坚毅冷峻的光芒点亮了赛里斯年轻的脸，汉蒂里望着那双酷似自己的蓝灰色眼睛，微微一笑：
“很好！不必顾虑外界压力，尽情施展你的才能，让全体将士心甘情愿地臣服于你。无坚不摧的赫梯铁军……也急需一名新的统帅了。不过……”
他走到窗前，将目光投向低沉的夜空，一头金发在星光下流溢着寒冷的光辉。
“……叛贼首领很有几分智谋，至今还小心翼翼不愿暴露身份。他这么快就直逼我国边境，气势之勇猛也不得不令人钦佩……但有点蹊跷的是，叛乱竟牵涉到了埃及各属国……南北两线同时开战，有头脑的将领决不会冒这种险……赛里斯，这次叛乱的起因，或许并不单纯……”
赛里斯望着父亲，一丝深深的迷惑划过清澈的眸子……
“陛下费尽心机与议会周旋，准备拖到出兵当天才公布统帅……原来是想让太子获得帝国近三分之一的兵权！”
三道黑影在廊柱后晃动，远远望着赛里斯走出皇帝寝宫。阿比特瑞抹去额头的汗，低声嘟囔着。
“可惜战况紧迫，我们也来不及推举更好的人选。这次只是场序幕，陛下会借着提拔新人一步步控制军队，直到把贵族的势力完全排挤出去。这和当年的穆尔西里又有何差别！……”
干枯的手轻抚金杖，迪尔巴特叹息一声，转身盯着隐没在树阴中的青年。
“感谢你及时告诉我们这个消息，年轻人。不过你曾是护驾功臣，又对贵族颇有微辞，为何转而帮助议会呢？——米什哈路阁下。”
青年笑了，谦和美丽的金色脸庞在树影后隐隐绰绰。
“过去诸多不敬还望大人谅解，那只是在下为了达成心愿的无奈之举。”
“特莱瑞娜公主愿为我们提供援助的亲笔信也是你派人送来的吧？”
迪尔巴特抬起老眼，试图捕捉苏瓦特脸上微小的情感变化。
“你自称一介贫民，会和皇室有怎样的过节？”
“只是微不足道的私人恩怨。”苏瓦特淡然答道，捧起迪尔巴特枯瘦的手，一字一句地说：
“在下对图里亚斯议会的忠诚，永远不会改变……”
老神官盯着他的眼睛，许久，干枯的笑声如同荆条般抽打着空气：
“愿伊修塔尔女神保佑你早日立下战功，我的小伙子！”
他压低声音，轻抚着苏瓦特的披风：
“不过这之前，老朽必须给你几点忠告……”
3
安纳托里亚龟裂暗红的土地上，灼热的空气微微颤动着，缓缓升向灰暗的天穹，一道道阳光刺穿翻涌的云海，洒在雅兹里卡亚圣岩壁上。
三千辆金色战车组成几十个雄伟的方阵，一万名士兵铁青色的铠甲如同寒光闪烁的大海。暴风雨神泰苏普和太阳女神海帕特的花岗岩巨像威严地俯视着几百名盛装华服的贵族与朝臣，这两位赫梯主神身后，是帝国历代君王的浮雕：赶走亚述侵略者的皮哈那，被歌颂为“雷电之子”的战神阿尼塔……当今国都的建造者哈图西里，疾风般横扫美索不达米亚的穆尔西里。哈梯人坚信，这些逝去的君主会加入安纳托里亚几百名神灵的行列，化作一颗颗星辰，在静谧的苍穹中注视着帝国的万民们。
……灰色大理石的祭坛正中插着一把铁剑——这是赫梯开国皇帝皮哈那的宝剑，只有在帝国面临重大战争时，才能由继任统治者们从暴风雨神殿中取出……苏瓦特盯着那把长剑，青灰色的双头鷹剑柄已经锈迹斑斑，残破的剑刃却流溢着摄人心魄的光辉……
