20世纪末期，海上出现了一种没有螺旋桨、没有舵的“怪船”，这就是超导电磁船。我们不禁要问，没有螺旋桨靠什么前进？没有舵，船又怎样把握方向呢？
我们首先要了解一下超导电磁船的基本原理。我们知道，利用超导体在超导状态时电阻为零的特点，把超导材料制成线圈，通上强大的电流，这时，就会在海水中产生强大的磁场，因为线圈不会发热，所以不用担心会被烧坏，这样，就可以把线圈的功率做得足够大。
同时，在海水中设置电极，利用海水的导电特性，形成通电回路，使海水带电。这样带电的海水在强大的磁场的作用下，产生了使海水发生运动的电磁力，而船体就在反作用力的推动下向相反方向运动。超导电磁船依靠电磁力作用前进，所以它根本不需要螺旋桨。
超导电磁船所获得的推力与通过海水的电流大小、超导线圈产生的磁场强度成正比。
我们只要控制进入超导线圈和电极的电流大小和方向，就可以控制船的速度和方向；并且可以做到瞬时启动、瞬时改变方向、瞬时停止，可见，超导电磁船具有其他船舶无法比拟的机动性。
超导电磁船不仅速度快，不受气候影响，推进效率高，控制性能好，而且噪声小，结构简单，易于维修。难怪它一问世，就有人把它称为“理想之舟”。超导电磁推动系统适用于各种用途的船舶，人们只要在海底埋好导体，就可以像列车在铁轨上运行一样为这类船导航。因此，也可以把超导电磁船比喻为“海上的火车”。
1990年7月，日本的三菱重工神户造船厂建造了一艘长30米、宽10米、排水量185吨的船体。1991年9月，又完成了两组超导电磁推进装置的安装工作，这艘船被定名为“大和1号”。1992年6月16日，在神户港附近海域，“大和1号”进行了直进、右转、左转等航行试验，时速11千米。人们评价这是造船技术上的一次革命，标志着新一代的船舶将以全新的面貌登上海洋运输的舞台。
超导体对低温环境的要求非常苛刻，超导电磁船的推广遇到了复杂的技术问题，超导体的成本和工作条件是限制它推广的最主要的原因。不过，人们相信，随着更为优良的超导材料的出现，这种“理想之舟”终究会变成“现实之舟”。一切都将取决于新超导材料的研制工作。
