事情败露后，张胜担心与虞常密谈的话泄露，受到牵连，就将与虞常的事情告诉了苏武。苏武说：“事情已经到了这般时候，你才告诉我，看来我也难以不受到连累，我是代表汉朝出使匈奴的，如果我受到了凌辱，就等于是汉朝的耻辱，辜负了皇帝对我的信任，不如早些死了好。”说完拔剑刺向颈部。常惠等人急忙拉住苏武，抢下佩剑。虞常在受审时，经受不住卫律的酷刑，不得已说出了张胜。单于听到汉使张胜参与刺杀活动，大怒，准备杀死张胜和苏武。匈奴左伊秩訾劝阻说：“处死汉使未免过分了，他们不过是想谋杀卫律，应该让他们全部投降。”单于命令卫律召见苏武，说明了单于的旨意，等待苏武的回答。苏武说：“我出使匈奴，是为了汉匈和好，如今让我投降，玷污了使命，纵然活着，还有什么脸面回国呢？！”说完拔出剑向胸膛刺去。卫律大惊失色，急忙上前抱住苏武。见苏武已经身受重伤，赶快召来巫医，进行一番救治。过了很长时间，苏武才苏醒过来。常惠等人痛哭着将苏武抬回营帐。
苏武忠贞不屈、视死如归的气概，单于深感钦佩，更希望能劝降苏武，为匈奴效命，早晚都让人去问候，以此软化苏武。苏武恢复健康后，单于命令卫律审问虞常和张胜，并将苏武带去听审，想借机逼降苏武。在审问中，卫律将虞常当堂杀死，苏武镇定自若地说：“只要你有胆量敢杀汉朝正使，我并不怕死，请杀吧。”
苏武面对威胁利诱，始终恪守为臣之道，忠君爱国，保持自己高尚的气节。所以尽管卫律使尽了各种手段，终未能使苏武有丝毫动摇，无奈，只好回报单于。单于听说苏武如此坚贞不屈，就越想得到苏武，于是命人将苏武关到一个大地窖里，不给饮食，想以肉体的折磨迫使苏武屈服。匈奴的气候很寒冷，北风夹着大雪呼啸不止。苏武躺在地窖里，渴了吃把雪，饿了就吞吃毡毛，居然活了几天没有死。苏武在如此恶劣的环境中，没有饮食，还能活下来，使匈奴人感到很惊奇，以为苏武是神派来的。单于对苏武无可奈何，于是将苏武流放到北海牧羊，并对苏武说：“等到公羊下了小羊，就送你回汉朝。”苏武十分明白单于的用意，是决意不会放自己回汉朝的。
北海是一片原始大地，千里没有人烟，气候异常寒冷，积雪常年覆盖，鸟兽罕至，苏武来到北海后，没有粮食，没有饮水，饿急了就挖鼠洞，将洞中的草根、野果取出充饥。苏武手持节杖放羊，昼夜不肯放下象征汉使身份的节杖。时间长了，节杖上的旄、毛全部脱落，苏武仍然不肯丢掉。就这样，苏武伴着节杖和羊群，在这荒无人烟，与世隔绝的北海，度过了艰难漫长的岁月。
苏武在北海期间，曾经和苏武在一起做过汉武帝侍中的李陵，投降了匈奴。李陵很想去探望苏武，又怕单于怪罪，后来单于听说李陵和苏武有过交情，就派李陵去北海劝降苏武。李陵来到北海后，对苏武说：“单于一直在等待你回心转意，今生今世你恐怕再难回到汉朝了，在这万里荒原之中白白受苦，又有谁知道你的忠义呢？近些年来，皇帝年事已高，总是做出反复无常的事来，大臣中没有什么过错就被灭族的有几十人，您还为谁效忠呢？希望你能听我的劝说，不要再推辞了。”苏武说：“我甘心情愿以身报国，如果单于一定要我投降，那么，我只有一死示忠心了。”最后，李陵没有办法说服苏武，只好告别了他，离开北海。
此后，李陵让妻子给苏武送去过几十头牛羊，表示与苏武的旧情不忘。李陵再次到北海看望苏武时告诉他皇帝死了，苏武听后，面向南方大声痛哭，一连哭了几个月。
汉昭帝即位后，又过了几年，匈奴又向汉朝表示恢复和亲，汉朝要求匈奴放回苏武等人，匈奴谎称苏武已经死了。后来汉朝又派使者去匈奴，常惠设法买通了看守他的匈奴兵，趁着黑夜去会见了汉朝使者，将苏武被囚的全部情况告诉了使者，并献计告诉使者如何揭穿单于的欺骗。
第二天，汉朝使者面见单于，又提出了放回苏武的要求。单于说这件事我早已告诉你们，苏武已经死了。汉使者说：“你们明明是不讲信誉在欺骗我们，我们皇帝在打猎的时候，射中了一只雁，雁的一脚上系有一条绫绸，是苏武写给皇帝的信，信中说被押到北海牧羊，怎么说死了呢？！”单于听后，大吃一惊，只好说实话，并立即派人去北海将苏武接回来，送苏武回汉朝。
