罗马散文家辛尼卡以大儒学派的口气说了一句名言：“顺境中的好事为人们所期望，逆境中的好事则为人们所惊奇。”如果奇迹能支配天命，无疑地，奇迹之事多半出现在逆境中。辛尼卡尚有一句较深刻的名言：“一个真正伟大的人是同时具有人性脆弱的一面与神性安全的一面。”这种诗的语言显得尤其优美，超越性的意境常蕴藏在诗句中，其实诗人一直在忙于描述神秘的事物。在希腊神话中，说海克里斯是怎样地“乘着一个泥壶渡过重洋，去救释偷火种给人类的英雄普洛米修斯。”他把这个以脆弱的小身躯，用基督徒的毅力和决心，渡过世间的惊涛骇浪的经过，描写得十分生动。
一般说来，顺境的美德是节制，而逆境的美德则是坚忍。从道德的观点来说，坚忍是更勇敢的德行。旧约中视顺境为神所赐的福，而新约里则视逆境为神所赐的恩。神所赐的恩比神所赐的福含有更大的仁慈，并且更明白地显示了造物主的恩宠。如果你倾听旧约中大卫的竖琴声，你所听到的除了颂乐之外，甚至有无数的哀音；对约伯苦难所作的记载，远比所罗门的福祉要多。顺境里也有许多可怕的和不能称心如意的事情，而逆境中也不能说完全没有慰藉与希望。当我们看到妇女在沉重色调的布面上绣出明艳的花样时，要比看到在鲜明的布面上绣出颜色沉重的花样觉得赏心悦目；眼睛既寻求这样的快乐，心灵所企求的快乐更可想而知了。
因此，德行同高贵的香料一样，越是压挤研磨，就越能散发出香味来；这是由于顺境易于暴露罪恶，而逆境却更能显现德行的缘故。
