一时间曾国藩真是头皮发麻。君命难违，曾国藩只好命湘军陆师加紧攻打九江。湖口之战以后，湘军陆师也受到了不小的创伤。但是由塔齐布、罗泽南统领的精锐部队还有15000人左右，加上由李元度带领的4个营的湘军2000多人，攻打九江，曾国藩还是有人可用的。
无奈，天外有天，人外有人，或许曾国藩这次是碰到了克星。七月十八日塔齐布因久攻九江不下，劳累、忧愤，呕血而死。
塔齐布的死无异于放倒了湘军的一面战旗，折断了曾国藩的一条大腿。好在林启容只是奉命守住九江，如果林启容再带太平军杀出九江城，估计曾国藩也就埋骨九江了。
虽然这个假设始终都没有发生，但是曾国藩在江西的日子却是一天不如一天了。
面对围了大半年依然岿然不动的九江城，曾国藩的好友兼干将罗泽南前来曾国藩大营献策。罗泽南指出，长江沿岸数城，武汉为首，南京是尾，而九江只是腰部，只有先占据武汉，控制其首，才能步步为营夺取长江流域。如果坚持围攻九江，即使最终能够攻取，到时候太平军西占武汉，东控南京，两军合围，九江最终还是守不住，不如就此从九江撤兵，西上进军夺取武汉。
罗泽南的提议否定了此次湘军的东下出兵，如果撤回武汉，湘军也就等于回到了一年前（湘军打下武昌）。但是这个提议却是正确的，只是罗泽南不是曾国藩，他不可能懂得曾国藩的苦。
罗泽南觉得应该从九江撤兵，他就可以撤出九江，但是曾国藩可以吗？曾国藩不可以。
毕竟，曾国藩是湘军的一把手，罗泽南只是曾国藩手下的一员大将，两人职责不同，所考虑的方向也就有所不同，这其中的难处只有曾国藩自己清楚。
咸丰帝一再下旨命其拿下九江，如果曾国藩从九江撤兵，那么咸丰就会治曾国藩一个抗旨不尊的罪，甚至会有人煽动咸丰帝说，曾国藩有谋反之心。如若那样的话，曾国藩可真是大祸临头了，辛辛苦苦为皇上打天下，还要背上这样的猜疑，换了是谁都会寒心。
所以，曾国藩不能撤兵，他必须对大清朝的一把手言听计从，哪怕进攻九江城是个错，曾国藩也得就这么错下去，他必须错下去。
正在九江城的仗打得不瘟不火的时候，湖北告急，罗泽南请求带军回湖北救援。而此时塔齐布已死，罗泽南分明成了曾国藩的一根救命稻草，不到万不得已，曾国藩是不会轻易放罗泽南回湖北的，但是曾国藩再三考虑之后还是同意了罗泽南率军回援。
至于曾国藩为什么最终同意了罗泽南去湖北，笔者觉得原因有三：一是罗泽南已经向曾国藩表明了，他不赞同再攻九江，说明罗泽南的心已经不在九江了，所以，即使留住他的人，也留不住他的心，与其让他困在此处，不如做个顺水人情，放他走。
二是罗泽南跟曾国藩不仅是好朋友，更自曾国藩练湘军以来，罗泽南曾为曾国藩出了很多力。曾国藩不想因为一点分歧而伤了和气，毕竟以后曾国藩还是要靠罗泽南为自己打天下的，更何况罗泽南只是暂时回湖北救急。
三是曾国藩留在九江表面上可以告诉咸丰，你让我打九江我就打九江，我曾国藩一点都没有抗旨不尊。此外，罗泽南回湖北，曾国藩又调了塔齐布部下1500人随行，其实，曾国藩还是希望罗泽南打下武昌，那么，自己在九江也就消除了太平军从西边回击江西的顾虑了。这跟罗泽南所提出的从九江撤兵，回攻武汉有异曲同工之妙。
当然，曾国藩很明白，如果罗泽南一走，自己在江西可就真的无依无靠了，不过湘军主力还有一万多人留在九江，自己也没必要这么担忧。
但是，曾国藩没有想到的是，塔齐布之后再无塔齐布。罗泽南一走，曾国藩的主力部队还有三支，一支是由彭玉麟率领的内湖水师4000人，驻守康南；一支是由李元度率领的江西水兵2000人，也驻守康南；另外一支是塔齐布的旧部5000人，由周凤山带领依然在围攻九江。从曾国藩对兵力的部署中，我们不难看出，此时的曾国藩对攻下九江城已经不再抱有多大希望了。他之所以命塔齐布旧部围在九江，其实只是做个样子给咸丰看，堵住咸丰的嘴，不能说他抗旨。
塔齐布一死，罗泽南一走，曾国藩其实早已经清楚地认识到了自己的处境，他不可能在江西再有多大的作为了，他现在要做的就是保住湘军的实力。
