这次和议的主要内容是：第一，宋称臣奉表于金，金主册封宋主为皇帝；第二，宋每年进贡白银二十五万两，绢二十五万匹；第三，每年金主生辰及正旦，宋遣使致贺；第四，金国归还宋徽宗遗体和太后；第五，东以淮水，西以大散关为两国疆界；第六，宋割东方的唐邓二州和陕西商秦之半给金国。
对于这次和议怎么看？
在历史上一直有两种观点。注意，是“一直”。有些人近年来为秦桧翻案，好像是“敢为天下先”、好像是颠覆前人观点，其实是炒现饭。说这次和议是不平等条约，是屈辱、卖国的，痛骂秦桧是奸臣、卖国贼，这是主流观点，是普遍的民意，也都为大家所熟悉。比如有首诗中就有“人从宋后少名桧，我到坟前愧姓秦”的句子。在这儿就不多说了。
我们就说称赞这次和议的观点。早在宋代就有人为秦桧翻案，为他开脱罪责。宋人王明清说：“和议定后，卧鼓灭烽逾二十年，此桧之功不可掩者也。”后来，明代邱濬就说：“秦桧再造南宋，岳飞不能恢复。”郎瑛继续阐述道：“使急于用兵，徒促沦亡，故南渡以来，虽多良将，帝常为贼驱，和议之后，故缓民养，国方有久立之规。是桧之心虽私，而和之事则当。”清人王侃说：“南宋屈膝事大，亦畏天保国之道。”清代著名的史学家赵翼也说：“高宗利害切己，量度时势，有不得不出于此者，厥后半壁粗安，母后得反，不可谓非和之效也。”又说：“以和保邦，犹不失为图全之善策，而耳食者徒以和议为辱，妄肆诋諆，真所谓知义理而不知时势，听其言则是，而究其实，则不可行者也。”当代著名的史学家陈致平先生也说：“宋金和议之后，双方维持了二十年的和平，给宋朝一个休养生息的机会。所以秦桧的主张和议，从客观利害来说，其得失很难定论。”
绍兴和议是否真的如他们所说的有如此重要的作用呢？
我们首先回顾一下整个绍兴和谈的过程，来看看赵构、秦桧等人是怎么求到的这个“和”。
绍兴三年（1133）冬粘罕正式派遣使者与南宋进行外交谈判，这正合赵构的心意，于是赵构就派章谊回访金国。这是两国和谈的开始。但是，在这个和谈的过程中，双方的军事行动并没有停止。这时的主动权在金国手里，战争的形势是金攻宋守。
金军首先在西部战场发难。绍兴四年三月，兀术率领十万金军从和尚原进攻仙人关，与镇守仙人关的吴玠兄弟展开激战，战况极其惨烈。最终，双方打了一个平手，金军的战略目的没有达到，只能退兵。同年，金军又在东部战场上发动攻势，结果韩世忠在大仪伏击金军，大获全胜，生擒其将士挞不野等二百余人，接着又乘胜追击，金军仓皇而逃，不少人溺死在淮河之中。这就是著名的大仪之捷。
这一年的十二月，金军再次发动攻势，进攻庐州，又被岳飞部将牛皋击退。金军大部分撤退到淮北，金宋双方在淮水一带对峙。不久，金太宗去世，金军撤退。
绍兴五年，赵构再次派人出使金国，此人在金国待了两年，绍兴七年才回到临安。在这个期间，金国基本上没有主动南侵，相反倒是南宋这边对于金国扶植的伪齐政权发动了猛攻。绍兴六年，张俊屯兵盱眙（今江苏盱眙），韩世忠屯兵楚州（今江苏淮安楚州区），岳飞屯兵襄阳，刘光世屯兵庐州（今安徽合肥）），称为“四大屯”。以这四大屯为基地，宋军大举北伐，连战连捷，大破伪齐军，岳飞收复了蔡州（今河南汝南），而刘光世也收复了寿春，韩世忠则在淮阳击败了来援助伪齐的金军。这一系列的胜利，导致金国废掉了刘豫的伪齐政权。受到一连串胜利的鼓舞，主战派纷纷上书要求一鼓作气，收复失土。但是，赵构没有答应，而是继续和金国和谈。
这个时候，我们还不能说赵构的策略是错误的，因为当时南宋的军事实力是否能一举收复中原，这个还不好说。如果能够谈出一个比较好的结果，那是于国于民都是有利的。
绍兴七年，那个回国的使臣报告了徽宗已经去世的消息。于是，赵构就再派王伦出使金国，要求将宋徽宗的遗体归还南宋。年底王伦回国，带回来一个比较好的消息，说金国同意归还宋徽宗的遗体和赵构自己的生母韦贤妃，甚至还愿意归还河南之地。这真是太好了，如果能够一兵不发就能取得这样的结果，那么这样一条和议，怎么也谈不上卖国。
绍兴八年到九年，双方军队都按兵不动，而使者来往不断。谈出来一个结果是：金国第一步先归还陕西、河南之地，其他的再议。赵构高兴坏了，下诏大赦，犒赏群臣。
然而主战派，对这个和议是不满的。岳飞就上书说：“金人绝不可信，和好决不可恃，相臣谋国不臧，恐为后世之讥。”对此，我倒认为这是岳飞的不对，你凭什么一口咬定金人不可信呢？从国家利益出发，没有任何理由反对一项如此有利的和议，通过战争不见得能够取得比这个和议更好的结果。如果没有后来发生的一些事情，宋金两国真的按这个和议执行了，那么秦桧绝算不上奸臣，岳飞当然也不会有不白之冤。可是，事实就是那么无情。
