关键时间２０世纪６０年代以来。
关键人物麦理浩。
关键事件香港赛马会成立。
关键词汇香港赛马会赌马。
赌马是香港唯一合法的，也是规模最大、影响最深远、最大众化的赌博，它已经成了香港市民生活中不可或缺的一部分。香港的赛马，并非当地的“土特产”，它是随着英军的侵入而来的。
英国于１８４２年割占香港后，曾借用澳门的黑沙湾马场举办第一届赛马会。其后港澳关系曾一度冷淡，停赛数年，至１８４８年才开始在香港本岛举行赛马，但早期只是纯粹的赛马，不以马作为赌博工具。１９世纪末开始赌马，起初只是骑师与骑师之间或马主与马主之间赌，赌资仅限于一瓶香槟或一顿晚餐。直到第二次世界大战前，赌马仍不普遍，纯属欧洲人和“高等港人”的游乐项目。２０世纪５０年代以后，赌马才逐渐成为大众化的活动。
赌马之于香港，是生活中的一大盛事。随手翻开香港的报纸，“马经”比比皆是。酒肆茶楼，谈经论马之声不绝于耳。每逢赛日，马场内外人头攒动，人声鼎沸。转瞬之间，有人千金一掷，全军覆没，倾家荡产；有人马场得意，侥幸取胜，立成豪富。自升斗小民至百万富翁，可称得上“马迷”者估计有数百万人。赛马已成了香港人进行合法赌博、寻求娱乐刺激的最广泛的一种方式，也是香港人最喜爱的一项活动。香港居民对赌马的狂热程度远远超过对任何体育、文艺、娱乐活动的关心。
即使是香港最盛的足球运动，一场精彩比赛也只能吸引一两万球迷观众捧场而已。这一切，莫说内地普通大众不易理解，即便是“老香港”也大有今不如昔之感了。香港最早举行赛马的地方是在黄泥涌，因为英国人在此修建了跑马场，故又有“跑马地”之称。它的英文名称为快活谷（ｈａｐｐｙｖａｌｌｅｙ），这是英国人占领香港后才起的名字。初期的赛马，只是一种带有娱乐性的体育活动，有跳栏等马术竞赛，而且一年只跑一次，称之为“周年大赛马”。这种周年大赛的习惯一直持续到１９２１年。
当年筹办大赛的赛马委员会，只是在赛前两个月才组织起来的临时机构，赛后即停。直到１８８４年，才成立了永久性的机构——“香港赛马会”，会员１７７人，都是外国人，其中以欧洲人为主，且多为各洋行的大班、政府要员。因此，马会实际上成了这些高层人物的社交场所。香港的赌马始于１８９１年。但是，初期的赌马规模不大，博彩不多，招商承办者连年亏本。由于华人受排斥，于是若干华商和买办发起组织华人赛马会，准备在香港买地建马场。时值省港大罢工，为了拉拢华人绅商，港督金文泰示意马会让华人参加赛马，于是买办何甘棠、容显龙在１９２７年相继入会。至此，才打破马会会员是清一色外国人的局面，华人马主和骑士就是在这一年开始出现的。但是，直到２０世纪２０年代末，香港的赌马仍未能普及。究其原因，与马场一切皆用英文不无关系。
此外，入场券也很贵。据查，当时的公众棚入场费为每位１元，赌马投注起码金额则为５元，（相当于一个普通市民一个月的伙食费）故一般的小市民多不敢问津。至１９３４年，全日的投注总额也只有１０万左右。令香港赌马趋于发展，并日益引起公众兴趣的，是１９３１年开始发行的大马票。这是一种用摇彩与赛马两种形式混合投注的彩票，每票２元。彩票上印有号码，先用搅珠的办法搅出几十个号码，作为入围号码，然后再从这些号码中搅出十多个，配上某场指定的赛马的马匹，以跑第一的那匹马所配的号码为头奖。