……这把剑曾砍下无数敌人的头颅，带给他的主人们数不尽的疆土与财富……但同时它也是预示毁灭的凶器——一百多年前，阿尼塔就是高举这把宝剑，征服了还是亚述殖民地的哈图萨斯，并将它夷为平地，这位残酷的君主对天诅咒道：
哈图萨斯的主人将世代背负血的命运，最终在众神的愤怒中焚为灰烬！
阿尼塔的后继者们对这个诅咒一笑了之，神官的竭力抹煞更让历史沦为传说，可十五年前悲剧再次上演。传说得胜归来的穆尔西里倒在伊修塔尔神庙里，被这把宝剑刺穿了胸膛……
正午的阳光让苏瓦特一阵眩晕，几万人聚集的圣岩前，空气灼热而又沉重。恍惚中，苏瓦特看到一匹漆黑的战马被牵上祭坛，众人绑住了它的腿脚，一群高大的胡里特男子缓缓举起了铁矛……
士兵们爆发出狂热的欢呼，他们高举长矛利刃，几十块方阵瞬时化作寒光翻涌的大海。一股股冒着热气的鲜血从马身上喷涌出来，将他眼前染作一片血红……
他抬起头，那匹骏马无声地奔腾在银色的密林顶端，漆黑健美的身躯反射着阳光，无数铁矛穿过它的腹部，骏马停下来，俯瞰大地，一滴滴鲜血从晶亮的眸子里滚落，滴在祭坛上，染红了那把锈迹斑斑的长剑。
人群忽然安静下来，汉蒂里头戴金冠，在近卫军的陪伴下走上祭坛。他双手放在胸前，祈祷着，猛的拔出铁剑。哈梯祭祀摇着手鼓，高唱起献给众神的颂诗。汉蒂里走下祭坛，庄重地把宝剑交给跪在地上的赛里斯。
……几万名士兵爆发出响彻云霄的欢呼，赛里斯把宝剑高高举过头顶，铁青色的剑刃被鲜血浸透，在苍白耀目的阳光下似乎散发着威严而狂暴的神力……
……乌尔苏·汉蒂里即位第十五年，帝国在大绿海西岸的各属国爆发大规模叛乱。汉蒂里皇帝任命长子赛里斯为统帅，派出由一万名步兵，三千辆战车组成的赫梯建国以来最庞大的远征军，前去平定叛乱。身经百战的卡特鲁兹将军作为副将辅佐赛里斯王子，皇帝的次子阿帕拉负责后方补给和援助，镇守帝国边境的哈利卜要塞。远征军中，赛里斯王子亲自指挥战车部队，军政大臣的孙子库苏被任命为步兵队队长，国务大臣的儿子拉玛则成为弓兵队队长——这两人一个以剑术名扬四海，一个是全国最好的射雕手，他们都曾和赛里斯王子比武，竞争过米什哈路的职位……而击败他们两人夺得这个光荣称号的苏瓦特，则被封为近卫队队长，守护在赛里斯王子左右……
夜幕低垂，哈卡纳城外远征军的营帐绵延数里，通红的篝火映红了天空。苏瓦特赶到赛里斯王子的营帐外，被守门的士兵拦住。
“王子殿下正和属下商量要事，闲杂人等不得入内！”
“请转告殿下，近卫队队长苏瓦特也不能进去吗？”苏瓦特打量着小兵一本正经的模样，微笑着提醒。
士兵走进帐篷，一会儿又出来，郑重地对苏瓦特说：
“王子有令，现在正召开作战会议，请您在外面静候指示！”
苏瓦特一怔，漆黑的眸子深处若有所思。
赛里斯指尖轻轻敲打着地图，心不在焉地听卡特鲁兹将军汇报敌情。
“……叛军据守在奥伦提斯河沿岸三座要塞里。我军计划先攻取下游的亚卡纳和凯特纳，再向叛军主力所在的卡迭石出击。”
“将军，不必那样麻烦，我们只需直取卡迭石。”赛里斯突然不耐烦地打断将军的话。
“殿下万万不可！如果绕过下游的亚卡纳和凯特纳，逆河而上贸然进攻卡迭石，背后必然会遭到那两个要塞敌人的伏击！而且前方有卡迭石的叛军主力，我军两面受敌，情势就不妙了！”库苏吓了一跳，赶紧上来阻止。