赵构已经派王伦到开封去谈怎么交接的事了，然而却没料到金人真的如岳飞所言，推翻了原先达成的和议。是金人一开始就在忽悠南宋政府吗？和议是金人的缓兵之计吗？不是。原因是金国发生了政变。原先的当权者主和派首领挞懒被杀，以兀术为首的主战派掌握了金国的军政大权。
主战派掌权，不但不会同意签订一个这么有利于南宋的协定，而且还要一举灭南宋。果然，第二年，也就是宋高宗绍兴十年、金熙宗天眷三年（1140），兀术率军分东、中、西三路大举南侵，西路撒离喝进攻陕西，东路聂黎孛堇进攻山东，而中路则是由兀术亲率十万精兵从开封南下。
面对金国的突然毁约和大举进攻，南宋诸军并没有惊慌失措，而是积极应战。例如，宋将刘钅奇本来是去接收洛阳的，走到半路上遇上了金军南下的主力。刘錡并未像很多人想象中的宋军将领那样闻风而逃，反而在顺昌城（今安徽阜阳）与兀术的精锐“铁浮图”展开激战，大败金军。就在此时，岳飞的援军也赶到了，一时间收复了河南许多州县，中原大震。
就在这年的七月，岳飞率军与兀术的主力大军在郾城展开决战，兀术所率金军崩溃。这就是著名的郾城大捷。此战之后，岳飞乘胜进军，又与河北反金武装取得联系，一时间各地豪杰纷纷起义，响应宋军。同时，兀术不得不退守开封，甚至将金银珍宝尽数运往北方，准备撤退。可惜，就在这个时候，出现了十二道金牌令岳飞班师的事情。岳飞只好放弃所攻占的领土，回到武昌。
岳飞一退，金军又来。绍兴十一年正月，金军渡淮河南下。张俊、岳飞、刘錡、韩世忠、杨沂中、关师古等将率军反击，又几次打败金军。特别是拓皋之战，刘錡、杨沂中等再次大破兀术。据《宋史》记载，此战宋军死者九百人，而金军死者以万计。这个可能是夸张，但也肯定不是空穴来风。就在这场大胜之后，赵构、秦桧等人依然下令不许乘胜北进，各军回原先的防区。这一时期，在中原地区宋军对金军是胜多负少，而在关中同样如此。吴璘率军在扶风大破撒离喝，到绍兴十一年又收复了秦州及陕右诸郡。
这个时候，究竟谁强谁弱？我们看看金人自己是怎么说的就明白了。跟随兀术南侵的大将韩常在论南北战事时说：“今昔事异，昔我强彼弱，今我弱彼强，所幸南人未知此间事耳。”就在绍兴和议签订的第二年八月，金熙宗叹道：“今之大金，非昔之大金矣。倘宋朝有志恢复燕云等路，汉军纵不南归，岂不北走哉！”
就在这种金人已无力南侵甚至已有放弃中原之心的情况之下，赵构、秦桧自毁长城，以“莫须有”的罪名，杀了岳飞，并同时罢免了韩世忠，与金国签订了前面所讲的绍兴和议，屈膝求和。
如果还有人认为绍兴和议是正确的、是有功的，理由大概只有这么两个。其一，连年征战军费太大，南宋当时的经济状况已无力支持战争，只能言和。其二，和议在主观上虽然是有问题的，但在客观上却给南宋一个休养生息的机会，二十年的和平来之不易。
这两个理由似是而非，根本站不住脚。
先看第一个，南宋经济境况不佳，无力支持北伐战争。
如果情况真是如此，那么我们就要反问了：既然没钱打仗，怎么有钱赔款呢？和议条件里写得清楚，每年纳贡白银二十五万两，绢二十五万匹。此外，逢年过节还要再加送贺礼，也是“以钜万计”。这还不算南宋宫室朝庭这些达官显贵们的“只把杭州作汴州”的纸醉金迷生活的花销。此其一。
其二，即使真的不能支持战争，那为什么不去争取一个更有利的和平条件呢？比如，为什么不按原先被金国单方面撕毁的那个协定来谈判，要求双方以黄河为界呢？为什么不像澶渊之盟那样成为“兄弟之邦”而要称臣呢？在屡战屡胜之下，所达成的和议反不如原先有利。这是功还是过？
其三，即使一时之间不能支持战争，为什么在和议签定之前就解除武装并诛杀大将，和议谈成之后更是马放南山，而不是像越王勾践那样卧薪尝胆以图东山再起？
我相信，面对这些问题，那些支持和议的人也不可能有有说服力的答案。
说到这里顺便说一句岳飞是否应该被杀。有人认为岳飞等人功高盖主，统有重兵而且还有些专断，可能对赵构的皇位产生威胁，所以非杀不可。一个能力强、威望高而且手握重兵的将领的确对皇位有极大的威胁。这是毋庸讳言的。但是，所谓“高鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹；敌国破，谋臣亡”。现在是高鸟未尽、狡兔未死、敌国未破，你赵构着什么急呀！刘邦要杀韩信，也得等他把项羽收拾了以后再杀呀？
有人说了，当时岳飞北伐，河北群雄响应，而且都以岳家军为号令。如果他岳飞收复中原之后，自己称王、不复节制怎么办？一个杰出的领袖，必须懂得如何使手下的成就成为自己的成就，也就是说，要让旁人认为是你领导有方。
