聪明人为了实现内心的远大抱负，当处于不利状态时常能隐藏自己的目的，能忍受巨大的屈辱和磨难，以求得最终的胜利。
春秋时期，夫差把勾践打败，吴国便趁机要越王勾践夫妇到吴为奴仆。勾践将国事托给大夫文种，让范蠡随他到吴国。于是，夫差便令勾践为其牵马。
有一回夫差大病，勾践便亲自去见夫差，并且当着众人的面亲口尝了夫差的粪便，凑近他身旁告诉他：“我曾经跟名医学过医道，刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有些苦头，这是得了医生所说的‘时气病’，此症一定能够好转，大王不用太担忧。”
几天后，夫差的病果然好了，从此他对勾践有了很好的印象。
勾践在吴国吃尽了苦头。两年后，文种又给伯嚭送来珍宝美女。伯嚭进宫见夫差，说道：“勾践事吴两年，服侍大王也殷勤周到，现在您可知道他是真心归顺了吧！大王不如放他回去，要他多多进贡就是了。”
勾践回到国后，他靠自己耕种吃饭，靠妻子亲手织布穿衣，艰苦奋斗并且用绳悬一苦胆，日日尝之，以此提醒自己不要忘掉以前受的凌辱与苦难。勾践亲自参加耕种，王后也亲自织布，以此来鼓励人民发展生产。文种精通经济内政，范蠡擅长外交和军务。勾践充分信任他们，让他们各司其职。
夫差好色，伯嚭贪财，勾践让人尽量满足他们，还派范蠡物色了越国最美的女子西施，给夫差送去。夫差果然一见倾心，用大量人力、物力建姑苏台，取悦西施。勾践以为时机成熟，想发兵攻吴。文种进谏道：“吴国府库尚余，加上伍子胥在，足以抵挡三万越甲，伐吴时机未到。”勾践虚心纳谏。
面对越强吴弱的发展态势，伍子胥忧心如焚，劝谏夫差：“臣闻勾践食不重味，与百姓同苦乐。此人不死，必为吴患。”夫差充耳不闻，伍子胥愤然道：“大王不听劝阻，不过三年，吴国必为越国所破。”
伯嚭巴不得夫差杀伍子胥，就进谗言道：“伍相国不顾父兄被楚平王杀害而自己一个人逃命，为报私仇又覆灭了自己的国家。”在伯嚭的谗言迷惑下，夫差终于疏远了伍子胥。又过了两年，夫差带兵攻齐，获胜还师。
文武官员全说恭维话，只有伍子胥在夫差兴头上批评说：“此次攻齐，不过是偶获小胜而已；越国不灭，才是心腹大患。”吴王夫差大怒，令他自裁。伍子胥自刎之前说：“我死后，
一定要取出我的眼睛，放在吴国都城的东门，我将看着越兵攻入。”
公元前482年，吴王夫差带着精兵强将在黄池会盟中原诸侯，勾践乘机率精兵五万袭击吴国，打败吴国守军，杀了吴国太子。公元前473年，勾践再次攻吴，把夫差包围在姑苏山上。夫差势单力薄，派公孙雄袒胸露背，跪行至越军求和。勾践不忍，欲许之。范蠡谏道：“当年大王兵败会稽，天以越赐吴，吴王不取，以致有今日；现在夫差兵败姑苏，天又以吴赐越，越岂能不取？大王卧薪尝胆，不就为有今日吗？愿大王三思！”不待勾践点头，范蠡果断地下令擂鼓进兵。
不久，越军灭吴。夫差痛悔自己误信伯嚭之言，而忠言逆耳却听不进，于是他以布蒙面，伏剑自杀，临死前大叫一声：“伍相国，我没有脸面见你啊！”
勾践之所以能取得最后的胜利，在于他能隐藏自己的真实用心。在吴国受尽的千辛万苦也毫无抱怨，就是因为他明白当自己的力量无法达到自己追求的目标时，为了防止别人干扰、阻挠、破坏，而采取了一种低调的策略保护自己。这样才不容易引起他人的注意，才可以蓄积力量，最后一举成功。
在激烈的职场竞争中也是如此，聪明的人要学会谨慎，不要轻易暴露自己的真实意图，低调做人做事，等待时机到来再挺身而出。