“不，恰恰相反！其他地方的胜负只是皮毛，卡迭石一役却是全局的关键！我们若拿下此城，亚卡纳和凯特纳必然军心大乱，不攻自破！……况且初袭卡迭石，也不用花费那么多兵力，计划的十分之一即可……”
赛里斯盯着地图，脸上闪过跃跃欲试的兴奋。
“只用两百人攻打卡迭石！？这太冒险了，如果下游两城的叛军来支援怎么办？”拉玛也忍不住劝道。
“哼，他们自顾不暇，哪有工夫增援！卡特鲁兹将军！马上包围亚卡纳和凯特纳两城，一只老鼠都不许给我漏出来！拉玛！命令弓兵队放火箭，烧毁叛军的粮仓！库苏！立即通知步兵，在护城河边挖地道，破坏他们的城墙！至于卡迭石城……”
赛里斯抚摸着嘴唇，露出一缕若有若无的浅笑：
“……我并不奢望这点兵力能攻取叙利亚最坚固的要塞……但即使失败，也能起到威慑敌人的作用，使后续任务轻松不少。换句话说，那个带领两百士兵突袭卡迭石的人，必须有为大局牺牲性命的觉悟……呵呵，谁愿意承担这个光荣的任务呢？……”
“报告殿下，近卫队队长苏瓦特已在外面等候多时了！”
“好！他还真是迫不及待呢！”
赛里斯突然起身，双眸中转瞬即逝的狂热让两名副官一阵颤抖。
“请问王子殿下有何指示？”苏瓦特单膝跪地，等候王子的指示。
“苏瓦特，我命你速带两百士兵沿奥伦提斯河南上，后天天明前拿下卡迭石要塞！”
苏瓦特猛然抬头，正遇上赛里斯寒冰般耀眼的笑容。
“你在犹豫什么，这任务完成不了吗？”傲慢、挑衅的口吻。
“不，请王子放心，后天天明之前，在下一定将卡迭石城交到您手中！”
唇角不易察觉地挑起，苏瓦特俯下身，郑重地回答。
4
碧绿的芦苇随着晚风轻轻摇曳，奥伦提斯河迷漫着一层朦朦胧胧的水雾，夕阳低垂，波光粼粼的河水闪烁着淡淡的血红色。远处山冈上的卡迭石要塞如同一头孤独而狰狞的怪兽，焦躁不安的呼吸在苍茫的夜色中起起伏伏。
……已经午夜时分了，难道还没有机会吗？
苏瓦特紧紧握住了手中的长剑。
夜幕下的奥伦提斯河畔，无数精灵鬼怪在黑暗的芦苇丛中喃喃低语……士兵们挤在一起，恐惧与不安如同梦魇一般一点点啃噬着他们的心……要二百士兵一夜攻下叙利亚最坚固的要塞——简直就像个神话！何况这座要塞中，又据守着两千名凶悍残暴的叛军。苏瓦特望着手下的士兵——这群被死神选中的可怜鬼已在蚊虫出没的芦苇丛里蹲了整整一天。无视士兵们越来越强烈的抱怨，苏瓦特在心底默默祈祷着。
“……就在这儿打水吧！”
芦苇微微晃动了一下，不远处传来一句珈南话。苏瓦特眼睛一亮，只见几十名叛军士兵提着瓦罐来到河边。
机会终于来了！
“放箭！”苏瓦特一声令下，无数支利箭飞蝗般铺天盖地地落在那群人身上。随着他们低沉的呻吟，苏瓦特带领部下从芦苇丛中跳出来。
“第一分队换上叛军服装跟我走！第二分队原地待命，看到城门正上方篝火熄灭，立即潜入要塞！”
一阵巨响，沉重的青铜城门缓缓打开了，苏瓦特和他的部下不由屏住了呼吸——只见一名身材微胖的叛军士兵探出头来，警惕地问了一句什么——
珈南语！？
可这群赫梯士兵里偏偏没有一个会珈南语！众人的心瞬间提到了嗓子眼儿，就在这时，苏瓦特一脸微笑凑上去，在那个士兵耳边小声咕哝了几句。那人哈哈大笑，招呼同伴放这队汲水的人进了城门。