公元前81年春天，苏武带着剩下的9个人回到了汉朝京城长安。汉昭帝下令，为苏武准备了牛、羊等大批祭物，拜祭了汉武帝的灵位，将节杖交还到汉武帝灵前。
苏武出使匈奴时，年龄不过四十几岁，经过19年的磨难，头发已经全白了。苏武忍屈受辱，忠贞不屈，永不失节的感人事迹，震撼了朝野，汉朝的百姓。他那忠臣之道，传颂千年。
（4）梅花香自苦寒来
现实人生中有许多这方面的青年楷模供我们学习、效仿。腿有残疾不影响你成为一个电子专家；眼睛失明也许会促使你成为音乐家；个子高可以去当职业球员，个子矮可以成为造诣很高的儿艺演员。总之，人生道路千万条，不必去钻牛角尖，能忍善忍定会化腐朽为神奇，同样可以绘制一幅美妙的人生蓝图。
艰苦的情形，不利的环境，贫穷、饥饿以及种种缺陷，都是造就伟人的因素。著名相声大师侯宝林是个孤儿，很小的时候就被送人了。
养父先是在大宅门里当厨子，后来失了业，一家子穷得没饭吃。侯宝林从五六岁起就开始求职谋生了。他卖过冰棍、煮过豆汁儿，卖过报纸，拣过煤核，上粥厂排队打稀粥，还要过一年多的饭。最后他还是选择了卖艺的道路。
卖艺的最初动机并非出于“热爱艺术”，而是出于一个“饿”字。侯宝林先是拜师傅学唱京戏，除了学“唱念做打”之外，还得给师父做饭洗衣，端茶倒水、端屎端尿，正所谓“一日为师，终身为父”。学了两年半的京戏，侯宝林可没少挨师傅的打，因为当时学戏也叫“打戏”，不打不成材，挨打是天经地义的。从开始学戏后的第三个月起，侯宝林就上台演出了。不到一年就拿上戏份（酬金）了。不过戏份得全交给师傅，这是规矩。
唱戏挣钱也不容易，平地茶园的买卖是“刮风减半，下雨全散”，艺人饿得前心贴后心是常有的事。为了多挣几个钱，除了唱京戏之外，侯宝林偷偷地学起了说相声。相声有两人就能说，不比唱戏连演员带伴奏总得七八个人。
侯宝林开始学相声没有拜师傅，只靠听别人的，回去后自己再琢磨，头天听了第二天就能学着说。当侯宝林成为相声大师后，有人夸他“无师自通”、“聪慧过人”，侯宝林心里想：“哪儿啊？还不是饿逼的。要想吃上顿窝头、贴饼子，就得下苦功夫学。”
侯宝林让饿给逼成了相声大师，赵忠祥嗓子沙哑却成了自成一派的播音专家，都是因为残缺形成了特殊的刺激力量，构成反弹，并通过爆发发生作用。
当今，不知有多少人，他们的种种成功，都受赐于他们种种缺陷的刺激。这种缺陷刺激，使得他们发挥出75％以上的潜在能力；假如没有这种缺陷，则恐怕连25％的能力也发挥不出来。
当强大的动力、非常的变故、重大的责任压上一个人的肩膀时，潜伏在他生命最内层的种种能力，往往会突然涌现无往而不胜地做出种种大事来。
历史上这样的例子很多：为了要补救自己身体上的缺陷，许多人因此而造成了可敬的品格、奇异的成功。感觉到自己其貌不扬、甚至丑陋的女子，往往能在学问事业上英雄般的努力奋斗，做出种种在平常的情形下绝不能做成的事业。
特殊缺陷的刺激不是人人都有，所以世界上真能发现“自己”，把内在的最好最高的能力发挥出来的人也不多见。我们总是不明白自己的“生命产业”的丰富。我们往往搁置我们大部分的“生命产业”，一辈子也不去发现利用它。这无疑是人生的一种遗憾。
5.要耐得住寂寞
人怀才不遇是经常的事情。一是由于自己的才华没有被人发现，所以也就不可能被使用；二是虽然胸怀大志，满腹文韬武略，但是生不逢时，像姜太公那样，不愿意把自己的聪明才智用在助纣为虐上，而要与明主相顾，像鸟要择木而栖那样，贤士要审时度势，择主而事。这样就要忍受一时的贫穷、困苦，忍受住自己的不得志，而不能为了眼前的功名利益放弃自己的追求。真正有大志的人，即使是平生不得志，也会廉洁自守，刚正不阿，不会依附权贵，更不会与奸人同流合污。不怕失败，也不畏惧别人的嘲讽，矢志不渝地向着既定奋斗目标前进，他就能忍受一切不公正的待遇，忍受别人无法忍受的精神折磨和肉体创伤，等待时机。
在时机不对，机遇不佳的时候，要沉住气，耐住性子，慢慢去寻找一个适于自己发展的环境，切不可操之过急。
南北朝时期，王猛慧眼识君，他不是见一个君主便要委身于他，而是经过耐心的分析，选择一个适合自己的上司，这也是怀才不遇之忍的一个重要方面。