以此类推，再分设二、三奖，其余的作为入围奖。在某方面有点类似于现在“购物有奖”的形式。据该年通过的竞博税条例规定，马会举办的赛马摇彩马票全部收益扣除纳税后，派彩不得少于７２％。以１９３１年为例，中头奖的可获１０万元，而当时一般工人的薪金每月仅１０元而已，可见数目之大。马会正是利用人们这样一种以小博大、侥幸取胜的心理，使大马票成了最畅销的彩票，直到１９７７年停止发行为止。在香港赛马史上，两次世界大战对它产生过很大的影响。特别是日军占领香港，是香港赛马史上的又一个转折点。日本人一反英国人的做法，马匹名称一律改为中文，赛跑制度则改行公制，中文报纸也开始出现“马经”专栏。战后恢复赛马，终于出现中英文并列的制度，一直持续至今。这些变化对后来的赛马深入普通市民中不无关系。
１９４７年元旦，香港恢复赛马。此后香港的赛马进入了一个新的阶段。１９５１年，马场新建看台，首次安装的电子计算机正式启用；１９５７年马场加建七层高的现代化看台；
１９５９年香港赛马会（慈善）有限公司成立；次年，香港赛马会加上了“英皇御准”的头衔。进入２０世纪６０年代以后，香港赌马的变化更大，形式也五花八门，无奇不有。马场赛事牵动着数百万港人的心，也造就了新闻史上的奇观——香港的“马文化”。目前，专门报道赛马的各式各样的报纸杂志竟达２２种之多，还有３０多种报纸辟有专门的“马经”专栏。信手翻开报纸，赛前有预测，赛中有评论，赛后有总结，什么“马场情报”“马国纵横”“马房消息”“马主日记”“马人茶座”“马圈搜秘”等等，不一而足。场外投注站也从２０世纪５０年代末盛行起来，目前已遍布港九各地达１２８个。
正是所谓“投注站多过米店”，赌马已深入到社会各个阶层。投注形式有位置、连赢、独赢、孖Ｑ、孖宝、三宝、三重彩、四重彩、六环彩等等，甚至有场外电话投注，远居国外的马迷也可用长途电话通过电话户头投注。香港赌马之风日甚一日，原有跑马地马场已难以满足需要，因而马会提出兴建沙田跑马场。
１９７８年１０月７日，经港英政府批准，历时７年，共填海２５０英亩，耗资近７亿港元，可容纳３万多马迷的沙田马场终于建成启用。是日，港督麦理浩主持开幕典礼，仪式颇为隆重。这个新的大型马场，一切设施都高度现代化。耸立在会员席对面的电子控制的巨型显示牌，能将每一匹马的瞬间变化显示出来。连马厩也装上了冷气设备，除了有专人服侍外，并有闭路电视等保安监视措施，据说赛前还要为马匹播放轻音乐松弛神经，以免马匹过度紧张。
不仅如此，还有专门的马医院，马医院内有手术室、Ｘ光室、化验室与钉马蹄铁的工场等等，一应俱全，其设备之精良，条件之优越，服务之周到，令人叹为观止。如此“天之骄子”，难怪香港有人在报上撰文，发出“不愿做人愿做马”之感叹了。
现在，赛马在香港仍具有很大的吸引力，快活谷与沙田马场经常是座无虚席。以此为娱乐者有之，赌博者有之；毁者有之，誉者有之。赛马会影响很大，俨然成了香港的“统治者”。目前香港赛马会会员已达１８０００人，大都是非富即贵的人士。而赛马会董事会的１２名董事，则是香港最有影响的人物。前任港督麦理浩曾经在港府的一次例会上重提这样一句旧话：实际统治香港的是马会、怡和、汇丰和港督府，而且排名分先后。这并非纯属笑话。试想，在香港除了马会和赌马以外，谁还有如此号召力，令数以百万计的市民如此为之投入，如痴似醉呢？
香港回归祖国后，由于其现行的社会、经济制度和生活方式将保持５０年不变，因此“马照跑、股照炒、舞照跳”。快活蹄声，悠悠百年，实在令人感慨良多。