苏瓦特警惕地打量着四名守门的卫兵，他朝部下使了个眼色，啪地一声把手中的水罐砸碎在地，那四个倒霉鬼还没明白怎么回事，就被几把利剑刺穿了喉咙。
“长官竟然会说珈南语！”惊魂未定的部下们小声议论着，先前的不满早已消失得无影无踪，一道道敬佩的目光投向这位年轻的近卫队长。
苏瓦特的神情看不出任何变化，低声命令道：“留下四个人守门，其余人跟我上城楼！”
高耸的城楼上，一簇簇火把在夜色中噼啪作响，几十名值勤的士兵忙碌地跑来跑去，一名身材高大的军官警惕地盯着远处的奥伦提斯河。黑暗中隐隐约约飘来一丝杀气，令他心神不宁……听说亚卡纳和凯特纳已被赫梯大军团团包围，敌人可能正在逆河而上，或许还等不到明天，同样的命运就已经降临到卡迭石头上……想到这里，他一身冷汗。
“报告长官，换班时间到了！”
军官转过身，看到一名黑色眼眸的年轻士兵。
“嗯……”他刚要命令手下换班，突然心中一震，一把扯过那个年轻人：
“等等！你是哪个分队的？我怎么从没见过你？”
“你当然没见过我了，因为我是赫梯太子的贴身侍卫。”
苏瓦特淡淡一笑。
“什么！？”军官瞪大了眼睛，刚想拔剑，一把锋利的匕首已刺入他的胸膛。他的几十名部下没来得及吭一声就被干净利落地解决掉了。
“立即熄灭城楼最上方的篝火！准备好绳索！”苏瓦特命令道。
他屏气凝神地盯着城下的黑暗，耐心等待着。
“放下绳索！”苏瓦特命令道。
一百多条结实的长绳被悄悄地放下城墙，不一会，一群赫梯士兵爬了上来。
“长官真是厉害！没想到我们这么快就进了城！”
“长官，您现在有什么指示？”士兵们兴奋地围住苏瓦特。
苏瓦特沉思的目光投向远方的夜色：
“……我们只有两百人，若和拥有十倍兵力的敌人正面交恶，只会全军覆没……想天明前拿下卡迭石，只能冒这个险了……”
“难道您想直取叛军司令？”一名肤色黝黑的年轻士兵小心翼翼地问。
苏瓦特惊喜地瞥了一眼那个士兵：
“你叫什么名字？”
“报告长官，我叫巴克斯……”年轻人怯生生地回答。
苏瓦特点了点头：
“好！巴克斯，现在你就是赛里斯王子的近卫队长了！”
“什么？！”众人惊异地张大了嘴巴。
“外面到底在乱吵什么？！”
华丽的帷帐背后，一个高大的人影猛地从石砌宝座上站起来，不耐烦地吼道。
“您不必多虑，刚才捉到十几个不知天高地厚的赫梯小贼，还在其中一个人身上发现了这个……”身材瘦削的副官毕恭毕敬地呈上一块精雕细琢的天青石。
帷帐后的男子一把抓过那块石头，愣住了，上面竟然刻着……
赫梯近卫队长米什哈路之印
“该怎么处置那几个小贼呢？”副官谄媚地笑着问。
“把他带上来！”男子略一沉吟，命令道。
一名肤色黝黑、身材结实的年轻人被反绑着双手，被一个黑眼睛的士兵押到帷帐前。
“身为赛里斯太子的贴身侍卫，你一定知道他的作战计划。你老实交待，我不仅可以免你一死，还会赐给你黄金、爵位。你在汉蒂里皇帝那里得到了什么，我都能给你，甚至更多！”
这位“米什哈路”莫名其妙地哼了一声，他身旁的士兵大声说：
“报告！这家伙说他不懂珈南语！”
“你把我刚才的话解释给他！”