虽然湖北巡抚胡林翼得到罗泽南的救援后非常重用他，但是，当时湖北大局已定，面对石达开这样的劲敌，罗泽南也只能束手无策。
见罗泽南率兵回援湖北，咸丰五年十月，石达开再次抓住了破湘军的机遇，命韦俊驻守武昌，自己则亲自东下江西，同时联络广东天地会起义军，连克瑞洲、临江、袁州等地，然后发兵围攻吉安。
看来石达开不仅足智多谋，而且还是个不错的外交家，在他的带领下太平军跟南边的广东天地会，还有安徽捻军的关系都处得非常好。好了闲话少说，言归正传。吉安是江西省的战略要地，位于江西省中西部，赣江中游，西接瑞洲、临江，东临抚州、建昌，上承赣江，下俯鄱阳湖。所以，吉安被围，江西巡抚陈启迈立马跑到曾国藩的大营请求增援。
曾国藩虽然同意从九江撤军，援助吉安，但是他怕湘军孤军深入，万一救不了吉安，湘军就可能有去无回；而九江撤军，一旦林启容出兵康南，那么曾国藩老命不保；但是如果不出兵，那么陈启迈必将怀恨在心，这样曾国藩更无好日子过了。
所以，曾国藩派出的周凤山大军一时举棋不定，只好扎营樟树镇观望。虽然周凤山也跟随塔齐布征战多年，但是一点都没有塔齐布的大将风度。石达开认准了这一点，于咸丰六年一月一举攻破了吉安城，二月袭破湘军樟树镇大营。周凤山大军败北，逃进了南昌城。
消息传来，曾国藩真是恼羞成怒，不禁感慨：真是一代不如一代，塔齐布之后再无塔齐布……
苦不堪言的困顿岁月
周凤山率湘军旧部兵败逃入南昌城，丢尽了曾国藩的脸，不仅吉安没保住，反而让人跟赶鸭子似的赶回了南昌城。曾国藩真是恨铁不成钢，但是又有什么办法呢？
每个人的能力都是有限的，不是人人都像石达开、塔齐布那样足智多谋、骁勇善战，一只手上的五根指头尚且有长短之分，曾国藩只能接受这个现实。
好在事情突然有了转机，正在太平军准备攻打南昌的时候，太平军东王杨秀清突然调石达开回天京，参加攻破江南大营的战斗。
石达开的离去，给了曾国藩一次喘息的机会，但是，这次曾国藩却没能像以前一样很快得到复原。
就在石达开离开江西的时候，太平军已经控制了江西13个州府中的8个，包括54个州县，可以说此时太平军在江西的军事发展到了鼎盛时期。
然而，敌人越强大，曾国藩的日子越难熬。曾国藩彻底被石达开困在了康南和南昌之间的一个狭小地带，周边各州府都有太平军驻守，曾国藩只能老实地待着，如果一出头，很容易就会被太平军给灭掉。
曾国藩所在的地区虽然书信不通，消息不灵，但是，这些都不是最让曾国藩痛心的。
湘军的战斗力每况愈下实在让曾国藩心急如焚，自己鼓足了勇气厚着脸皮前去南昌城收拾溃败的湘军，然后好不容易又对湘军进行了一次整编。但是，青出于蓝而胜于蓝的大好前景怎么离曾国藩就那么远呢？
来到南昌城，曾国藩把湘军残余部队稍加整顿以后，分为两支，一支约3500人，由黄虎臣率领；一支约1000人，由毕金科率领。
但是，黄虎臣、毕金科这两个人都是有勇无谋的莽夫，不久之后两人分别在作战的时候死于景德镇和建昌，而他们带领的部队也溃不成军，而驻守康南的江西水军的将领李元度，也不比他俩好多少。
李元度本来是曾国藩老家的一个秀才，后来应招加入了湘军。由于曾国藩治军一般重用文臣，所以，即使李元度从军以后未改文人的气息，但在无人可用之际曾国藩还是起用了李元度，只可惜他治军不严，而且心慈手软，常常对士兵姑息养奸，所以造成了江西水军几乎没有多大的战斗力。
这三个人真是让曾国藩伤透了心，不过曾国藩还有最后一根救命稻草，那就是罗泽南。
罗泽南接到曾国藩的求救信息以后，心中非常着急，拿不下武汉，江西就没有安全可言，更何况，如果此时退兵，那么自己在此之前所作的努力都将付之东流；而此时不救曾国藩又于心不忍。
最终，罗泽南一狠心，决定一定要攻克武汉，然后回援江西，谁知这场战役竟成了他生命的终点。