王猛本来是汉族的知识分子，他出生在青州北海郡剧县，年幼时因战争动乱，随父母逃到了魏郡。而苻坚是氐族在长安建立秦之后的一位君王。当时，汉族人的东晋政权还依然存在，王猛为什么要投奔到氏族荷坚的手下去呢？
这是因为王猛对自己的人生道路，作了极为认真的选择。他心里明白：一个人再有才能，如果没有一个聪明能干的上司，其才能也是无法发挥出来的。而正确地选择自己的上司，本身就是一个人才能和智慧的体现。
王猛年轻时，曾经到过后赵的都城——邺城，这里的达官贵人没有一个瞧得起他，唯独有一个叫徐统的，见了他以后非常惊奇，认为他是一个了不起的人物。于是，徐统便召请他为功曹，可王猛不仅不答应徐统的召集，反而逃到西岳华山隐居起来。因为他认为自己的才能不应该干功曹之类的事，而是帮助一国之君处理国家大事的，所以他暂时隐居山中，看看社会风云的变化，等候时机的到来。
公元351年，氐族的荷健在长安建立前秦王朝，力量日渐强大。354年，东晋的大将军桓温带兵北伐，击败了荷健的军队，把部队驻扎在灞上。王猛身穿麻短衣，径直到桓温的大堂求见。桓温请他谈谈对当时社会局势的看法。王猛在大庭广众之中，一边把手伸到衣襟里面去提虱子，一边纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。
桓温见此情景，心中暗暗称奇。他问王猛说：“我遵照皇帝的命令，率领10万精兵凭着正义来讨伐逆贼，为老百姓除害，可是，关中豪杰却没有人到我这里来效劳，这是什么缘故呢？”王猛直言不讳地回答：“您不远千里来讨伐敌寇，长安城近在眼前，而您却不渡过灞水去把它拿下来，大家摸不透您的心思，所以不来。”桓温沉默了好久都没有回答，因为王猛的话正暗暗地击中了他的要害。他的心思实际上是：自己平定了关中，只得个虚名，而地盘却归于朝廷，与其消耗实力，为他人做嫁衣，还不如拥兵自重，为自己将来夺取朝廷大权保存力量。
桓温听了王猛的话，更加认识到面前这位穷书生非同凡响。过了好半天，他才抬起头来，慢慢地说道：“江东没有人能比得上你。”
后来，桓温退兵了，临行前，他送给王猛漂亮的车子和优等马匹，又授予王猛高级官职“都护”，请王猛一起南下。王猛到华山征求老师的意见后，拒绝了桓温的邀请，继续隐居华山。
王猛这次拜见桓温，本来是想出山显露才华，干一番事业的，但最后还是打消了这个念头。因为他考察桓温和分析东晋的形势之后，认为桓温不忠于朝廷，怀有篡权野心，未必能够成功，自己投奔到桓温的手下，很难有所作为。这是第二次拒绝别人的邀请和提拔。
桓温退走的第二年，前秦的苻健去世，继位的是中国历史上有名的暴君苻生。他昏庸残暴，杀人如麻。荷健的侄儿苻坚想除掉这个暴君，于是广招贤才，以壮大自己的实力。他听说王猛不错，就派当时的尚书吕婆楼去请王猛出山。
苻坚与王猛一见面就像知心的老朋友一样，他们谈论天下大事，双方意见不谋而合。苻坚觉得自己遇到王猛好像三国时刘备遇到了诸葛亮；王猛觉得眼前的苻坚才是值得自己一生效力的对象。于是，他十分乐意地留在苻坚的身边，积极为他出谋划策。
公元357年，苻坚一举消灭了暴君苻生，自己做了前秦的君主，而王猛则成了中书侍郎，掌管国家机密，参与朝廷大事。王猛36岁时，因为才能突出，精明能干，一年之中，连升了5级，成了前秦的尚书左仆射辅国将军、司隶校尉，为苻坚治理天下出谋划策，干出了一番轰轰烈烈的大事业，成为中国封建社会杰出的政治家。
公元375年，王猛因病去世，终年51岁。苻坚这时才38岁，他为失去这位得力的助手十分痛心，经常悲伤流泪，不到半年头发都斑白了。
古人说：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”历史上多少有才能的人由于投错了主人而遗恨终生。王猛同诸葛亮一样在动荡不安的形势下，正确选择了自己的道路，所以才有他事业的成功，才有他一生的辉煌。他忍住一般人求遇心切，急于求取功名富贵之心，认定了真正的人选，才投身仕途，这是他获得成功的重要经验，也告诉我们在日常工作中，应该尽力去选择一个你认为合适的领导，这样你的事业才能顺利发展。
