段等候的时间里，你可以去查问一下那位姑妈。”
“那人已经问过她了，她不可能告诉我们什么新的情况。”
查理警官严峻地反问道：“那又怎么样？”。
海弗兰叹了口气：“好的，我这就去找她谈谈。”一边说着一边伸手戴上帽子。
老太太坐在一张椅子里，旁边放着一根铝制滑拐杖。
老太太很紧张：“我所能告诉你的，就和今早摩尔打电话来时告诉他的一样。昨晚曼莲大约七点钟来到这儿，大约九点钟离开，以后就没再见到她的影子也没听到她的消息了。”
海弗兰小心地选择着措辞：“她离开时，你有没有注意到她和平时有什么不同的地方？比如一些失常之处。”
老太太摇了摇头：“没有，不过，就算有我也不大可能注意到，从这儿我看不见街上，况且……”她瞥了一眼拐杖，“我不会，也没办法送她出门。”
海弗兰礼貌地说：“对不起，打扰您了。”
他站起身来，事情跟他所预料的一样，老太太那里得不到什么线索的。
“有一件事情，”老太太突然间又开了口，“她离开大约半小时后，有位女的打电话来找她，这倒是以前从来没有过的事。不过，我不知道那有没有什么大的关系。”
海弗兰赶紧追问：“那您有没有问她叫什么？”。
老太太满脸的皱纹都哆嗦起了来：“没有，我当时只告诉她，曼莲一会儿就会到家……只是她，她并没有到家。”
回到警局后，海弗兰找到查理警官汇报了情况。
海弗兰沉思着：“时间有些对不上，摩尔说，姑妈跟他说他太太是在平常的时间离开的，但是老太太告诉我的却是，曼莲九点钟就离开了。”
“这么说曼莲平常是在九点钟时离开的。”
“不对，”海弗兰否定道，“摩尔自己说，她平常去她姑妈家总是在午夜之后才回家……”
停顿了一下，他似乎有点儿犹豫该不该往下说，看到查理警官鼓励的眼神，就继续说道：“还有赎金也很奇怪。三万元是个怪数目，居然和摩尔的存款数目正好一样，不是太巧了吗。”
查理警官也开始沉思：“那么，你是怎么想的呢？”
海弗兰鼓足勇气说：“曼莲很有可能有个男友，在离开她姑妈家后去会男友了……”他注意地看着查理警官的反应，“可能我们手里的案子根本不是绑架，而只是一出自导自演的戏而已。”
“在和男友私奔前先把老头子的银行存款刮光？”查理警官也在认真地思索，没有嘲弄他。
“社会上这种事也并不罕见。”
“没错，”查理警官点头表示同意，“那户头是夫妻联合的吗？”
“那个我得再去查查。”
“最好查查，因为假如是夫妻联合户头的话，你的推论就不能成立了。”
“假如不是联合户头呢？”海弗兰感觉又学到了新的东西。
查理警官坚定地说：“那我们就必须得找到她的男友！”
下班的时间到了，海弗兰还在各种可能性中反复推演着，查理警官满意地向他笑了笑，挥手下了班。正在这时，电话铃响了，是警局化验科打来的。
电话的那头说：“查理警官跟我说，他要尽快拿到那封信的化验报告。但是别怪我，我们没有发现任何对你们有帮助的指纹，那种信纸到处都可以买到。不过有一件事我们可以肯定，信上的字是从今天的《太阳日报》上剪下来的。”
“谢谢你。”
海弗兰挂上电话，想了想，转身戴好帽子，走了出去。陪摩尔的警员已经换了人，当他打开摩尔住处的门看到是海弗兰时，有些诧异：“你来这儿做什么？”
海弗兰顾不得回答，直接问道：“摩尔呢？”
“在书房里。”
“给他服用镇静剂了吗？”
警员摇了摇头：“没有，他似乎很镇定。”
海弗兰说：“很好，那么我现在就去和他谈谈。”
摩尔比早些时候显得更为苍白和憔悴，但并没有一点儿惊慌或恐惧。当两位警员走进书房时，他起身站了起来，有些结结巴巴地问：“你们已经找到她啦？”
海弗兰摇了摇头：“还没有，不过我们已经找到了些线索，目前正在追查。”
他盯着摩尔，继续说：“我这次来是想要看看那信封。”
摩尔有些茫然：“我不是在银行的时候给你看了吗？”
海弗兰摇头：“不对，你只是从口袋里掏出信纸而已。我想，以你当时的心境，应该没有时间抛掉信封才对，所以信封可能还在这儿的某个地方才对，或许就在你的字纸篓里。”
“不，没有！”摩尔惊恐地转过身去，突然又猛地摇头说：“不、不在纸篓里。”
海弗兰已经成竹在胸，声音和表情丝毫没有妥协的余地：“反正总得让我们瞧瞧。”
当然，他没有在那里找到信封，但是发现了剪碎的报纸，信上所贴用的字就是从那儿剪下来的。
海弗兰得意地说：“你真应该抽空烧掉这些碎报纸才对。”
摩尔呆在那儿，脸色惨白。
海弗兰的眼睛咄咄逼人：“是你杀死了她，是不是？”
这次，摩尔颓然地乖乖点了点头说：“假如那女的没打电话来的话，所有的一切都不会发生了。她是要和曼莲谈什么网球俱乐部驾车出游的事，要曼莲当晚就做决定。所以我就把姑妈家的电话告诉了她，后来她又打电话跟我说曼莲已经离开了，要曼莲回来时打电话给她。”
“但是她午夜以后才回来。我说的没错吧？”
摩尔颓然地坐了下来：“没错，你说得很对。她上楼来到卧室时，我问她离开姑妈后又去哪儿了，她却笑而不答。我坚持要她回答，不料她竟然大笑起来。我气坏了，她笑，我就打她，她笑得越大声，我就更使劲地打她。最后，她跌落到楼底下了。”
他双手抱紧脑袋叫道，“啊，是我杀了她！天哪！我不能想，我不知道该怎样去面对丑闻。”
一切都水落石出了，海弗兰感到一阵轻松：“你的掩饰差点就成功了，但你太自作聪明了。我们曾经相信了你的话，以为这是一桩绑架案，你一定也是那样设计的；即使我们找到你太太的尸体，也会认为是歹徒没有达到目的而撕票。但唯一的破绽在于，你的威胁信未免收到得太快了。我打电话问过邮局，他们说，按照你收信的时间看，那封信最少要在前天中午以前投递，因此，你这么快地接到信，我当然要怀疑你是怎么接到的。”
摩尔双肩开始控制不住地颤抖，他叫道，“我的上帝！一点点像那样细小的事……”
海弗兰说：“绊倒人的东西，常常都是微不足道的！”然后他掏出本子，开始向摩尔宣布他可以享有的权利。