三月初八罗泽南在攻打武汉的时候不幸中弹，死于军营。罗泽南的死浇灭了曾国藩最后的希望。曾国藩似乎都能感觉到下一个死去的就是自己，他几乎开始怀疑湘军还能撑多久，他甚至开始动摇自己出人头地、加官进爵的远大抱负了，他甚至开始向往住在湖南老家的平静生活了……不过，曾国藩真的是没有白交罗泽南这个朋友。因为罗泽南在死之前，还在为曾国藩出谋划策，他在遗嘱中还千叮咛万嘱咐地建议曾国藩起用左宗棠，同时他还强调要曾国藩同胡林翼联手共同对付长毛，还嘱咐自己死后，由他率领的湘军交李继宾统带，等等。
失去这样一位朋友谁能不痛心疾首呢？看来曾国藩江西之行真是大错特错，他在此地经历了失去爱将和知己的痛苦，然而此时的曾国藩又何止痛心呢？
这段困在江西的日子，曾国藩不仅经历了湘军军事上的低谷，同时也经历了自己人生的低谷。
曾国藩原本有远大的理想和抱负，他想通过发挥自己的力量轰轰烈烈地给腐败的大清朝来个全面的改革，从而恢复社会的稳定和祥和，但是，此时他远大的抱负却被困在这么一个巴掌大的地方。
曾国藩不甘心，曾国藩不认命。但是，虎落平阳被犬欺，江西地方官绅对曾国藩的排挤、侮辱、刁难，几乎让曾国藩痛苦到了极点。
自从太平军占领了江西的大半州县以后，江西的地方官绅就看曾国藩越来越不顺眼。虽然江西巡抚陈启迈是曾国藩的老乡，也是曾国藩在翰林院的同事，但是陈启迈一点都不念旧情，看曾国藩的湘军没有起到守卫江西的作用，就开始对曾国藩冷眼相对。
二人矛盾的根本原因其实就是银子的问题。近万人的湘军每天都是要吃饭的，没有银子就买不到粮食，没有粮食，湘军只能饿肚子，时间一长，谁都受不了。作为湘军的最高领导，曾国藩只能厚着脸皮向江西老大陈启迈伸手。
结果，碰了一鼻子灰。后来，曾国藩接受了彭寿颐的建议，在江西设厘局筹钱（所谓的厘局就是现在的收费站）。
结果，收获还不小，不过这下又捅了个大篓子。陈启迈一看曾国藩在自己的地盘上公开收费，一边大骂曾国藩越权，一边煽动江西官绅，斥诉湖南人凭什么在江西的地盘上收费？不能让江西的银子装进湖南人的腰包里去。
一时间，有骂曾国藩手伸得太长的；有骂曾国藩无用，就知道收刮银子的；有骂曾国藩滚回湖南去的……更可恶的是，陈启迈竟然唆使部下，在曾国藩的收费站旁边也设了一个收费站。
无奈呀，在人屋檐下，不得不低头，曾国藩忍了，不跟他计较。我想此时的曾国藩一定恨死陈启迈了，真恨不得抽他几个巴掌。但是，人家可是朝廷命官，在江西的地盘上他又是老大，无奈，曾国藩伸出去的手只好乖乖地收了回来。
但是，很快曾国藩抓到了一个报复的机会。湘军在收费站发现了江西官船运鸦片，这下可抓住了陈启迈的小辫子，曾国藩不免兴奋不已，一纸文书告到了皇上那里。
结果，陈启迈被罢免。其实，咸丰帝也早就看陈启迈不顺眼了，身为一省巡抚，江西大半被太平军占据，他还有什么脸当这个巡抚呢？真是脸皮厚到家了。
可是，令曾国藩恼火的是，走了一个冤家，来了一个死对头。新调巡抚文俊，这个人跟陈启迈比起来，真是有过之而无不及，曾国藩真是倒霉到家了。
文俊来到江西，不免也对曾国藩这个整垮了前任江西老大的愣头儿青，怀有三分戒备和不满。
他不仅不给湘军拨银子，还害死了曾国藩的一员猛将毕金科。由于文俊知道毕金科是一员武将，没什么头脑，就骗毕金科说，如果他能打下景德镇就给湘军发饷。于是为了半斗粮食，毕金科带军前去攻打景德镇，结果有去无回。
曾国藩就这样因为文俊的一句话，丢了一支湘军，损失了一员大将。曾国藩真是恨透了文俊，恨透了这个让他生不如死的地方，曾国藩真想就此一走了之。但是，跟随他多年的近万名湘军他不能不管。为了肚子，为了银子，曾国藩不得不到处伸手问人要钱，向江西的官绅要点儿，向湖南湖北的朋友要点儿，向过往的商人要点儿……就这样，堂堂的一个带领上万人的统帅过上了无异于讨饭的生活。他出生在一个富裕的家庭，从来没有因为吃饭问题而伤脑筋，从来没有因为银子而如此低声下气，从来没有想过自己要伸手问人要钱……曾国藩的尊严受到了挑战，自己到底是为了什么而选择苦苦支撑呢？曾国藩真的受不了，他要离开，永远地离开这个让他痛苦到了极点的地方。但是咸丰有旨，曾国藩必须待在九江，必须待在江西。所以，曾国藩只能在内心的极大痛苦中忍受着煎熬，期待着解脱的那一天。
